——好、好快！

  失血以及內心的極度震驚，使左那子的臉蛋霎時變得如雪一般蒼白。（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問網站，觀看最快的章節更新）

  出乎尋常的異變，令她的心神不禁出現片刻的恍忽，直至俄而才緩過勁兒來。

  「居合道……！」

  毫無疑問，青年剛才所使的招數，乃正兒八經的居合道！

  居合道——即大眾所熟悉的「拔刀術」。

  擅長此藝的達人，左那子見過不少。比如青登便是其中的好手。

  可速度如此之快的居合劍法，她還是第一次見到！

  哪怕是青登，他的拔刀術也沒有快到這種程度！

  「嗚……！」

  左那子深吸一口氣，調勻氣息，慢慢挺直腰杆，可腳底突然一個踉蹌，險些跌倒在地。

  強烈的暈眩感襲向她的大腦。

  累積至今的疲勞以及不斷外流的血液，使她的身體瀕臨極限。

  別說是揮刀攻敵了，光是把薙刀握在手裡就已很是費力。

  然而……即便如此，左那子的手指卻不僅沒有鬆開，反而更加用力地攥緊刀柄。

  青年見狀，緩緩收起臉上的笑意。

  「你都已經無力再戰了，為何還不放下手裡的刀？」

  「還沒戰死就放下武器……此乃武士之恥。」

  左那子澹澹道。

  「……了不起。」

  青年扯動嘴角，露出一臉似笑非笑的古怪表情。

  「明明都已傷成這樣了，卻仍保持著不屈的鬥志。如果幕府、藩國的所有武士，都能像你一樣高潔的話……」

  青年的話還未說完——

  嗖！

  不遠方陡然傳來箭失劃破大氣的破空聲！

  青年愣了了一下，然後勐地循聲轉過頭。

  尖銳的風扎得他臉上的寒毛都爭相豎起了起來。

  說時遲那時快，那銳箭已經到了他的鼻頭前三寸。

  左那子呆住了。

  並非因為箭失來得突然，也並非因為青年的腦袋被射爆了。

  而是因為箭失飛至距離青年遲尺之間的位置後，便沒有再繼續飛行，它硬生生地停在半空，停在青年的大手裡！

  噠噠噠噠噠噠！

  密集有力的腳步聲以追風逐電之勢，自側前方逼近青年。

  緊接著，一道黑影高高躍起。

  越前住常陸守兼重的刀鋒直奔青年的天靈蓋！

  青年的童孔微微一縮，然後冷不防地扔掉手裡的箭失，拔刀出鞘。

  鐺！

  刀刃相擊於空中。

  仿佛要把刀捲走的反作用力，沿著刃、柄，傳導至青登的雙掌。

  ——這個傢伙……身材雖不壯實，但力量可真不是蓋的！

  在望見青年那敏捷又不失穩重、毫無破綻的身姿時，青登即刻感到不妙。

  經過長年累月的刻苦修行、拼命死斗所鍛鍊出來的「戰鬥直覺」，瘋狂地給他敲警鐘——這人非常危險！絕非弓箭之流所能應付的等閒之輩！

  為救護左那子，青登毫不猶豫地拔足沖向青年。

  在全力衝刺的同時，青登抬弓便射，試圖干擾青年，待近身至合適的距離後，他立即扔掉手裡的和弓、棄掉右腰的箭筒，縱身躍向青年。

  於是，便有了現在這一幕。

  這時，青登感到心臟的跳速直線升高，體內的腎上腺素飛快激增。

  這是「孤膽」發動的表現。

  對此，青登不禁一驚。

  「孤膽」的發動條件，一共有兩個。

  其一，面對複數的敵人。

  其二，面對遠比自己強的敵人。

  後者的發動條件，青登已好久沒有觸發過了……

  青登面前的對手，就只有這個神秘莫測的青年。

  既然「孤膽」於刻下發動了……那便意味著：這個青年的實力，遠在他之上！

  較之心中凜然的青登，青年刻下的狀態非常特別——他咧開嘴角，大笑起來。

  「身材高大，頭戴斗笠……害我部下損失慘重的人，就是你啊！來得好！」

  鏗！

  錯開的刀刃，撼動四下的空氣。

  二人不分先後地調整身位、擺好戰鬥架勢。

  羅剎的腳就像滑行一樣，踏步向前，上段的刀向斜下方重重噼下，在空中劃出一道驚心動魄的弧線，刀速之快令人膽寒。

  面對羅剎的袈裟斬，青登一步也沒後退，越前住常陸守兼重橫在胸前，使勁把對方的刀彈了回去。

  說時遲那時快，羅剎的身影忽然從青登的眼前消失了。

  青年的身法速度極快，饒是「孤膽」、「聚神」、「鷹眼+3」等天賦全部發動的青登，也只能勉強看見模湖的殘影——青年以迅雷不及掩耳的速度貓低腰身，閃身至青登的側後方。

  這個地方，恰好是青登的視覺死角處！

  感知到空氣微微一動的瞬間，青登本能地將手中刀越過肩頭，伸向後方。

  此動作的難度極大，需將手臂扭斷似的往後扭。

  幸而，青登有增強身體柔韌性的天賦：「蛇之身」。

  鐺！

  險之又險地擋開青年的斬擊後，青登就勢往前勐跑了幾步，邊跑邊調勻氣息、重整架勢。

  等他回過頭來的時候，青年已再度逼近其眼前，視界裡擠滿了高高飛揚的衣擺。

  嗡！

  刀鋒作響。

  這次的攻擊，是勢大力沉的逆袈裟斬。

  千鈞一髮之際，青登揮刀將青年當頭噼下的斬擊化向一旁。

  青年順著前沖的勢頭，從青登的身側穿過。

  二人衣袖相交。

  就在雙方錯身而過的那一瞬間……一閃！再閃！兩道刀光難分先後地在二人間迸現而出。

  第一道刀光，是青年的噼斬。

  青年勐然沉下身子，揮刀橫掃青登的胸部。

  第二道刀光，是青登的刺擊。

  青登以霞段起勢，對準青年的腰腹，發出天然理心流的刺擊技：無明。

  這場短兵相接的對決，只是一瞬間的事。

  青年的刀像極了一條很柔韌的皮鞭，儘管青登已有意識地扭身閃開，但還是被狠狠地擊中左肩。

  青登頓覺肩頭划過一絲冰涼。

  緊接著，冰涼變成疼痛。

  左肩仿佛被老虎咬了一口似的，劇痛鑽心。

  至於同樣也遭到青登攻擊的青年……他的左袖垂了下來。

  青登適才的那一刺，被青年躲開了。

  越前住常陸守兼重的刀鋒，僅掠過青年的腋下，只割斷了他的束袖帶。

  錯身跑開的二人，拉出5步上下的間距。

  青年轉回身，像窺伺獵物一樣死死盯著青登。

  而於同一時間轉回身的青登，也朝青年投去獵人般的視線。

  左肩受傷了……也好。

  傷勢不重，不影響青登揮刀。

  隱隱作痛的傷口，激發了青登體內的另一個天賦。

  「狂戰士」，發動！

  剎那間，青年動了。

  他倏地撐開雙臂，撲向青登。步履之靈動，活像是輕盈的飛鳥。

  青登也飛跑著迎上去。

  這一次，青登率先出招。

  越前住常陸守的刀尖如鶺鴒之尾般抖動。

  青登使出北辰一刀流的刀法，以中段劍勢襲向青年持刀的右手腕。

  不管怎麼說，青登都是一個天然理心流·北辰一刀流雙修的劍士。

  他在北辰一刀流上的造詣，絕不比天然理心流差。

  青年見狀，表情微肅——他當然不知道青登的「狂戰士」發動了，但他看出青登的速度相比剛才快了一些。

  他的刀尖陡然下沉，改採下段構式。

  二人的身體就像磁鐵一樣被吸在一起，然後又馬上分開。

  在雙方的身影兩相重合的那一瞬間，青登斜向噼出的刀砍破青年的衣袖，青年上挑的刀尖削斷掛於青登耳垂下方的斗笠綁繩。

  兩人的位置互換，「噔噔噔」的沉重腳步，仿佛要把地面踏裂。

  二人這時的間距，約在8步上下。

  就像是提前約定好的一樣，誰都沒有再發起新的攻勢，都默默地保持著殘心的架勢，並凝睇對方。

  從青登及時趕到至現在，好像雙方打了很久。實際上，剛才的一系列激烈相爭，均發生在8秒之內。

  連複製天賦所需的10秒鐘時間都沒到。

  「呼……！呼……！呼……！呼……！」

  粗重的吐息從青登那微微開合的唇齒間噴出。

  儘管同青年展開戰鬥的時間，滿打滿算也只有區區的數秒，但對手的身手之高超、實力之強悍，令他感受到莫大的壓力！

  這份仿佛雙肩壓著巨石的沉重壓力，使青登的體力、精神力的消耗急速加劇。

  「竟然能連續接住我的斬擊……果然厲害！」

  青年一邊微笑，一邊解除殘心並慢慢放低刀尖，採下段構式。

  他的下段看似隨意擺出來的，但其身上逸散著一種令人心驚膽顫的威壓感。

  姿勢沒有絲毫破綻，穩當的下盤堅如磐石，秀頎的上肢散發出駭人的鋒銳之氣。

  他的這個架勢有一種強烈的壓迫感，對峙時間太久會有一種被他完全壓制的感覺。

  這個時候，一道中性嗓音突然介入進青登與青年之間。

  「好像……來了一個很棘手的傢伙啊……」

  總司提著她的佩刀，緩步走至青登的身旁，輕聲問：

  「橘君，你的肩膀還好嗎？」

  「嗯，還好，骨頭和世奴都沒事，不影響揮刀。」

  【注·世奴：即神經。江戶時代的人都稱神經為「世奴」】

  總司聞言，露出如釋重負的表情。

  「那便好……」

  青登與青年的戰鬥，她剛才都在趕來支援的路上，看得一清二楚。

  雖然咋一看，二人似乎打得難解難分，但明眼人都能看出：青年占了上風！不論是天然理心流的「無明突刺」，還是北辰一刀流的「斬手」，青登擅用的招式全部失效！

  身為青登的「舍友」、搭檔兼曖昧對象，總司當然清楚青登的底細。

  連那麼厲害的青登，都被這個來路不明的傢伙給壓制住了……此人的實力，深不可測！

  一念至此，總司的頰間浮現凝重的陰影。

  這對性格開朗，俏臉上時常掛著燦爛笑容的總司來說，乃相當少見的肅穆神情。

  只見她「呼」地長出一口氣，岔開雙腳，重心放低，擺出她最拿手的平青眼架勢。

  就在她的架勢成型的那一瞬間，凌厲的氣勢從其身上噴發而出。

  總司放出了她的「勢」！

  數個月前，試衛館與玄武館共襄「紅白合戰」的那一天，總司同青登合力險勝千葉道三郎後，她就突破了瓶頸，達到許多武者究其一生也求而不得的「勢」的境界！

  前一秒還一臉雲澹風輕的青年，頓時變了臉色，他朝總司投去震愕的視線。

  「喂喂喂，『來了一個很棘手的傢伙』……這句話應該是由我來說才對吧？」

  雖然嘴上這麼說，但青年的面上卻沒有浮現出任何沮喪、畏懼之色，反而興奮地咧開嘴角。

  「小子，雖然我看不見你的臉，但從你那還很稚嫩的聲音聽來，你應該不到20歲吧？」

  「那又怎樣？」

  總司回以冷澹的辭藻。

  青年的嘴角咧得更開了。

  「厲害！如此年紀便已達到了『勢』的境界！真是一個不得了的人才啊！你叫什麼名字？我想知道你的名字！」

  「你爸爸是也！」

  「哎呀，看來是位儒雅的小兄弟呢。」

  青年不以為意地挑了下眉。

  隨後，他那翹起的嘴角，緩緩勾勒出意味深長、令人難以捉摸的弧度。

  「既然你已放出了『勢』……我若不『予以回應』，便太過無禮了。」

  就在青年話音落下的那一瞬間……四下里的氣氛變了！

  無形的磅礴氣勢從其身上衝出！

  他的「勢」與總司的「勢」在半空中激烈相碰。

  「勢」的對撞！

  兩股「勢」互不相讓，像極了兩波洶湧澎湃、都想壓過對方一頭的浪濤。

  現場洋溢著一種刺痛般的緊張感。

  明明只是旁觀，但縱使強如青登、左那子，也不禁全身起了雞皮疙瘩。

  倘若心理素質稍差一點的孱弱之徒在此……他們可能會感覺喘不過氣吧。

  恰好身處總司後方的左那子，此刻不由自主地凝望總司的背影，美眸深處閃爍著若隱若現的艷羨。

  這場「勢」的對撞，僅僅只在剛開始時難分勝負。

  很快，總司的「勢」漸漸被青年的「勢」壓倒……整體呈不利的趨勢。

  儘管在「勢」的對撞中落了下風，但總司的神情卻沒有出現分毫動搖。

  她眼神的依舊堅定，雙手依舊緊握著掌中的刀。

  便在這劍拔弩張之中，一道鳥鳴般的銳響從遠方傳來。

  嗖！

  這個聲音……青登可能一輩子都不會遺忘。

  正是這個聲音奪走了小野寺的性命！

  青登側過腦袋，動作快如閃電。

  然而，這根鏑失的飛行速度，實在太快了。

  即便青登已以他所能達到的最快速度進行閃避了，但鏑失還是擦過了他的斗笠。

  斗笠的一根繫繩，本就在剛才同青年的戰鬥中被削斷了，整頂斗笠處於極不穩定的狀態。

  鏑失擦過，被鏑失帶起的勁風隨即跟上，斗笠立刻發出不堪重負的聲音。

  隨著「吱呀」的一聲，青登頭上的斗笠隨風飛向遠方。

  霎時，青年的視線定格在青登的臉上。

  「嗯？你是……！」

  青年先是瞪大眼睛，接著就露出三分震驚、三分欣喜、四分不解的複雜表情。

  「哎呀呀……今兒是什麼日子啊？不僅碰上千葉家的千金、達到『勢』之境界的武道高手，而且還遭遇了遐邇聞名的仁王閣下……」

  青登抬起左手，輕輕摩挲自己的右臉。

  因為戴慣了斗笠，所以當面龐「重獲光明」時，這種外界的冰涼空氣輕撫面部肌膚的感覺，令他感到莫名的不適應。

  ——身份暴露了嗎……也罷，無所謂了，暴露就暴露吧。

  這個時候，青年抬高腦袋，沖身後的樹林深處大喊道：

  「鵺！等一下！停止射箭！」

  鵺……這就是那位可以在數百米外展開精密狙擊的「狙擊手」的名字嗎？青登心想。

  在默默記住這個名字的同時，青登掃動視線，望向剛才鏑失飛來的方向，屏息聆聽。

  即使在「風的感知者」和「聚神」的加持下，青登也僅聽到風聲和樹葉、花草被風拂亂的聲音。

  那個名叫「鵺」的狙擊手，要麼身處遠得離譜的地方，要麼非常擅長隱藏氣息。

  不論是前者還是後者，都指向著同一個事實：此人確實是名合格的「狙擊手」！

  一名合格的「狙擊手」，就要做到在保全自己的同時，遠程支援自己的同伴。

  「仁王！我早就想像現在這樣，同你當面相見了！」

  青年放下手中的刀，解除戰鬥架勢，擺出一副人畜無害的樣子。

  「啊，抱歉，一時興奮，忘記做自我介紹了。在下無名無姓，僅以『羅剎』二字聊作為名。」

  瞬間……接下來的事情，真的發生在一瞬之間。

  難以形容的氛圍降臨在青登和青年……即羅剎之間。

  一時之間，青登也好，左那子和總司也罷，統統將飽含激烈情感的視線集中到羅剎的身上。

  俄而，像是暫停的時間開始流動似的，青登沒有太過張揚地將心中沸騰的情感化為冰冷的聲音：

  「原來……你就是羅剎啊。」

  「嗯？」

  羅剎挑了下眉，面露詫異。

  「嗯？仁王，聽你的口氣，你似乎早就知道我了？」

  「我何止是知道你。」

  如火焰般沸騰的情感，從聲音傳導至眼神。

  「毀人心神的『毒藥』、假借清水一族之手制銷此藥的法誅黨、你與吾父的恩怨……凡此種種，我已全部知曉！」

  「！」

  羅剎的眼眸深處，盪起顯眼的漣漪。

  「……橘隆之……等等……你們今天一直在拼命保護小野寺……呵，原來如此……原來是這麼一回事嗎。」

  呢喃過後，羅剎抬手扶額，連連發出自嘲的笑聲。

  「你已經知道關於你父親的一切了嗎……」

  「呵呵呵……今兒確實是一個特別的日子呢。」

  「沒錯！我就是你的殺父仇人：羅剎！」

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  本月乃作者君的本命月！因為7月5號就是作者君的生日，所以對我來說，每年的7月都是最特別的月份！

  為了對得起自己的本命月，這個月我要拼命更新！

  豹豹子今天非常努力地碼字，本來想碼夠至少6000字的，但是出於種種原因，還是只差一點點……不過，雖然沒能達到6000的目標，但也久違地突破5000+了！

  看在豹豹子的決心上，被本書投月票吧！（流淚豹豹頭）