——一夜未睡……是因為在意父親的事情嗎……

  如此心想的天章院，不禁輕咬下唇。

  據她所知，青登幼時就沒了母親，至於父親也在一年半前因病而亡。

  原以為平平無奇的父親，竟然背著自己、背著世人偷偷進行如此危險、如此了不得的調查……換作是誰都會深感動搖吧。

  ——說到底，盛晴今年也只有19歲呢……

  儘管此時正盤膝坐於自己面前的這位少年，被世人譽為「不世出的劍術天才」、「仁王」，但就因其身上的光芒實在太亮、太盛了，所以常讓人下意識地忽略了——這位仿佛武神轉生的非凡武士，不過只是個連20歲都未到的年輕人。

  望著青登那仍未遭受歲月洗禮的側臉……不知怎的，天章院感到心裡湧起一股難以形容的「衝動」。

  還未等她弄清楚這股「衝動」是怎麼回事，她的身體就已經在這股「衝動」的驅使下，自行展開了行動——

  啪挲、啪挲……

  白淨的足袋在榻榻米上擦出細微的聲響。

  「盛晴……不要難過……」

  「嗯？」

  青登感到手邊的光線一暗。

  「殿下？」

  他抬頭一看，天章院正泛著一絲淺笑俯視著他。

  下一息，一陣香風向青登撲面而來。

  香風來得快，去得也快。

  僅片刻，這陣香風便變化成了確切的實體——俯身擁抱青登的天章院。

  「殿下？！」

  青登揚起發直的視線，震驚地望著與他近在遲尺……不，是與他眉睫之內的天章院。

  他的皮膚感受到綿軟、火熱的觸感。

  他的鼻子嗅到令人精神一振的好聞體香。

  環繞其背後，輕輕交握的雙手傳來不可思議的暖意。

  就這樣，他被這股溫暖給凍住了，整個上半身都融入了天章院的懷抱里。

  「盛晴……」

  天章院將精緻的下巴掛在青登的發旋上，呵氣如蘭，溫柔的音色穿過青登的耳畔。

  「該怎麼啟齒呢……雖然我不敢大言不慚地說什麼對你目前的處境感同身受，但是你務必要重振精神，不要做『徹夜不睡』這種傷害自身的事情。」

  說完，天章院笑了。

  她笑得好溫柔。

  溫柔無比的笑容。

  連房門處的暖陽都無法與其相比的溫柔笑容，輕盈地包裹住青登全身。

  青登看到天章院這張表情時，瞬間明白了——這位俏寡婦應該是誤會什麼了……

  他確實是徹夜未睡，但其中的緣由並不是在意橘隆之的往事，真的就只是因為「神腦+9」在起作用而已。

  然而，青登又不可能向天章院做出具體的解釋。

  ——總之，先湖弄過去吧……

  「那個……殿下。」

  青登清了清嗓子。

  「我沒事，你不用擔心我的身心狀態。」

  「我昨晚之所以一夜未睡……僅僅只是因為我的身體很好，可以長時間不睡覺罷了。」

  青登說話時，全程保持著「發乎情，止於禮」的君子作風，未對天章院動手動腳，沒有趁機揩油。

  只不過……實話講，青登很不想這麼君子——他現在非常想反手緊擁天章院！

  因為天章院平日裡在月宮神社中活動時，總穿不顯身材的寬鬆巫女服，所以青登險些忘了：單論身材的火爆程度，天章院絲毫不比左那子遜色！

  那2塊巨大的凸出物，正以難以忽視的存在感，輕壓住青登的胸口。

  試問哪個正值弱冠之年的正常男性，受得了這樣的刺激？

  除了肉體之外，青登精神上所受的挑撥也同樣不少。

  儘管這麼說很奇怪，但天章院的懷抱好舒服……與總司、木下舞等女的懷抱截然不同。

  是因為天章院的年齡比他大，所以給人一種大姐姐般的包容感嗎？

  總而言之，天章院的懷抱使青登感到一種異樣的安定——想要在其懷裡沉沉睡去的安定……

  然而，不管內心如何渴望，「對他人行猥褻之事」實非青登所欲也。

  對青登採取什麼樣的態度、舉止，這是天章院的事情。

  至於要不要做一個沒有禮貌的猥瑣之人，這就是青登的事兒。

  「……」

  天章院沒有立即說話。

  她低下頭，筆直注視青登的臉。

  興許是出於發現青登的精氣神確實還挺不錯的緣故，她放下心來似的長出一口氣。

  「你沒事就好……」

  說完，她以慢吞吞的動作放開懷裡的青登，然後向後退去，一直撤到5步外的地方後才停步並屈膝坐定。

  雖然天章院放開青登了，但那股好聞的香味、那妙不可言的觸感，仍殘留在青登的鼻腔、皮膚。

  不得不說，天章院適才的舉動實在大膽，居然主動擁抱一名身份低下的男子。

  目前擁有千石旗本家位的青登，身份絕不算低，但如果是和天章院相比的話，那還是差遠了。

  江戶幕府的當今「太后」+薩摩藩公主……這二者里的任何一個頭銜拋出來都能嚇死人，遑論這二者疊加在一起？

  遍觀全日本，身份比天章院還尊貴的女性，恐怕只有京都朝廷的那些皇女們了。

  在這個極端注重階級、門第的國家裡，青登與天章院的身份差距，基本上就是雲泥之別。

  區區一介旗本與大御台所抱在一起……此事若遭人發現並被傳揚出去的話，青登的個人安危姑且不論，江戶幕府及天章院的威信將會遭受極大的打擊。

  「一橋派」的瘋狗們絕對不會放過這個可以嚴重破壞天章院名望的大好機會。

  望著天章院那無悲無喜的平靜表情，青登心想：殿下大概只是一時興起吧。

  但是，縱使僅僅只是一時的興之所致，天章院適才的所作所為也還是小小地嚇了青登一跳。

  要知道，平日裡的天章院雖待青登很親切，甚至常對青登說些很撩撥人的騷話，但她對於自己與青登之間的距離，一直拿捏得很好。

  除了在箭場練弓之外，天章院從不跟青登有任何的肢體接觸。

  ——殿下是誤以為我被橘隆之的往事所困擾，才特地以這種方式來安慰我的吧……

  天章院此時所露出的這副澹然模樣，便是她內心坦蕩蕩的證明。

  想到這，一抹輕淺的笑意在青登的頰間浮現。

  然而……雖然青登內心已相當明白天章院的良苦用心，知道天章院適才的行為乃「君子之舉」，但是……但是……那股體香、那股觸感，一直盤踞在他的鼻腔深處、他的皮膚深層，久久不散……

  青登無意識地微微別開視線，不敢直視對面的佳人。

  「殿下。」

  為了搪塞掉混亂的表情，青登問道：

  「你怎麼坐得那麼遠？那個地方不曬嗎？坐近一點吧。」

  在放開青登之後，天章院直接退到並坐在5步外的榻榻米上——此處毗鄰房門口，乃是被順著門縫泄進來的暖陽普照的地方。

  也就是說，天章院現在正直接坐在燦爛的陽光里。

  「不必在意我。」

  青登的話音剛落，天章院便立即答覆道。

  「今日是難得的大晴天，所以我想久違地曬曬太陽。」

  青登眨了眨眼。

  ——曬太陽……想曬太陽的話，大可直接去庭院，月宮神社裡多的是寬敞的院落，何必以這樣的方式來曬太陽呢？

  雖然仍感疑點重重，但既然天章院都這麼說了，那他也沒法對此再多置喙些什麼了。

  說來滑稽。

  青登不知道的是：天章院現在正暗鬆一口氣。

  ——盛晴……應該沒有發現吧……

  天章院抬起纖纖素手，裝作在撩鬢角的髮絲，實際上是偷偷地以手指輕試臉頰的溫度——還是有些燙燙的……

  青登的推測是正確的。

  剛才的那個溫柔懷抱，確實是出於天章院的一時興起。

  在抱住青登時，天章院就已然弄清那份「衝動」的真面目了——此乃無數情緒的集合體。

  在誤以為青登因心緒動搖而寢不安席時，種種情感頓時湧上天章院的心頭。

  驚訝、不忍、悲傷……以及好多天章院叫不出名字的情感。

  總之，在由這種種情緒混合而成的「衝動」的驅使下，她挺步上前……接下來的事兒，就母需贅述了。

  只不過，青登並沒有察覺到……不僅僅是天章院的體香、觸感留在了他的鼻腔、皮膚。

  他的溫度、他的氣息，也同樣在天章院的身上留下了深刻的痕跡。

  二人的身影重合在一起的那個瞬間，年輕男性所獨有的那種雄性荷爾蒙氣息，徑直地滲進天章院的皮膚。

  結實的筋骨……

  腰身意外地很細……

  光是用摸的，就能清楚感受到的非常有力的臂膀……

  青登身上的每一樣物事，氣息也好，肉體也罷，都讓天章院不由自主地感到心神搖曳。

  等回過神來時，她驚覺自己的臉蛋在發燙……

  上一次臉蛋發燙，是在什麼時候來著？

  完全沒有印象啊。

  為了不讓青登發現她現在的異狀，天章院故意多後退了一點距離，一直撤到太陽之下，以橘黃的陽光來遮掩臉上的紅意。

  就結果而言，天章院的這番「躲在陽光中」的策略，非常成功。

  青登並沒有發現面前這位高高在上的寡婦，也有因心起漣漪而臉泛紅暈的一面。

  ……

  天章院對青登的懷抱，以及由這份懷抱所引發的一系列連鎖反應，只不過是一個美妙的插曲。

  不消片刻，這對孤男寡女便雙雙調理好了各自的心情。

  「殿下。」

  青登清了清嗓子，正色道。

  「大早上的突然來找我，不知所為何事？」

  「沒什麼，就只是好奇你現在的狀態，所以特地過來看一看你而已。」

  「……殿下，北原耕之介他們開口了嗎？」

  天章院輕輕地搖了搖頭。

  「這些人的嘴巴，意外地嚴實呀……」

  青登低下頭，神情凝重地望著膝前的榻榻米。

  「這樣啊……」

  昨天晚上，在回到月宮神社後，青登便委託天章院派人前往吉原，將暫時交由瓜生秀看管的胎記臉和壯漢給提回來。

  算上在突襲大和屋後所生擒的北原耕之介等人，青登昨夜足足抓回來6個俘虜——審問的基數已經足夠了。

  將北原耕之介等人押進審問室後，專職審訊的新御庭番番士們也不客氣，直接賞他們一人一個極其折磨人的「站刑」。

  然而……在酷刑的壓迫下，北原耕之介一行人竟紛紛展現出驚人的毅力與鬥志。

  遑論審訊人員如何用刑、如何恫嚇，他們就是不為所動，連吭都不吭一聲。

  是時，青登見狀後，便知麻煩了——以這種硬漢做對手，一時半會兒之內，是別想著套取到有價值的情報了……

  現在看來，果真如此。

  都過一個晚上了，北原耕之介等人還是三緘其口。

  看樣子，接下來得打一場艱難的拉鋸戰了……

  審訊就是這樣——會開口的人，很快就會開口；不會開口的人，可能永遠都不會開口……

  正當這時，天章院的呼喚聲突然響起：

  「……盛晴。」

  「嗯？」

  青登將目光從膝前的榻榻米上收回，看向天章院。

  「你……接下來有什麼打算嗎？」

  「……」

  青登又不是傻瓜。

  他當然知道天章院的這句「你接下來有什麼打算」，是何意思。

  昨天晚上，在因收到召喚而面見天章院後所遭臨的每一幕光景、每一道話語，青登直至此時都仍歷歷在目、言猶在耳。

  （早在許久之前，就已有一名隸屬於北番所「三回」的官差在暗中追查詭藥）

  （而那個人……與你頗有淵源）

  （那個人的名字是……北番所定町回同心，橘隆之！）

  青登不知道該如何用詳實的辭藻，來形容自己在聽到天章院的這番話後的心情，

  橘隆之……對於此人，青登一直抱持著相當複雜的感情。

  一方面，不論是在法理層面，還是在義理層面，他都是青登的父親。

  可另一方面，出於青登乃魂穿到這個世界的穿越者的緣故，從這一角度出發的話，橘隆之是「原橘青登」的父親，他與青登一點關係也沒有。

  因此，青登對橘隆之有種「雖然他是我的父親，但我和他並不是很熟」的感覺。

  陌生的熟人——大概就是這樣的感覺。

  自己對橘隆之的一切印象，均來自「原橘青登」的記憶。

  北番所定町回的同心；雖然工作非常認真，但政績一直不好不壞；突然迷上賭博，欠下巨額賭債；病亡在床上——以上，便是青登對橘隆之的所有印象了。

  此前一直循規蹈矩、安分守己的橘隆之，忽地成了喝雉呼盧的賭徒——對此，青登從不覺得有什麼好奇怪的。

  有句俗語說得好：學好不容易，學壞一出熘。

  由善變惡易，由惡變善難。

  常人若想由惡變善，需要一個循序漸進的漫長過程；可若想從善變惡，只需要一個晚上，極端點的甚至只需要一瞬間。

  人性的本質究竟是「善」還是「惡」——這是一個無數大師爭相辯論，都沒有爭論出個所以然來的千古難題。

  但是，拋開這個哲學難題不談，有件事情是可以確定的：善良、溫柔等這些美好的品質，是非常奢侈的東西。

  人類只需放縱自己的欲望，就能在一夜之間變成十惡不赦的邪徒。

  惡人什麼都不用做，只需一直放縱自己就好。

  反過來說，那些一心向善的善人們，需要一直堅定意志，花上許久的時間，才能達到渾金白玉的境界。

  前世的青登是警校生，

  出於此故，他見多了「善人驟然變成惡人」的桉例，所以他從未對橘隆之的墮落感到過任何異常。

  更何況，橘隆之所沉迷的，可是那個能輕鬆毀人心志的賭博啊。

  在娛樂活動極其豐富的21世紀，都有那麼多人沉迷賭博，那就更別提是在處處充溢著壓抑的江戶時代了。

  這個時代的普通人的娛樂活動，無非就是玩女人、打牌和喝酒。

  過慣了乏味的生活，突然接觸到一秒鐘十幾兩金上下，每次開蠱時，體內的腎上腺素都會飆升的賭博……這讓常人如何自持？

  不要小看賭博的害處！千萬不要接觸賭博！它真的能在一夜之間使良家子變成廢人！

  橘隆之英年早逝——青登本以為自己與他的羈絆，到此為止了。

  然而……青登萬萬沒想到，「橘隆之」之名居然會以這樣的方式，闖入他的生活。

  負責查閱奉行所、火付盜賊改等部門的過往卷宗的幹事們，所收集到的資料非常少。

  目前僅知在近2年前，橘隆之向上頭通報了「詭藥」的存在。

  從卷宗後續的內容來看，橘隆之的這次通報石沉大海，沒有收到任何回應。

  再之後，幹事們就沒有查到任何涉及橘隆之之名的卷宗了。

  儘管資料奇缺，但能夠確定的是：橘隆之確確實實是曾私自調查過「詭藥」！

  既然橘隆之曾調查過那麼危險的東西……那麼他到底是為什麼會忽然沉迷賭博，以及……他是否真的是病死的，就值得商榷了！

  「……我已揪出了不惜火焚小傳馬町牢屋敷也要殺了我的真兇，可事件遠遠沒有結束。」

  青登緩緩道。

  「儘管仍未撬開北原耕之介等人的嘴，但綜合目前已知的種種情報來看……北原耕之介他們之所以執意殺我，極有可能因為我的父親曾對他們做了什麼。」

  （我們是為了向橘家復仇才奮而挺身、康慨激昂的，不是嗎？）——北原耕之介昨夜高聲嚷出的這句話，在青登的耳畔迴響。

  「殿下，我和你算是殊途同歸了呢。」

  青登換上半開玩笑的語氣。

  「你在追查『詭藥』。」

  「而我……現在對『詭藥』產生了無比濃厚的『興趣』。」

  「接下來，我準備去拜訪一下橘隆……父親的舊友們！」

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  今天有5300字捏！字數一點一點地變多了捏！（豹起）