騷動有如水波蕩漾般飛速擴散，越傳越快，愈傳愈廣。

  頃刻之間，這棟氣派的宅邸、這棟令京都的無數士民望而生畏的宅邸，不復往日的安寧。

  從上至下，亂成一團。

  ……

  ……

  當那久久不息的動亂聲傳至頂樓時，以野澤春岱為首的「激進派」與以鈴木仁藏為首的「保守派」，總算是止住爭吵。

  這場雙方皆不願相讓、僵持已久的激烈會議，以誰都沒有想到的這般方式戛然而止。

  「什麼情況？」

  「這股動靜是怎麼一回事？」

  「來人啊！來人啊！」

  少頃，走廊方向傳來急切的、飛速奔來的足音。

  當這串足音停至門外時，焦灼的喊聲隨即響起：

  「綾瀨大人！十萬火急！有大量賊人闖進宅邸！來勢兇猛！目前已有二十餘人喪命！情況急迫！」

  剎那間，綾瀨太一、野澤春岱、鈴木仁藏……房間內的所有人，無不流露出難以置信的神情。

  在經過短暫的呆怔後，綾瀨太一回過神來，失態地大吼道。

  「你說什麼？！這怎麼可能？！」

  與此同時，野澤春岱、鈴木仁藏等其餘人，亦是情緒激動、反應強烈，就跟得了應激反應似的。

  也不怪得他們如此。

  自打楠木組崛起以來，他們所過的日子，那叫一個滋潤！

  由稻葉正邦、能勢良弼領導的京都奉行所，已完全喪失基層管理能力，無力整治楠木組。

  由松平容保統領的會津軍，雖具備輕鬆殲滅楠木組的強大戰力，但因有「監視長州藩和薩摩藩」的重任在身，而根本無暇去理會他們。

  楠木組便在這種「無人監管」的舒適環境下胡作非為，從未有哪個人或勢力敢對他們當面騎臉。

  不可一世慣了，久而久之，綾瀨太一等人的腦海里都已產生堅固的思想鋼印了：我們可是在京都町內無人不知無人不曉、威名赫赫的楠木組！怎會有不長眼的賊人來侵擾吾等？！

  不過，綾瀨太一到底是將楠木組發展壯大的豪傑。

  他咬了咬牙，抓起腿邊的佩刀，騰地站起身來。

  「也罷！既然有不長眼的賊人來襲，那我們只管迎擊便是！向我匯報情況！來襲者的人數、武器，統統向我……」

  話未說完，他便像是意識到了什麼似的，整個人僵在原地。

  說來也巧，幾乎就在同一時間，一旁的鈴木仁藏也仿佛是察覺到了什麼，臉上變色

  緊接著，野澤春岱的神色也立時變了。

  就像是傳染了似的，在座的所有人，一個接著一個，表情紛紛驟變。

  俄而，綾瀨太一轉動僵硬的脖頸，雙目發直地緊盯房門。

  「有沒有……確認到入侵者的身份？」

  「……」

  房外安靜了片刻。

  然後——

  「雖然難以置信……但小的親眼所見……綾瀨大人，闖入者乃……『仁王』橘青登及他的部眾！」

  這一瞬間，房間內外變得無比寂靜，落針可聞。

  綾瀨太一的眼白霎時爬滿肉蟲般的紅血絲，表情被強烈的驚駭所支配。

  「你說……什麼……？！」

  ……

  ……

  突如其來的侵襲，有如晴天霹靂一般，敲懵了楠木組的志士們，使他們陷入前所未有的零亂之中。

  經過短暫的「宕機」後，他們總算是陸陸續續地緩過勁兒來，接二連三地展開或零星、或成組織地抵抗。

  此時此刻，十數名志士慌慌張張地挎上刀劍，手忙腳亂地奔赴已成血腥戰場的一樓大門。

  「這邊！這邊！跟我來！」

  「竟然敢打上門來……入侵者究竟是哪路人馬？」

  「誰知道啊！」

  「別管那麼多了！快去將入侵的賊人們擋下來！」

  正當他們擁上某條狹窄的走廊時……便見前方的廊道盡頭處，屹立著兩道無比高大的身影。

  「什麼人？！」

  志士們停下腳步，汗不敢出，如臨大敵，像極了驚弓之鳥。

  「新選組拔刀隊二番隊隊長，永倉新八。」

  「新選組拔刀隊三番隊隊長，齋藤一。」

  自窗外射入的月光，映白了廊道，照亮了兩位劍士的前路。

  「齋藤，你攻左，我攻右。」

  說罷，永倉新八拔刀在手。

  「合理的布置。」

  齋藤一輕輕頷首，翹起扶鞘的右手拇指，頂住刀鐔，將刀子推出鞘口半寸有餘。

  「我們上！」

  二人同時啟動，挺身向前。

  他們先是輕踩碎步，然後不斷提速！

  碎步、小步、大步、疾步——彈指間，二人的身形化為模糊的幻影！

  永倉新八邊跑邊調整架勢。

  他將掌中的播州住手柄山氏繁高舉過頭，借著前沖的勢頭，刀尖映著交接的月光，一道寒芒射向前方諸敵的眼睛。

  一條銀線潑灑而下。

  「噗嗤」——的一聲。是肉體被斬裂的聲音。

  面對像肉食猛獸一樣直撲過來的永倉新八，連發出悲鳴的時間都沒有，站在隊列最前頭的志士便被撕碎了。

  血液迸濺，白骨露出。

  下一息，永倉新八和齋藤一順著這道撕裂開來的口子，無所畏懼地直衝敵陣。

  永倉新八的正面有三個持刀的敵人，旁邊又有兩人側攻。

  對方並列，用刀反逼永倉新八。

  永倉新八作了個深呼吸，氣沉丹田，使出一股狠勁兒，把正面三人推開。

  自打永倉新八成為試衛館的一員後，他便得了一個廣為流傳的外號：「蠻新」。

  之所以給他冠上這一外號，既是因為他的性情粗莽，也是因為他的力氣實在過大、攻擊風格過於狂暴，像極了蠻牛。

  單論論肢體力量的話，永倉新八可是僅次於青登和近藤勇的存在。

  他那看似隨隨便便的一推，便使正面三人東倒西歪，被逼得直往後退。

  趁著正面三人被逼退的這一空檔，永倉新八持刀挺身，車輪般揮刀，肆意地付諸暴力！

  霎時，就像颱風登陸大地之後，捲起無數生靈一般，只見血沫不斷噴出。

  鮮血亂濺，血肉綻開，骨頭斷裂，慘叫四起。

  志士們一個個像壞掉的木偶般往左右倒下，每個斃命的人的屍體都是極不完整的，要麼腦袋飛出，要麼斷手斷腳，要麼被砍成兩半。

  另一方面，與永倉新八齊頭並進的齋藤一，釋出著同樣凌厲的攻勢。

  與走「剛猛路線」的永倉新八不同，齋藤一走的是「迅捷路線」。

  「哇呀啊啊啊啊啊！」

  「去死吧！」

  兩個志士一左一右地夾擊齋藤一。

  迎面而來的兇悍白刃，並未使齋藤一的面龐上浮現出分毫的慌亂。

  他的神態如故——面無表情，不露聲色——挺身迎向白刃，在二人砍下來的刀下飄然轉身，身後留下兩道刀光。

  隨後，他看也不看後面，面朝前方。

  下一息，其身後那兩個志士相繼倒地，再無生息。

  齋藤一甩動左腕，振去刀刃上殘留的血跡。

  說時遲那時快，無外流的刀法再現。

  隨著「喳」的一聲，齋藤一的刀掃向前方，橫砍了身前之敵的頭顱。

  首級尚未落下，齋藤一便將左腳往後收，身體和兩手順勢往左傾斜，順勢折返回來的刀鋒「唰」地斬向另一位志士的身軀。

  「唔……！」

  「啊啊……！嗚啊啊啊……！」

  不分先後地響起兩道呻吟。

  原來是有一個使短槍的、站在齋藤一正前方的人，也跟著搖搖晃晃地往地上倒了下去。

  身高足有1米8有餘、手長腳長的齋藤一的攻擊範圍，那可不是一般的寬廣。

  在這種狹窄的廊道里，他隨手揮出的斬擊，不費吹灰之力就能覆蓋住兩人、乃至多人。

  一眨眼，又有一人從齋藤一的正面猛撲過來。

  然而……他吃了身高不足、攻擊範圍不如齋藤一的虧。

  他才剛踏出腳步，腰身便被斬成兩截，腦袋和雙手無力地垂下，掌中刀「哐當」地掉地，身子搖晃了幾下後轟然倒下。

  齋藤一是稀世的「左手劍士」。

  在與左手劍士並肩作戰時，只要配合得當，定能收穫非常舒適的體驗。

  永倉新八的此般布置，便是與左手劍士合作時的最佳陣型——右撇子居右攻右，左撇子居左攻左。

  因為慣用手各不相同，所以即使是並肩作戰，彼此的攻擊也不易互相干擾。

  強大的個人實力加上有利的陣型……永倉新八和齋藤一的攻勢，可謂是「快刀斬亂麻」。

  砍殺者疾奔著、騰躍著、攻擊著，愈戰愈勇。

  被殺者哀嚎著、潰敗著、死亡著，毫無招架之力。

  當志士們的數量……或者說是倖存者們的數量下降至不足五指之數後，他們徹底地失去戰意，回頭鼠竄。

  然而，以速度見長的齋藤一，僅跨兩步就追上了他們。

  攝州住池田鬼神丸國重的銳利刀鋒，以橫掃千軍之勢，擊向逃跑者們的後背。

  緊接著，無比怪誕的景象旋即展開。

  那幾雙倉皇逃竄的腿腳仍在向前跑動，但是它們所承載的部位——被切斷的腰身以上的部位，在慣性的作用下斜向飛出。

  截至十數秒前還喊殺震天的走廊，刻下僅剩這對虎狼之將仍安然站立。

  嘩啦啦啦啦……

  這時，二人的身後傳來由遠及近的密集足音。

  「隊、隊長！呼哧……！呼哧……！總算是追上你們了！」

  新選組拔刀隊的二、三番隊的隊士們，稀稀拉拉地現身、奔至永倉新八和齋藤一的跟前。

  「你們的動作可真慢啊！」

  永倉新八撇了撇嘴，面露不滿。

  「這邊的戰鬥都已結束了，你們才姍姍來遲。」

  「是隊長你們沖得太快了！」

  「是你們太慢了！」

  這時，齋藤一以無悲無喜的口吻插話進來：

  「今夜的戰鬥尚未結束，閒話之後再敘。」

  永倉新八怔了一怔，隨後點了點頭：

  「嗯，齋藤，你說得對。二番隊的隊士們！繼續進攻！這一次，不許再掉隊了！我們的目標是綾瀨太一的首級！」

  「哦哦哦哦哦——！」

  齋藤一轉過腦袋，淡淡地對三番隊的隊士們說：

  「三番隊，跟緊我。」

  「是！」

  ……

  ……

  楠木組的本陣，另一處地方——

  「四番隊，跟我上。誰若臨陣退縮，我就斬了誰。」

  嗆啷啷啷啷……芹澤鴨慢悠悠地拔出腰間的佩刀。

  就在他的正前方，8名志士緊握利刃，擺好戰鬥架勢，嚴陣以待。

  某人壯著膽子喊道：

  「來者何人？！報上名來！」

  「真正的忠貞愛國之士、新選組拔刀隊四番隊隊長，芹澤鴨。」

  話音落下的同一瞬間，就好似濃縮起最大的力量，芹澤鴨那彈簧般的身體眼看著一瞬間縮到了一起，然後不帶助跑地飛躍而起！

  刀身高舉過頭，遮住了月光，寒氣四溢的陰影投射在志士們的充滿驚恐之色的面龐上。

  流光瞬息之間，芹澤鴨的巨大身體已然墜下，穩穩噹噹地落在志士們的中間。

  就在回歸地面的前一剎，他的刀如閃電般劈出，挾有重力勢能的這一刀，直接劈碎了某人的天靈蓋。

  緊接著，他以右腳為軸，反手就是一刀，將身後之人砍翻在地。

  將刀收回來時，又一人的天靈蓋吃了他一招。

  再然後，只聽「嘭」的一聲，空氣中倏地響起拳打肉體的悶響——芹澤鴨的拳頭重重地擊打在另一人的胸上。原來他的刀從這人的前胸刺過後背，只看到他的拳頭和刀柄。

  前後不過彈指的工夫，就已有四人被芹澤鴨砍瓜切菜地放倒在地。

  「啊？京都人就這點本事嗎？」

  芹澤鴨扯動嘴角，露出不屑的表情，猶如舉世皆敵般眼觀四面。

  仍活著的那幾位志士，無不駭得肝膽俱裂，踟躕不前，既不敢進也不願退。

  對付他們，已不需要芹澤鴨再出手了。

  「殺啊啊啊啊！」

  「幹掉他們！」

  「殺！殺！」

  四番隊的隊士們像洪水一樣，如狼似虎地掩殺過來。

  哀嚎聲與求饒聲，先盛後衰……

  ……

  ……

  與此同時——

  「……小司，我們似乎落單了，這裡是哪兒？」

  青登掃動視線，觀察四周。

  「唔……不知道。我只知道我們現在仍在二樓。」

  總司一邊擦去掛在下巴上的晶瑩汗珠，一邊側過螓首，望向身後。

  「哎呀，橘君，咱倆似乎努力過頭了……」

  說著，她露出似笑非笑的古怪表情。

  只見這對默契十足的老搭檔的身後的地板上，鋪滿了厚厚的一層死屍，幾無落腳之地……

  *******

  *******

  求月票！求推薦票！（豹頭痛哭）

  PS：在史實里，「誰是新選組的最強劍士」素來是眾說紛紜，但不論怎麼排位，位列前三的永遠是沖田總司、永倉新八和齋藤一。

  在文藝作品裡，最強者一般是總司。在現實里，流傳最廣的排序是「一永倉，二沖田，三齋藤」。