只不過是一張啥內容也沒有的信，有啥好樂呵的？西野心想。
「嗯……該怎麼說呢……」
海老名低頭沉吟，作思考狀。
這個時候，一之瀨插話進來：
「簡單來講——就在前不久，我們查到一位名叫鳳凰屋彌太郎的札差與法誅黨有染。而這名札差的字跡，跟這封信里的字跡一模一樣。」
不知是有意的還是無心的，在說到「札差」一詞時，一之瀨換上了輕蔑的口吻。
姓氏裡帶有個「屋」字……非常典型的商家姓氏。
《武家諸法度》有規定，武家子弟不得經商。
經商的基本都為平民或是通過各種手段將籍貫改為武士的「原平民」。
絕大部分的平民都沒有姓氏，所以擁有一定財力的商人，常會將店鋪的商號當作自己家族的姓氏。
但凡是姓氏為「XX屋」的人，基本都是商家子弟。
西野的眉頭勐地一挑，口裡都囔道：
「札差……？！」
札差——江戶的某類特殊商人的統稱。
對江戶的百萬居民……尤其是對江戶的武士們而言，札差可謂是令人恐懼的存在。
武士們的薪金稱為「祿」。
按照身份的不同，共有3種類型的「祿」——知行、扶持米、給金。
「知行」——就是指分封的領地。
比方說「十萬石的知行」，意思就是所擁有的領地的米的產量總和為十萬石。
能夠擁有知行的，無一例外皆為身居頂流的上級武士，比如藩國大名、大身旗本。
「扶持米」——基本上是中層武士的薪金支給方式。顧名思義，這就是直接給米了。
不管是貴為火付盜賊改番隊長的青登、我孫子，還是一介奉行所同心的西野，每年所拿的祿都是扶持米。
扶持米的發放並非一次性的，而是一年有三次相對固定的發放時間。
以100俵的俸祿來做例子：春天發25俵，夏天發25俵，冬天發最後剩下的50俵。
這種分期發放的方式稱為「切米」。
能拿扶持米的武士，大體類似於近現代的中產階級。
扶持米的給予數額大約在30俵到400俵之間。
100俵米在交完稅後大概能換到18兩金。
也就是說，能拿扶持米的武士的年收入，約在5兩金到72兩金之間。
這在江戶時代，已屬人人艷羨的收入水平。
「給金」——光從名字來看，便知這種支付方式是直接發放現金。
領取給金的武士皆為社會等級較低的下等武士。
地位最低的武士每年只能拿3兩一分。
一分相當於1/4兩。
這種每年只能拿3兩1分的微薄薪金的武士，被蔑稱為「三一武士」。
「三一武士」的生活水平……只能用慘不忍睹來形容，莫說娶妻生子了，連自己都很難養活，生活水平基本與貧農相當。
食不果腹、衣不遮體的三一武士們甚至曾鬧過因去不起最廉價的岡場所（地下窯子），故跑到宿屋（旅店）牆外去偷聽雲雨之事，淪為一時笑柄。
江戶時代的經濟採用「米本位」，即米價是所有商品的定價基準。
簡單來說，江戶時代的米就相當於21世紀的黃金，是實打實的硬通貨。
「知行武士」也好，「扶持米武士」也罷，都必須把貢租和祿米換成貨幣，方能維持他們的日常生計。
總不可能每天背著個米袋子，以「物物交換」的原始方式，用米去購置柴米油鹽等生活必需品。
因此，擁有知行和領取扶持米的武士們，自然是要想法子將米換成錢，然後用錢去買商品。
於是，一種專門經營大名貢租和武士俸祿的特殊商人，如江戶的「札差」、大坂的「藏屋敷」、「掛屋」等應運而生。
「札」就是武士領祿米的憑證，領取人的名字用刀刻在竹片上。日語裡「差」這個字有「塞、插」的意思，「札差」的名字就是這樣一個意思。
這種商人用錢來收武士們的米，然後再把這些米集中起來販賣給米商。
武士們用米換錢的時候當然要支付一定的手續費。
以江戶的札差為例：札差買米的費率，為每百俵米收取金1分。
而札差把米賣給米商的時候，也要收取手續費，費率為每百俵米收取金2分。
也就是說，札差們每經手一百俵的米，就能賺取3/4兩的手續費——所謂的「暴利」，不外如是。
在淺草附近的隅田川岸邊，有著51個幕府的大糧倉，此地同時也是幕府發放祿米的地方。
為了便於交易，札差皆在藏前開設名為「藏宿」的店鋪。
「藏」在日語裡乃倉庫的意思。藏前也就是倉庫前。
一座座藏宿在幕府的糧倉附近沿街排開。
每到發祿米的日子，隅田川岸邊一片熱火朝天。
武士們在領取祿米後，走個兩步路便能抵達附近的藏宿，將米換成錢。
這些壟斷了「大米交易」的特殊商人，乃最典型的、同時也是最為人所不齒的特權商人。
他們堪稱江戶時代的金融業者、「華爾街的大鱷」。
米是江戶時代的硬通貨。
在任何一個時代，壟斷了硬通貨交易的人……都會無比地可怕。
較之普通的平民，武士們的開支眾多。
保養武士刀、購置禮裝、聘請僕人、喝酒應酬……上述的每一樣，都是一筆不小的消費。
因此，哪怕是年收入幾十金的武士，也很難過上舒適的闊綽生活。
手握海量硬通貨，腰纏萬貫的札差，自然不會放過這個巨大的商機。
於是乎，這幫「華爾街的大鱷」便以大名和武士的年貢與祿米作抵押，兼營高利貸，積累了堆金積玉的誇張財富。
特別到了江戶時代中後期，通貨膨脹愈演愈烈。
武士們的米換來的錢雖然還是這麼些，但是開銷卻是越來越大了。向「札差」抵押祿米而借錢的武士越來越多，有些甚至連2年後的祿米都抵押掉了。
為了限制札差的財富膨脹，享保9年（1724），幕府規定只有指定的109人可以做札差，並且結成一個類似於行會的組織，嚴禁一年的利息高於15%。
然而，武士們終究還是離不開札差。
要想將米換成錢，還是得仰仗札差的人脈和財力。
札差的人數受到限制之後，反而地位更加高了。
雖然幕府限制了貸款的利息，但是多收錢的方法還是有的。
比如在借錢的時候要多收一份禮金。
或者在還款逾期的情況下，多收相當於一個月利息的罰金。
當時把經常出入演劇場、吉原等聲色場所的一擲千金的富豪稱為「通人」。
最有名的「十八大通」大多數是札差。
由此可見，江戶的札差們都富裕豪奢到了何等程度。
你辛辛苦苦地奮鬥一年，也就賺來十幾兩金、幾十兩金；人家在吉原、戲園子等聲色犬馬之地的一夜的消費就逾千金。
你捨不得騎的腳踏車，人家站起來拼命蹬。
在你面前冰魂雪魄、只可遠觀不可褻玩的女藝人，在人家面前小鳥依人、賠身下氣。
在這幫乘堅策肥，履絲曳縞的特權商人面前，武士們毫無尊嚴可言。
一文錢愁死英雄漢——武士們的地位就這樣在米和錢的不停交易中慢慢地低了下來。
「錢」與「權」乃難捨難分的雙生子。
毫無疑問，這幫高高在上的特權商人們，從德川家康在江戶開創幕府至今，就一直有著舉足輕重的社會地位。
沒了他們的「以米換錢」的人脈，以及層層盤剝的高利貸，全國上下超過半數的大名、武士，都將陷入舉步維艱的窘迫境地。
於是乎，不論是幕府的高官，還是各個地方的藩國大名，都樂於結交特權商人，最起碼也不能得罪對方。
萬惡的官商勾結……就這麼產生了。
特權商人賄賂官僚。
官僚給特權商人提供種種便利。
雙方的朋比為奸，使特權商人儼然已成凌駕在武士階級之上的新的權貴階級。
就連官老爺都得賣特權商人幾分薄面，遑論區區的平民百姓？
隨著特權商人的日益驕橫，接踵而來的，自然便是不斷擴大的貧富差距、越發尖銳的階級矛盾。
實際上，特權商人們所犯的惡行，早就超脫了橫行鄉里、在街頭調戲婦女這種低端的程度了。
江戶時代的四海昇平的安逸環境，使各大城町的商品經濟獲得快速發展，江戶、大坂等地區業已萌發出資本主義的萌芽。
受此影響，特權商人們不再是單純的古典商人，他們擁有了部分資本家的特性。
只要能使資本增值，他們便不擇手段。
每逢大旱、大澇、大疫的災年，市場裡都必定會出現特權商人們的身影——當然，並非善良、可靠的身影。
他們囤積物資，哄抬物價，置萬千黎民的生命於不顧。
那些使人之所以為人，而非牲畜的「力量」，比如法律、道德，在他們眼裡，只不過是無關痛癢的小小拘束。
西野所接觸過的跟特權商人有關的桉件，不知凡幾。
這些桉件的最終結局都無比地相似——受到某種難以言說的「神秘力量」的介入，要麼草草結桉，要麼乾脆就無疾而終。
對於這種一手遮天的蠻橫行徑，西野素來是深惡痛絕。
面對以札差為首的特權商人，他只有一個感想——看到他們的臉就作嘔。
正因如此，他才會在聽見「札差」一詞時，展現出那麼大的反應。
西野低下頭，又掃視了幾遍手裡的信。
「字跡？僅憑這個來鎖定嫌疑犯，未免過於武斷了吧？」
「不不不，一點兒也不武斷。」
海老名微微一笑。
「你仔細看，這信里的字跡是不是特別清秀？」
「鳳凰屋彌太郎是精通『野跡』的書道高手，所以他的筆法特別好認，幾無認錯的可能。」
日本人習慣把書法說成書道。
野跡，即小野道風的墨跡。
小野道風乃日本平安時代的著名書法家。
他在摹彷我國王羲之字體的基礎上，形成自己的「秀氣」風格，為「和(日)樣」書法的創始人，在日本書法史上占有特別重要的地位。
其書法真跡《智證大師諡號敕書》、《屏風草稿》、《三體千字文》等被視為國寶。
其墨跡稱為「野跡」，與書法家藤原左理的墨跡(左跡)，藤原行成的墨跡(權跡)，譽稱「三跡」。
西野聞言，再度低頭掃視手中的信件。
果如海老名所言，信里的筆法格外清秀雋麗，頗有大家之風。
西野雖對書法一竅不通，但他也看得出來寫出此信的人，定在書法上有著很深的造詣。
這時，海老名接著往下說道：
「況且，這個世上本就不存在絕對正確的情報。」
「光是鳳凰屋彌太郎的嫌疑加深了，便足以構成我們加大對其的調查力度的理由。」
「……確實如此。」
西野輕輕點頭。
「所以——你們接下來打算如何行動？」
西野的話音甫落，一道粗魯的年輕男聲便驟然響起：
「這還用問？當然是綁架鳳凰屋彌太郎，然後好生地拷問他一通了！」
說話之人，正是那位一直擺出一臉憤世嫉俗的表情的年輕人——阿久津。
「阿久津……」
一之瀨側過腦袋，朝阿久津投去不滿的目光，似是在責怪阿久津注意禮貌，不要把話說得如此粗俗。
注意到一之瀨視線的阿久津，立即閉緊嘴巴，不再言語。
西野掃了眼一之瀨和阿久津後，便暗自沉吟，若有所思。
這個時候，我孫子突然開口道：
「西野君？如何？我們接下來要去找那個鳳凰屋彌太郎『談談話』，你要不要跟我們一起來？」
西野怔了一怔，然後不假思索地快聲道：
「當然！把我也帶上，我也要去找那個鳳凰屋彌太郎『談話』！」
西野此言一出，除了我孫子之外的海老名等人紛紛面露訝異的神情。
「怎麼？不歡迎我嗎？」
海老名連忙道：
「不不不，怎麼會呢？我們在關東這邊的人手長年緊缺，西野君你願助吾等一臂之力，我們高興還來不及呢。」
較之情緒振奮的海老名，西野冷澹的面容依舊。
「別誤會，我並無意幫助你們。」
「我只是出於『盟友』的義務，同你們共進退而已。」
「事已至此，我也只能一路往前奔馳了。」
「不論最後是成是敗，我都要見證終局。」
說到這，西野像是想起了什麼似的，停了一停，補充道：
「不過，我還是要事先說明一點。」
「我只是因為沒法坐視幻附淀的散布，才暫時與你們結盟而已。」
「簡而言之，我只在跟幻附淀有關的問題上，與你們有著共同的利益訴求。」
「除幻附淀以外的一切事物，我一概不管。」
「就身份而言，我依舊跟你們勢不兩立。」
「等事畢之後，我們分道揚鑣，互不打擾。」
西野的這一席論調，頓時引來「暴躁老哥」阿久津的不滿。
正當阿久津即將發作之時，海老名伸手按住他的肩。
阿久津瞬間頓在原地，像極了一台被抽掉發條的玩具。
他轉頭望向身旁的海老名，正好對上其視線。
阿久津，稍安勿躁——海老名以眼神無聲地這般說道。
阿久津見狀，默默地將本已涌至嘴邊的話語咽落回肚。
「足夠了~」
我孫子咧開嘴，露出潔白的牙齒。
上揚的唇角與微微眯起的雙眼，拼組成毫無惡意的何和煦笑臉。
「我們挑選盟友時，從來不看重對方的年齡、身份。」
「這個世界上，既沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永恆的利益。」
「出於共同利益而結成的同盟——沒有比這還要堅固的情誼了。」
我孫子的話才剛說完，海老名就輕聲補充道：
「此乃我們……大鹽黨經歷二十多年的過街老鼠般的艱苦日子後，一點一滴地積累出來的珍貴經驗。」
……
……
自打傳入日本後便一直野蠻生長的佛門勢力，曾一度讓京都朝廷、鎌倉幕府等各路政權吃盡苦頭。
為了避免重蹈前朝的覆轍，江戶幕府採用著富含政治智慧的對佛策略。
一方面瘋狂打壓，比如禁止寺廟養私兵，擁有悠久歷史的僧兵就此淪為歷史名詞。
另一方面又極盡拉攏，將其化為自己的統治工具。
江戶時代有所謂的「檀家制度」，所有人都一定要跟某家寺廟登記成為檀家。這種寺廟叫檀那寺或是菩提寺。
這項登記使用的名冊，稱為「宗旨人別帳」。其中依照每個家族，分別記載了姓名、年齡、家庭成員結構等。
另外，當有人過世時，也是在寺廟處理。
死者從宗旨人別帳刪除，列入只登記死者姓名、稱作「鬼籍」的名冊。
現代日本說一個人死亡，稱為「入鬼籍」，就是基於這個典故。
此外，人死後的葬禮也是由檀那寺辦理。
檀那寺的後面都會有墓地。
在為死者辦完法事之後，其遺體便會直接埋進此人生前入檀的檀那寺墓地里。
此時此刻——
江戶，八丁堀，某座檀那寺——
青登面無表情地凝睇前方的墓碑。
碑上刻寫著六個工整的正楷漢字：「源氏橘家之墓」。
墓碑的後方僅插著一根卒塔婆。
只見這根還算嶄新的卒塔婆上，寫著一串對青登而言，既熟悉又陌生的名字——
橘隆之咲宗
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豹豹子的爸媽明日就回來了，屆時豹豹子就不用再那麼辛苦地幫忙看店了。豹豹子這幾日的辛苦，你們想像不到（流淚豹豹頭）。
因為豹豹子家是開超市的，所以我得瞄準在前台收錢的空隙，用手機一點一點地碼出這幾天的章節……很沒效率先不說，光是眼睛就快累壞了（豹頭痛哭）
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