「嗯？」
芹澤一個骨碌坐起身。
蓋在其臉上的《大日本史》也自然而然地滑落在地。
只見他生得豹頭環眼，燕頷虎鬚，光看面相就能本能地感受到此人不好招惹。
芹澤一把奪過新見手裏的小報，五行並下地飛速閱覽。
少頃，他咧開嘴角。
緊接着，難以自抑的笑聲從其嘴中泄出。
「哈、哈哈……哈哈哈哈哈哈！」
待笑得盡興之後，他抓過身旁的打刀，「噌」的一聲將刀身拉出半截。
雪亮的刀面映出他那被壓癟的、閃爍著狠厲眸光的雙眼。
「蟄伏了那麼久……吾等總算是可以大顯身手了！」
……
……
江戶，某地——
清河八郎面色陰沉地閱讀手中的小報。
每看一詞、每讀一句，聚集在其頰間的陰雲都會變得濃厚幾分。
終於，還未看完小報上的全部內容，他便滿臉不耐煩地將小報揉成一團，狠狠地扔飛出去。
「哼！實現大義之路，果然是滿地荊棘啊……！」
……
……
江戶，試衛館，道場——
近藤勇手提竹劍，一如往常地檢查、指導、糾正學徒們的劍術動作。
漸漸的，他察覺到一股違和感——學徒們今天都怪怪的。
有好一些人很不專心，總是在竊竊私語，而且所交談的內容令他甚感在意。
「喂，你們知道了嗎？」
「嗯，在來試衛館的路上就已經聽說了。」
「你們有興趣去報名嗎？」
「我很想去，可是……內子已有7個月的身孕，我實在是沒法棄她於不顧。」
「我也是，我不僅有一個懷有身孕的老婆，還有一個才剛過4歲的兒子，我若戰死他鄉，他們孤兒寡母的可沒法在這樣的亂世里生存下去啊。」
聽着這些人的交談，近藤勇終於是按捺不住旺盛已極的好奇心，喊住一人，問道：
「藤井君，你們都在交頭接耳些什麼呢？」
「啊，小師傅，難道您不知道嗎？」
雖然近藤勇已正式繼承天然理心流宗家四代目掌門人之位，但是資歷較老的學徒仍習慣性地管他叫「小師傅」，管近藤周助叫「師傅」或「老師傅」。
「嗯？什麼意思？」
「哎呀，難道橘先生還沒告訴您嗎？」
「青登他自昨日去奉公之後，就一直沒有歸家，只託人跟我們說了一聲『他今晚不回來吃飯、睡覺』。」
「這樣啊……小師傅，出大新聞了哦！橘先生榮升為京畿鎮撫使！幕府將廣泛招募有報國志向的才俊，編組成一支全新的、由橘先生親自統率的軍團。等到明年二月時，橘先生將率領這支嶄新軍團馳援京畿！」
霎時間，近藤勇的兩道濃眉在隆起的眼角上聳了聳。
「廣泛招募有報國志向的才俊……詳細地說給我聽聽！」
……
……
江戶，千事屋——
櫃枱上的賬簿、筆架、硯台等物被全數推至一邊，好騰出空位來鋪放桐生老闆剛買來的最新的瓦板小報。
桐生老闆盤膝而坐，雙臂抱胸。
木下舞則趴在他的背上，小腦袋探出其肩頭。
二人一起目不轉睛地閱讀小報。
「橘君，你要去京都了嗎……」
桐生老闆輕聲呢喃，頰間現出追憶之色，一副彷彿回想起了某個人的樣子。
較之於表情複雜的桐生老闆，木下舞的神態變化要簡單得多——她的臉上佈滿憂色。
「青登……」
大橘貓·多多注意到了主人的異樣。
它緩步走到木下舞的身下，一邊用圓潤的大腦袋輕蹭那留有淡淡齒印的白嫩腳脖子，一邊「喵喵喵」地叫着。
……
……
江戶，桶町，小千葉劍館——
剛練完武的佐那子，像是剛從水裏撈出來的一樣，滿身香汗，幾縷頭髮黏在微微泛粉的臉蛋上。
烏黑的秀髮、因剛劇烈運動完而顯得白里透粉的肌膚……這二者差異明顯卻又珠聯璧合，看上去分外誘人。
順着她的下頷、指尖等處滴落而下的汗珠，在她腳邊形成一灘又一灘的晶瑩水泊。
換作在平日裏，愛乾淨的佐那子早就用汗巾將自己的身體擦得乾乾淨淨，然後去浴室里洗個舒舒服服的澡了。
然而，刻下的她卻顧不得擦汗，甚至顧不上放下手裏的練武用的木製薙刀。
此時，她的全副身心都放在了面前的千葉重太郎身上。
精準點來講，是放在了千葉重太郎所講的話上。
「……總之，就是這樣，等到明年2月的時候，青登就要離開江戶了。」
說來也巧，在得知此事後，佐那子露出了跟木下舞無比相似的震驚表情。
她怔怔地平視前方的虛空，好半天沒有開口講話。
……
……
是夜——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
青登是在今日臨近傍晚的時候，才總算是回到了試衛館。
甫一歸來，他甚至都來不及跟總司等人打聲招呼，就馬不停蹄地把自己關進房間里，俯首案前，奮筆疾書着什麼。
兵者，國之大事。
不論是募兵，還是出征，都是一件需要聯動數個、十數個、乃至上百個部門才能順利完成的複雜活動。
更何況，承平日久的江戶幕府已許久沒有進行過類似於此的軍事行動了。
簡而言之，一句話——僅靠青登一人，是絕對沒可能趕在明年開春之前提兵上洛的。
因此，德川家茂任命松平主稅介、山岡鐵太郎、鵜殿鳩翁、杉浦正一郎、松岡重三郎為「浪士取締役」，由他們負責協助青登打理鎮撫軍的編製事宜。
自打昨日下午接受德川家茂的委任后，青登就一直待在江戶城裏跟松平主稅介等人協商募集人才、購置裝備等種種事宜。
松平主稅介——德川家系裏難得一見的傑出劍客，先祖為德川家康的六男忠輝，學問劍術概甚傑出，目前在講武所擔任劍術師範。
此次的遠征，涉關能否肅清法誅黨——換言之，涉關青登能否順利擺平法誅黨這個重大威脅。
因此，青登久違地拿出了十二萬分的幹勁。
憑着「元陽+1」、「神腦+9」、「強精+2」等天賦所賦予的充沛精力，青登硬是發揮除了極強的主觀能動性，生產隊的驢見了都要自愧不如。
他連續工作了28個小時，同他共事的松平主稅介等人都幾近累倒在地了，他仍神采奕奕地工作。
甚至在回到試衛館后，他還撿起尚未完成的重要工作，繼續挑燈夜戰。
在「聚神」的加持下，青登眼裏的世界只剩下手裏的筆及眼前的捲軸。
「聚神」真乃戰鬥、工作兩不誤的神級天賦。
「神腦+9」配合「聚神」……青登的工作效率數倍於常人。
正當他焚膏繼晷之時，一陣突如其來的敲門聲打斷了其思緒——
咚、咚、咚。
緊隨敲門聲之後的，是總司的聲音。
「橘君，是我。」
青登停下手中的毛筆。
「怎麼了嗎？」
「呃，那個……佐那子和木下小姐都來了，她們……還有我，都想見你一面。橘君，你現在有空嗎？」
青登愣了愣，隨後面露混合著驚訝和無奈的複雜表情
雖然他早就料到三女勢必會來逼問上洛的因果，但他沒料到她們的動作竟然會這麼快。
反正也是遲早要面對的事情，也不在乎早晚了……青登心想。
他一邊將手裏的毛筆擱回至筆山上，一邊輕聲道：
「進來吧。」
他的話音剛落，「嘩」的房門被推開的聲音便即刻響起。
緊接着，藍、紅、紫三道倩影魚貫而入。
在進房后，三女同時一愣。
只見房間的榻榻米上堆滿寫有各種字樣的紙張、捲軸，幾無落腳之地。
「抱歉，有點亂。」
說着，青登隨手將面前的紙張和捲軸推開，騰出一片空地。
「青登，我們應該沒有打擾到你的工作吧？」
木下舞怯生生地問道。
要說有沒有被打擾，那肯定是有被打擾的……青登在心裏說。
如若實話實說的話，勢必會讓三女感到失落、內疚。
因此，青登撒了一個善意的小謊言：
「並沒有，我正準備休息呢。」
木下舞輕輕頷首：
「那就好……」
「都快坐吧，別一直站着了。」
聽見青登這麼說，三女紛紛屈膝跪坐，在青登的面前一字排開。
佐那子坐在C位，她的左右兩邊分別是木下舞和總司。
因為顯著的身高差，所以從青登的視角望過去，三女恰好構成一個中間高、兩邊低的「山」字。
誰都沒有講話。
三女皆是一副目光閃爍、欲言又止的模樣，似是在構思措辭。
一時之間，房間內的詭異氛圍漸濃。
為了掬起開始沉重下去的氣氛，青登主動開口道：
「佐那子，阿舞，你們是一起過來的嗎？」
佐那子答道：
「我在得知你已回到試衛館后，就立即趕過來了，然後就在半路遇見同樣急匆匆地趕往試衛館的木下小姐。」
木下舞點了點頭，以示附和。
眼見佐那子和木下舞竟能配合地如此默契，青登不由挑了下眉，露出一臉「看見罕見的東西了」的表情。
只要是在沒有外人在場的場合里，佐那子和木下舞總會吵架、互相說點怪話來陰陽對方。
她們倆不僅沒有鬥嘴，反而還一起心平氣和地回答青登的問題……這樣的場面，實在是少見。
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不出意外的話，明天就能寫到鎮撫軍的隊士選拔了。然後那個必不可少的環節就要來了。
如何？最近的劇情節奏是不是很利落、很爽快（豹的叉腰.jpg）
所以——求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
