精通西洋軍事的勝麟太郎順理成章地成為此項大工程的總指揮。
他最近一直在江戶、兵庫和西宮三地間奔波。
論忙碌程度，他絲毫不輸青登。
「麟太郎，你怎麼在這兒？」
你不用去修你的炮台嗎？——青登的話語里摻著這樣的言外之意。
「我剛從兵庫回來，正準備登城復命，就想着順路過來看一看你。」
登城——江戶時代的官場術語，即進入江戶城。
「青登，軍士的招募還順利嗎？」
勝麟太郎一邊問，一邊抬頭仰視旁邊的高台。
「姑且算是順利招入不少出類拔萃的人才。」
說到這，青登換上戲謔的口吻：
「麟太郎，你我而今一個是軍艦奉行並，一個是京畿鎮撫使。等哪天京畿戰事吃緊了，望請閣下率領幕府艦隊抵近大坂灣，以密集如雨的艦彈支援在下。」
勝麟太郎「哈哈哈」地大笑了幾聲：
「大坂暫且不論，要我以艦炮支援京都方面的戰場……這未免也太強人所難了吧？」
二人又有一搭沒一搭地寒暄了幾句后，青登一轉話鋒：
「麟太郎，你來得正好。我恰好有件相當重要的事情想拜託你。」
麟太郎挑了下眉。
「哦？何事？」
「麟太郎，你曾在講武所任職，所以你應該有這方面的人脈，我想請你幫我採購一批寶刀。」
「寶刀？你有多少錢？要採購多少把刀？」
「我要8把打刀、1把薙刀、1把長槍、1把脅差。我給你3000金的預算。」
……
……
「你不合格，下去吧。」
……
「你不合格，下去吧。」
……
「基本功不錯。你合格了，去那邊登記你的個人信息。」
……
「你不合格，下去吧。」
……
高台上，一如昨日那般反覆響起「你不合格」、「你合格了」。
其中，前者仍佔壓倒性的絕大多數。
青登無情地打敗每一位站到台上的報名者，一員接着一員。
負責喊名的差吏也無情地翻動手中的厚簿，一頁接着一頁。
潔白的雪花，如期而至。
先是一片兩片，接着是十片百片，最終是千片萬片。
慘白白的穹光照着雪花，反射出耀眼光芒。
刀割般的寒冷北風捲起飄落的雪片漫天翻飛，為天地間染上童話般的色彩。
這種程度的雪勢，還不足以使人難以動彈。
不過，仍有人建議青登「暫緩徵兵，等待雪停」。
對此，青登不假思索地回應道：
「這場雪來得正好，有助於我辨別誰才是人傑，誰才是草包。那種『只有站在平整乾淨的道場地板上，才能發揮出戰鬥力』的傢伙，沒資格入我麾下。」
就這樣，青登無視天上的飛雪及他人的建議，將徵兵儀式進行了下去。
正當雪花漸下漸濃，高台上已然積起足以將人的腳踝淹沒的積雪時——
「下一個！清河八郎！清河八郎！」
便在差吏高聲報出此名之後，頃刻間，原本略顯寂然的會場頓時變得嘈雜喧嘩起來。
那些吵鬧起來的人，紛紛高喊著：
「啊！是清河先生！」
「清河先生來了！」
「清河先生！」
……
青登挑了下眉，心裏暗道：
——清河八郎……這個傢伙終於來了嗎。
他轉頭望向登台的階梯——一名手提竹劍、儀錶堂堂的年輕武士，大步行至其正前方。
只見此人留着茂密的總發，身形不胖不瘦、不高不矮，鼻樑很高，五官稜角分明，容貌雖稱不上英俊，卻很有陽剛之氣。
他打扮特別講究，頭髮梳理得油光發亮，身穿纖塵不染的仙台平紋付羽織袴。
「仙台平」乃產自仙台地區的著名紡織品，以柔潤的絲綢作緯線、粗厚的生絲作經線交織而成。由於擁有亮麗的光澤，並且十分堅韌、不易起皺，故而深受上流人士歡迎。
實話講，僅觀扮相，不看氣質的話，都叫人分不清光鮮亮麗的清河八郎和身穿普通劍道服的青登，誰才是高高在上的京畿鎮撫使。
「……清河君，久仰公之大名了。」
青登無悲無喜地淡淡道。
「不敢當。」
清河八郎不卑不亢地回以矜持的微笑。
青登的這句問候並不全是客套。
他早就想親眼一睹這個頗有名氣、此後要同他共事的傢伙，究竟長著何副容貌。
就個人履歷而言，清河八郎的過往事迹堪稱輝煌——若從尊王攘夷志士的角度出發的話。
文久元年（1861），他以「尊王攘夷」為指導思想，創建了「英雄會」，夥同尊攘派里的其他激進人士，準備組織倒幕軍。
在陰謀被查知后，遭到幕府的通緝。
不久之後，他又在京都密謀起事，然後再次失敗、再度逃亡。
前不久，德川家茂宣佈自己要上京同朝廷商議攘夷及公武合體等多項事宜后，他突然現身並上書幕府，建議幕府從江戶公開徵募浪人組成一支以將軍護衛為目的的隊伍一同上京。
本就有意組建一支鎮守京畿的新部隊的德川家茂，順勢同意了清河八郎的建議，為青登量身定做了「京畿鎮撫使」一職。
因此，從某種角度來說，清河八郎跟青登還頗有緣分的。
他的一封上書，成為了青登榮升封疆大吏的契機。
按理來說，像他這種前科累累的反賊，在他不知死活地現身並大言不慚地上書之後，就該被直接拖去刑場問斬，然後再被「斬人世家」山田淺右衛門家族給掏去膽臟製成「人膽丸」才對。
然而，他的背景出乎意料地大。
他在江戶浪人間有着相當高的聲望。
幕府生怕拿下清河八郎后，會引起江戶浪人們的動亂，故而不敢輕舉妄動。
此外，幕府也存了利用他的心思，藉著他的威望來將更多的江戶浪人吸引進鎮撫軍，進一步地減少江戶的治安壓力，並充實鎮撫軍的兵力。
出於工作需要，青登大力搜集、詳細研究過清河八郎的底細。
據悉，他14歲時便熟讀《論語》，《孟子》，《易經》，《詩經》等著作。
18歲時到江戶的著名學塾東條一堂學習古學，後來又轉到安積良齋塾研習朱子學。
劍術則出師於三大道場之一的玄武館，乃北辰一刀流的免許皆傳的持有者。
文武兼修、魅力過人、富有膽魄……青登所認識的全部人里，也就山南敬助和佐那子能跟清河八郎相媲美。
他確是一個不可多得的寶貴人才——倘若他不是一顆「隨時都有可能會『嘣』的炸彈」的話，那就更好了。
莫說是青登了，德川家茂、天璋院……全幕府上下，就沒人信任清河八郎，更沒人會相信這個此前一直在為倒幕而奔走的反賊會突然改弦更張，思想來了個180度的轉變，從「尊王」變為「佐幕」。
這人肯定有問題——包括青登在內的大夥兒都這麼堅信着。
清河八郎提議從江戶公開徵募浪人組成一支以將軍護衛為目的的隊伍的用意何在？
對此，青登暫無頭緒。
幕府赦免他並允許他加入鎮撫軍的用意，倒是順利達成了。
據青登的粗略統計，截至目前為止，確實是有不少人因聽說清河八郎將加入鎮撫軍而前來報名參軍。
也沒有什麼「互施一禮」、「通名報姓」的那些繁文縟節。
只見二人不分先後地架起手中的竹劍，擺好戰鬥架勢。
雙方表面上不動如山。
事實上，一股凄厲之氣已然漫布四周並浸入肌膚！
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不出意外的話，等到明天時，青登將得到一個非常牛逼的天賦，敬請期待~（豹趴.jpg）
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