卒塔婆：梵語的音譯。原為靈廟、靈塔之意，在日本演化為直長條性木牌，作為類似佛菩薩加持的牌位，上面書寫佛經名或法會名、欲超度者之名諱、供養者等資料。

  寫有橘隆之全名的卒塔婆……這乃何地，已然呼之欲出——此處正是橘隆之的埋骨所。

  時下已值萬籟俱寂的深夜，偌大的墓園內除了青登以外再無他人。

  左那子和總司俱不在其身旁。

  形影單只的青登，顯得跟四周格格不入。

  莊重、正經、若無其事、不動聲色……所有能用來形容「肅穆」的詞語，都可應用在此時的青登身上。

  青登目不轉睛地筆直注視橘隆之的卒塔婆，清秀的臉上沒有半點表情，讓人難以揣測他當前的所思所想。

  這時，他的背後驀地響起一道蒼老的男聲：

  「嗯？您是……橘家的橘青登嗎？」

  青登挑了下眉，然後緩緩地轉頭向後望去。

  只見他的身後，於不知何時多出了一位年屆朝杖的老和尚。

  布滿皺紋的面龐像極了脫水的橘子皮。

  一雙細小的老眼深藏在茂密的花白長眉之下。

  露出青白頭皮的大光頭，給人一種摸起來手感肯定特別好的感覺。

  那垂在胸前的銀白鬍鬚，跟他那矯健的步伐與精神抖擻的樣子很不相稱。

  待看清來者的面容後，青登的面部線條微微放鬆。

  「原來是淨妄住持啊。」

  淨妄——這位老和尚的法名。

  他乃此寺的住持兼資歷最老的僧人。

  日本的佛教有著諸多門派。派別不同，教規與修行法則也會有所不同。

  花樣繁多的教派乍一看雖令人眼花繚亂，但其大體可分為兩類。

  一類的僧人可以像普通人那樣，想吃啥就吃啥，沒有任何忌口，還可以娶妻生子。

  另一類的僧人則跟中國的僧人一樣，剃著光頭，不食葷腥，不近女色，恪守嚴格的戒律。

  淨妄和尚便屬後者，而且還是其中戒律最嚴格的教派：「律宗」。

  在日本，皈依律宗的僧人，著實少見。

  之所以會如此，箇中緣由倒也不複雜——律宗的戒律實在是太多了，多得可怕，嚴格得嚇人。

  顧名思義，律宗就是專門研究佛教戒律的教派。

  大到念佛、禮佛，小到吃喝拉撒睡，都有一套一套的複雜規矩。

  據不完全統計，最初的律宗至少有兩三百條戒律。

  儘管經過不斷的改良，現世的律宗戒律業已簡化為了十重戒、四十八輕戒，但律宗僧人的生活依舊清苦，讓佛心並不堅定的人望而卻步。

  相較而言，允許門下弟子吃葷喝酒，娶妻生子的教派，比如淨土真宗，自然是更有市場，更受民眾的歡迎。

  「淨妄住持，好久不見了。」

  青登微微欠身，向淨妄輕施一禮。

  此所廟宇乃橘家入檀的寺廟，所以青登跟淨妄住持自然是有過數面之緣。

  只不過，二人的上次見面，還是在一年多以前，橘隆之的葬禮上。

  「橘先生，您、您怎麼會在這兒？」

  淨妄睜大眼睛，目光發直地盯著青登的臉。

  他的這個動作，自然是「您不是正受官府的通緝嗎？」的意思。

  直至現在，青登仍背負著「滅赤羽滿門」的重大嫌疑。

  「我想久違地看望橘隆……看望吾父，所以就偷偷地前來叨擾貴寺了。淨妄住持，如果可以的話，還請您不要報官。」

  淨妄聞言，不覺揚起視線，若有所思地打量青登的表情。

  片刻後，他露出無奈的苦笑。

  「明明都已是被緝之身，卻還大搖大擺地招搖過市……也罷，我既已是出家人，便不應再多管凡塵瑣事。你想在這兒待多久就待多久吧，只要別給本寺帶來麻煩即可。」

  青登輕輕頷首。

  「感激不盡。話說回來，淨妄住持，能在刻下遇見您，當真是令我深感詫異。我還以為都這個時候了，寺里的僧眾肯定都已就寢了。」

  淨妄苦笑一聲。

  「這還不是因為你。我本已準備睡下，忽然瞧見窗外似有人影晃動，故起身查看。要說深感詫異，吾亦是如此，我沒想到時值深夜，卻依然有檀客來訪。」

  「這樣啊……抱歉啊，打擾您休息了。」

  淨妄搖搖頭。

  「不礙事。倒不如說，能夠看見有人不顧更深夜靜地前來墓地看望親友，還挺讓我高興的。」

  「近幾年來，內憂外患不斷，社會動盪不安，黎民百姓光是活著就已很是不易，哪還有那個閒心、氣力來掃墓？」

  「墓地愈發冷清，無緣墓也隨之越來越多了。」

  【注·無緣墓：即「絕戶墳」，沒有人來祭拜的孤墳】

  淨妄走前兩步，站到青登的身旁，同青登比肩而立。

  二人的目光一同落到橘隆之的卒塔婆上。

  「所以……橘先生，是發生什麼事情了嗎？現在離盂蘭盆節還早著呢，突至墓園看望亡父，所欲為何？」

  【注·盂蘭盆節：又稱為「祭魂節」、「中元節」、「鬼節」，是祭奠亡人、懷念先人的節日。】

  「……沒什麼特別的理由，就只是忽然很想來看看他，有些不吐不快的話語想要在第一時間對他說——僅此而已。」

  淨妄斜過眼珠，送給青登一股長長的、意味深長的眼波。那眼波所蘊藏的情緒很難捉摸。

  「當真是這樣嗎？」

  在外人看來，淨妄的這句反問，恐怕莫名其妙吧。

  然而，青登的平靜表情依舊。

  「淨妄住持，何出此問？」

  老和尚仰起臉，掩埋在皺紋之中的雙眼凝神緊盯青登的臉。

  「也許是我多心了吧，但是在我看來……橘先生，您現在完全是一副即將奔赴戰場的模樣啊。」

  聽見淨妄這麼說，青登的嘴角微微揚起，露出一臉夾雜著坦蕩與磊落，似笑非笑的表情。

  「奔赴戰場嗎……大概確實如此吧。淨妄住持，今晚說不定是我們最後一次見面了。」

  那股深藏複雜情緒的目光，默默地從青登的臉上移開。

  「……看來，今晚……不，未來幾天的江戶，又要不平靜了。」

  淨妄發出仿佛話裡有話的聲音。

  青登若有所思地瞥了淨妄一眼，然後抬高視線，眺望遠處的天際，像是讓思緒飛向不在這裡的彼方。

  「淨妄住持，您要阻止我嗎？」

  青登的話音甫落，淨妄便不假思索地回答道：

  「不，老衲並無此意。」

  這一次，青登的臉上總算是出現除「肅穆」以外的情緒——一抹訝色掠上其眉間。

  「我還以為身為僧人……而且還是一個佛法高深的老僧人的您，一定會奮力阻止腥風血雨的到來呢。」

  淨妄微微一笑。

  「首先，老衲僅是一介手無縛雞之力的僧人，何德何能對『仁王』的一舉一動指手畫腳？」

  「其次，倘若您只是單純地欲圖施暴，那麼老衲縱使捨得一身剮，也要對您的暴行予以阻止。」

  「然而……她告訴我：你並不是要去徒增殺孽，而是要去打一場舍爾其誰的戰鬥。」

  「既如此，我便沒有任何阻止你的理由。」

  淨妄停了一停，接著一字一頓地補充道：

  「有什麼理由可以阻止一個男人去戰鬥。」

  這句話語落下的剎那，一束月光停在青登與淨妄之間，仿佛有一圈光環圍繞著他們。

  青登挑了下眉，接著如同咀嚼每字每句，緩緩問道：

  「她？『她』是誰？」

  淨妄伸出右手食指，輕點自己的眉心，表情耐人尋味：

  「佛。」

  青登愣了一愣，隨後啞然失笑。

  接下來，二人就像是提前約定好的一樣，雙雙緘默下來，不再言語。

  他們的目光再度一同落到橘隆之的卒塔婆上。

  透著安寧氛圍的靜謐，籠罩四周。

  約莫5分鐘後，青登不緊不慢地轉身向後。

  「淨妄住持，我差不多該走了。」

  「這就要走了嗎？想同汝父說的話，都已說完了嗎？」

  「嗯，是的。該說的話、應說的話，都已說盡。淨妄住持，下次再見了——如果還有下次的話。」

  青登扶著腰間的佩刀，大步離去。

  他才剛走出兩步，就像是忽然想起了什麼似的，倏地頓住腳步，側回腦袋。

  「淨妄住持，能幫我個忙嗎？」

  淨妄揚了揚下巴，示意「請說」。

  「倘若今夜……或者幾天之後，我的屍骨送來這兒了，麻煩您捎句話給所有的過路人——

  「源氏橘家的橘隆之咲宗及橘青登盛晴，他們堅守住了自己的道，最終長眠於斯。但他們還剩下一點熱血，它還能燃燒，它還在燃燒！」

  留下這句話後，青登不帶半點躊躇地轉過身，踩著堅定的步伐，快步流星地筆直向外而去。

  這時，無悲無喜的平靜男聲，再度從漸行漸遠的頎長身影中飄出：

  「我不知此行是福是禍，唯知一路往前奔馳。」

  回應青登的，是淨妄那仿佛被鎮住的錯愕目光。

  老人佇立在原地，面帶異色地靜靜目送戰士的背影。

  「……橘先生，留步！」

  青登的身形一怔，然後緩緩地轉身。

  只見淨妄從懷中掏出一串被盤得極其光滑的佛珠，一手捻佛珠，另一手立掌於胸前。

  「三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。」

  他一邊念誦經文，一邊緩步走向青登。

  「故知般若波羅蜜多，是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒，能除一切苦，真實不虛。」

  「故說般若波羅蜜多咒，即說咒曰：揭諦，揭諦！」

  淨妄的音調不斷抬高。

  這個時刻，他業已行至青登的跟前。

  「波羅揭諦，波羅僧揭諦！」

  「菩提薩婆訶！」

  就像是為對方加冕似的，淨妄輕輕地把枯藁卻意外有力的左手掌搭上青登的額頭。

  「去吧，孩子。」

  他輕聲說。

  「去成就你該成就之事吧。」

  《般若波羅蜜多心經》。

  此經文的名氣之大、傳播範圍之廣，使不信佛的青登也曾有所耳聞。

  去吧，去吧，走過所有的道路，到彼岸去吧。

  從痛苦中走向解脫，從無明中走向覺照。

  青登默默無聲，一言不發地同眼前的老和尚對視。

  就在這個時候，他忽然撥開鞘口，倏地將腰間的越前住常陸守兼重拔出一截，然後又勐地將其按回鞘中。

  鐺！

  刀鐔與刀鞘相撞。

  鏗鏘的金鐵相擊聲，響徹四方。

  ……

  ……

  江戶，清水一族旗下的某座賭場——

  「哈~~困死了……」

  「喂，別打哈欠，打起精神來。若是被老大發現你在執勤時開小差，非訓死你不可。」

  2名小弟扮相的雅庫扎，兢兢業業地執行著看守門院的任務。

  「哎呀，開會兒小差也不打緊吧？」

  那名剛才打哈欠的雅庫扎，一臉無所謂地聳了聳肩。

  「反正也沒可能會有人來咱清水一族的地盤鬧事，稍微發會兒呆、開點兒小差，也無關痛癢吧？」

  「話雖如此，但該執行好的任務，還是得執行好……嗯？喂，快看，有人來了。」

  「嗯？」

  二人不分先後地筆直前望。

  只見前方街口的黑暗處，走出一名腰佩雙刀的武士。

  沒有任何同伴，也沒攜帶除佩刀之外的其餘武器，就那麼獨自一人地向著賭場這邊徑直而來。

  兩名雅庫扎皆本能地感知到這名武士似有古怪，於是趕忙高聲喝道：

  「喂！你是什麼人？來干……喂！喂喂！你要做什麼？！」

  剎那間，武士驟然加快步速！

  慢走變為小跑，接著變為快跑，最後變為殘影不斷的疾馳！

  說時遲那時快，武士勐然發力，高高躍起。

  還未等兩名雅庫扎搞清楚狀況，其中一人便被落下的武士「壓」碎了。

  暫時倖存下來的那人一邊拔出刀，擺出亂七八糟的戰鬥架勢，一邊結結巴巴地顫聲道：

  「你、你是誰啊？！你可知道此所乃何地？！」

  「當然知道，我就是為了殺光你們而來的。」

  在聽見這句簡短的自我介紹的下一瞬間，一道閃耀的斬擊填滿了他的視野……

  *******

  *******

  橘家的橘隆之咲宗及橘青登盛晴，他們堅守住了自己的道，最終長眠於斯。但他們還剩下一點熱血，它還能燃燒，它還在燃燒——就憑這句話，求波月票不過分吧？（流淚豹豹頭）

  求月票！求推薦票！（豹頭痛哭）