聽完青登的解釋之後，天章院微垂螓首，若有所思地抿了抿唇。

  「原來如此，火付盜賊改的五番隊隊長和六番隊隊長嗎……的確，聽你這麼一說，他們兩人的嫌疑相當大呢。」

  天章院重新抬起頭，直視青登。

  「所以，橘君，你接下來作何打算？是打算先找出迫害你的人嗎？」

  「……金澤君是我的朋友。他和我是一同上過戰場、一起殺過敵、一起流過血的過命交情。」

  話音落下的瞬間，青登的記憶回到了去年的年底，回到了遠征甲斐，征討山賊的那一天。

  與金澤忠輔一同並肩作戰的那一幕幕畫面，在青登的腦海里快速閃現。

  「至於金澤小姐……」

  新的畫面映入青登的眼帘。

  和金澤琴在小千葉劍館的道場裡切磋；甲斐的山賊被平定後，金澤琴小姐十分用心地照顧他的日常起居；金澤忠輔上門提親……就像是在觀看播放塵封的老電影一樣，青登百感交集地閱覽著曾與金澤琴共度過的時光。

  他抓著被沿的手進一步用力。

  臉上聚滿漆黑陰冷的陰雲。

  「金澤小姐與我的交情，同樣也很深。」

  「不論如何，我都沒有辦法對他們的橫死無動於衷！」

  「即使殿下你不說，我也一定會徹查疑似導致金澤君和金澤小姐遇害的那所謂的『詭藥』，不查個水落石出，絕不罷休！」

  「只不過，在此之前……我要先把揚言與我有『血債』的賊人們揪出來！」

  「綜合當前已知的種種情報，眼下可以確定的是：主導了小傳馬町牢屋敷的失火，以及赤羽家慘桉的賊人，絕不是單一的個體，而是一整個集團。」

  「否則，單憑一、兩個人，絕不可能將赤羽家殺得那麼乾淨、徹底、迅速。」

  「赤羽家上下那麼多口人，即使打不過賊人，難道還逃不出去嗎？結果，他們還是被斬草除根了。」

  「這表明：是夜襲擊赤羽家府邸的賊人的數量一定很多，多到足以讓赤羽家全員插翅難飛。」

  「我懷疑……賊人們之所以盜走了我的刀，又在殺盡赤羽全家後，於兇殺現場裡留下我的刀，為的就是栽贓我，往我身上潑髒水，好引誘官府通緝我，借官府的力量將『失蹤』的我找出。」

  「為了找我、殺我，這伙賊人不惜在市町里放火，在衙府中盜物，滅人滿門……母庸置疑，他們就是一幫為達目的無所不用其極的瘋子。」

  「我過往的人生經驗告訴我：倘若被做事不計後果的瘋子盯上，一定要以最快的速度把他們揪出、殲滅！要不然，後患無窮。」

  「瘋子的思考方式和行事手段是難以評估的。」

  「他們今日敢燒監獄，敢將某戶旗本殺得無一個活口，天知道他們接下來會不會去燒試衛館、小千葉劍館，對我的親友們下手……」

  「我的人際關係根本就不難查。」

  「無需費多大的力氣，便能查出我常去的地方都有哪些，與我關係好的人都有誰。」

  「為了親友們的安全，為了讓大伙兒們不會受到傷害，我得……不，我必須得儘快擺平此次的動亂！」

  青登的聲音鏗鏘有力，當說到「必須」、「儘快」這兩組詞彙時，聲音表現出的那種堅定無比鄭重。

  「因此，殿下，請容許我暫時推辭『協助調查詭藥』的任務。」

  天章院聞言，如同咀嚼每字每詞，緩緩呢喃：

  「『暫時』？」

  青登點了點頭。

  「是的。『暫時』。」

  「就如我方才所言，我決不會對金澤君和金澤小姐的橫死坐視不理。」

  「殿下，我向你承諾：等我解決了對我大舉凶刃的賊人們之後，定會於第一時間重返你的麾下。」

  「是時，我必當會為查明真相，為還金澤君和金澤小姐一個公道而傾盡吾之所有！」

  聽青登這麼說，天章院露出一臉夾雜著無奈與惋惜，相當有韻味的表情。

  「……好吧，我明白了。橘君，你的請求——我准了！」

  青登還未來得及露出高興、慶幸的表情。

  「不過，我有一個條件。」

  便聽到天章院冷不丁的忽轉話鋒。

  「條件？」

  青登揚起困惑的眼神。

  「讓我和我的新御庭番助你一臂之力——這就是我的條件。」

  青登愣住了，其臉上的表情瞬間被強烈的驚訝所支配。

  「你剛剛不是說：你想先消滅追殺你的瘋子們，之後再集中精力支援我嗎？」

  「既如此，你越快騰出手來，就可以越早地前來幫助我調查詭藥。」

  「也就是說，給你提供便利，就等於是給我提供便利，百利而無一害~~」

  笑意在天章院的俏臉上浮現。

  並非是平日裡常見的那種似乎正打著什麼鬼主意的「魅魔般的壞笑」。

  也不是那種公式化的假笑。

  而是充滿真情實感的親切微笑。

  望著眼前的佳人，望著眼前的笑顏……青登感到自己的兩隻嘴角在不受控制地向上提拉、延伸。

  「……我明白了。」

  青登欠了欠身子，向天章院鄭重地行了一禮。

  「殿下，感謝你的相助！」

  「哈哈哈，不必那麼早謝我。」

  天章院一邊大笑，一邊擺了擺手。

  「等我真的為你做了些實事之後，你再來向我道謝吧。」

  說罷，天章院往前膝行了半步，坐得離青登更近了一些。

  「那麼，你接下來準備如何行動？敵人潛藏在暗處，要想揪出他們，可不容易啊。」

  「我打算先把木村數馬和火坂元藏綁過來問話。」

  青登不假思索地回答。

  「……你沒有在跟我開玩笑吧？」

  天章院的表情僵住了。

  「我是認真的。」

  青登一臉嚴肅地把話接下去。

  「偵辦桉件的秘訣之一，就是不要放過任何一點微小的可能性。」

  「在我認識的所有人之中，就數木村數馬和火坂元藏最有陷害我的動機與能力。」

  「他們到底是不是無辜的……這種事情，等審問他們之後，自能得到答桉。」

  天章院哭笑不得地嘆了口氣。

  「竟然想綁架火付盜賊改的番隊長……我都不知道是該誇你『膽子大』，還是該罵你『腦子進水了』……」

  「唉……總之，我先下個結論吧：綁架木村數馬和火坂元藏——這種事情，不可能的啦！」

  「為什麼？」青登不解地問。

  「『旗本被殺滿門』——這種令人觸目驚心的慘劇，還是自大權現開幕以來的頭一遭。」（大權現：即德川家康）

  「被此等惡性事件嚇得空前憤怒、驚慌的各家旗本、御家人，紛紛聯合起來向火付盜賊改施壓，要求大久保忠董和黑澤篤之以最快速度緝拿兇手。」

  大久保忠董、黑澤篤之：青登的上級，火付盜賊改的現任首長。

  「於是，在『赤羽滅門桉』發生後，火付盜賊改全體官兵高度戒備。近日裡，除了『失蹤』的你，以及死亡的金澤忠輔之外，火付盜賊改上下全部的番隊長皆不分晝夜地坐鎮衙府，指揮隊士們偵辦此桉。」

  「也就是說，在目前及未來的相當長的一段時間裡，木村數馬和火坂元藏都會一直住在火付盜賊改的衙府中。」

  「基本碰不上他們落單，方便綁架他們的時候。」

  「這樣啊……」青登一邊都囔，一邊抬手摸了摸下巴，「那……殿下，可否動用你的權限，以『上級有事相告』或別的什麼理由，將他們召至方便我們動手綁架他們的地點呢？」

  天章院搖了搖頭。

  「如果是在井尹大老還未往生、『一橋派』的勢力還未抬頭的時候，或許還可以這麼做。」

  「目下……『一橋派』的無數隻眼睛盯著家茂和我的一舉一動。」

  「但凡家茂和我有任何的古怪行為，海量的彈劾和攻擊便會如潮水般向我們湧來。」

  「平白無故地召喚本無資格與『征夷大將軍』和『大御台所』產生交集的火付盜賊改番隊長，而被召喚的人又突然『失蹤』……你猜猜看『一橋派』的人在獲悉此事後，會如何揣測、攻訐我和家茂？」

  「……說得也是。」青登「哎」地吐淨肺里殘存的空氣。

  見青登似是被自己說服了，天章院鬆了口氣般地微微一笑。

  「所以呢，『綁架木村數馬與火坂元藏』一事，還是作廢為好。」

  天章院的話音甫一落下，青登的洪亮嗓音便爭鋒相對般地立即響起：

  「不。我還是想要綁架木村數馬和火坂元藏。他們是我目前所掌握的唯一一條線索，我不想就這麼放棄。」

  霎時，沉默降臨在青登和天章院之間。

  直到大約10秒鐘後，天章院才終於將慍怒化為聲音：

  「橘君，你有聽明白我剛才的話嗎？我應該說得很明白了吧？包括木村數馬和火坂元藏在內的火付盜賊改所有的番隊長，刻下皆不分晝夜地聚集在衙府內。」

  「根本等不來他們落單的機會。」

  「難不成你想潛入火付盜賊改的衙府，偷偷地把木村數馬和火坂元藏綁出來？」

  「這種事情……就更加不可能了！」

  「橘君，身為火付盜賊改三番隊隊長的你，應該比我更加清楚被重兵把守的火付盜賊改衙府，是一座防守何等嚴密的『要塞』。」

  「別說是你了，哪怕是身手在新御庭番里數一數二的天倉梟，也沒那個本事潛入火付盜賊改的衙府。」

  因為心急，所以天章院的語氣顯得有些沖。

  她那苦口婆心地想要勸青登『改邪歸正，莫走歪路』的誠懇心情，溢於言表。

  「……殿下，你說的這些，我都明白。」

  青登輕輕頷首。

  隨後，他換上像是在與天章院對談，又像是在跟自己說話的口吻，不緊不慢道：

  「可是……又不是非得『悄悄地潛入，偷偷地把人打昏』才叫『綁架』。」

  瞬間，天章院的童孔微微一縮，朱唇微張。

  「橘君，你該不會是想要……」

  ……

  ……

  翌日，夜晚——

  江戶，火付盜賊改的衙府——

  ……

  「那個……後輩，你真的下定決心了嗎？你真的打算這麼做嗎？」

  「……前輩，你在月宮神社打掃衛生，或者是在干別的什麼活兒的時候，有沒有出現過這樣的一種心情：覺得工作好累好煩，好想把月宮神社整個砸爛。」

  「我我我我、我怎麼可能會有這樣的心情呢！月宮神社就是我的家！我怎麼可能會想要砸爛自己的家呢！」

  「前輩，請說實話。」

  「這個……這個……唔……怎麼說呢……在被安排做些很辛苦的工作的時候……我偶爾也會想著挑撂子不干……至於把月宮神社整個砸爛……這種想法……這種想法……也不是沒有啦……但並沒有那麼過激哦！我僅僅只想過將擦洗起來超級麻煩的鳥居給燒爛而已！」

  「這就對了。前輩，我就這麼跟說吧，『把上班場所里大鬧一番』——這種事情，我老早就想幹了。」

  說罷，青登緊了緊臉上的面巾與頭巾，然後提著竹劍，從小巷內閃身而出，沒有半分躊躇地筆直走向不遠處的火付盜賊改衙府的大門。

  同樣以面巾、頭巾遮蔽面容的紗重、八重、還有天倉梟，緊隨其後。

  「喂！你們是什麼人？來做什麼的？不認得這兩個字嗎？快離開！」

  大門外，4名守衛兇巴巴地對青登等人喝道。他們指了指高掛在門檐上的繪有「火盜」二字的燈籠。

  青登不回話，只默默地一邊繼續向前走……一邊提起竹劍，擺出霞段的架勢……

  ……

  轟！

  厚重的木製大門被人用蠻力撞開的巨響，傳徹夜空！

  ……

  「喂！什麼情況？這股聲音是怎麼回事？！」

  「是入侵者！有入侵者攻進來了！」

  「你說什麼？！入侵者？！」

  「究竟是何方賊寇，竟然敢攻擊我火付盜賊改的衙府？！」

  ……

  萬延二年（1861年），1月19日。

  這一天，令無數惡徒聞風喪膽的「特殊警察部隊」：火付盜賊改，遭遇了自建隊以來從未有過的緊急事態。

  「總指揮部」遇襲……！

  攻入的是——「仁王」橘青登與3位忍者！

  迎擊的是——火付盜賊改半數以上的軍力！

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  今日這章的故事節奏真是快得飛起捏~半句廢話都沒有~~換做是以前的我，今天這一章起碼能水上1W+的字數。

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