「你們不是想跟我對戰嗎？現在，儘管上吧！」
——我要薅個痛快。
青登默默地在心裏補上後半句。
此言一出，全場頓時沸騰。
「仁王閣下，請賜教！」
「吾乃士學館次席，吉川春代！」
「仁王閣下！望請多多指教！」
學徒們氣勢洶洶地站起身，像極了雨後冒頭的春筍。
如此情景，使青登的嘴角掛起一抹淺淺的笑意。
他翻動右腕，將原本拄地的竹劍切換回正握。
「放馬過來！」
向氣勢如虹的對手，致以威風凜凜的迎擊。
……
……
江戶，「三大道場」之一的練兵館——
「仁王閣下，好久不見了。」
一抹蒼老、慈祥的微笑，在青登的視野里展開。
青登的頰間泛起苦笑。
「齋藤先生，他人喚我為『仁王閣下』，那也就罷了，您老人家也管我叫『仁王閣下』……豈非折煞我也？」
齋藤彌九郎的這句「好久不見」……還真沒有說錯。
二人的上次相見，還得追溯回2年前，試衛館和玄武觀的紅白合戰……即青登與總司相互配合，使出各自的大招——「流光」與「平青眼三段突」，艱難戰勝千葉道三郎的那一役。
以會津藩藩主所舉辦的「劍術大賽」為契機，齋藤彌九郎初識青登。
年僅18就開「勢」……青登的此項壯舉，引起了齋藤彌九郎的強烈興趣。
因此，當聞悉試衛館和玄武觀將要展開紅白合戰，青登也要參與時，他興緻勃勃地趕赴觀戰。
是時，他還帶上了其麾下的道場塾頭——一個名叫「桂小五郎」的長州藩藩士。
時過境遷，桂小五郎已離開江戶，返回故土，並且就此了無音訊。
倒是齋藤彌九郎仍一成不變，尤其是他的那對眼睛，依然神采飛揚，毫無老態。
青登算是發現了，像桐生老闆、牧村老大爺、齋藤彌九郎這樣的人老心不老、精氣神健朗得詭異的老人家，都有一個共同點——他們的眼睛都很亮，彷彿有不滅的燭火寄宿在他們的眸中深處。
絕大部分的老人……尤其是在飲食不健全、醫療不發達、衛生理念欠缺、40歲就能自稱「老夫」的時代里，當人上了年紀時，眼裏總會多出一股說好聽點是「樂天知命」，說難聽點就是「喪失衝勁」的暮氣。
實話講，青登很尊敬、同時也很羨慕齋藤彌九郎這樣的生活態度。
他希望等自己年老了之後，也能像齋藤彌九郎一樣老驥伏櫪。
論年紀，今年已65歲的齋藤彌九郎是江戶目前仍存活於世的、年數最高的大劍豪之一。
「三大道場」的三位頭牌——「技之千葉」千葉榮次郎、「力之齋藤」齋藤彌九郎、「位之桃井」桃井春藏——三人中，就數這位老者最富傳奇色彩。
寬政十年（1798），齋藤彌九郎出生在越中的一個貧窮的鄉士之家。
13歲時，在一個油作坊里幫工。
15歲時也不知是腦子裏的哪條神經抽了，突然想當個偉大的學者，毅然決然地離家出走，一路幫人搬運行李掙飯吃，經過長途跋涉，好不容易到了江戶。
他到幕臣能勢佑之丞家裏作侍從，白天工作，晚上學習。
能勢佑之丞被齋藤彌九郎的勤奮打動，資助他去學劍。
就這樣，齋藤彌九郎的人生就此發生了翻天覆地的變化。
年近20才學劍，此前從未接觸過武術……稍有常識的人都知道：這種年紀才來習武，已然晚矣。
然而……他僅用了數年的時間，就成為了神道無念流的著名道場：劍擊館的師範代。
文政九年（1826），他開設了自己的道場——即練兵館。
有不少名劍客只是劍術足以稱雄一方，其他方面則才能平平、不聞不問。
彌九郎則完全不同，他勤勞肯干，在經營方面手腕也非常高明。
白手起家的他，憑着出色的經營才能，以日新月異的速度將練兵館做大做強，使其成為江戶最強的三座道場之一。
「黑船事件」爆發后，他深刻地感悟到：「當今世界，需要的不再是刀劍，而是大炮！」
於是，他毅然決然地將練兵館交給長子齋藤新太郎。
自己則另外在代代木買了3000坪（9918平方米）的土地，和門人們一起練習建造炮台，興緻勃勃地開拓新事業——這時，他已快60歲了。
年紀越大的人就越容易有思維慣性，也就越難以接受嶄新事物。
那個時候，絕大多數的人——包括如今的開明派——都覺得西洋人都是未開化的蠻夷，戰艦大炮不過爾爾，只要貫徹武士之魂，就沒有無法戰勝的敵人。
身處這樣的大環境，身為黃土都快淹沒脖頸的老人，齋藤彌九郎卻能敏銳看出刀劍之流已經過時，並毫不猶豫地捨棄自己為之奉獻了大半生的武學、事業，改換一條自己此前從未涉足過的新賽道……心性之豁達、胸懷之開闊，令人深感佩服。
更讓人欽佩的是，在以如此高齡學習陌生的理工科知識及近代軍事學后，居然還能把這項新事業發展得風生水起！
在代代木，每天都能聽見齋藤彌九郎帶領他的一眾門徒學炮、操炮、用炮，卓有成效。
據悉，幕府接下來準備在品川御台場建造江戶灣防衛用的炮台，將委任齋藤彌九郎擔任測量和監督的任務。
從劍術到炮術，從劍館到炮場……與其說他是武士，倒不如說更像一位視野開闊、精力充沛的實業家。
等日後準備建立槍炮部隊時，練兵館將是一個不錯的「人才市場」……青登心想。
新選組目前的啟動資金，只有區區的3000兩金。
當前的日本不具備製作先進火器的工業能力，也不具備培訓近代軍事人才的教育能力。
要想買槍槍、練兵兵，只能求助西洋人。
既如此，被盤剝、被薅羊毛便是板上釘釘的事兒。
除非3000兩金的後面加多至少2個零，否則建立近代軍事武裝，根本就是天方夜譚。
雖然很遺憾，但建立近代部隊一事只能等日後有錢時再慢慢地設法籌備了。
在齋藤彌九郎的帶頭下，練兵館的許多學徒是和樣兼通的寶貴人才……這樣的「人才市場」，不多加利用的話就可惜了。
雖然青登和齋藤彌九郎的交情並不算深，但好在二人對彼此的印象都很不錯，姑且算是為未來的合作奠定了不錯的基礎。
就身份而言，齋藤彌九郎已是「兩耳不聞窗外事，一心只想打跑跑」的退休之身。
然而，在聞悉青登將於今日拜訪練兵館后，他久違地現身於道場。
他的兒子、同時也是練兵館的現任館主：齋藤新太郎，恭敬地隨侍在旁。
「仁王閣下。」
齋藤彌九郎面容慈祥地問道：
「老朽已是退休的愚公，本不應插手道場的繁雜事宜，不過……我還是給你一個機會吧——你是想要先挑戰我，還是先挑戰犬子？」
青登不假思索地回復道：
「如果可以的話……我想先挑戰鼎鼎大名的『力之齋藤』！」
齋藤彌九郎神情平靜地點了點頭。
「好，那就讓我們……開始吧！」
說罷，齋藤彌九郎撿起腿邊的竹劍，緩緩地站起身。
「感激不盡。」
青登向後跳開，拉開間合。
也沒有什麼通名報姓、行蹲踞禮等繁文縟節，對戰突然就開始了。
在握緊竹劍、擺出戰鬥架勢的那一剎那，齋藤彌九郎的臉上現出強烈的凄厲之色。
那慈善的面容消失了。
那和藹的表情消失了。
只剩一對千錘百鍊的利眼！
他吶喊著一口氣就跑了過來，腳擦着地板就像滑行一樣。
中段的竹劍向斜上方高高揚起，接着又重重墜下，在空中劃出一道驚心動魄的弧線，直奔青登面門！
青登踏穩後足，腰間發力，以足帶腰，以腰帶臂，迎著齋藤彌九郎的竹劍，狠狠地劈了回去。
啪！！
咔嚓、咔嚓。
二人的竹劍同時迸出顯眼的裂痕！
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昨天晚上感覺身體有點不太舒服，所以提早睡覺了。睡了大半天後，雖然好轉了些，可還是感覺身體重重的。
儘管狀態不好，但我還是努力地更新並再度趕在白天之前發佈……求波月票不過分吧？（流淚豹豹頭.jpg）
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