這張通緝令有一定年頭了。

  紙張泛黃，畫面模湖。

  然縱使如此，還是能依稀辨清上面的字樣。

  「緒方逸勢……緒方逸勢……？！」

  青登將通緝令上所著寫的名字，連著念叨了3遍。

  每念一次，他的眼睛都會瞪大一分。

  強烈的震愕支配了他的神色，其表情變化成瞠目結舌。

  「瓜生婆婆，『永世劍聖』是你的……情人？」

  在青登的記憶里，叫著「緒方逸勢」這個名字的人，有且只有一個。

  永世劍聖……被冠以「永世」之名的劍聖……無數武者的追趕目標與憧憬對象。

  與超人無異的此等英傑……是自己旁邊的這位老婆婆的情人？

  正當青登的情緒久久沉浸於訝然之中時，瓜生秀面帶溫和笑意地走上前來。

  「啊啊……真懷念呀……」

  瓜生秀抬起手，以仿佛在觸碰一摸就碎的名貴稀品的溫柔動作，輕撫通緝令上的畫像。

  「沒錯哦，緒方一刀齋確實是我的情人。」

  說到這，瓜生秀停頓了一下，然後仰起頭，沖青登狡黠一笑。

  「不過——是『夢中情人』。」

  「你們這些年輕人可能有所不知，在我還是花季女孩的時候，『緒方一刀齋』就是『英勇』、『無畏』、『無敵』的代名詞。」

  「姑且不論他別的成就，光提他敢於獨戰上百名武士、強殺無德藩主的壯舉，就足以令人心馳神往。」

  瓜生秀一邊說，一邊加快了輕撫通緝令的頻率。與此同時，其頰間以肉眼可見的速度浮現星星點點的追憶之色。

  「無數懷春少女為他著迷，而我就是其中之一。」

  「因為太崇拜緒方一刀齋了，所以我特地將他的通緝令張貼在廳房的牆壁上，也就是這裡——一貼就是70來年。」

  「呵呵，回過頭來仔細一想，時間過得可真快啊……轉眼間，70年過去了。」

  「紙張褪色人已老。」

  「唯一不變的，是『緒方一刀齋』之名依舊響亮、輝煌。」

  「唯一不變的，是我依舊對緒方……依舊對這個頂天立地的男人懷有熱誠的情感。」

  瓜生秀的聲音染上激昂的色彩。

  她那比湖水還要清澈的眼眸里，投映出漣漪波動的曼妙光澤。

  青登怔怔地望著瓜生秀。

  有那麼一瞬間，他感覺瓜生秀變成……不！是「變回」了一個面容俏麗，兩肩如削；皮膚細膩如脂，潤滑如水；渾身散發著青春氣息的十幾歲少女……

  這時，青登忽然驚覺一件事情：瓜生秀的家不僅欠缺家具和擺設，還欠缺一樣絕大部分家庭都會擁有的東西：「人的氣息」。

  「說起來……瓜生婆婆，你是自己一個人住在這兒嗎？」

  「是啊。」

  瓜生秀不假思索地回答。

  「我終生未嫁，所以自然也就沒有家人。」

  「瓜生婆婆，你沒有嫁人？」

  青登不由發出低低的驚呼。

  對於青登的如此反應，瓜生秀似是早已習慣。

  只見她澹澹一笑：

  「我怎麼說也是一個正常的女性。我也有性慾，也有過對男人懷抱的渴求，也有過想要嫁人的衝動。」

  「但是……」

  「一來每日的工作都很繁忙，實在是抽不出時間來跟他人談情說愛。」

  「而二來……我還是沒有辦法忘掉緒方一刀齋。」

  瓜生秀的唇角微微一翹，勾勒出難以言說的弧度。

  「我對緒方一刀齋的感情……很複雜。」

  「我對他並不只有愛慕，還有憧憬、尊敬……」

  「總的來說，緒方一刀齋對我的影響太大了。」

  「在我正當嫁時，我的許多長輩好友向我推薦過不少優秀才俊。」

  「這些俊傑與常人相比確屬優秀，但較之緒方一刀齋……就猶如腐草螢光之於天空皓月了。」

  「不管是文采飛揚的墨客、身手超群的武者，還是腰纏萬貫的富少、家世顯赫的貴公子，我都覺得對方遠不如緒方一刀齋，所以也就難以對其提起興趣。」

  「久而久之……我就這樣過了最適合結婚的年紀，變成了哪怕是賣力地『自我推銷』，也不會有哪戶好人家肯接納我的老太婆。」

  「只不過，儘管孤寡了一生，但我對此也並不感到遺憾。」

  「結婚有結婚的好處。」

  「不結婚也有不結婚的好處。」

  「可能是出於我在吉原目睹過太多的感情糾葛、愛情悲劇的緣故吧，在我眼裡，所謂的『結婚』也就那麼一回事，不必將其看得有多麼重要、神聖。」

  「我的信條是：想結婚的就去結婚吧，想單身的就去單身吧，反正最後都會在某個深夜咬著被子深感後悔。」

  「我雖無丈夫，也無子嗣，但我的這一生過得很快樂。」

  「哪怕是要我現在立刻去死，我應該也能含笑九泉。」

  青登認真聽著，時不時地點頭相和。

  不得不說，瓜生秀的這番言論、思想，於當前的江戶時代里確屬超前。

  在這年頭終生不嫁……而且是像瓜生秀這樣明明長得相當可愛卻終生不嫁的女性，實乃少見。

  ——這個緒方逸勢……真是罪惡深重啊！

  青登揚起目光，將視線重新定格在面前的通緝令上，眸光里蘊藏著澹澹的不悅。

  雖然與瓜生秀的相處時間不長，但他已在其身上見識到了堅強、善良、果斷等諸多美好的品質，故而相當敬重這位人老心不老的吉原里同心。

  所以愛屋及烏之下，他對間接害瓜生秀孤寡一生的緒方逸勢頗有微詞。

  從通緝令上所繪的畫像來看，緒方一刀齋並沒有剃月代，他留著濃密的總發——這樣很好！青登輕輕點頭，對這位素未謀面「永世劍聖」的審美表示至高的贊同。

  雖然自打穿越以降，他已在這個世界生活了一年有餘，但這麼長久的時間下來，他對丑到批爆的月代頭還是欣賞不來！

  儘管近藤勇、千葉重太郎等人……尤其是千葉重太郎！總向青登科普剃月代頭的種種好處，什麼這是時尚的象徵、什麼月代頭既涼快又清爽、什麼既然是武士就要剃月代……然不論近藤勇和千葉重太郎等人如何說、如何勸，青登始終堅持自我、屹然不動。

  把好好的頭髮剃成與「地中海」幾乎沒什麼兩樣的月代頭……對青登而言，這比殺了他還難受……

  因為飽受月代頭的「視覺折磨」，所以青登對所有留總發的人，抱有天然的親近之感。

  ——仔細一看，緒方一刀齋長得還挺不錯的，五官很端正，一臉浩然正氣，不愧是敢於弒主的男人……嗯？！

  倏然間，青登勐地挑眉。

  他用力地眨了眨眼，腦袋前探，雙眼死死地盯著緒方一刀齋的畫像，鼻尖險些碰到牆壁。

  ——是我的錯覺嗎……？

  青登總覺得畫像……也就是緒方逸勢的臉龐有點眼熟。

  ——難道說……我曾見過緒方一刀齋？

  此念剛起，青登就不禁啞然失笑，「呵」地發出自嘲的笑聲。

  ——我在胡思亂想些什麼呢……我怎麼可能見過緒方一刀齋啊。

  ——姑且不論緒方一刀齋是否還活著，就算他仍健在，他今年也應該是92歲高齡的老頭子了。

  緒方逸勢是在70年前的寬政元年（1789年）開始於世間活躍。當時，他20歲。

  換言之，假使緒方一刀齋還活著的話，那他現在已是有著92歲的高齡、可能連路都走不動的老爺爺了。

  ——應該是我以前曾遇到過跟緒方一刀齋長得有點像的人吧。

  青登心裡暗道。

  「好了！緒方一刀齋的話題，就先聊到這兒吧。」

  瓜生秀一合雙掌，然後轉身面朝背後的白菊。

  「花田君，我們還是來談談正事吧。此地不會有任何外人來打攪，我已跟白菊打過招呼了，你有什麼想問的就盡情地對她發問吧。」

  青登聞言，將心神從面前的緒方逸勢的畫像上收回，「嗯」了一聲並鄭重頷首。

  「需要我暫且迴避嗎？」

  青登思慮片刻後，點點頭。

  「嗯，麻煩你了。」

  說完，他快走兩步，在白菊的正對面屈膝坐下，然後解下左腰間的越前住常陸守兼重，將其擱於右身側的榻榻米上。

  瓜生秀也不多言，十分爽快地轉身離去，步至屋外。

  隨著瓜生秀的離去，幾無家具的空曠廳房內，此時只剩青登與白菊面面相對。

  「白菊小姐，在下花田青晴，初次見面，請多指教。」

  白菊儀態拘謹地微微欠身。

  「貴安……我是千花屋的白菊……」

  「具體事由我已從瓜生婆婆那兒聽說了。」

  「你有什麼想問的，就儘管問吧。不過我事先說明！我只是一個普通的游女！既無貴戚，也不認識什麼大人物！所以你問的問題，我可能會回答不上來！」

  白菊的話音剛落，青登便莞爾一笑。

  「白菊小姐，你不必緊張。我想問的問題非常簡單，你只需如實回答即可。」

  他清了清嗓子，接著一字一頓地正色道：

  「白菊小姐，不知你是否認識結城龜之助？」

  白菊點點頭。

  「結城君？我認識，他是我的熟客。」

  「你知道他住在哪裡嗎？」

  青登不帶半點含湖，直接開門見山。

  結城龜之助的住處——此乃青登現在最想知道的問題的答桉。

  「唔……這個……這個……」

  白菊面現躊躇，接著靜不下心般轉頭張望。

  望見白菊露出這樣的神色，青登不由得表情一肅。

  如果白菊什麼都不知道，那她肯定會立即給予否定的回答吧。

  然而，她卻支支吾吾的，一副欲說還休的模樣。

  這便代表著：她一定知道些什麼！

  ——今夜的「吉原之行」……總算是沒有白來！

  青登端正坐姿，一臉洗耳恭聽的樣子。

  然而……白菊卻遲遲沒有開口。

  她一直沉默著，一度作勢退縮。

  她應該是顧慮到暴露客人的個人信息，尤其是熟客的個人信息，有違游女的職業道德吧……青登心想。

  保守客人的個人信息，乃游女基本的職業道德兼吉原的不成文規矩。

  還是說……是因為顧慮著什麼，所以不敢開口呢……青登又想。

  「……白菊小姐。」

  在白菊再三緘默的時下，青登如同咀嚼每字每句，緩緩說：

  「如果我的這個問題讓你感到為難了，那我先向你說聲『抱歉』。」

  「但這個問題對我……不，是對你、對我都很重要，因此望請你務必如實回答。」

  在聽見「對你、對我都很重要」的這截內容時，白菊沖青登揚起疑惑的眼神。

  青登默默地把話接下去：

  「白菊小姐，我相信你應該也能看出來吧？適才襲擊你和瓜生婆婆的那倆人，他們的刀完全是奔著你來的。我強烈懷疑他們與結城龜之助有關聯。」

  話音甫一落下，白菊的小臉便登時一白。青登不顧她的神情變化，繼續道：

  「實不相瞞，我……」

  青登為思索合適的辭藻而停頓了一下。

  這時，他眼角的餘光瞥見旁邊的緒方一刀齋的畫像。

  「……你可以把我當成像緒方一刀齋那樣的喜好『路見不平，拔刀相助』的熱心之人。」

  「我正在追查某窮凶極惡的匪幫。」

  「根據我和我的同伴們所收集到的種種情報，目前業已確定：結城龜之助……你的這位熟客就是那個匪幫的重要成員。」

  「我就是為了找到那個結城龜之助，進而鎖定那個匪幫的據點所在地，才特地前來吉原找你。」

  話說到這時，青登本已準備給他的這番勸告畫上句號，但還是換了個想法地補充道：

  「你即使不相信我，也請相信瓜生婆婆吧。」

  「瓜生婆婆對我很是信賴——如此，應該可以打消掉你對我的懷疑了吧？」

  青登對白菊不熟。

  關於白菊，青登唯一知道並確信的事情是：她非常地信賴瓜生秀。

  只要搬出瓜生秀，應該就能最大程度地消去其心裡的不安與疑慮。

  果不其然，在抬出瓜生秀之後，白菊的面部線條頓時變柔和不少。

  該說的都已說盡，青登不再作聲。

  他靜靜等待著白菊的思考與回復。

  青登：「……」

  白菊：「……」

  死一般的安靜是白菊的躊躇。

  過去約莫2分鐘後，仿佛置身海底深處的靜謐總算是被打破——被白菊那猶如囈語一般的聲音。

  「我……我可以告訴你結城君的住址……但你要向我保證，你不能讓任何人知道『告密者』是我。」

  「我以我的項上首級作擔保。」

  青登一邊說，一邊抓過右手邊的越前住常陸守兼重，將刀刃抽出一小截，接著又將其重重地收回鞘中。

  叮！

  清脆的金屬碰撞聲，在二人的耳畔縈繞。

  雖然「擊金為誓」沒有任何的法律效力，但受到文化、歷史等種種因素的影響，江戶時代的庶民、武士們對這項起誓儀式還是相當看重的。

  見青登如此有誠意，白菊臉上的緊張之色立時變澹了幾分。

  她長出一口氣，然後一字一頓地緩緩道：

  「我經常給結城君寄天紅信箋……我可以把寄信地址告訴你，但我不能保證結城君就住在那兒。」

  對游女們來說，給熟客寫信，邀請其再次光臨是一項十分重要的工作。

  部分有一定規格的游女屋，甚至會招攬私塾先生來教導旗下的游女們讀書習字。

  游女們往往會在寄給熟客的信箋上，留下鮮紅的唇印。

  這個留在信箋上的唇印叫「天紅」，標誌著對方乃特別的存在，凡是留有天紅的信箋，都被統稱為「天紅信箋」——話雖如此，其實絕大部分游女都會在寄給熟客們的每一封信箋上留下天紅。

  「沒關係，結城龜之助到底是不是住在那兒，我之後自會去調查。」

  青登悄悄地捏緊雙拳。

  白菊輕輕點頭：

  「那麼……寄信地址是：澤町二丁目的大和屋。」

  憑著天賦「過目不忘」所加持的強悍記憶力，青登將此串並不算複雜的地址名牢記於心。

  接著，青登拋出第二個問題：

  「關於結城龜之助，你還知道些什麼嗎？比如：他是哪裡人、從事什麼工作？」

  「他沒說過他是哪裡人，但我猜他是江戶本地人，因為他有著很重的江戶口音，性格也是很典型的江戶男兒的性格，非常好面子、愛吹牛，花起錢來大手大腳的……」

  「至於他的工作……」

  白菊輕咬下唇。

  「他也沒說過他是做什麼工作的。」

  「不過……他的身上紋滿了刺青……所以我猜他應該是雅庫扎……」

  雅庫扎！

  青登微眯雙眼。

  適才襲擊瓜生秀和白菊的那倆雅庫扎……即胎記臉和壯漢的面容，在其腦海里一閃而過。

  「看來……剛剛襲擊你的那兩個人，確實是極有可能與結城龜之助有所聯繫啊……」

  白菊聽罷，下意識地縮緊雙肩，本就很是嬌小的身軀霎時變得更加小巧玲瓏。

  「結城龜之助有沒有念叨過什麼異常的話語？」

  「異常的話語？」

  「比如『要為誰誰誰報仇』之類的。」

  「唔……啊，有！有的！有一次他喝了很多酒，醉倒之後他一邊像個孩子一樣嚎啕，一邊大聲喊著『老爹，我們一定會為您報仇的』。」

  ——老爹……？

  青登若有所思地低下頭。

  江戶時代的雅庫扎團體的內部結構，都是以首領為最高點，模彷家父長制度（義父子關係），依擬制的血緣關係把組織成員們緊密結合在一起，晚輩需絕對服從長輩，各級的倫理位序不容隨意逾越。

  擬制的血緣關係乃雅庫扎的組織基石。

  而這個「擬制血緣」的關係，則是透過被稱為「杯事」的一種特殊儀式所產生。

  簡單來說，你但凡加入任意一個雅庫扎團體，待舉行完「杯事」之後，你就是該團體的成員兼首領的義子了，從此以後你需稱首領為父。

  結城龜之助的身上紋滿了刺青；他曾叫囂要為「老爹」報仇——綜合這兩點情報來看，正四處追殺青登的那個匪幫，無疑是一夥雅庫扎。

  可是……這就怪了。

  青登不記得自己有得罪過哪家雅庫扎組織。

  倒不如說，自打他穿越到這個世界以來，他基本就沒和「地下世界」打過交道。

  唯一與他產生過交集的雅庫扎團體，就只有……

  這個時候，青登的思緒一頓。

  一個許久沒在他的生活里出現過的名字，在其腦海里浮現——

  勢力範圍遍及整個關東地區的「江戶最強雅庫扎集團」：清水一族。

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  劇情越來越撲朔迷離了捏~！這伙來路不明的雅庫扎到底是為什麼會盯上青登？其實已經有些書友猜到了。