第469章自由的靈魂！史無前例的「三文字切」！【5000】

拉開衣襟，露出肚腹，討要懷劍……西野的此番舉動，任誰見了都知道他這是想做什麼。

「西野君……」

海老名欲語還休。

他下意識地扭頭看向一之瀨。

一之瀨閉上雙目，搖了搖頭。

「……」

海老名沒有說話，沒有嘆氣，沒有面露哀傷，也無意責怪一之瀨。

因為，他早就知道西野不行了……

全身上下沒有一塊好肉，體內的血液幾近流盡……稍有常識的人，在看見西野的這副駭人模樣后，都能知道他根本就沒有生還的可能……

這個時候，西野扯動嘴角，發出自嘲般的輕笑聲。

「反正都是要死……就讓我……死得體面一點吧……沒人有懷劍嗎……？也罷……」

西野以單手拔出腰間的脅差。

因為他的右掌仍跟其佩刀的刀柄緊緊地綁在一起，所以他只剩一隻左手可用。

「有誰……願當我的……介錯人……？」

【注·介錯：指在日本切腹儀式中為切腹自殺者斬首，以讓切腹者更快死亡，免除痛苦折磨】

海老名等人面面相覷，誰也沒有自告奮勇。

介錯不是誰都能做得來的。

按照規矩，介錯人是不能將切腹者的腦袋整個砍飛的。否則，這將是對切腹者的大不敬。

合格的介錯，需斬斷脖頸卻又不完全斬斷，讓頭和脖子仍有一絲牽連。

這種斬首法，名為「抱首」——當頭和脖子僅剩一點皮膚相連時，斷首會在重力的牽引下，掉至切腹者的懷裏，故得此名。

必須得從頸椎的第三節骨頭和第四節骨頭之間的縫隙處下刀，才能達到最佳的斬首效果。

切腹者在將刀捅進肚子裏后，會痛得四處亂動，再不濟也會全身發顫，這更是加大了介錯人的斬首難度。

既要有強大的心理素質，又要有縱使目標亂動，也能精準地將對方的腦袋和脖頸砍得只剩一絲皮膚相連的精準刀法……非頂尖的劍術高手，不可為之。

介錯人的水平太差，連劈數刀都沒能將切腹者的腦袋順利砍下，以致切腹者在臨死前還慘遭了一番痛苦至極的肉體折磨——這種慘劇，屢見不鮮。

就在海老名都在遲疑之時，一道平靜的男聲介入進他們之間。

「……我來吧。」

青登扶著腰間的越前住常陸守兼重，挺身上前。

要說現場眾人中，誰的刀法最高……那當屬青登無疑。

眼見青登主動請纓，海老名自是沒有阻撓的理由。

他側過腦袋，以眼神示意一之瀨和阿久津，三人紛紛後退，讓出足夠的空間。

青登緩步走到西野的左後方。

「仁王，接着。」

說着，海老名拋給青登一支竹筒。

「竹筒里有水。」

青登聽罷，會意地點點頭，然後拔出越前住常陸守兼重，擰開竹筒，將筒中的清水傾泄在刀身上。

介錯人以清水洗凈刀身——此乃切腹的必經儀式之一。

「由大名鼎鼎的……仁王……來給我……介錯嗎……？哈哈哈……真是三生有幸啊……」

西野仰起腦袋，看着青登，表情似笑非笑。

「說起來……自從你右遷到……火付盜賊改后……我就再也沒……跟你……說過話了……」

青登輕輕點頭。

「確實如此。」

「哼……明明一年多前……你還只是一個……很不成器的……獃頭登……結果現在……青雲直上……『仁王』之號名揚遐邇……雖然這麼說……可能有些晚了……但現在的你……確實是令我……刮目相看了……」

這大概就是所謂的「人之將死，其言也善」吧。

西野的眼神分為平靜、淡然，沒有一絲嫉妒、嘲諷。

「我稍微有點理解……魯子敬發現呂子明非復吳下阿蒙……的……那種心情了……」

青登抿了抿唇，說道：

「彼此彼此。在我看來，你的變化也不小。」

「變化……？我有什麼變化……？」

西野的表情染上疑惑的色彩。

短暫的沉默是青登在構思措辭。

「實話講，我也不知道應該怎麼形容，硬要說的話……以前的你，像架冷冰冰的木偶，而現在的你，稍微多了點『人』的氣息。」

說到這，青登停了一停，好一會兒后才把話接了下去：

「看樣子，你也經歷了不少事情啊。」

青登當然不清楚西野近日的所遇所想，但他卻從其眼神中明顯地感受到：面前的這個男人，已不再是他以前所熟知的那個死板、孤傲不群、令人只想敬而遠之的「木偶」了。

「『人』……？」

西野眨了眨眼，眸中溢出若隱若現的光彩。

少頃，驚慌失措、哭笑不得、茫然若失……三種感情漂亮地混合在其臉上。

「不再是『武士』……而是『人』了嗎……」

如同咀嚼每字每句地這般呢喃后，西野深吸一口氣，挺直腰桿，端莊正坐，雙目直視前方，從右臂處褪去上衣。

青登見狀，默默地岔開雙腳，以八雙架勢端穩濕淋淋的佩刀。

【注·八雙：把刀垂直地立在身體右前方的架勢】

西野單手持刀，不緊不慢地將脅差垂直立在左側腹上……卻遲遲沒有下刀。

「……橘青登。」

「嗯？」

「我……違背了武士的道義……」

「從我對……貴為寺社奉行的……酒井大人……拔刀相向的……那一刻起……我便已是……罪惡的……『不忠』之身……」

「等我到了……那個世界后……列祖列宗會不會……責罵我呢……？」

「想到這……我稍微有些……害怕了啊……」

西野一副若無其事的樣子，其嘴角甚至還勾出一絲輕淺的弧度。

可若仔細觀察的話，便能夠發現：儘管幅度很小，但他持刀的那隻手確是在微微發顫……

青登只在瞬間為難似的拉下眉角，接着立刻像是無可奈何地嘆氣。

「什麼這個世界、那個世界的……麻煩死了。哪兒也別去了，做個不再受任何拘束的自由靈魂吧。」

在說到最後一句話時，他的語氣陡然變得精實，回應的氣勢之強，彷彿晴天霹靂。

西野聽罷，怔了怔，隨後一點點地擠出傻眼的苦笑：

「翱翔於萬里長空的……自由靈魂嗎……那未免也太孤單了吧……？」

「這個嘛……也不盡然。」

青登頓了一下，眺望遠方的天際，像是讓思緒飛向不在這裏的遠方。

「等哪天我也死了，你就能碰見我了。雖然我不能保證我們倆能夠合得來。」

西野側過腦袋，直直地看着青登，目光中所蘊含的情緒很難捉摸。

片刻后，他緩緩地將面龐、視線轉回正前方——青登看不見他刻下的表情。

「橘青登。」

他依舊是一副泰然自若的態度，但其語調中多了幾分像是感到釋懷的音色。

「謝謝。」

話音落下的瞬間，雪亮的刀身沒入腹腔！

西野一聲不吭地將鋒刃一點點地拉至右腹。

當他完成「一文字切」，青登準備揮刀斬下其首級時——

「慢著……！」

西野低喝一聲。

與此同時，他把脅差從腹中拔出，顫顫巍巍地稍稍放低刀尖，接着再度將刀搪進腹內。

包括青登在內的現場眾人見狀，無不變了臉色。

阿久津口中呢喃：

「喂喂喂，他該不會是想要……」

一旁的海老名面露凜然：

「三文字切……！」

大體而言，切腹主要有三種切法，分別是「一文字切」、「十文字切」、以及「三文字切」

顧名思義，「一文字切」是在肚子上橫向切一刀；「十文字切」是在肚子上切出一個十字；而「三文字切」則是橫向切三刀，切出一個三字。

其中，需要橫切三刀的「三文字切」最困難，也最痛苦。

縱觀日本全史，從未有人以「三文字切」自盡成功。

西野的臉色如被火烤過了般紅，額上有無數青筋在跳，軀體不受控制地發顫。

可縱然如此，他依舊緊握刀柄，堅定地拖動刀刃。

終於，他切出了第二個「一」字。

沒有喘息，沒有停止——他第二次地拔出刀，並第三次地將刀子扎進腹中……

西野的臉色變成了泥土一樣的顏色，他緊咬牙關，不讓血從嘴裏噴出來，因此只有一團團的血沫子自其唇角流瀉。

任誰見了，都知道西野已經沒力氣了……他現在完全是靠意志力來操刀。

此時此刻，在場的每一個人，青登也好，海老名也罷，佐那子和總司也好，一之瀨與阿久津也罷，無不將情緒各異的目光集中在西野的身上。

寂然無聲的河灘，唯有刀刃切割肌膚內髒的聲音格外響亮。

終於……第三個「一」字成型。

至此，「三文字切」結束——西野全程未吭一聲。

他第三次……也是最後一次將脅差拔出，擺至膝前，然後直起腰桿，昂首挺胸。

沒有痛苦，沒有傷悲。

只有慨然，只有解脫。

如此態度，如此表情，不像是引頸待戮的赴死者，更像是天真無邪卻又心懷驕傲的孩童。

「仁王……動手……！」

青登面無表情地端穩佩刀。

剎那間，銀光落下……

……

……

青登將脫掉的羽織輕輕蓋在西野的遺體上。

同一時間，海老名走上前來，蹲下身，緊緊攥住西野的左手。

青登原以為他要念佛經，可誰知，他竟以莊嚴的口吻正色道：

「孩子啊，你表現得非常好，實在是辛苦你了。」

「睡吧，睡吧，安靜地休息吧。」

「去吧，去吧，渡過三途川吧。」

「你留下來的意志之火，將會成為我們的力量。」

「我答應你，吾等勢必贏得這場偉大抗爭的全面勝利！」

神情肅穆的海老名，像極了告解室里的神父。

他的一舉一動、一詞一句，皆洋溢出強烈的神聖感。

待海老名放下西野的手並站起身時，青登忍不住問道：

「這是你們大鹽黨的專屬悼詞嗎？」

「差不多吧。每當有同志犧牲時，我們都會對他念這通悼詞。」

「西野也是大鹽黨的人嗎？」

「他雖不是大鹽黨的成員，但卻是我們的同志。西野君的內心深處潛藏着跟吾等相同的理想。」

說到這，海老名露出坦蕩的微笑。

「只要理想相同，便是吾等的同志。」

「……你們能在幕府的瘋狂圍剿下一直存活至今，並不是沒有理由的呢。」

「多謝誇獎。好了，現在……我們來談回正事。」

海老名轉過身，直直地看着青登。

這個時候，佐那子和總司雙雙站回至青登的身後。

「仁王閣下，我就開門見山了——你為何要跟鳳凰屋彌太郎過不去？」

「……海老名先生，我可以將原因告訴你。但相對的，請你在我語畢之後，也同我坦誠相見。」

青登此言一出，頓時引來佐那子和總司的詫異視線。

總司連忙道：

「橘君……」

她的話未出口，便被青登打斷道：

「無妨。雖然這算不上是什麼理由，但我猜大鹽黨盯上鳳凰屋彌太郎的理由，跟我們是相同的。」

說到這，青登的唇角微勾。

同一時間，海老名也笑了。

「那還真是巧了。仁王閣下，我和你的想法不謀而合。」

「那我就不繞圈子了——海老名先生，你知道法誅黨和幻附淀嗎？」

……

……

青登將自己所知的一切，有選擇性地訴出。

涉關天璋院、新御庭番的內容，統統避而不談。

左右「保鏢」……也就是佐那子和總司的身份，更是連提都不提一下。

自己跟法誅黨、清水一族和幻附淀的仇怨，則是着重強調。

待青登將該談的、能談的一切統統說盡后，海老名也遵守了諾言，開始跟青登等人分享他們那邊的底細，以及他們目前收集到的情報。

他所講的內容，較之青登大差不大。

「怎會這種事兒……」

海老名苦澀一笑。

「此前幾無交集的兩波人馬，竟同時對法誅黨發難……」

青登深以為然地點點頭——如此戲劇性的發展，當真是令他始料未及。

這時，某人發出不耐的聲音：

「所以……現在是怎樣？」

阿久津側過腦袋，朝自剛才開始就躲在一旁，蜷著身子瑟瑟發抖的鳳凰屋彌太郎努了努嘴。

「這頭肥豬要怎麼處理……總不可能把他剁成兩半，一人一半吧？」

「噫噫噫噫噫噫噫——！」

「阿久津，你別嚇他。」

一之瀨無奈道。

「你若把他嚇死了，那可就麻煩了。」

「……仁王閣下，我有個提議。」

在聽見海老名說出「提議」一詞時，青登便立即猜出他想說什麼。

而他接下來所言，也確如青登所預料的那般——

「我們合作吧？」

……

……

約莫半個時辰后——

江戶，綾町，某地——

「就是那裏了……」

青登和海老名一左一右地從灌木叢中探出頭來，緊緊盯着二十米開外的一間藥材作坊。

從外表來看，這就只是一間平平無奇、沒啥特點的屋子。

全江戶上下，能找出起碼20間跟他類似的作坊。

褐色的木板牆、斑駁的瓦片、飄散在空氣中的淡薄藥味……令人難以想像這間藥材作坊就是幻附淀的製作工場。

「我不知道什麼幻附淀……我只負責……幫羅剎種植、採購藥草……並以鳳凰屋的名義……開設製藥工場……工場在江戶的……北郊……綾町的……七丁目……」——這是青登等人賞了鳳凰屋彌太郎幾拳，並剝了他的幾片指甲后，他奄奄一息地吐出的珍貴情報。

倘若鳳凰屋彌太郎所言屬實，那羅剎的這一手確實漂亮、經典。

札差的超然地位使得官府中人在如無必要的情況下，根本不會主動招惹這幫手眼通天、富可敵國的特權人士。

因此，跟札差合作，借札差的屋號來開設幻附淀的製作工場，無疑要安全許多，不易被幕府盯上。

套著一層「合法公司」的皮，行非法之事……此般操作，古往今來，屢見不鮮。

「海老名先生，我們走吧。」

「嗯。」

青登和海老名不分先後地衝出灌木叢，三下五除二地翻越圍牆，潛入坊內。

二人一邊留心周圍的動靜，一邊謹慎前進。

工場里一片靜悄悄，沒有人聲，沒有犬鳴，更無鼾聲呻吟哭泣等種種響動。

「沒人嗎……」

海老名呢喃。

「海老名先生，不要大意。」

青登淡淡道。

「我知道。」

海老名微微一笑。

「我可是親歷過大坂合戰的老兵呀。我不會犯低級錯誤的，放心吧。」

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史實里，還真有人在切腹時切三文字，並且還成功了。

這人叫武市瑞山，他是日本歷史上唯一一個以「三文字切」成功自盡的人。對此感興趣的書友，可以去了解一下這個人。西野細治郎的歷史原型之一，就是武市瑞山。

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(本章完)