第619章 新選組的大將之才！【4200】

  「石坂君，朝廷那邊怎麼說？」

  清河八郎轉頭看向坐在其右手邊的武士。

  此人清了清嗓子，正色道：

  「清河大人，三條實美大人對我們的計劃大加讚賞，並願意為我們提供他們力所能及的一切支持。」

  三條實美——朝廷的尊攘派公卿們的領頭羊。

  為了復興皇權、實現尊王攘夷、恢復天皇和公卿的地位，以三條實美為首的尊攘派公卿正與與長州藩密切合作。

  清河八郎輕輕頷首，臉上流露出滿意的神色。

  隨後，他轉頭看向另一人。

  「池田君，長州方面有何回應？」

  「……唉。」

  池田重重地嘆了一口氣。

  「清河大人，在下實在是無顏見您啊……」

  說罷，他俯身彎腰，雙手以三指貼地，頭顱深埋，額面輕觸地板——正是標準的土下座。

  清河八郎見狀，輕蹙眉頭。

  「池田君，快抬起頭來，究竟發生何事了？你快細細說來。」

  池田保持著土下座的姿勢，畢恭畢敬地回答道：

  「清河大人，在下未能完成您所交代的『聯絡長州藩，與他們達成協作』的任務。」

  「長州人非常謹慎。」

  「謹慎得甚至讓我覺得他們壓根兒就不想與我們合作。」

  「我已數次親自登門，當面向他們闡述吾等的大計。」

  「然而……雖然他們口頭上總說著『願意與你們合作』、『你們乃深明大義的傑出志士』等中聽的話語，可實質上一直在敷衍我。」

  「截至目前為止，莫說是高杉晉作、桂小五郎和久坂玄瑞了，在長州藩內稍有地位的人，我一個都沒見著。」

  「寸功未建，白耗光陰……在下實在是自慚形穢……」

  語畢，池田將本就低垂的頭顱給埋得更低了些許。

  在認認真真地聽完池田的解釋後，清河八郎眯起雙目，口中嘟囔：

  「看樣子……長州人還不願意信任我們啊……」

  其面上浮現出若有所思的表情。

  須臾，他那原本眯起的雙目逐漸舒展開來，唇邊掠上平和的笑意。

  「池田君，別灰心，這也是在所難免的事情。」

  清河八郎一邊說，一邊伸出雙掌，親手將池田的身子扶直起來。

  「一個突然來訪的陌生人，叫嚷著什麼『奪取新選組的大權，將新選組改造成維護尊攘大業的勁旅』……換做是我，也不會輕易地相信對方。」

  「現階段，我們只能一點點地展現誠意，慢慢地換取長州人的信任了。」

  「長州藩是當前最強大的尊攘派勢力。」

  「因此，對實力尚且弱小的吾等而言，能否獲得長州藩的外部支持，實乃至關重要的頭等大事。」

  「池田君，壓在你肩上的擔子很重……但我相信你一定不會讓我失望的。」

  「我相信你的能力——正因如此，我才將這項最重要的任務託付給你。」

  「所以，快抬起頭來吧，別再氣餒了。」

  「垂頭喪氣，萎靡不振，如此頹唐的模樣可沒法成事啊。」

  聽著清河八郎的鼓勵，池田的眼中迸射出感動的眸光。

  「是！在下絕對不辱使命！」

  就像是最虔誠的信徒在瞻仰自己的神明一般，池田神情激動、滿懷敬意地再度伏低腰身——又是最標準的土下座——與此同時，他重重地朝清河八郎磕了一個頭。

  額面與地板相觸，發出「咚」的爽脆聲響。

  清河八郎微微一笑，以不輕也不重的力道拍了拍池田的肩膀，以示鼓勵。

  同一時間，他的視線落向另一位武士。

  「杉浦君，你呢？交待給你的任務，可有顯著的進展？」

  「……」

  被喚作「杉浦」的武士並未立即作聲。

  就這麼沉默了大約5秒鐘後，他無聲地長出一口氣。

  「清河大人，我有些小瞧齋藤一了……」

  清河八郎聞言，眉頭又蹙了起來。

  還未等他發出追問，杉浦就自顧自地往下解釋道：

  「在被分配到三番隊後，我就一直在忠實地推進您所交代的任務，試圖將儘可能多的普通隊士拉入吾等麾下。」

  「起初，我以為統領三番隊的那個齋藤一隻不過是個沉默寡言、除了劍術之外便一無所長的粗人。」

  「可沒承想……此人的心思竟意外地敏捷。」

  「就在最近，我的所作所為似乎已經引起他的警覺了。」

  「我擔心我再繼續行動下去將會打草驚蛇，故而不敢再輕舉妄動。」

  說到這，他換上充滿歉意的口吻。

  「清河大人，真的是十分抱歉……」

  他的致歉才剛起了個頭，清河八郎便輕輕搖頭並伸手比了個「不必說了」的手勢。

  「杉浦君，你不用道歉。」

  「齋藤一確實不是省油的燈。」

  「我此前和你一樣，並未過多地在意此人。」

  「直至後來，在與新選組諸將的交往逐漸加深之後，我才驚覺此人並非凡類。」

  「處變不驚、臨危不懼、公私分明、洞幽察微……全新選組上下，除了橘青登和土方歲三之外，就數齋藤一最有大將之才。」

  「據我的觀察，他與橘青登有著極深的情誼。」

  「橘青登非常信任他，而他也很忠於橘青登。」

  「此外，他還屬於那種將生死看得很淡的人。」

  「既不在乎自己的命，更不在乎別人的命。」

  「倘若讓他發現有人在陰謀顛覆新選組，他絕對會毫不猶豫、連眼睛都不眨一下地抽刀殺人，消滅與橘青登作對的所有人。」

  「跟這種既忠誠又殘酷無情的狠角兒打交道，再怎么小心也不為過。」

  「因此，你的判斷是正確的。」

  「既然已經引起對方的警覺了，那麼就應該保持低調。」

  言及此處，清河八郎不緊不慢地轉動目光，使視線從現場眾人的面龐上逐一划過。

  「你們都記住了，新選組的橘青登、沖田總司、近藤勇、永倉新八和齋藤一，不到萬不得已……不！不對！不論是在什麼時候、什麼地方，都絕不可與這5人起正面衝突！」

  「若是不慎與他們交上手了，毋需猶豫——直接逃跑！」

  ……

  ……

  接下來，清河八郎又提問了好多個問題。

  時間流逝……

  約莫半個時辰後，他才總算是停止了發問。

  「大致的情況，我已經了解了。」

  清河八郎的面部被無奈的苦笑所填滿。

  「我們的『奪取新選組』的大計雖已有不小的進展，但依然是『路漫漫其修遠兮』的狀態啊……」

  便在他的話音甫落的這一瞬間，現場的氛圍變了。

  空氣變得沉重起來。

  名為「遺憾」的情緒，瀰漫四周。

  池田咬了咬牙，用力地拍了下自己的大腿，面露憤懣之色。

  「可惡！如果我們的原計劃能夠順利開展的話，我們現在就不至於淪落到如此被動的境地了！」

  此言一出，頓時引起在場眾人的激烈附和。

  池田口中的「原計劃」……簡單來說，就是「白嫖幕府的人力、物力，建成一支為朝廷效勞的軍隊」。

  這都得從德川家茂的「決意上京」開始說起——

  為了推行公武合體並商討攘夷事宜，德川家茂準備親赴京都與統仁天皇會面。

  趁此機會，清河八郎以「防備將軍入京後可能發生的意外情況」為由，通過講武所劍術教授松平主稅介向幕府獻上「從江戶公開徵募浪人，組成一支以將軍護衛為目的的新軍一同上京」的計策。

  與此同時，讓松平主稅介上奏關於赦免清河八郎一事，並申明「清河八郎乃浪士們的領袖，只有依靠此人才能完成新軍的徵募」。

  換言之，就是讓清河八郎擔任新軍的總大將。

  松平主稅介為德川家系裡難得一見的傑出劍客，在幕府內部有著不小的話語權，與清河八郎有著很深的交情。

  等清河八郎成為新軍的總大將，並順利率軍抵達京都後，便向全軍攤牌：吾等雖是被幕府所徵募，為了護衛上洛的將軍而來到京都，但我們終究是浪人，不能食幕府之祿。我們要成為一支在天皇名義下獨立自由行動的隊伍，做尊王攘夷的急先鋒。

  欺騙幕府，用幕府的錢糧來徵募將士、組建新軍，等新軍來到京都、遠離幕府的統治中心（關東）後，再將這支新軍收為自己的私人部曲——以上，便是清河八郎等人的「原計劃」。

  不得不說，他們的這番謀劃實在是大膽至極。

  早在文久元年（1861）春，清河八郎就組建了以「尊王攘夷」為指導思想、以打倒幕府為目標的組織：虎尾會（又名英雄會）。

  幕府查知其企圖後，立即下達搜捕命，清河八郎斬殺了前來抓捕他的差吏才勉強逃脫。

  不久後，他又在京都策划動亂，然後再遭失敗，身上所背的懸賞金愈發多了。

  這麼一個前科累累、在通緝令上掛名的「恐怖分子」，竟然敢明目張胆地向幕府提出「建設新軍」的意見，而且還要求幕府赦免他並指派他為新軍的總大將……

  真不知道清河八郎等人究竟是哪兒來的勇氣。

  然而……這麼離譜的計劃，他們竟然還成功了一半！

  在通過松平主稅介向幕府獻上「徵募浪士」、「赦免清河八郎」、「由清河八郎來統領新軍」的一系列主張後，幕府很快就予以回復。

  給此事拍板的人是德川家茂。

  他欣然採納了清河八郎的絕大部分建議。

  既對「建設新軍」一事抱以鼎力支持的態度，也讓清河八郎恢復清白之身——截至這個部分為止，清河八郎等人的計劃都還算順利地開展著。

  然而……後續的展開便未如他們所料了。

  德川家茂並未將新軍的總大將之位交給清河八郎，而是加封青登為「京畿鎮撫使」，將新軍的指揮權劃歸其名下。

  至於後續的故事，就毋需贅述了。

  青登將這支新軍的名號定為「新選組」。

  清河八郎是新軍的發起者。此外，他本人在江戶的浪士們之中確實是有著不小的名望。

  於是乎，為了照顧「清河派」的心情，青登將他提拔為新選組的參謀。

  繼池田之後，石坂加入進抱怨的行列中：

  「那個橘青登實在是太瞧不起人了！竟然將清河大人設為什麼參謀……越想越來氣！狗屁的參謀！這不是明擺著架空清河大人嗎？」

  副長掌軍事、局長掌紀律、總長掌內政、室長掌財政——新選組的「四長」都是握有實權的要職。

  反觀參謀……

  就名分而言，參謀的地位與「四長」相當。

  但是，參謀並不像「四長」那樣負責某一方面的具體事務。

  它的唯一任務，就是給青登出謀劃策——而這，就有相當大的操作空間了。

  如果青登重用參謀，那麼參謀的地位就能直線上升，獲得凌駕在「四長」之上的巨大權力，一如古中國的太監。

  反過來說，如果青登排擠參謀，那麼參謀將會淪為毫無話語權、放屁都不響的虛職。

  明眼人都能看出，青登完全是因人設職——他根本就是為了架空清河八郎、將清河八郎捧成吉祥物，才專門設立了「參謀」一職！

  名義上是負責輔佐青登的重要職位。

  可實際上每逢重大事務，青登要麼是完全無視清河八郎的意見，要麼就直接將清河八郎排擠在外，不讓他參加會議。

  名頭封得大大的，待遇給得足足的，至於真切的權力則是完全不給。

  青登的如此做派，早就讓「清河派」的眾人憤懣不已了。

  面對義憤填膺的屬下們，清河巴郎微微一笑。

  「行了，都冷靜下來吧。」

  「橘青登的這些做法，盡在我的預料之中。」

  說到這，他冷笑一聲。

  當他將話續下去的時候，他改換上嘲諷的口吻。

  「依我看呀，就憑他這胡亂花錢的做派，用不了多久，新選組就會變為我的囊中之物！所以現在就先暫且由著他去蹦躂吧！」

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  PS：在史實里，清河八郎的計劃是基本成功的，幕府真的讓他當了新軍的總大將，而他也真的將大半個新軍收為自己的私人部曲……這個世界果然是一個巨大的草台班子，我的小說劇情竟然比現實還更合乎邏輯……

  (本章完)