是夜——

  新選組屯所，浴場——

  助跑、蓄力、起跳……島田魁以利落的動作、姿勢，將自己扔進寬敞的、正向外冒著滾滾熱氣的浴池。【，google搜尋】

  霎時，溫暖的熱水自四面八方湧向他、包裹他。

  在熱水的滋潤下，島田魁感覺全身的肌肉、骨骼都舒展開來，體內的倦意消解大半，他舒服得險些叫出聲來。

  「呼……熱度正好……！」

  說著，他用力地伸了個懶腰，身體後仰，倚住身後的池壁。

  他的運氣很不錯，搶到了一個有靠背的位置。

  浴池很寬敞，一次性能容納6、70人同時入浴，並且不會感到擁擠——這又是此座宅邸的原主人的大手筆，建了一座能當游泳池來使用的浴室。

  舉目望去，浴池內擠滿了一具具白花花的肉體。

  對新選組的將士們而言，晚飯過後的沐浴時間是一天下來屈指可數的休閒時光。

  大家都趁著這個難得的機會，三三兩兩地聚集在一起，自由地交談著、聊天著。

  嘰嘰喳喳的交談聲，不絕於耳。

  「啊……累死了……」

  「明兒該不會又要站上一整天吧？」

  「誰知道呢。」

  「該死，我的腳好痛！」

  「用力搓揉腳底的這個穴位，你會感覺好受很多。」

  「哼，讓我來教教你們吧！這是我在下午時悟出來的絕妙技巧！在站軍姿時，不要傻愣愣地干站著！時而將身體重量壓在左腳，時而將身體重量壓在右腳，讓雙腳輪流休息，這樣才能站得久，站得輕鬆！」

  ……

  出於打發時間的目的，島田魁一邊尖起耳朵，收聽四面的談話聲，一邊掃動視線，細心觀察周圍人的神態、表情。

  只見許多人都是一副了無生氣的模樣。

  愁眉苦臉者有之。

  灰心喪氣者有之。

  憂心忡忡者亦有之。

  更有甚者，表情麻木，臉色蒼白，猶如泥塑木雕，就連池水的熱氣都沒能將他的臉色給染回來。

  對此，島田魁倒也很能理解：今天的訓練實在是太苦了！

  在青登的有意設計下，將士們的日常安排大體是這樣的狀況——

  我翻開日程表一查，這日程表沒有時間，歪歪斜斜的每頁上都寫著愛兵如子四個字，我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裡看出兩個字：訓練，再仔細一看，又看出了幾個字：練不死就往死里練。

  早上的訓練從6點鐘開始，除了中間插有一段早飯時間之外，其餘時間一直在訓練，直到12點鐘才結束。

  吃過午飯後是短暫的午休時間。

  下午的訓練則從14點鐘開始，沒有下午茶時間——喝下午茶的文化尚未在時下的日本流傳開來——下午的訓練將一直持續到19點鐘。

  訓練、訓練、再訓練……粗略算來，將士們今日的訓練總時數高達10個小時！

  訓練強度不可謂不大。

  下午時，在完成青登所下達的「繞著練兵場跑3圈」的懲罰後，島田魁回到一番隊的隊列，繼續進行軍姿訓練。

  這一次，他不敢再懈怠，雙臂死死緊貼腿側，仿佛恨不得用膠水將自己的手臂和大腿粘在一起。

  青登的親身示範，起了一個很好的帶頭作用。

  以總司為首的諸位隊長模仿著青登的做法，時不時地自後方展開「偷襲」，檢查隊士們的手臂是否都有貼緊腿側。

  有不少人都步上島田魁的後塵，手臂被拽離腿側，然後「哼哧哼哧」地跑圈去了。

  說實話，在見著此景此狀後，島田魁不禁感到暗爽：倘若一整天下來，只有他一人受罰的話，那多沒面子啊！

  無人敢對隊長們的「偷襲」有怨言，每一個被「偷襲」成功的人都默默地接受懲罰——10位隊長里的任意一人，都能輕輕鬆鬆地把他們打得滿地找牙，誰敢有怨言？

  就這樣，將士們戰戰兢兢地堅持到太陽下山。

  島田魁本以為他們今日的訓練就此結束了。

  可誰知，便在他放下心來的這個時候，青登像幽靈一樣驀地再度現身練兵場，並帶來了一則命令：「在吃晚飯之前，所有人都如今晨那般，繞著練兵場跑5圈！」

  說實話，在聽到這則命令時，饒是對自己的體能很有自信的島田魁，也不禁感到眼前一黑。

  如果是在身體狀態完好的情況下接到這則命令，他自會欣然領命。

  然而……在站了幾乎一整天的軍姿，中途還因遭受懲罰而跑了足足的1500米，他的脊背和腿腳早就酸痛不已。

  要以這樣的身體狀態再跑2500米……島田魁光是這麼一想，就不由自主地感到四肢發軟，背上滲出冷汗，寒風一吹，哇涼哇涼的。

  他雖感揪心，卻也無濟於事。

  軍令已下，除了按質按量地照辦，還能如何？等著被砍頭嗎？

  於是乎，將士們咬緊牙關，紛紛使出吃奶的勁兒。

  精神的力量固然強大，但它的局限性也是殘酷的。

  他們連一圈都還沒跑完，整條隊列就被拉得老長，進而變得松鬆散散的。

  最後，將士們幾乎是憑著毅力，將自己的身體拖向終點線——是時，幾乎每一個人都是一副氣息奄奄、微風輕拂就會直接倒地的虛弱模樣。

  今日的晚飯同樣很豐盛。

  大米飯無限供應；肉蛋湯菜，一樣不缺。

  然而，因為太過勞累，所以在吃晚飯時，島田魁險些吃不下飯！

  出現這種狀況的人，遠不止有他一個。

  準確點來說，將士們有一個算一個，都因疲憊不堪而表現出了極度萎靡的食慾

  與早、午餐時的熱烈境況相比，晚飯時的氛圍之冷淡，恍如天壤。

  食堂內外充滿沉悶的空氣，除了碗筷交碰的聲響之外，沒有別的聲音。

  大伙兒都不出聲，像木偶一樣，機械般地完成進食的任務。

  在吃晚飯時，島田魁總算是明白了青登先前所述的那一席話的真意——只有吃飽飯才有足夠的力氣去熬過接下來的訓練！

  若是不吃得飽飽的，若是不吃上這麼豐盛的飯菜，根本就支撐不下去！

  ——這僅僅只是一個開始嗎……

  自今日起的半個月的時間內，將是他們的適應期，待適應期過去後，訓練強度將會逐漸提高，凡是無法堅持下來的人，都會被無情地踢出隊伍——此乃青登於今晨公布的宣告。

  這麼艱辛的訓練，竟然只是一個開胃菜……想到這，島田魁便不禁感到泄氣。

  ——是我太小瞧新選組了……

  島田魁又嘆了口氣。

  在經歷了如此殘酷的一天後，他先前所建立的自信心，業已蕩然無存。

  ——我真的能在新選組堅持下去嗎……？

  便在島田魁陷入深深的自我懷疑的這當兒，其身側忽然傳來一道男聲——一道對他而言，無比熟悉的男聲：

  「喂，阿魁，你怎麼哭喪著臉？怎麼？是訓練太辛苦了，讓你想打退堂鼓了嗎？」

  島田魁怔了一下，隨後下意識地循聲望去——就在他的不遠處，一位體型健碩、身上布滿疤痕的壯漢，面帶笑意地注視著他。

  島田魁眨了眨眼，呆怔了兩秒，然後興高采烈地高喊道：

  「新八！」

  永倉新八嘿嘿一笑：

  「阿魁，你小子總算是發現我了！我都坐在你旁邊老久了！」

  說著，永倉新八挪了幾下屁股，坐到島田魁的身邊。

  「抱歉，我在想事情。」

  島田魁回以摻有歉意的苦笑。

  永倉新八乃島田魁的舊識。

  更進一步來講，二人是關係很要好的朋友。

  他們倆是如何相識、相知、相熟的？

  這都得從島田魁的師傅——任職於御書院組、在江戶頗有名氣的劍豪坪內主馬——開始說起。

  【注·御書院組：德川將軍的親衛隊】

  年輕時的島田魁為了精進劍術而遠赴江戶後，拜入坪內主馬的門下，潛心修煉心形刀流——他就是在坪內主馬的道場裡結識了永倉新八。

  永倉新八打小起就是一個不安分的主兒。

  他生於天保十年（1839），是家裡的獨子。

  永倉家代代仕於松前藩，享有一百五十石的俸祿，家境尚可。

  總的來說，永倉新八和總司一樣，都是「為劍而生」的人。

  他年方八歲就迷上了劍術，立志成為舉世矚目的大劍豪。

  於是，父親為他找了當時頗負盛名的神道無念流高手岡田十松做師範，希望自己的愛子武運長久。

  父親的鼎力支持、名師的耳提面命……在這二者的相互作用下，永倉新八的劍術愈加精純，年僅18歲就獲得「神道無念流免許皆傳」認可。

  當時，松前藩實行一種武藝獎勵制度。

  按舊例來說，武士之家的次子、三子必須送到很好的武藝學堂中學習。

  而長子則因為需要繼承家督之位，不能出外。

  在武藝上野心滿滿的永倉新八雖然不甘於只取得小小的成績，卻只能眼巴巴地看著身邊的夥伴們陸續前往武藝學堂進修。

  到了19歲的春天，他終於下定決心脫藩，甚至連父母都沒有告知。

  脫藩，即從藩中脫離而成為浪人的行為。

  在江戶時代，脫藩乃重罪。

  雖然在戰國時代，臣子跳槽的行為常有發生，但進入江戶時代後，將脫藩視為「以臣下之身背叛主上」而無法原諒的風潮高漲。

  與此同時，為了便於管控諸藩，幕府以明文禁止脫藩行為，武士也好，庶民也罷，任何人都不得擅自離開自己的藩國。

  假使出於某些緣故，一定得暫離藩國，則需要完成一定的法律上的手續。

  如有未經手續擅自脫藩的情況，脫藩者將被冠以施以欠落（出奔）的罪名，將會斷絕其家名並將沒收財產，本人被抓住時根據情況亦可能被施以死刑。

  按理來說，永倉新八的這種連父母都不告知一聲就直接脫藩的行為，實屬大逆不道。

  然而，其父母卻理解了他的這種行為，並沒有責備他。

  此外，由於他熱衷劍道，脫藩之後也並未做出有墮藩國臉面的事情，所以藩中雖然申明了法度，但認為他精神可嘉，因而判他無罪，甚至都沒有將他追回。

  脫藩後，永倉新八主要在江戶及關東諸地闖蕩。

  為了磨鍊身手和膽魄，他不顧身家性命，時不時的就去踢館、踩場。

  如此張揚的行為，自是吸引來了某些人的注意——比如坪內主馬。

  坪內主馬看中了永倉新八的身手，邀請其到他的道場擔任師範代。

  既有錢拿，又能頻繁地與他人切磋武藝……這種打著燈籠都難找到的好工作，永倉新八自是欣然應允。

  永倉新八本就是一個性格豪爽的人，很容易與人打成一片。

  在坪內主馬的道場裡擔任師範代的這段時光里，他從早到晚都在與同門們比試實力，磨鍊劍技，還時常背著劍道用具外出教學。

  就這樣，他順理成章地結識了同門的島田魁。

  二人雖非同輩——永倉新八今年27歲，島田魁今年35歲——但因為性格相似，意氣相投，二人很快就結下了深厚的友誼。

  再後來，永倉新八斷定「在道場修煉已不能使我的技術獲得精進」，故而辭去師範代一職，離開了坪內道場。

  去千事屋應聘保鏢，被桐生老闆舉薦給青登，與青登結緣——而這，便是隨後的故事了。

  島田魁直到青登公布新選組的長官名單後，才知道他的老友也加入新選組了，而且直接榮登拔刀隊二番隊隊長的高位。

  在新選組正式開拔，啟程上洛的當天夜裡，島田魁在宿場裡四處尋找永倉新八，總算是與他重逢。

  是時，二人聊了許久。

  即使闊別已久，二人也依舊是無話不談的摯友。

  換做是某些人，興許會腆著個臉，請求永倉新八利用職務之便，多多關照他吧——島田魁便不會這麼做。

  他寧死也不想靠裙帶關係來搏得高位！

  「啊！隊長！」

  「隊長！您怎麼在這兒？」

  「隊長，您的身體還蠻結實的嘛！」

  島田魁適才的那聲「新八」，將周圍人的注意力都給吸引了過來。

  眼見二番隊隊長在此，眾人無不大驚。

  或是驚訝地忘記說話。

  或是惶恐地起身行禮。

  或是饒有興趣地打量永倉新八的身體。

  「行了，大家都放輕鬆些吧！」

  永倉新八擺了擺手。

  「這裡是浴場，並非練兵場！在此時此地，你我皆是洗浴之人，並無上下級關係！」

  自打經常參加山南敬助在試衛館免費開設的「文化課」後，原本大字不識一個的永倉新八也變得能說會道起來。

  既然永倉新八都這麼說了，眾人便也不再拘謹，紛紛坐定。

  眨眼間，一束束好奇的目光集中到永倉新八的身上。

  「幹嘛都用這種眼神看著我？」

  某人一臉興奮地問道：

  「隊長！聽說早在仁王大人仍是北番所的一介平平無奇的定町回同心時，您就常伴在他的左右，與他並肩作戰，請問這是真的嗎？」

  「嗯？」

  永倉新八挑了下眉，然後露齒一笑：

  「你說得沒錯，是有這麼一回事。」

  他的話音剛落，又有一人問道：

  「隊長！聽說仁王大人是眾道人士，他與一番隊隊長有不清不楚的關係，請問這是真的嗎？」

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  灰常豹歉！豹豹子已經盡力了！但還是功敗垂成了，沒能寫到6000+（流淚豹豹頭）

  廣州最近實在太冷了！海豹是一種會冬眠的生物，所以天氣一冷就忍不住睡覺……（豹頭痛哭）

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