今日的左那子，依舊在為了尋找「失蹤」的青登而四處奔走。

  白天時往返於江戶各地，晚上時則齊聚試衛館共享情報——這幾乎已成左那子、總司、木下舞等人近期的日常。

  為了方便行動，在外出尋找青登時，左那子都是「女武士」的打扮，即身穿一襲上白下藍的劍道服，三千青絲束成輕盈、靈動的高馬尾，腰佩防身用的脅差。

  當然，在這樣的大冷天裡，只穿一件單衣就出門的傢伙，要麼是天生不怕寒冷的異常之徒，要麼就是腦袋壞掉的傻瓜——左那子自然是兩者都不是。

  因此，她在其劍道服下面塞入了暖和的棉衣，並在脖頸處裹上了一條她最鍾愛的藍色圍巾。

  按理來說，穿得那麼厚實，再出眾的身段也會被遮掩住才對。

  然而……只能說左那子實在是太有天賦了。

  如果說身穿單衣的左那子，身材顯眼度是100。

  那麼改穿棉衣的左那子，身材顯眼度就是80。

  只不過是從100變成80的差距。

  宏偉的地方依舊宏偉，纖細的地方依舊纖細，像極了豐滿水蜜桃的地方依舊像極了豐滿水蜜桃。

  從今晨始，左那子便開始搜尋江戶的郊外。

  礙於生產力有限，江戶的郊外基本就是半開發地帶，甚至是未開發地帶。

  腳下是晴時起灰塵、雨時變泥沼的長滿雜草的土路。

  周圍是不知生長了多少年，搞不好比江戶幕府的歲數還要大的古木。

  舉目望去，雖不能說是荒無人煙，但也可說是渺無人跡。

  有時候走上好幾里的路，都看不見一個活人。

  到處是草，到處是樹，到處是相似的景色。

  雖然她本人很不想承認……但左那子確實迷路了……

  幸而正當左那子不知該如何是好時，她碰上了一名飛腳。

  飛腳——大致可將其理解為江戶時代的快遞員。

  就像古中國有「行夫」一樣，在日本江戶時代，也有一種專門代送信件與包裹的職業，叫做「飛腳」。

  其中速度最快者，被稱之為「繼飛腳」。

  所謂繼飛腳，也就是當飛腳抵達各個驛站後並不歇腳，而是更換馬匹或換人交班後馬不停蹄地離開。

  不論是飛腳還是繼飛腳，最初都只為幕府獨用，直到1663年江戶幕府才承認民間飛腳，但繼飛腳依舊只辦公差。

  民間的飛腳，被慣稱為「町飛腳」。

  町飛腳常會在身上懸掛鈴鐺，跑起步來鈴鐺晃得叮啷響。

  久而久之，鈴鐺聲便成了町飛腳的專屬特徵。

  人們聽見鈴鐺聲，便知是町飛腳來了。

  部分藩國大名會培養自己的物流系統，這類隸屬於某藩國大名的飛腳，被稱為「大名飛腳」。

  物流的基礎是交通和運輸工具。

  沒有便捷的運輸工具與優良的交通建設，物流根本無從談起。

  而江戶時代的日本……運力基本是靠人的兩條腿以及日本本土的矮種馬；交通狀況基本是一下雨就沒法通行的土路。

  可想而知，就憑江戶時代的這種運力和交通狀況，進行一次長途運輸的成本有多高。

  如果是在東日本內部運送物品，因為有著連接關東、京畿與東北的「五街道」，所以成本還好一些。

  但是在沒有五街道這種發達的交通系統的西日本……運輸成本高得令人乍舌。

  幕府的繼飛腳和藩國大名的大名飛腳，常作軍事和政治用途，故而都是不計成本和代價的，所以姑且不論。

  以盈利為第一目標的町飛腳，一般設有兩種服務，一種是「普通快遞」，另一種是「特急快遞」。

  前者較便宜，一般的庶民也消費得起，可缺點是速度奇慢。同樣是在大坂--江戶之間跑一趟，幕府的繼飛腳只用4日，最急約為3日，而町飛腳的「普通快遞」能夠花上一個多月，乃至更久的時間。

  至於後者，基本就是與前者反著來的。後者的運輸速度奇快，基本能與繼飛腳並肩，但是價格奇貴，運費少則數兩金，多則十數兩金……

  通常只有在出現重大商機之時，才會有商人斥重金使用町飛腳的「特急快遞」。

  不過，值得一提的是，作為時下日本規模最大的都市，江戶町內的人員、物流往來，一直不是那麼地方便。

  因此，部分商業嗅覺靈敏的商家，在江戶開設了「市內宅急便」服務。

  即將郵件從江戶的某地，運輸到江戶的另一地。價格非常便宜，平均花費在24文到34文不等，哪怕是普通的庶民也消費得起。

  左那子所碰見的，就是一名正執行「市內宅急便」服務的町飛腳。

  總算是遇見一個活人了，左那子連忙攔住對方並問路。

  就結果而言，左那子算是問對人了。

  她所攔住的這名町飛腳，正好常跑這片區域。

  他告訴左那子：沿著這條土路直走，碰上第一個岔路口後向右拐彎，再直走，然後會又碰上一個岔路口，在這個岔路口左拐，接著再一直走，不用多久就能碰見一座名叫「月宮」的神社，只要能找到這間神社，一切就好辦了，向著月宮神社的東面一直走，就能回到人煙輻輳的街衢。

  左那子謝過對方，然後沿著對方所指的路，筆直前行。

  就這樣，在走上了近20分鐘的路後，左那子總算是望見神社的經典建築物：朱紅色鳥居。

  有鳥居的地方，附近一定有神社。

  那裡一定就是月宮神社了……左那子篤定地心想。

  終於是找到目的地了，左那子不禁鬆了一口氣。

  然而，她仍需走上一段不短的路。

  雖然鳥居已然映入左那子的眼帘，但這純粹只是因為她站在地勢較高處，以及她的眼力很好而已。

  粗略數來，從左那子目前的所在地到月宮神社，還有2、3里的路程……

  望著腳下的漫長道路，剛松下一口氣的左那子，不由泄氣。

  「稍微……休息一會兒吧……」

  如此呢喃後，左那子左右張望，很快便在不遠處發現了一塊平整的大石頭。

  左那子三步並作兩步地走過去，手托裙擺，大方就坐。

  冰涼的石面雖有些凍屁股，但也很好地消解了大腿的疲勞。

  久違的休息，令左那子舒服得忍不住半眯雙眼。

  片刻後，她俯下身，隔著防雪靴與棉襪，伸手輕揉右腳的腳趾。

  仿佛灌了鉛般的酸脹感，沿著腳趾、小腿，傳遍左那子全身。

  實話講，左那子很想直接脫掉防雪靴與襪子，讓雙腳得到最充分的休息。

  然而，武家之女與大和撫子的矜持，使她拉不下臉來做出在戶外公然脫出鞋襪這種粗野的事情。

  為了儘快找到青登，左那子近日的行走里程，直接超過了她過去至少2個月的總和。

  疲勞的連日累積，使左那子的腿腳早已處於不堪重負的狀態。

  千葉重太郎、總司等一眾親友，都曾勸左那子注意休息、不要累壞身體。

  然青登至今未歸家……這塊懸在左那子心頭、至今沒有落下的大石頭，令她根本沒有心思去悠哉游哉地安閒度日。

  不多會兒，截至適才仍呼嘯作響的北風，漸漸消停了下來。

  左那子舉頭望了望天，濃密的樹枝遮雲蔽日，自點點縫隙間，可以窺見馬上就要攀至天空最高點的太陽。

  「休息得差不多了……」

  左那子伸了伸腿腳，儘管只在石頭上就坐了片刻，但其大腿、小腿以及腳掌的酸脹感，已大大緩解。

  正當左那子準備起身、再度踏上路程之時——

  「咦？左那子小姐？」

  一道對左那子而言熟悉至極的中性嗓音，自背後傳入她的耳中。

  左那子轉過頭——眼前是一道正朝她筆直奔來的嬌小身影。

  嬌小身影的腦後，垂及脖頸的柔順短馬尾高高飛揚。

  「沖田君？」

  左那子驚訝地眨巴了幾下美目。

  來者，正是沖田總司。

  「左那子小姐！好巧啊！沒想到能在這裡碰見你！」

  總司興高采烈地說。

  「沖田君，你怎麼會在這兒？你今日所負責搜尋的區域，應該不是這裡吧？」

  為了提高探尋效率，左那子等人每夜齊聚試衛館時，都會討論、劃分每個人明日所負責搜索的地區。

  也就是說，按理來講，左那子不應該會碰上總司才對。

  聽到左那子的這句發問，總司的臉上頓時浮現出不自然的尷尬神色。

  「欸嘿嘿……該怎麼說呢……」

  她一邊將右手伸向腦後，把玩馬尾辮，一邊緩緩道。

  「左那子小姐，我今天所負責搜尋的地區和你一樣，是江戶的郊區，就在你的隔壁。」

  「郊區這種地方啊，到處都是草呀、樹呀，人影都不見一個，一不留神就會找不到路。」

  「所以呢，我就……我就……」

  總司的話還沒說完，左那子便出聲打斷了其話頭：

  「我明白了。」

  「簡單來說——你迷路了，對吧？」

  總司把玩馬尾辮的手勐然加快速度，纖細的發尾快速搖動。

  「欸嘿嘿……是的……」

  說罷，就像是想掩飾自己的窘迫表情似的，總司默默放下把玩馬尾辮的手，然後「咕唔」的一聲，垂下小腦袋並將雙手交疊於身前。

  總司刻下的這副模樣，像極了不慎做錯事、靜待家長來訓話的小孩。

  左那子朝總司投以無奈的眼神。

  「真拿你沒辦法……跟我來吧，我帶你離開這裡。」

  「左那子小姐，你認得路嗎？」

  「當然認得。」

  左那子臉不紅心不跳地澹澹說。

  「那邊有座名叫『月宮』的神社，沿著該神社往東走就能回到市區。」

  「哦哦！原來如此！」

  不愧是左那子小姐！身處如此複雜的環境，居然都認得路——總司望向左那子的目光里，閃爍出此等含意。

  左那子微微頷首，心安理得地接受總司的敬佩，全然不顧自己不久前也在為迷失方向而焦頭爛額著……

  ……

  ……

  一高挑一嬌小的兩道倩影，向著月宮神社筆直進發。

  左那子和總司皆為久經鍛鍊的女劍士，不論是體力還是腳力，都非常人所能及。

  約莫10分鐘後，二女順利抵達鳥居之下。

  「這裡就是月宮神社嗎……」

  總司抬頭仰望高大的鳥居，口中呢喃。

  左那子望了望四周，發現在鳥居的旁邊，聳立著一座狐狸石像。

  「看樣子，這是座稻荷神社。」

  左那子輕聲說。

  狐狸乃是稻荷神的使者，所以每座供奉稻荷神的神社裡，都擺有狐狸的石像。

  「沖田君，我們走吧。接下來，只需一直往東走，就能回到市區了。」

  說罷，左那子不帶半分躊躇地向東而行。

  她剛走出幾步，便突然發現背後沒有傳來總司的腳步聲。

  還未等她轉身查看情況，就聽得總司大喊道：

  「左那子小姐，等一下！」

  「嗯？怎麼了？」

  左那子頓住腳步，轉過頭——總司滿面笑意地擺出雙手合十的動作。

  「來都來了，我們進神社裡參拜一下，給他祈個福吧。」

  縱然總司沒有明說，左那子也知道其口中的「他」，指的是何人。

  「參拜？」

  左那子皺起好看的眉頭。

  「我對鬼神之事，不甚感冒。」

  「我也不信神佛。」

  總司立即道。

  「就當圖個吉利吧，反正也花不了多少時間。」

  左那子聽罷，若有所思地抿起朱唇。

  「行吧……那就去參拜一下吧。」

  「嘻嘻~~」

  總司露出燦爛的笑顏。

  二女並肩同行，穿過鳥居，踩著石階，拾級而上。

  一長一短的兩條高馬尾，一甩一甩的。

  很快，二女就穿過了最後一架鳥居，正式進入月宮神社的「神域」。

  「這座神社似乎是新建的。神殿也好，鳥居也罷，全都好嶄新哦。」

  左那子點點頭，接話道：

  「我還是第一次見到石燈上沒有長青苔的神社。」

  二女一邊有一搭沒一搭地聊著天，一邊踩著不急不緩的步伐，走向坐落於不遠處的主殿。

  一路上，她們碰見不少或是在掃地，或是在兜售破魔箭、破魔弓等儀式福物的巫女。

  俄而，二女行至主殿的賽錢箱的正前方。

  「左那子小姐，你有零錢嗎？」

  「我找找看。」

  左那子低下頭，伸手探懷，摸尋錢袋。

  就在這個時候……一抹靚麗的紫色，闖入她眼角的餘光。

  被這抹紫色所吸引的左那子，下意識地抬起頭。

  就在她抬頭的這個瞬間，其童孔因震驚而微微一縮。

  只見一名身穿上白下紫的巫女服的絕美女人，施施然地從主殿內走出……

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  雖然這一章依舊有點短，但是這一章豹豹子寫得好開心啊。

  果然還是寫女人最能提起我的興趣了~~