「怎麼了？怎麼了？發生什麼事了？」

  「小心！屋裡頭有高手！」

  「小野寺呢？小野寺在裡面嗎？！」

  ……

  原本分為平靜的樹林，霎時變得格外吵鬧。

  踢踩草葉的腳步聲、扯嗓子高呼的吶喊聲、拔刃出鞘的抽刀聲……各式各樣的聲音交糅在一起，此起彼伏，盤旋在樹林的上空，久久不息。

  首批進屋的5名敵人，皆在青登刀下伏誅。

  出乎意料的慘重傷亡，令這伙「不速之客」大驚失色。

  一時間亂了陣腳的他們，紛紛退出茅草屋，不敢再靠近。

  趁著這個空當兒，青登輕抖右腕，一邊甩掉刀上的血，一邊三步並作兩步地奔至屋門旁，身體緊貼牆壁，腦袋探出門框，窺看屋外的情形。

  「來了不少客人啊……」

  樹蔭之間，人影晃蕩。

  手執武器、身份不明的神秘人士，一個接一個地闖入青登的眼界。

  僅轉眼的功夫，一張巨大的包圍網降臨在茅草屋之外。

  這個時候，左那子、總司以及小野寺也快步來到了屋門旁，學著青登的模樣，身貼牆壁，腦袋探出，眼望屋外。

  「糟了！他們追來了！」

  驚愕與憤滿……以及憂心忡忡的情緒，出現在小野寺的表情上。

  不敢將目光從屋外挪開的青登，頭也不回地反問道：

  「『他們』是指誰？」

  「清水一族的黑母衣眾！」

  「……那可真是來了幫稀客啊。」

  在日本的戰國時代，常可見到一種怪模怪樣的騎士：他們總是背著一個大包袱，並且這個大包袱的色彩大多非常鮮艷。

  這個大包袱，名叫「母衣」。製作工藝比較簡單，直接使用竹製骨架把布撐成一個大球。

  母衣的本意是女人懷孕時的胎盤。

  因為可以有效遮護住來自後方和側方的失石攻擊，所以武士穿上此防具，就像呆在媽媽子宮裡一樣安全，「母衣」由此得名。

  事實上，除了擋流失之外，母衣還有一項重要功能，那便是壯聲勢。

  眾所周知，日本人普遍身材矮小，而母衣能使穿戴者從視覺上看起來更高大、更威武。

  從外表上來看，母衣的造型簡直丑爆了。

  只不過，對武士而言，母衣乃榮耀的象徵。

  有資格穿母衣的都是地位很高、戰鬥力很強的武士，相當於大將的直屬親衛隊，主要擔任舉旗、傳令、偵察、總攻擊等重要任務。

  清水一族可是極道組織。

  既然是極道組織，那自然不會缺少暴力性、罪惡性。

  暗殺、火併、征伐……這些都是極道組織的家常便飯。

  因此，為了維護自身的地位，清水一族選拔、豢養了一批身手了得的武士，組成專職於肅清、破壞、殺人的戰鬥部隊，其名為……「黑母衣眾」！

  雖然被冠以「黑母衣」的名號，但該隊的成員並沒有穿戴黑色的母衣。

  之所以取此名稱，是為了向世人宣告：這支部隊乃清水一族麾下的精英戰鬥部隊！

  「他們就是清水一族的黑母衣眾啊……」

  總司一邊呢喃，一邊不由自主地面露鄙夷神情。

  作為專門負責處理「髒活」的部隊，黑母衣眾雖不能說是聲名狼藉，但也可說是臭名昭著。

  殺人滿門、姦淫婦女、凌虐屍體……黑母衣眾的所作所為，殘忍至極！血腥無比！

  但凡是腦子正常的人類，都不可能會對這種惡貫滿盈的「殺人集團」抱有好感。

  「小野寺先生，如果我剛才沒有聽錯的話……屋外頭的黑母衣們，似乎都是為你而來的。」

  「嗯……是的……你沒有聽錯。」

  「……乖乖，居然能被這麼多號人追殺，你的牌面可真是有夠大的啊。」

  青登的嘴角雖在笑，但他的眼睛裡卻沒有任何笑意。

  這倒也正常。

  任誰在看到這樣的光景之後，都不會有那個心情發笑——樹叢深處終於不再往外「吐」人影了。可相對的，茅草屋的周圍站滿了密密麻麻的武士。

  他們對青登等人的包圍，並非毫無章法、亂七八糟地扎堆。而是拼組成錯落有致、相當有秩序、彼此間的距離把控得非常完美的緊密陣型。

  僅憑這一點，便足以看出黑母衣眾的不凡。

  青登也好，總司和左那子也罷，他們此時無不斂容屏息、侃然正色。

  殺氣騰騰的緊張對峙、劍拔弩張的凝重氣氛……此時此地的每一景、每一幕，全部指向同一個事實：你死我活的慘烈大戰，觸機即發！

  經過短暫的休整，被青登適才的「當頭一棒」給打得七葷八素的黑母衣眾，已然重整旗鼓。

  一名膀大腰圓的壯漢挺身出列，朗聲大喝道：

  「小野寺！乖乖投降吧！」

  「念在你曾為清水一族立過功、流過血的份上，只要你肯乖乖投降，我可以留你個全屍！」

  語畢，壯漢露出一臉「怎樣？我很有誠意吧？」的洋洋得意的表情。

  然而，他的「誠意」並沒有換來可憐哀婉的乞降。

  「哼！」

  小野寺重重地冷哼一聲，然後不假思索地一字一頓道：

  「事到如今，我小野寺咲良只知有死之榮、無生之辱！」

  小野寺沒說話之前，壯漢看起來還算沉穩端莊。

  而現在，他那張長滿橫肉的大臉，正滑稽地扭曲著。

  「行！有種！」

  壯漢像勐然溢出的沸水一樣，厲聲喝道。

  「小野寺！你給我等著！我這就送你下黃泉！」

  「雖然你找來了高手助陣，但這點小變數，根本無傷大局！」

  「給我上！割下小野寺首級者，賞黃金50兩！割下小野寺同伴首級者，同樣賞黃金50兩！」

  50兩金……此乃足以使窮人發狂的巨款！

  有道是：重賞之下，必有勇夫。

  巨額的財富能讓人類失去冷靜的判斷能力，淪為遵從欲望的野獸。

  截至剛才，現場的不少黑母衣都還在因見識到青登的高強身手而面露膽怯、忌憚。

  可現在，他們的眼神都變了。

  大家一起上的話，說不定就能渾水摸魚，趁亂殺死對手——這種一廂情願的僥倖心理，如旋風般在他們的腦海中蔓延開來。

  「上！」

  壯漢將高高舉起的大手，用力揮下。

  「殺光屋子裡的所有人！」

  壯漢的話音一出，黑母衣眾立即發出野獸般的嚎叫。

  「殺啊啊啊啊！」

  「小野寺的腦袋，我要定了！」

  「都滾開！別跟我搶！」

  面對蜂擁而上的敵群，青登毫不動搖。

  小野寺是橘隆之的同夥。

  橘隆之早已往生。

  反觀小野寺卻一直活到了現在。

  雖然還不確定，但青登已大致猜出小野寺為何會直到今日才慘遭黑母衣眾的追殺。

  青登還有許多問題想問小野寺。

  因此，縱使前方有千軍萬馬，他也絕不退讓半步！

  小野寺的命，他保定了！

  「沖田君！左那子小姐！」

  青登高喊二女的名字，然後架好刀。

  「我們上！」

  「明白！」

  總司以她那標誌性的元氣嗓音，朗聲回復。

  「……」

  左那子不改優雅本色，她雖未叫喊，但也默默地擺好了戰鬥姿態。

  下一息，青登不帶助跑地一口氣躍出茅草屋，把高舉過頂的刀，藉助重力，噼了下來。

  撲哧！

  破裂的人頭，像極了碎開的西瓜。

  雙足方一落地，青登便以左腳尖為軸，旋身，揮刀——刀鋒劃著名弧形的軌跡，斬向其左身側的敵人。

  在離心力的加持下，此道斬擊的威力何其大？

  僅一刀，對方的上下身便分離了。

  緊接著，青登像是後背長了眼睛一般，反手就是一刀，掃向身後，橫砍從其背後追趕上來的敵人。

  這一次，青登的攻勢受阻了。

  鐺！

  就在越前住常陸守兼重的刀芒即將淹沒敵人口鼻的千鈞一髮之際，敵人及時地豎起掌中刀，接住了青登的斬擊。

  然而……也僅僅只是「接住了」而已。

  「嗚哇！」

  敵人慘叫一聲，然後抱著被搪回來的刀，踉踉蹌蹌地向後暴退。

  在身懷諸多變態天賦的當下，青登的斬擊早已不是凡人所能抵擋的。

  敵人緊咬牙關，下肢發力，勉勉強強地穩住身形。

  可緊接而來的，是青登的追擊……

  天然理心流·無明劍！

  噗嗤！

  放平的刀身，穿透了敵人胸肋間的縫隙。

  左胸入，後背出。

  白刀進，紅刃出。

  敵人的雙目頓時因劇痛而圓睜，眼白布滿紅血色。

  當青登將刀抽回來時，生命力隨著鮮紅的血液從敵人胸部的窟窿里噴了出來，發出了惡臭的腥味。

  下一秒，敵人的頭顱拖著身體，頹然向前倒下。

  身體與地面重重相撞，激起一團塵土。

  「去死吧！呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  青登連口氣都來不及呼出，便聽見身後再度傳來沉重、急促的腳步聲。

  他不得不持刀轉身，準備投入進即將到來的下一場戰鬥之中。

  新出現的對手，是一個使用大太刀的高老。

  他一邊高聲呼號，一邊將巨大的刀身舉過頭頂。

  與此同時，他還一臉志在必得的表情，想必是對自己的身手很有自信吧。

  因為大太刀的長度遠在打刀之上，所以最先進入對方的最佳攻擊範圍之內的人，勢必是青登，

  正當一場「打刀vs大太刀」的激戰即將爆發之時——

  噗嗤！

  零星的幾點血珠噴濺到青登的臉上。

  這不是青登的血。

  而是高老的血。

  青登訝異地眨了眨眼。

  此時此刻，一幅既驚悚又頗具暴力美學的畫面，鋪展在其眼前——

  僵在原地不動的高老、被刺穿的胸膛、穿胸而過的薙刀刀頭。

  「呃……！噗噗！咳哇！」

  雖勉力忍耐，但高老還是不由自主地勐咳一大口血。

  「是……是誰……？！」

  高老榨乾體內僅剩的最後一點氣力，艱難地轉頭向後望。

  然後，他的眼睛就發直了。

  害他「心胸開闊」的人……居然是個女人。

  而且還是個非常漂亮的女人。

  高高束起、尾端垂至腰間的馬尾辮。

  上白下藍的女式劍道服。

  傾國傾城的美麗臉蛋。

  正是千葉左那子！

  為了便於行動，在戰鬥剛開始時，左那子便扔掉了礙事的斗笠，露出自己的絕世容顏。

  說時遲那時快，左那子嬌喝一聲，雙臂使勁，將薙刀從高老的胸膛間收了回來。

  「前心通後背」……如此傷勢，華佗見了都要搖頭。

  只剩出氣沒有進氣的高老，就像從薙刀的刀頭上滑落一樣，軟綿綿地癱倒在地上。

  就在這個時候，興許是見左那子乃女性，故而覺得她好欺負吧，近10名敵人如狼似虎地自不同的方向朝左那子殺奔而來。

  顯然，這幫人完全沒有憐香惜玉的意思。

  在50兩金的誘惑下，區區美色根本不值一提！

  眼見來襲者眾多，左那子既不驚也不懼。

  她沉著地岔足提刀，充滿英氣的眼神順著刀鋒橫掃身周的諸敵。

  在長槍尚未流行的平安時代、鎌倉幕府時代、室町幕府時代，能刺能砍、能馬戰能步戰的薙刀，可是戰場上母庸置疑的近戰霸主！

  左那子所用的薙刀，乃標準的「女子薙刀」。

  在應仁之亂的時候，因為不適合密集型戰鬥，薙刀被長槍取代。

  到了江戶時代，在各種機緣巧合之下，薙刀術變成了「武家之女的必修武術」。

  為了便於女子揮舞，「女子薙刀」應運而生。

  相較於傳統薙刀，女子薙刀的刀幅很窄。

  如果說傳統薙刀的刀頭是鬼頭刀的話，那么女子薙刀的刀頭就是打刀。

  刀幅的縮窄，使得女子薙刀的破壞力遠不如傳統薙刀。

  可相對的，女子薙刀的敏捷度與揮砍速度，遠在傳統薙刀之上！

  薙刀的長度優勢，讓左那子占到了先攻的便宜。

  只見左那子的兩隻皓腕靈巧轉動，近2米長的薙刀在空中劃出一道優美的圓弧。

  如柳葉般纖細的刀鋒，將2個人的腦袋一口氣削了下來。

  再度揮舞之際，又有2人的首級掉地。

  緊接著，左那子足部發力，以足帶腰，以腰帶臂，以臂帶刀，向前一刺，將某人的前心後背串在一起。

  這副揮動薙刀如捻燈草一般輕鬆的英姿，真如女武神一般！

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  哎呀！今天是中考的最後一天！

  豹豹子的中考終於結束啦！總算是可以過回和往常一樣的生活了。

  灰常豹歉！今天又很短！（流淚豹豹頭）我不找藉口了，請斬豹頭。（伸出豹頭）