白皙的肌膚、纖細柔軟的體態、風韻猶存的俊俏臉蛋、超群絕倫的身材——正是在近藤勇的婚禮上有過一面之緣後，就未再見面的阿町小姐！

  只見阿町穿著黑色的女式和服和潔白的割煮著，頭髮挽成便於勞動的高馬尾，俏臉上布滿驚訝、欣喜之色。

  【注·割烹著：江戶時代的做飯時專用的圍裙。】

  「橘君……」

  眼見阿町又要直呼其真名，生怕被周圍人認出他來的青登，忙不迭地豎起右手食指，抵在自己的唇前。

  望著青登的這個動作，然後又看了眼青登身上的常服，阿町頓時面露瞭然之色。

  「足下。」

  她改口道。

  「哼哼哼~這可真是葫蘆里出馬駒！好久不見呀！」

  【注·葫蘆里出馬駒：日本俗語。比喻意外之地出現意外之人。據說源自八仙之一的張果老會將毛驢收入葫蘆裡面。】

  阿町講著一口流利的關西方言，從口音聽來並非京言葉。

  京言葉、大坂弁……這些關西地區的方言皆出自同門，都屬於關西方言，只是語氣、腔調各有細緻的不同而已。

  青登推測：阿町的口音應是近江腔。

  近江毗鄰京都，乃環抱琵琶湖、經濟與文化高度發達的美麗區域。

  琵琶湖古稱「淡海」，所以近江得以冠有「近海之國」的美譽。

  青登曾結識某個出身自近江的幕臣，那人的講話方式和阿町一模一樣。

  青登放下抵唇的手指，回以溫和的微笑：

  「古牧夫……啊，不對，阿町小姐，好久不見！」

  古牧吾郎、阿町——青登萬萬沒有想到自己還有與這兩個名字續緣的一天。

  平心而論，青登和這對夫妻並不算很熟。

  他們僅在2年前的近藤勇的婚禮上見過一面，之後便斷了聯繫。

  儘管相處時間短暫，但古牧吾郎的儒雅、阿町的活潑，給青登留下了極良好的印象。

  當然，青登之所以仍清楚地記著古牧夫妻，很大部分原因還是出在他們與千事屋的「老少二人組」的關係上——他們乃桐生老闆的好友，同時還與木下舞感情密切。

  「阿町小姐，這兒就是你與古牧先生的店鋪嗎？」

  青登猶記得古牧吾郎曾親口說過：他們兩夫妻以賣和果子為生，在京都開了間不大不小的和果子鋪。

  「嗯，是的！」

  阿町的語氣里充滿了自豪。

  「這兒就是我與外子引以為豪的店鋪！」

  在好奇心的驅使下，青登轉動腦袋，掃移視線，仔仔細細地打量店鋪的內設。

  舉目望去，整個店面攏共也就二十來張桌子，面積實在是稱不上大。

  沒有花里胡哨的裝飾。

  沒有餐飲店常見的油污頑漬。

  桌子是很普通的款式。

  牆壁上除了價目表之外，別無他物，簡潔明了，給人以清爽之感。

  不論是面積還是裝修風格，都是很標準的「夫妻檔」。

  眼下剛過7點，正是和果子鋪生意最好的時間段之一。

  江戶時代的和果子店，近似於現代的麵包店。

  一般而言，和果子店共有兩個時間段的生意最好。

  一個是清晨，人們都來買和果子以充當早餐。

  另一個便是下午，人們都來喝下午茶。

  此時湧入店內的絕大部分顧客都是點的外帶。

  只有少數人——他們大多為中老年人——像青登和佐那子那樣找了個位置坐下。

  如此場面，使青登不由回想起前世的早茶。

  前世時，青登的老家有著特殊的早茶文化：約上親朋好友，一大清早就去附近的酒家裡喝早茶。

  說是早茶，但其實形式非常自由。

  不一定非要早上來，也不一定只喝茶。

  點上一壺茶，然後再點上十幾籠小吃是常態。

  從早上喝到下午，或者從中午喝到晚上，也是大有人在。

  大伙兒一邊吃喝，一邊聊天，渴了就續上茶水，餓了就加單點菜，就這麼悠哉游哉地偷得浮生半日閒。

  「這家店真不錯。」

  青登由衷地讚嘆道。

  「生意真好。」

  佐那子附和道。

  聽著二人的讚美，阿町露出很是受用的表情。

  「出自古牧夫婦之手的和果子，可是有口皆碑的哦！很受街坊鄰居們的喜愛！」

  這時，青登忽地注意到：有個本應在這兒的人物不見其身影。

  「阿町小姐，古牧先生呢？」

  「他正在裡頭忙活呢。」

  阿町朝後廚的方向努了努嘴。

  「他可是咱店的重要廚師，若無他的勤奮工作，咱店可就要停擺咯！得等到客人沒那麼多了，他才有辦法出來透一透氣。」

  這個時候，隔壁桌的老夫婦朝阿町喊道：

  「阿町小姐！老樣子！來兩盤饅頭和兩杯紅茶！」

  老夫婦的話音甫落，阿町便條件反射般地快聲應道：

  「好！馬上就來！」

  隨後，阿町將遺憾的視線投向青登和佐那子。

  「雖然很想再繼續和你們聊天，但還是等沒那麼忙了再慢慢暢談吧！」

  「你們既然走入了本店，那應該是想來吃早飯的吧？你們想吃些什麼呢？」

  青登和佐那子雙雙抬頭，望向掛在牆壁上的價目表。

  羊羹、大福、草餅、饅頭、麻薯、銅鑼燒……市面上常見的和果子，都能在這裡買到。

  詢問的眼神落到佐那子的身上。

  「你有什麼想吃的、想喝的嗎？」

  「……銅鑼燒和綠茶。」

  「哦哦！你很有眼光哦！銅鑼燒可是咱店的得意之作，特別是今早兒新進了一批很新鮮的紅豆，所以我今天格外推薦銅鑼燒！」

  青登聞言，輕輕頷首：

  「那就來一盤銅鑼燒，外加兩杯綠茶。」

  「好嘞！稍等片刻，銅鑼燒和綠茶馬上就到！」

  說罷，阿町滑溜地鑽進後廚，然後又很快回到前台，熱情地招待絡繹不絕的客人們。

  青登和佐那子所坐的這一桌，乃是青登精心挑選的「上座」。

  從他們倆的這個位置看過去，恰好能夠透過敞開的窗戶，望見店外的風光。

  反正閒著也是閒著，青登側過腦袋，眼望窗外。

  佐那子也一併地轉過頭去。

  二人就這麼注視著人來人往的阜盛街道。

  古牧夫婦的店鋪坐落在京都的烏丸通。

  烏丸通乃京都屈指可數的繁榮街區，往南是東本願寺，往北是京都市役所，往東便是京都最大的藝妓區：祇園。

  雖有著截然不同的地域文化，但京都和江戶的街道風貌並無顯著的差別。

  紅土道路上，乾冷的風呼嘯而過，塵土飛揚。

  拉貨的大板車在行人中橫衝直撞，引得罵聲一片。

  扛著扁擔的販夫走卒賣力吆喝。

  面有菜色、雙頰凹陷的年輕婦人，費勁地背著瘦瘦小小的嬰孩。

  根根肋骨清晰可見的瘦弱馬匹，喘著白氣、「哼哧哼哧」地拖拽沉重的貨車，而驅使這匹瘦馬的人是同樣羸弱、緊貼肌膚的嶙峋骨頭比馬匹還多的老農。

  入眼處，皆是為一日三餐而辛苦奔走的平民百姓。

  望著此情此景，佐那子無意識地喃喃自語：

  「即使是風雅的千年都會，也擺脫不了塵俗啊……」

  青登聽罷，啞然失笑。

  「佐那子，你說錯了，你把因果關係弄反了。」

  「京都的風雅……或者說是『風雅』本身，就是建立在『塵俗』之上。」

  「並非『風雅』擺脫不了『塵俗』。」

  「而是若無『塵俗』，『風雅』就喪失棲身之所了。」

  佐那子怔了一怔，隨後若有所思地靜默了下來。

  古牧夫婦的手藝如何，青登尚不知曉，但他們的服務態度倒是無從置喙。

  「銅鑼燒和綠茶來咯！」

  才剛走開沒多久的阿町，捧著盛有兩杯綠茶和一碟銅鑼燒的茶盤，快速卻穩當地回到二人的桌旁。

  從離去到歸來，滿打滿算也就1分多鐘的時間。

  這樣的上菜速度，令人咋舌。

  「小心燙！請慢用！」

  阿町手腳麻利地放下茶水和點心，然後又去忙活了。

  銅鑼燒乃最為大眾所熟知的日式點心之一。

  烤制麵皮、內置紅豆沙等夾心，因為是由兩塊像銅鑼一樣的餅合起來的，故而得名「銅鑼燒」。

  對於銅鑼燒，已在這個世界居住了3年之久的青登，自然是毫不陌生。

  但是，當阿町放下那碟銅鑼燒時，青登卻像是頭次見到這種點心似的，表情被強烈的驚詫所支配。

  說來也巧，佐那子亦是如此，濃郁的訝色布滿其俏臉。

  就某種程度而言，青登確實是頭一次見到這樣子的銅鑼燒。

  只見碟子上的銅鑼燒的量很多，足有4個，而且每一個都有成人的巴掌般大——青登只在前世的《哆啦A夢》里見過這麼大的銅鑼燒。

  這樣的大小，真乃名副其實的「銅鑼燒」。

  這麼多、這麼大的銅鑼燒，只賣20文銅錢，真的有賺頭嗎？

  青登一邊懷揣著這樣的疑問，一邊伸手抓過一隻銅鑼燒，塞進嘴裡，佐那子緊隨其後。

  就在點心入口的那一瞬間，香甜上好的味道填滿青登的唇齒。

  麵皮有不可思議的口感，蓬鬆水潤，十分彈牙。

  裡頭的紅豆沙顆粒飽滿、味道清甜，充滿了能激起人的口舌之欲的魔力。

  青登表情中的驚詫轉變為驚喜。

  佐那子的雙眼也在同一時間裡發亮。

  看樣子，古牧夫婦的和果子鋪能有這麼高的人氣，並不是毫無道理的。

  「……橘君，我們往後可以將古牧夫婦的這家店鋪定為新選組的採購點，以後就專門從他們這兒採購和果子。」

  佐那子以認真的語氣這般說道。

  青登鄭重地點了點頭。

  「這個提案……可以考慮。」

  正當二人靜靜地享受著甜滋滋的美味時……忽然響起的奇怪聲響，吸引了他們的注意力。

  「嗚嗚嗚……！嗚嗚……！嗚嗚嗚嗚……！」

  青登和佐那子雙雙停下咀嚼的動作，對視一眼後循聲望去。

  只見哭泣者是一位就坐在他們的隔壁桌的老人。

  他捧著一杯熱茶，深埋著腦袋，像孩童一樣嗚咽，皺紋密布的滄桑面龐上淌滿淚水，三個同樣上了年紀的老人坐在其身旁，或是輕拍其肩，或是慢撫其背，以各自的方式來安慰他。

  「平五郎，別哭了。」

  「振作起來吧，沒有過不去的坎。」

  「算了，讓他好好地大哭一場吧，發泄發泄。嚎啕過後會感覺心裡好受許多的。」

  青登可沒有遺忘他今日出行的目的。

  見慣世間百態、本應心志成熟的老人，竟在悲傷地哭泣……如此事態，怎能不過問？

  於是乎，他當即咽下口中的銅鑼燒，轉過身子，面朝老人們，問道：

  「老人家，怎麼了？發生什麼事兒了？」

  此言一出，老人們——包括那位涕泗滂沱的淚人——不分先後地揚起視線，朝滿口江戶腔的青登投去警惕的視線。

  為了打消他們的疑慮，青登扯謊道：

  「我是自東國江戶而來的旅人，目前正在巡遊日本各地以磨鍊身心。」

  老人們聞言，放低視線，緊盯青登的衣裝。

  酒紅色的羽織、黑色的袴與布襪……雖不算是衣冠濟楚，但也絕非不修邊幅。

  浪人可不會有這么正經的穿扮。

  確認青登並非浪人後，老人們的表情中的警惕之色逐漸消散。

  某位老人長嘆了一口氣：

  「你是哪兒的人都好，只要別是尊攘志士就好。」

  青登挑了下眉。

  「你們不喜歡尊攘志士嗎？」

  老人們逐一地冷笑出聲。

  「如果是那種高風亮節、品德高尚、確懷救國之志的真正的志士，我們自然是熱烈歡迎。可假使是打著『尊攘』的旗號來魚肉百姓的那種『志士』……那我們只希望他們能儘快地下黃泉！」

  說罷，他伸手指向那位仍在哭泣的老人。

  「看到了沒？這位就是被不逞志士所害的可憐人。」

  青登眯細雙眼，表情一凜。

  「被不逞志士所害……可以詳細地跟我說說事情的來龍去脈嗎？」

  青登以莊重的語氣這般說完後，老人們尚未來得及予以回應，其身後倒先傳來充滿取笑意味的中年男聲：

  「尊攘志士就只是一幫異鳥。這些異鳥隨著最近天機（朝廷）人氣鼎盛而生，嘴如鷹喙，細長尾巴，爪穿木屐，額頭狹窄。剖開鳥腹一看，膽小得可憐。叫聲如詩歌般動聽，乍聽下還以為勇猛無比，實際上除了逃得快，一無所長！」

  只見一位身穿割煮著的中年男人，邊用乾淨的白布擦拭雙手，邊朝青登等人這邊徑直走來。

  鬢角泛白的總發、如煤炭般焦黑的右臂、淺蔥色的衣裳、和善的微笑。

  驚喜的神色掠上青登的雙頰。

  「古牧先生！」

  古牧吾郎微微一笑。

  「你好啊，好久不見了。」

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  豹豹子似乎真的二陽了……昨天晚上忽然覺得好累，咽喉很痛，還流鼻涕，雖未發燒但也並不好受。好在最終還是成功地將今日的章節趕出來了，儘管字數少了一點（流淚豹豹頭）

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