擁上來的門衛們頓時僵在原地，目光發直，表情呆愣，進也不是，退也不是。

  俄而，他們面面相覷、目目相看，以眼神展開一番無聲的交流——

  仁王？真的是他嗎？

  我怎麼知道，我又沒見過仁王！

  總之，先向上面通報一聲吧！

  嗯，就這麼辦！

  達成共同意見後，其中一人挺胸抬頭、不卑不亢地對青登高聲道：

  「請稍候！」

  說罷，他轉身向後，三步並作兩步地退入藩邸。

  借著等待的功夫，青登不著痕跡地揚起目光、掃動視線。

  乍一看，土佐藩的藩邸並沒有什麼特別的。

  它與其他宅邸一樣，共有兩扇門：一面大門，一面小門。

  大門只有在藩主駕到或是發生別的重要事情的時候才會開啟。

  開在大門側邊的小門則作日常的出入之用。

  黑瓦和菱紋牆所構建的樸素的黑白色彩成為整片宅邸的基礎色調。

  繡有山內氏家紋「三柏葉」的旗幟高掛在顯眼的地方，迎風舒展。

  在以往的太平之世里，這些「XX藩駐京都辦事處」無一例外都是安逸得很的清水部門。

  究其原因，倒也簡單。

  一來是京都朝廷沒有實權，沒有與它深入來往的必要。

  二來則是幕府很忌諱藩國直接跟朝廷接觸。

  數年前的安政大獄的導火索，便是天皇越過幕府，直接向水戶藩下達「拿下井伊大佬，展開幕府改革」的密敇，井伊直弼知悉此事後，直接以該事為把柄發起大清洗。

  因此，在幕府的嚴密監視下，各藩能與朝廷進行的交流很少。

  於是乎，各藩的「駐京辦」的日常工作，無非就是每逢重要節日就向天皇請個安、問個好、送個禮。

  然而，隨著尊攘運動的爆發，這些此前毫無存在感、沒人關注的京都藩邸，紛紛一躍成為最重要的前線陣地！

  土佐藩邸便是如此。

  自打武市半平太率400藩兵進駐京都以來，該地便變為了土佐勤王黨的大本營，每天都有無數土佐藩士在此往來進出。

  青登側過腦袋，望向不遠處的小門，進而注意到：每一個從其眼前走過的土佐藩士，無不是精神抖擻、氣宇軒昂、步履匆匆、腳下帶風。

  在一定程度上，藩士們的精神面貌代表了整個藩國的實力。

  薩摩、長州、會津等目下正叱吒風雲的雄藩的藩士們自不必說，他們的一舉一動無不散發著強烈的自信氣場。

  至於那些石高只有寥寥幾萬石的小藩……其藩士基本都跟行屍走肉似的，眼眸無光、表情麻木、腳步發飄，像極了鹹魚。

  不過，這倒也能理解。

  這些小藩的面積實在太小了，將它們的疆域扔到世界地圖裡就直接找不著了。

  過於弱小的實力，使得它們的發展處處受限，即便有心干出一份大事業也無能為力，只能是過一天算一天了。

  在這千載難逢的大爭之世里，註定了只有站在幕府、薩摩、長州等「巨人」的肩膀上的英傑們才可大放異彩！

  青登尚不了解土佐藩的具體底細，但從其藩士們的這股精氣神來看，便足可斷定——土佐人，有兩下子！

  進去通報的門衛並未讓青登和岩崎彌太郎等待太久。

  僅3分鐘後，他便重歸二人的視界。

  「請跟我來！」

  他一邊畢恭畢敬地正色道，一邊彎腰並側過身子，向青登比了個「請」的手勢。

  青登輕輕點頭，接著揚了揚下巴，示意「帶路吧」。

  就在岩崎彌太郎正欲抬步跟上時，那位門衛適時地補上一句：

  「只有仁王大人可以入內！」

  岩崎彌太郎怔了一下，隨後轉頭望向青登，投去徵求意見的目光。

  青登不假思索地輕聲道：

  「岩崎君，你在這兒稍候片刻，我去去就回。」

  說著，他解下並用右手提著毗盧遮那和定鬼神。

  有了青登的明確指示後，岩崎彌太郎當即應了聲「是」，接著乖乖地收回腳步，站到不遠處的土牆底下，垂手恭立。

  ……

  ……

  在門衛的帶領下，青登大步流星地跨過白州，邁上玄關，走向宅邸的深處。

  【注·白州：大宅邸的門前鋪有白色細石的地方。】

  土佐藩邸的內部構造並無引人矚目的特別之處。

  樸素的家具，平平無奇的裝修風格。

  不過，倒是有一處地方引起了青登的注意。

  在拐進某條緣廊，經過一處露天的庭院時，青登赫然發現正有不少年輕武士在該院內習武。

  放眼觀去，二十來號人熱火朝天地揮舞著竹劍、木刀，口中不住地發出氣勢十足的大喝。

  冷不丁的，便聽某人歡聲道：

  「寫好了！你們快看！」

  說罷，他舉起手裡的一對草鞋。

  只見這兩隻草鞋的鞋底分別寫有「西」、「夷」二字。

  「從今往後，我每天都要穿這雙鞋，將『西夷』狠狠地踩在腳底下！以此來激勵自己不忘攘夷之志！」

  聞聲聚來的其餘人在瞧見這對草鞋後，紛紛發表好評：

  「吉村君，你真是個天才啊！」

  「你的這個想法真不錯！」

  「吉村君，我不擅寫字，可以麻煩你幫個忙，也給我的鞋底寫上『西夷』二字嗎？」

  「我也要！」

  「還有我！」

  他們爭先恐後地解下腳上的草鞋，遞給那位被喚作「吉村」的藩士。

  吉村來者不拒，提筆揮毫，在一對又一對草鞋的鞋底上寫下大大的「西夷」二字。

  「兄弟們！」

  這時，某人跳上一塊大石頭，振臂高呼。

  「繼續操練！我們一定要祛除膻腥！還神國一個朗朗太平！讓那些不思進取、飽食終日的上士們都見識一下咱們的厲害！」

  他的話音剛落，熱烈的附和聲頓時響成一片。

  「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

  「中島君，說得好！」

  「功名只向馬上取！」

  「與只懂得仗勢欺人的上士相比，我們鄉士才是真正的武士！」

  「吉村君，在我的左鞋的鞋底上寫『西夷』，然後再在我的右鞋的鞋底上寫『上士』！」

  「我也是！我要將西夷和上士都狠狠地踩在腳底下！」

  在狠狠地打了一波雞血後，他們分散開來，繼續練習武藝，「呼」、「呼」、「呼」的揮劍聲成了支配庭院的唯一聲響。

  「……」

  青登靜靜地將這副光景盡收眼底，眸中掠過啞然失笑的神采。

  ……

  又往前走了一段距離後，青登倏地聽見前方傳來由遠及近的腳步聲——2位皮膚黝黑、身穿粗糙的麻布衣服的年輕武士，與他迎面走來。

  他們的嘴唇翕動，似在低聲交談著什麼。

  雖然還隔著一段不小的距離，但青登已憑著出眾的聽力，清楚聽見他們的談話聲：

  「武市老師真乃不世出的大才呀！加入勤王黨果然是對的！」

  「是呀，只要緊緊跟隨武市老師，我們一定能在青史上留下濃墨重彩的一筆！」

  「哼哼，我們在為國奔走，而那些豬一般的上士卻無動於衷，仍在死守他們的一畝三分地，呵！他們真乃土佐之恥！」

  「就讓我們合力干出一番大事業吧，讓那些混帳上士都好好瞧瞧！瞧瞧被他們看不起的鄉士們都有多大的本事！」

  「等尊攘大業功成後，我們說不定會因功勳卓著而全體榮升為上士呢！」

  「哈哈哈，若是如此可就太好了！那些整日只懂得吃喝玩樂的豬早該讓賢了！」

  青登與他們擦過肩膀，就在衣袖相交的下一息，他悄悄地側過腦袋，目光深邃地望著這兩位仍在慷慨陳詞的鄉士的背影。

  隨後，他忽地朝其前方的正給他帶路的門衛感慨道：

  「你們勤王黨人的精氣神可真不錯啊。」

  突如其來的誇讚，使得對方手足無措。

  雖感不明所以，但他還是禮貌地回上一句：

  「承蒙誇獎……」

  然而，他的話音還未落下，青登便補上一句：

  「只不過，你們的激情貌似沒有用對地方啊。」

  門衛的眉頭頓時蹙起：

  「閣下，何出此言？您剛才也應該看見了吧？我們勤王黨上下一心，以攘夷為己任，矢志不渝！」

  就像是聽見了什麼有趣的笑話似的，青登聳了聳肩，微微上翹的嘴角泛起耐人尋味的笑意。

  「上下一心？攘夷？真的有這回事兒嗎？」

  說罷，他「哼哼哼」地笑出聲來，低沉的笑聲中摻雜著讓人難以捉摸的意味。

  同一時間，他的表情發生顯著的變化。

  在剛踏足土佐藩邸時，青登的表情是很嚴肅的。

  而現在，他的面部線條完全放鬆了下來，仿佛心情很愉悅。

  門衛雖不解其意，但他本能地感受到青登是在嘲諷他們勤王黨。

  氣惱之下，他冷哼了一聲，不再理會青登。

  青登亦不再開口，只兀自笑著。

  在又穿過了數條走廊後，門衛總算是在某廳室的房門前停下腳步。

  「閣下，請進吧。」

  說著，他貓下身子，在門邊單膝跪地，伸手拉開紙拉門。

  和煦的陽光順著逐漸敞開的門縫，一點點地泄入廳內。

  流溢的淡金光澤在天花板上暈開，渲染了榻榻米，同時也照亮了廳室內的黑壓壓的人群。

  就在紙拉門被拉開的下一剎，一束束尖銳、犀利的目光朝青登集火而來。

  放眼望去，二十來號人均勻地分坐在廳室的左右兩側。

  儘管他們的面相、穿扮各不相同，但卻有一處地方是一致的，那便是當青登現身後，他們紛紛展露出可怖的表情，並以整齊劃一的架勢朝青登投去惡狠狠的視線。

  這些視線集合為一，攏聚成無形的大山，壓在青登的雙肩。

  換作未經世事的普通人在此，恐怕會被駭人的陣仗給嚇得兩腿直打哆嗦吧，一如當年陪同荊軻去刺秦王的秦舞陽。

  但是，對於在屍山血海里淌過無數回的青登來說，此等狀況只不過是小場面了。

  只見他面掛輕淺的微笑，邁開大步，猶如閒庭信步般地行至廳室的正中間，然後屈膝坐定，兩把打刀規規矩矩地擱置在右身側的榻榻米上。

  面前的主座上空無一人……看樣子，武市半平太尚未到來。

  隨著青登的進場、就位，本很寂然的廳室逐漸冒出不和諧的雜音。

  在場的勤王黨人紛紛側過腦袋，與身周的同伴交頭接耳起來。

  儘管他們都將音量壓得極低，但在天賦「風的感知者+1」的加持下，他們的談話聲於青登聽來，跟直接扯開嗓子叫喊沒有任何區別。

  反正也是閒著無事，青登索性尖起耳朵，仔細傾聽他們的交談內容——

  「他真的是橘青登嗎？」

  「嗯，沒有錯，就是他。」

  「我還以為武功煊赫的仁王會是一員膀大腰圓的壯漢呢。」

  「聽說他指名要見武市老師。」

  「真奇怪呀……吾等與新選組素無來往，他怎會突然造訪此地呢？」

  「天知道。」

  「孤身前來……哼，膽量不小嘛。」

  「都打起精神來，對方是敵是友，猶未可知。對方若起歹意，毋需猶豫，群起而攻便是。記住了，假使戰端開啟，一定要護好武市老師的周全。」

  ……

  戒備、忌憚……與「警惕」相關的各式情緒瀰漫全場。

  雖然幕府近年來的權威衰落得厲害，但在歷史慣性的作用下，三百諸侯仍對幕府抱有一定的懼意。

  出於此故，儘管長州、土佐等勢力都快將「反幕」二字貼到自個兒的腦門上了，但他們仍未與德川家族徹底撕破臉皮。

  就這樣，雙方處於「將破未破」的朦朧狀態。

  可不論怎麼講，就政治立場而言，身為佐幕派大將的青登與旗幟鮮明地鼎力支持尊攘運動的土佐勤王黨，確乃毋庸置疑的敵對關係。

  如此，便不難理解在場的勤王黨人所展現出來的這一系列激烈反應了。

  畢竟……敵方的重要人物——而且還是「一人成軍」的頂級戰力——突然來到己方的大本營，任誰都會感到緊張。

  就在這個時候，一員濃眉大眼的年輕武士倏地起身出列，一個箭步逼向青登。

  「仁王大人，武市老師尚需一段時間才能到來。」

  青登斜過視線，掃了對方一眼後，輕輕地「哦」了一聲：

  「沒關係，我可以等。」

  年輕武士聽罷，咧了咧嘴：

  「反正都是要等，不如來做點更有意義的事情吧！久聞仁王大人的勇武之名，在下不才，煩請賜教！」

  語畢，他甩了個目光給不遠處的同伴。

  下一息，此人收到其眼神示意後，旋即扔出一柄造型普通的打刀。

  飛至半空的打刀划過一條漂亮的拋物線，穩穩地落入年輕武士的掌中。

  「仁王大人，我們就用此刀來一較高下吧！」

  年輕武士一邊說，一邊將手裡的還未捂熱的打刀遞給青登。

  青登輕描淡寫地抬手接刀，然後「咔」的一聲推刀出鞘——炫目的寒芒映亮其面龐。

  冰涼的鋼鐵刀身……只不過沒有開刃。

  「為了貼近實戰，我們勤王黨人在練武時都是直接使用未開刃的真刀！」

  年輕武士以自豪的口吻這般說道。

  青登聞言，忍俊不禁：

  「以武會友嗎……你們的做派頗有戰國遺風呢。」

  說著，他將這把沒有開刃的真傢伙交至左手，然後慢吞吞地站起身來。

  「行吧，你說得對，反正也是閒著，不如來做點更有意義的事情。那麼……放馬過來吧！」

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  PS：來考考你們的閱讀理解能力——青登在看完勤王黨人的訓練現場，並且親耳聽見兩位勤王黨人的閒聊之後，為何會突然發笑？他的表情為何會從嚴肅變為輕鬆？