「呃唔……！」

鳳凰屋彌太郎面露複雜的表情。

雖然論權勢、論地位，江戶町奉行僅在「三奉行」里排末位，但不管怎麼說，它也是江戶的「市長」！

特權商人再怎麼特權，其本質仍是做買賣的生意人。

鳳凰屋彌太郎身為一個以江戶為基本盤的商人，自然不願得罪薄井。

札差的身份雖然顯赫，但也沒有顯赫到連江戶町奉行都可以不放在眼裏的地步。

但凡是有長眼睛、腦子的人，都能看出：薄井這擺明了就是想護短！鐵了心地偏袒西野！

薄井在幕府官場里乃出了名的老油條，到哪兒都吃得開，從不得罪人，對誰都是笑臉相迎，所以人緣極好。

寬廣的人脈，外加上「三奉行」的權能……只要薄井願意從中作梗，哪怕「西野夜闖民宅，蓄意殺人」的鐵證如山，他也有辦法保下西野，令大事化小，小事化了……

想到這，鳳凰屋彌太郎的心裏重新升起憤懣。

就這麼放過害他吃了那麼大苦頭的西野，他實在是心有不甘。

如果可以的話，他恨不得現在就看見西野被萬箭穿心、千刀萬剮，凄慘至極地死去。

正當鳳凰屋彌太郎深陷糾結之時，薄井突然轉過頭，朝其身後的侍從吼道：

「喂！你們幾個在愣什麼？還快不把鳳凰屋大人扶起來！」

像薄井這種級別的武士，每逢出門時，都必定會有挾箱持、草履取、槍持等一大幫侍從相隨。

聽見薄井的命令，他的侍從們不敢怠慢，連忙走上前來。

西野見狀，立即喝道：

「喂，等一……」

然而，他才剛來及喊出幾個音節，薄井就一個箭步沖至他的跟前，按住其肩。

「西野君，你在搞什麼鬼啊？」

薄井用只有他和西野才能聽清的音量，低吼道。

西野斜過目光，掃視薄井的臉龐。

只見平日裏總像個彌勒佛一樣笑呵呵的薄井，此刻展現出前所未有……至少西野從未見過的嚴肅神色。

「西野君，你給我聽好了，我雖然不知道你幹嘛要追殺鳳凰屋，但到此為止了。」

「你也看見了吧？酒井金吾的親兵都在這裏。」

「他們隨便動一動手指頭，就能讓你死無葬身之地。」

「你已經不可能再拿鳳凰屋怎麼樣了。」

「趁著目前的事態尚未淪為無可挽回的狀態，我還能幫你一把。」

「酒井金吾已願意賣我個面子，放你一條生路。」

「你若再執迷不悟……我可就真的愛莫能助了……」

「你可千萬不要做傻事啊……」

說到這，薄井的眉角耷拉下來，面部線條也隨之放鬆，整張表情變得……相當耐人尋味。

既有埋怨部下惹事的恨鐵不成鋼，也有不願見部下白白送死的哀婉。

望着薄井的這副模樣，西野怔了怔，臉上掠過一抹遲疑。

在薄井死死攔住西野的這當兒，鳳凰屋彌太郎已在眾人的攙扶下，一瘸一拐地朝遠離西野的地方走去。

儘管他的表情仍舊難看得厲害，但卻也「呼」地長舒一口氣。

——算了！好歹我也算是撿回來一條命了！就讓那個混賬多活些時日吧！

——江戶暫時是不能再待了……今夜過後，到大坂去避一避風頭吧。

一念至此，鳳凰屋彌太郎側過腦袋，朝身後的西野投去戲謔、嘲諷的目光——恰好跟其對上視線。

剎那間，西野的臉上浮現出扭曲的陰影。

「……薄井大人，請您讓開。」

說罷，不待薄井回應，他便旁若無人地向前邁步。

薄井慢半拍地反應過來，急忙紮緊下盤，欲圖擋截西野。

西野眼下雖傷痕纍纍，卻也不是不通武藝的薄井所能攔住的。

僅轉眼的功夫，西野和薄井就變成了「保齡球和保齡球瓶」的關係——撞飛和即將被撞飛的關係。

情急之中，薄井下意識地板起面孔，正色道：

「西野君，我要你就此罷手，你沒聽見嗎？你這是想要違抗上官的命令嗎？你忘記自己的身份了嗎？」

「……」

薄井的話音甫落，西野便當場愣住了。

西野雖是薄井麾下最得力的部屬，但出於性格的緣故，他常有不聽調度，甚至頂撞上司的時候。

不過，薄井最不怕的就是西野不聽話了。

因為他有一道屢試不爽的、每當西野不安分時，只要將其搬出來，就能立刻使其變乖順的問句——

「西野君，你是武士，不是嗎？」

「……」

「既然是武士，就理應忠心耿耿，絕不違抗上官的命令，不是嗎？」

「……」

西野彷彿石化了似的，僵在原地，一動也不動。

瞬間產生一股緊繃的氣氛……打造出這股氣氛的人，自然正是西野。

這股盤旋在其身周的氣氛，使其看起來像極了一頭彷彿下一秒就會虎躍而出的猛獸。

然而，一秒之後，這頭「猛獸」卻並沒有發起撲擊，其身上的氣氛反慢慢地弱了下去……

片刻后，他緩緩地收回腳步，並埋低腦袋……

在江戶幕府的改造之下，「忠」成為了武士道里的最核心。

武士可以不仁，可以不義，甚至可以不孝，卻唯獨不能不忠。

違抗上官命令的不忠之人……這對以「幕府忠臣」自居的西野而言，乃絕對無法承受的罵名……

薄井緊張兮兮地注視着西野的一舉一動。

直到西野垂首拖刀的刻下，他的臉上才總算是流露出如釋重負的色彩。

「喂！你們2個，快將西野君送去醫館！」

薄井的喊聲、急急忙忙地朝他這邊奔來的足音、劃過天際的風鳴……這些聲響在西野聽來，都莫名地遙遠。

彷彿被抽掉靈魂，眼中了無神採的他，將難以聚焦的目光投射至足尖前的地面。

就差那麼一點……

就只差那麼一點點，以致功虧一簣！今夜的所有努力、所有犧牲悉數付諸東流！

不如……索性將關於幻附淀和法誅黨的一切，全盤托出吧！

就說鳳凰屋彌太郎是禍國殃民的國賊，我才那麼不顧一切地追殺他。

不……不行！我現在根本拿不出能夠證明幻附淀的存在，以及鳳凰屋彌太郎跟法誅黨有染的鐵證。

沒有證據在手……別說是酒井大人了，薄井大人多半也不會信我的……

那2名被薄井喊來的侍從，業已行至西野的身旁，一左一右地扶住其肩。

正當西野即將被架走、送去醫館的這個時候……不知怎的，他突然感覺視野一片模糊。

——終於是……撐不住了嗎……

不僅無力搶回鳳凰屋彌太郎，就連強撐至今的身體也垮了……接二連三的噩耗襲來。

然而刻下的西野卻連擠出苦笑的力氣都沒有了。

就像是屈服於眼前的殘酷命運似的，他緩緩地閉上雙目……

……

……

西野本以為自己會就這麼失去意識。

等再睜開眼睛時，就能看見醫館的天花板……或者是再也睜不開眼睛。

可誰知……異變突生。

他驚愕地發現：四周那本是一片烏黑的世界，突然湧入大量的線條與色彩。

線條或是拉直，或是彎曲成新的弧度。

色彩或是溶化，或是融合成新的顏色。

就這麼不斷重複著「破壞」與「新生」。

漸漸的，一副生動鮮明的畫面，鋪展在西野的眼前。

只見畫面中有着一個面容秀美的少婦，以及一個年紀約莫在8歲上下的男孩，他們在乾淨如新的榻榻米上相對而坐，儀態端莊，表情肅穆。

雖然這倆人的面容有些陌生，但西野還是一眼認出那名少婦就是年輕時的母親，至於那個男孩則是小時候的他。

（細治郎！你聽好了！我們西野家雖從未出過什麼達官顯貴，卻也從不出不遵武士道義的人渣！你要嚴記家訓，絕不可做出任何有違武士道義的事情！）

母親的話音方一入耳，西野就下意識地高喊一聲「是」。

然而，當他張大嘴巴時，卻驚訝地發現自己根本發不出任何聲音。

性格古板又剛正的母親，一直以「嚴母」形象示人。

母親的咆哮與斥責，貫穿了西野的整個童年及少年時光。

在母親的影響下，他從小就立志成為不辱家名的「武士中的武士」。

（是！母親！我一定會成為能令您倍感驕傲的武士！）

倏然間，眼前的畫面發生新的變化。

線條和色彩逐一分解，接着又一點點地重新構築。

這一次映入西野眼帘的，是他開始以「定町回同心」的身份奉公時的畫面。

（西野君，你幹得好呀！）

（西野！你又立一大功了！)

(細治郎！這次真是多虧有你啊！）

在進入北番所的「三回」后，他便一心奉公，從不懈怠，也不敢懈怠。

既然以成為「武士中的武士」為目標，又怎能荒廢光陰，懶散度日呢？

憑着這股信念，不論是什麼工作，西野都幹得格外拚命，對自己的能力、品行，有着極嚴格的要求。

同時，也正因為這股信念，他變成一個性格固執、很難相處的怪人。

不論是違反武士道的奸人，還是飽食終日的廢物，他都本能地排斥。

儘管勿怠勿忘地持續磨礪自身，但他卻並無陞官發財，或是要名留青史的野望。

他只有一個目標：等到了那個世界后，能夠驕傲地挺起胸膛，自豪地對列祖列宗說：我沒有玷污家族的名聲！沒有辱沒武士的身份！

到這裏，眼前的畫面再次緩緩地變化。

這一次，線條和色彩沒有重新構築，而是逐漸遠去。

西野的身周重歸什麼也沒有的虛無。

便在這一片靜謐之中，遙遠的彼方忽然傳來無比清晰的人聲。

（你千辛萬苦地學成文武藝，就只是為了向幕府將軍……向一個從未見過的人賣命嗎？）

是我孫子的聲音……

因為是前不久才發生的事情，所以西野馬上就想起來：這是他和我孫子從羅剎的大本營中逃出來后，他問我孫子為什麼要叛國從賊時，對方「反擊」回來的一連串質問。

……

（你的追求，就只有這種程度嗎？）

……

（在你眼裏，唯有對幕府忠心耿耿，方能成為值得稱道的武士嗎？）

……

（你心目中的武士，到底是什麼樣子的？）

……

……

……

……

「……慢著。」

西野緩緩地睜開雙眼，肩膀一抖，甩開攙扶着他的侍從。

他的如此舉動，頓時引來了薄井、酒井金吾以及鳳凰屋彌太郎的警覺。

「西野君？你做什麼？」

西野不理會面露焦急之色的薄井，他默然無言地俯下身，撿起地上的一塊堅硬石頭。

然後……

咚！咚！咚！

他掄起石頭，對準掌中刀的刀鐔，用力地連砸三下。

刀鐔雖是鐵制的，卻也禁不住這樣的破壞。

三下重擊過後，原本無比平整的刀鐔上，出現了一絲細小的裂縫。

刀被譽為「武士之魂」。

一直以來，西野都非常珍視自己的刀。

可此時此刻，他卻親手砸壞了自己的佩刀……砸壞了自己的「武士之魂」……

下一息，他將石頭隨手拋掉。

也同樣是在下一息，他猛地竄將而出！

石頭尚未落地，他卻已閃身至鳳凰屋彌太郎的身旁。

「都給我滾開！」

西野一邊將刀架在鳳凰屋彌太郎的脖頸上，一邊朝現場的所有人發出穿雲裂石的怒吼。

剎那間，薄井的震愕視線、酒井金吾的驚疑目光、鳳凰屋彌太郎的恐懼目光……統統集中到西野的身上。

最先回過神來的酒井金吾，即刻予以有力的回應——

「列陣！」

鐺啷！鐺啷！鐺啷！

剛剛放下的刺叉、短槍、打刀，再度架起。

西野毫不畏懼地提起掌中刀，擺好戰鬥架勢，拖着鳳凰屋彌太郎朝西邊突圍而去。

「嘖！你這是何苦呢……」

酒井金吾臉色微沉，一揮大手。

「弓箭手退後！其他人給我上！擒下逆賊！生死不論！」

庄內藩藩主兼寺社奉行的崇高身份，使得酒井金吾並不需要賣鳳凰屋彌太郎面子。

可不管怎麼說，鳳凰屋彌太郎到底是社會名人，若是不顧三七二十一地放箭，誤殺了他，事後引發的影響總歸是不好的。

因此，酒井金吾決定還是姑且擺出一副「我已儘力援救」的架勢。

縱然面對酒井金吾指揮下襲擊而來的數十名精銳藩兵，西野也依舊展現出令人嘆為觀止的不屈攻勢。

只見他不斷右沖、左跑、前突、后躍。

時而揮刀逼退他人。

時而閃身躲避攻擊。

時而發出咆哮，震懾敵膽。

整齊的戰陣竟在西野的輪番猛攻下亂象畢現。

然而……孤身一人，終究力有未逮……

「看招！」

某人趁西野不備，掄動刺叉，正中其後背。

「咳！咳咳！」

西野咳出了幾口血，身子搖晃了幾下，卻沒有倒地。

「不痛不癢……」

西野吐掉口中殘餘的血沫，然後回過身，繼續揮刀戰鬥。

……

又有一人的攻擊落至西野的身上。

鮮血四濺……但是西野卻連哼都沒哼一聲。

……

「喝啊啊啊啊！」

一柄刺叉不偏不倚地正中西野側腹的箭傷。

西野的臉上浮現出痛苦之色——然而，這僅僅只是一瞬間的事情。

一瞬過後，他就像個沒事人一樣，繼續投身進亂戰之中。

……

一邊倒的戰局……

沒有同伴、身體受創、還帶着鳳凰屋彌太郎這個「拖油瓶」……除非神明降臨，否則西野無論如何也不可能闖過酒井金吾佈下的重重包圍。

可是……奇怪的是，不論番兵們如何攻擊，西野都像不倒翁一樣，怎麼也不會倒下。

便在這一團混亂之中——

轟！

一股磅礴的「勢」，猛地朝現場眾人壓將而來！

這股突如其來的「勢」吸引了在場所有人的注意力。

不論是誰，都不禁停下手裏的動作，轉動僵硬的脖頸——在眾人的注視下，一名頭頂斗笠、手提打刀的武士從不遠處的一條昏暗巷道中走出。

「都給我讓開。」

青登冷漠地說道。

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今天是周六，陪家人去吃飯了，所以今天的字數有一點點少……（流淚豹豹頭.jpg）豹豹子本還想着要在今天寫滿6000字的。