祇園，平田屋，頂層，最高檔的房間——

  抱著三味線的樂師，駕輕就熟地彈奏曲目。

  就在她的面前，一名年紀尚輕的藝伎和一位五大三粗的客人，正分別站在一扇精緻屏風的左右兩側，玩著相當經典的小遊戲：「老虎老虎」。

  所謂的「老虎老虎」，是很受歡迎、藝伎最常與客人玩的宴席遊戲之一。

  基本玩法是，客人與藝伎分別在屏風兩側站定，一旁的樂師開始彈唱。

  屏風兩側的客人和藝伎在此期間擺出「手持長槍的武將」、「撲食的老虎」、「一手拄拐，另一手背在身後的老奶奶」3種姿勢中的任意一種。

  當樂師唱到「老虎、老虎、老虎、老虎」的時候，兩人保持姿勢，一起從屏風後面移步而出。

  按照「老虎贏老奶奶」、「老奶奶贏武將」、「武將贏老虎」的規則定勝負。

  姑且算是升級版的「石頭剪刀布」。

  因為玩法很簡單，非常利於炒熱氣氛，所以這項遊戲一直是廣為傳播，經久不衰。

  「老虎、老虎、老虎、老虎……」

  樂師驟然加快手裡的用來撥琴弦的撥片，嘴裡快速念出「老虎、老虎」的唱詞。

  同一時間，分別站在屏風兩側的藝伎和客人保持著各自的姿勢，一起走出。

  只見藝伎所擺的姿勢是「端著長槍的武將」，而客人所擺的姿勢是「趴在地上的老虎」。

  「哈哈哈，我贏了！」

  藝伎拍著手，原地蹦跳，發出歡悅的笑聲。

  客人摸了摸因剃著月代頭而顯得格外錚亮的腦袋，訕訕地笑了。

  「嘖」……又輸了……@%&$￥……！」

  冷不丁的，客人倏地飆出一句薩摩方言——雖然聽不懂，但從其語氣聽來，應該是髒話——並猛然暴起，一腳踹飛剛才用來玩遊戲的屏風。

  突如其來的變故，令得全場為之一驚。

  樂師停止了演奏，房間內外變得無比安靜。

  那位適才陪他玩「老虎老虎」的藝伎，這時嚇得花容失色，臉色發白。即使她的臉上塗著厚厚的白粉，也能清楚地感受到其刻下的面色有多麼難看。

  這個時候，某位坐在不遠處的年輕武士——他的皮膚很黑，五官很兇惡——一臉平靜地放下手裡的酒杯，淡淡道：

  「五代君，你喝多了，快坐下。」

  「喝多了？內田，你才喝多了！我清醒著呢！」

  五代……也就是這位正在「發酒瘋」的客人，以粗野的口吻怒斥內田。

  隨後，他慢悠悠地轉過身，望向剛剛陪他玩「老虎老虎」的藝伎……就跟變魔術似的，臉上表情突變，擰起的面部線條漸趨舒緩。

  「來，咱們接著玩！這一次我一定能贏！」

  他以和顏悅色的態度、好聲好氣的口吻這般說道。

  前一秒還暴跳如雷，這一秒就和風細雨……如此「善變」的模樣，不僅不會使人感到安心，反而會令人覺得不寒而慄。

  藝伎的身子輕顫了幾下。

  儘管強裝鎮定，但其眉宇間還是掠上一抹強烈的畏懼之情。

  不難看出：她現在只想離這個男人遠遠的。

  然而……藝伎的職業道德不容許她在客人面前說出半個「不」字。

  況且，薩摩人的遠播在外的粗暴性情，以及對方腰間的明晃晃的刀劍，更是讓她不敢展現出除了「順從」之外的姿態。

  於是乎，她用力地咽了口唾沫，擠出一抹微笑：

  「好、好的！我們接著玩吧！」

  類似的光景，出現在房間的各處。

  ……

  「等、等一下！客人！您這樣做，我會很困擾的！」

  「哎喲，只不過是揉幾下肩、摸幾下背，有什麼所謂呢？」

  ……

  「客人，請自重！我是藝伎！不是游女！請收回你的手！」

  「藝伎？游女？這二者有何區別？不都是靠取悅男人來混飯吃嗎？放心，我就摸摸你的腳，絕不做別的事情。嘿嘿嘿~你的腳可真好看啊~~」

  ……

  「來來來，喝！喝！再喝一點！再喝一點！（直接將酒瓶的瓶口懟進藝伎的口中）」

  「客人，抱歉！讓我緩一緩！唔、唔唔！（咕嘟）、（咕嘟）、（咕嘟）……」

  「哈哈哈！喝酒就得這樣喝！直接對著瓶口大口大口地暢飲才叫喝酒！拿著杯子小口小口地啜飲，實在是太沒勁兒了！」

  ……

  在得知自己今夜所要接待的對象是薩摩人後，在座的絕大部分藝伎無不感到內心發寒，心裡不自覺地「咯噔」了一下。

  「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的悲壯心理油然而生。

  之所以會如此，其中的原因倒也不複雜。

  倘若評一個「最不受藝伎歡迎的客人」的名單，那麼薩摩人絕對位列前茅。

  在京都人的眼中，開發程度極高的關東地區都是蠻荒煙瘴之地，那麼地處九州島邊陲的薩摩就更不用說了，簡直就是「洪荒古界」！

  眼高於頂的京都人，自然不會對生長在「洪荒古界」的薩摩人，抱有多么正面的看法。

  儘管「地域黑」是一種不值得提倡、很沒有禮貌的行為，但事實上，作為古早版本的「大數據」，某些地域黑確實是頗有幾分道理。

  比如江戶人喜歡浮誇和奢靡、京都人喜歡陰陽怪氣、大坂人熱情得沒有邊界感……這些說法雖太過絕對，可並非完全的胡掰亂造。

  談起薩摩人，世人最先聯想到的詞彙，肯定是「粗魯」、「野蠻」、「不知禮數」。

  有一說一，薩摩人的性子確實是粗蠻得令人生厭……

  一來是很愛喝酒。

  二來是動作很粗魯，喜歡對別人動手動腳。

  三來是嗓門很大，一開腔就仿佛恨不得讓周圍十條街的人都聽見自己的聲音。

  就好比說今夜——在宴席剛開始時，這伙薩摩人還算講規矩。

  可隨著酒酣耳熱，他們逐漸顯露出本性。

  性騷擾者有之。

  強行勸酒者有之。

  發酒瘋者亦有之。

  整座廳室變得混亂、嘈雜起來。

  到處都是酒瓶互磕聲、嬉笑聲、大叫聲、怒喝聲……

  如此場面，儼如群魔亂舞。

  面對此景此況，那些年紀較輕、資歷較淺的藝伎，紛紛面露膽怯、畏懼的神情。

  但是，也並非現場的所有藝伎都被薩摩人的瘋勁兒給嚇到。

  端坐在主座上的紫陽一臉鎮定，一副見怪不怪的模樣——實際上也確實如此。

  像紫陽這種級別的藝伎，早就是身經百戰了。

  她什麼客人沒接待過？

  她什麼場面沒見識過？

  即使眼前的客人們是「類人群星閃耀」，也要露出無可挑剔的微笑，盡心盡力地侍奉對方——這就是藝伎的職業素養。

  能夠有幸獲得紫陽的陪侍的人，自然是這伙薩摩人里最有身份、最有頭有臉的人物。

  只見坐在紫陽身旁的人，是一位皮膚白皙、五官端正的年輕武士。

  他與他的那些已然得意忘形、輕飄飄的同伴們有著極明顯的不同。

  其身姿板板正正，神情肅穆，始終與其身旁的紫陽保持一定的距離，絕不做出非分之舉。

  他揚起目光，掃了一眼面前的混亂光景之後，幽幽地嘆了口氣：

  「真是的……鬧得太過火了……」

  

  

  說罷，他側過腦袋，朝不遠處的夥伴說：

  「快去通知一聲西鄉君，就說：速來，場面愈發混亂了。」

  那人用力地點了下頭，然後不假思索地閣下手裡的酒杯，三步並作兩步地揚長而去。

  不一會兒，其身影就從眾人的視野範圍內消失。

  紫陽眨巴了幾下美目，自其眸中迸出的好奇目光落向年輕武士。

  「西鄉君？你們認識西鄉吉之助嗎？」

  年輕武士微微一笑：

  「嗯，當然！我們可是西鄉君的好戰友啊。」

  紫陽進一步地追問道：

  「從你們的穿著、談吐來看……你們應該是薩摩藩的高官吧？」

  年輕人聳了聳肩，嘴角掛笑：

  「高官……我們在藩內的官位，只能算是馬馬虎虎吧。」

  年輕人前腳剛說完，後腳便聽見不遠處的某人以戲謔的口吻說：

  「小松大人，你也太過謙虛了，倘若連你都算是『馬馬虎虎』的話，那我們這些小卒子又算是什麼？」

  此人的話音甫落，紫陽就立即驚訝地瞪大雙眼：

  「小松大人？難道說……您就是薩摩藩家老小松帶刀？」

  年輕武士苦笑一聲。

  在呷了一口酒水後，他輕輕頷首：

  「嗯，是的，我正是薩摩藩的小松帶刀！」

  小松帶刀——但凡是對當今的薩摩政局稍有了解的人，都不可能不知道的名字。

  小松氏是薩摩藩的名門望族，家格為「一所持」，即屬於至少有五千石土地的大領主。

  有此家格的家門在薩摩藩是會歷代官居要職的。

  在此等家世的加持下，小松帶刀的人生堪稱一路開掛。

  文久元年（1861年），小松帶刀因其才能被島津久光提拔成為其側近。

  緊接著，他接下來的升職速度，都不能說是「火箭式提升」了，而是「閃現式提升！」

  文久2年（1862年），28歲的他被直接提拔為薩摩藩家老。

  所謂的「家老」，可以理解為藩國的丞相。

  年僅28歲就成為一國的丞相……

  儘管這在世卿世祿的江戶時代里，並不算是多麼稀奇的事情，但是連30歲都不到就成為藩內的實權派人物，還是令人驚艷不已。

  現年29歲的小松帶刀、33歲的大久保一藏、35歲的西鄉吉之助，這三人共同構成薩摩藩的「鐵三角」。

  大久保一藏掌文事，西鄉吉之助領武略，小松帶刀通外交，分工明確。

  比起常駐藩國的大久保一藏、常駐京都的西鄉吉之助，以爽朗、雄辯著稱的小松帶刀，常年在外奔走，負責諸藩聯絡人、交涉役等外交任務。

  紫陽的表情先是被強烈的驚訝所支配，然後驚訝轉化為驚喜。

  「久聞小松帶刀之大名，今日有緣相見，小女實在是三生有幸！」

  正當紫陽張了張小嘴，準備接著與小松帶刀攀談時——

  「媽的，為什麼又輸了？」

  一道驟然響起的暴喝打斷了四周的所有聲音，並將全場所有人的注意力都給吸引了過去。

  原來是那位和藝伎玩「老虎老虎」的傢伙又發脾氣了。

  因為無人關注他們那邊的情況，所以也就無人清楚具體發生了何事。

  但從現狀來看，可以肯定的是——遊戲又輸了的他，情緒變得格外激動，面龐脹得通紅。

  在酒精的影響下，為了發泄心中的怒氣，他再度飛起一腳。

  只不過……這一次，他不再是踢屏風，而是一腳踹向陪他玩遊戲的藝伎。

  便聽「嘭」的一聲響……可憐的藝伎直接倒地，緊捂著小腹，滿面痛苦地在榻榻米上打滾。

  突如其來的暴力事件，令得全場先是一寂，然後就跟沸騰似的騷動起來。

  藝伎們擁向倒地的同事。

  薩摩人們撲向仍在發狂的夥伴。

  在所有藝伎里，反應最快、動作最迅速的人，反倒是相對距離最遠的紫陽。

  「櫻鳥！櫻鳥！櫻鳥！你怎麼樣了？你能聽見我的聲音嗎？」

  紫陽一個箭步奔至陷入半昏迷的同事的身邊，探了探她的鼻息，摸了摸其受創的部位。

  「好疼……好疼……」

  先是呻吟了一會兒後，隨後咳嗽了幾聲——所幸並未咳血。

  直到這時，仍有不少藝伎神情呆滯地癱坐在原地，不知所措。

  另一邊，始作俑者仍在發狂。

  「五代君，停手！你真的喝多了！」

  「夠了！別發酒瘋了！別丟人現臉了！」

  「冷靜點！瞧瞧你幹的好事！」

  儘管眾人已拼了老勁兒地奮力控制他，但這位被喚作「五代」的武士的力量格外驚人。

  這麼多人一起上，竟拿他沒有分毫辦法。

  「讓開！這個臭女人肯定出千了！老子最討厭出千的人了！看老子不好好地教訓她！」

  吼畢，他用力地甩動臂膀，推開周圍人等，然後像頭蠻牛一樣，連沖帶撞地撲向倒地的藝伎。

  正扶著這位可憐藝伎的紫陽見狀，美目猛地一縮。

  說時遲那時快，只見她不假思索地將自己的嬌弱身體蓋在可憐藝伎的身上。

  同一時間，五代的攻擊已經殺到。

  又是一記飛踢。

  踢向可憐藝伎的胸口的大腳，因紫陽的阻擋而正中其脊背。

  嘭！

  「唔……！」

  緊咬下唇，勉力死忍……

  然而，痛苦的呻吟還是自其唇齒間瀉出。

  轉眼間，五代的第二輪攻擊來了。

  新的踢擊從天而降。

  這一次的聲勢，更勝剛才！

  但是……儘管如此，紫陽依然死死地用自己的嬌軀護住身下的可憐藝伎。

  便在她緊閉雙目，準備承接接下來的重擊的這個時候……預想中的疼痛並未到來。

  她小心翼翼地睜開雙眼，朝自己的頭頂望去——一名頭戴斗笠、身影似曾相識的武士，於不知何時出現在她的身旁，以一隻手擋下了五代的腿。

  「……薩摩人的腿腳在欺負女人的時候，倒是挺有力氣的嘛。」

  青登輕聲道。

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  本章根據真實內容改編而成。

  有些人真的是喝了幾兩馬尿就不知道自己姓啥了，此外，玩遊戲時的人品還很差，完全輸不起，一贏就得瑟了，一輸就發脾氣（豹的嫌棄）