待最後一串火苗化為燃盡的薄煙時，町火消的消防員們總算是可以在廢墟內搜找死者了。【,無錯章節閱讀】佨

  其間，奉行所與牢屋敷的官吏們清點了遍成功從牢內逃出來的囚犯。

  據悉，因為火勢起得太快、太猛，所以獄卒們根本來不及將牢屋敷上下的所有牢房全部打開。

  因此，能順利逃出來的囚犯，只有一小部分的幸運兒。

  儘管在總司等人的一致要求下，官吏們仔仔細細地核驗了數遍「倖存者名單」，但不論檢查了多少次，都沒有找到青登的名字……

  面對此項事實，瞬時之間，總司感覺自己的身體、自己的心，在徑直往地面、往地底的最深處墜去。

  可即便如此，總司依舊對自己道：還不能這麼快下結論！橘君的命硬得很！他怎麼可能會就這麼容易地就死了呢！他肯定還活著！是的！他肯定還活著的！

  總司把所有的希望，都寄托在町火消的搜索上。佨

  只要沒有找到青登的屍體，那便說明他還活著！

  移除廢墟，搜尋死者——這種工作，業餘的人可干不來，必須得由專業的人來著手處理。

  因此，總司只能在災區外圍焦急地等待著。

  不管近藤一行人怎麼說、怎麼勸，總司都不願離開，執拗地「堅守崗位」。

  總司並不孤單。

  因為佐那子和木下舞都做出了與她相同的選擇。

  三女始終沒有離開小傳馬町，寸步不離。佨

  據說，艾洛蒂本也打算趕來幫忙，但西洋人著實是不適合出現在這種人多的場合里，故在安東尼的強烈反對下，只能作罷。

  時間一點一滴流逝。

  就在天空再度轉黑之時——

  「啊！有馬先生！」

  總司快步迎向正朝他們這邊快步走來的有馬。

  「有馬先生，情況如何？」

  有馬乃北番所定町回的與力，由他來跟同為差吏的町火消的消防員們打交道，自是會方便許多。佨

  「……就在剛才，町火消在牢屋敷的廢墟里，找到了最後一具屍體。」

  說到這，有馬停頓了一下。

  他咬緊下唇，臉上的表情被強烈的悲愴所支配。

  望著有馬的這副表情，總司眼眸中的光芒以肉眼可見的速度飛快消失。

  不、不要……！

  總司在內心發出淒婉的哀求。

  不要說出來！佨

  總司下意識地抬起雙手。

  她想要捂住自己的耳朵。

  她不想聽有馬接下來的話。

  可是……已經晚了。

  「據判斷……被最後找到的這具屍體……身型與橘君完全吻合……」

  語畢，有馬痛苦地閉上雙眼。

  有馬的吐字很清晰，聲音很清亮，講的也是標準的江戶口音的日語。佨

  可總司還是聽不懂他在說些什麼。

  聽不懂有馬話語裡的意思……或者說是：拒絕理解、承認有馬話語裡的意思。

  一股異樣的顫意從腳底一口氣竄上頭頂，翻湧進腦海深處。

  身周像起了層隔絕聲音的結界。

  四下的聲音、世界的聲音逐漸遠離、消失。

  耳中一陣耳鳴，只聽得到嗡嗡嗡的雜音。

  腦中的顫意逐漸轉變為暈眩感。佨

  總司感覺一陣發昏，身體仿佛失去了平衡。

  甚至無法分辨天空與大地的位置，無法感知到自我，遺忘了自己是名叫「沖田總司」的人。

  似乎是在1秒後，又似乎是在1年後，原田的吼聲將總司的意識喚回。

  「喂！有馬先生！您說得都是真的嗎？真的沒有聽錯嗎？」

  原田一個箭步衝上來，揪住有馬的衣襟。

  「喂，原田，別這樣！」

  永倉抓住原田的手腕，想把原田的手掰開。佨

  論輩分、論身份職稱，原田這樣的後生，都不應該對有馬這般無禮。

  可不管永倉如何使勁，原田的雙手都紋絲不動。

  「總司，你……」

  土方於不知何時站到了總司的身後，他張了張嘴，似乎想說些什麼，可又欲言又止。

  總司轉動像是在看著什麼東西，又像是什麼東西也沒看的空洞雙目，掃視周圍。

  情緒激動的原田，依然故我地揪住有馬的衣襟。

  永倉死死制住原田。佨

  近藤滿面悲傷。

  土方朝她投來擔憂的眼神。

  井上的身體微微打晃。

  齋藤的雙頰上難得地浮上一抹失落之色。

  青登家的忠誠老僕：九兵衛癱坐在地，嚎啕大哭。

  桐生神態如常，可他的眉宇間隱約跳動著震驚的情感。

  千葉重太郎一臉的難以置信。佨

  至於她的那兩位情敵……

  木下舞眨了下眼，緊接著又連眨了幾次眼，仿佛是在確認視野的清晰度。

  然後，她如同剛學會走路的嬰兒，小心翼翼地往前邁步……

  接下來的一瞬間，少女一陣踉蹌，嬌軀往前傾倒，活像是被抽掉絲線的木偶。

  好在……就在她倒地前的千鈞一髮之際，桐生眼疾手快地攔住了這架一觸即散、正不斷顫抖的脆弱木偶。

  這一刻，這位身型本就很嬌小的紅衣女孩，瞬間變得更纖小了幾分。

  「嗚、嗚嗚嗚……」佨

  只見木下舞的眼裡，於剎那間噙滿淚水。

  豌豆般大的淚珠一顆顆地滑過毫無血色的臉蛋，滴落在地。

  紅唇反覆開合，卻沒能將想說的事情化為具體的言語。

  「嗚、嗚嗚嗚嗚，嗚啊啊啊啊啊啊……！」

  哭聲飛速轉強。

  積壓的情感如洪水般決堤了。

  再也憋不住眼淚的木下舞失聲痛苦。佨

  哭得好傷心，苦得好悲痛。

  桐生什麼話也沒說……只默默地抱住她，靜靜地守望她……

  總司的另一位情敵……佐那子的反應幾乎是與木下舞完全相反的另一種極端。

  這位不論是遭遇了什麼樣的事情，哪怕是被討夷組的瘋子們給綁架了都依舊能安然若素的大和撫子，不改冷靜本色，沒有露出任何摻有負面情感的表情，更沒有哭泣。

  在總司的目光轉至她的身上時，恰見其粉頸高揚，抬頭望天。

  因為視角的關係，總司沒能看見佐那子的臉上正露出著何樣的表情。

  說來奇怪，總司感覺自己現在的內心很平靜。佨

  沒有震驚，沒有不知所措。

  即使突然面臨「青登已死」的這個事態，總司也沒有在眾人面前做出任何的失常舉動。

  只是身體的知覺越來越奇怪……映入眼帘的一切，看起來都缺乏真實感。

  隱約間，她感到體內出現了一個巨大的……「怪物」。

  這個「怪物」隨著時間的流逝而飛速膨脹。

  填滿心胸，接著又涌到喉頭，隨後又灌進口鼻與眼睛。

  受這隻「怪物」的影響，總司覺得眼角開始發熱，鼻腔深處反覆發酸。佨

  「嘶……！嘶嘶……！」

  總司拼命壓抑，死命忍耐，用力地吸鼻子。

  她不想哭。

  在那麼多人面前哭出聲來，那可實在是太糗了。

  苦心等待情感的波濤過去，一個勁兒地築高阻攔情感的堤壩。

  然而……追上來了。

  那隻「怪物」追上來了。佨

  總司知道這隻「怪物」的本體是什麼。

  是一種名叫「悲傷」的情感。

  這隻「怪物」此刻緩緩起身，逐漸地攥住她的整個身體。

  不要……不要靠近我……

  總司苦苦哀求。

  只要不直面這份情感，只要不承認這份情感的存在，青登就還活著。

  她想當然地這麼想著，天真地這麼想著。佨

  可這終究只是自欺欺人的徒勞。

  「怪物」罔顧總司的意志，繼續膨脹，繼續增大，繼續向總司伸出它的大爪。

  總司的內心某處拉響警鈴，高聲提醒她快逃、快離開這個地方！離這「怪物」越遠越好！

  可是，雙腿像是灌了鉛，腳掌仿佛黏在了地上，身體無法動彈。總司失去了對自己身體的掌控。

  終於，「怪物」壯大至極限，它緊緊抓住總司。

  「啊啊啊啊啊……」

  總司抓著胸口和肚子，緩緩蹲下。佨

  「總司！」

  自剛才起就一直站在總司的身後，時刻準備著在總司出現任何的不對勁之處後，就立即上前予以幫助的土方，連忙傾身向前，扶住總司。

  總司回頭看了眼與她情似兄妹的土方。

  土方明明就在面前，卻不知為何看似在好遙遠的地方。

  總司緩緩地將視線從土方的身上收回，低垂螓首。

  眼中所見的，是被大火炙烤過的焦黑地面與自己的小巧足尖。

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」佨

  嘴巴發出支離破碎、沒有任何具體含義的呻吟。

  中性、難辨男女的聲音……毫無疑問，這是自己的聲音。

  明明是自己在說話，她卻覺得好似是其他人在說話。

  視線模糊，但這並不是因為被淚水沾濕、遮蔽了眼睛。

  總司的眼裡沒有一點淚水。

  就這麼圓睜著雙目，就這麼蹲在地上不起身，就這麼發出著不是哭聲，卻勝似哭聲的悲鳴。

  「總司……」佨

  土方攙扶著總司的雙肩。

  這位能言善辯，僅憑一張嘴就能讓無數女孩對她痴迷，為她瘋狂的美男子，此時一句話也說不出來。

  他目前所能做的，也就只有看著總司，避免這姑娘做出傻事來……

  沉重的氛圍降臨在這片空間，總司等人的身周充滿悲愴的空氣。

  就在這個時候……一名消防員打扮的青年「哼哧哼哧」地自遠方快步奔至有馬的跟前。

  「有馬大人！」

  年輕消防員將嘴巴貼近有馬的耳畔，低聲說了些什麼。佨

  「你說什麼？！」

  待年輕消防員的耳語結束之後，有馬一臉驚愕地震聲道：

  「你說的都是真的嗎？」

  年輕消防員點點頭：

  「千真萬確。有馬大人，在下還有要事在身，暫且告辭了。」

  有馬呆呆地目送年輕消防員離去的背影。

  在年輕消防員的身影徹底消失在遠方的街角後，有馬以機械般的動作扭過頭，怔怔地看著眾人。佨

  「剛才……南番所的一員有幾十年驗屍經驗的老吏趕到現場支援。據這位老吏的判斷……『橘君的屍體』有異樣，骨齡太大了，與橘君的年齡對不上……」

  「經過牢屋敷的核驗，那不是橘君的屍體，是另一位身高、體型與青登相當，名叫坂野與之助的御家人的屍體……」

  這個瞬間，四周的氣氛變了。

  直到剛才都或悲痛萬分、或暗自神傷的眾人，驟然呆住。

  他們愣愣地看著有馬。

  一束束情緒波動甚為激烈的目光，落在了有馬的身上。

  「那具屍體……不是橘君的？」佨

  桐生率先打破沉默。

  有馬輕輕頷首。

  「搞什麼啊！」

  在永倉的極力勸阻之下，才剛剛消停下來的原田，再度猛然暴起。

  「這種事情，居然能出現紕漏的嗎？」

  原田雖然在咆哮，但他的臉上卻掛著笑容。

  現場的氣氛轟然一變。佨

  悲傷、沉痛……這些情感逐漸轉化為狂喜、慶幸……

  木下舞神色茫然地將小臉從桐生的懷裡抬起。

  她的嬌嫩臉蛋上掛著大量眼淚與鼻水。

  仿佛大腦宕機了一樣，她久久地一言不發，面無表情。

  片刻後，激動的笑渦在其俏臉上漸漸顯現。

  她又哭又笑的，模樣既好笑又讓人心疼。

  佐那子收回望天的視線。不愧是以個性冷傲聞名於世的冰美人。佨

  縱使經歷了這種過山車一般的大悲大喜，她也仍舊神態淡然。

  只見她微張紅唇，發出只有她本人才能聽清的悠悠長嘆。

  倏地，高挑、美滿的肉體一陣打晃。

  此刻的佐那子，活像是一艘被海洋的波濤拍打得搖擺不定的小船，身體搖搖晃晃。

  對身負「身體平衡感優於常人」的天賦：「貓轉身」的佐那子來說，控制身體平衡應該不是件難事才對。

  可在此時，佐那子耗費了好大的力氣，卻依舊沒能讓身子恢復穩定。

  至於總司……她眼下所露出的反應，算是夾在佐那子和木下舞之間。佨

  「橘君……沒死……？」

  那隻「怪物」飛快地變小、變弱。

  與悲傷迥異的另一種情感，隨著她的這句囈語，慢慢地從其心間某處滲出。

  一股熱流湧上雙眼，在眼珠周圍打晃一圈後，奪眶而出，滾落而下。

  「嗚嗚……嗚嗚嗚……」

  在聞悉「青登已死」時，總司沒有哭。

  結果，卻在這個時候難以自制地潸然淚下……佨

  她哭著、泣著、涕著，將內心的全部情緒化為淚水，宣洩而出。

  便在這哭聲、歡呼聲交雜作一團之中，一道冷靜的聲音響起：

  「有馬先生，你剛才說：這具目前已確認不是橘先生的屍體，是町火消在牢屋敷的廢墟里所找到的最後一具屍體……既然這最後的一具屍體不是橘先生的，而倖存者名單里也沒有橘先生的名字……那橘先生現在到底在哪兒？」

  說話者，齋藤一是也。

  不愧是喜怒不形於色的男人，不論是適才初聞青登的死訊，還是現在得知「青登又活過來」，他的臉上都沒有顯露出過激的表情。

  但是，他目下卻久違地說出了好多的話。

  這一大串辭藻，可能都超過了他昨、前兩日的話語內容總和。佨

  齋藤的這句疑問，讓包括總司在內的眾人漸漸冷靜下來。

  是啊，牢屋敷的廢墟里找不到青登的屍體，成功逃出火場的人里又沒有青登……那他現在到底在哪兒？

  「我再去問問町火消和奉行所的人！看看他們有沒有錯算、遺漏了倖存的人！」

  有馬提起袴管，馬不停蹄地快步離開。

  ……

  ……

  繼「橘青登已死」、「仁王葬身火海」之後，新的流言傳遍江戶——「橘青登失蹤了」。佨

  傳出此事的人是誰，這已不可考。

  總之——好事不出門，壞事傳千里。

  「橘青登失蹤」的消息，以驚人的速度傳遍江戶上下。

  隨之而來的，便是關於「仁王到底是死是活」的大討論。

  近日，但凡你去往江戶的任何一條大街小巷，任何一座茶屋、居酒屋、浴場，都總能聽見市井百姓們在那激情辯論「青登的生存與死亡」。

  這種問題，本質上與「韓信與白起哪個更會打仗」、「獅子和老虎哪個更有戰鬥力」一樣，都是那種公說公有理，婆說婆有理，誰也沒法辯倒誰的問題。

  2日後，奉行所親自下場，以一錘定音之勢終結了這場大辯論。佨

  奉行所在高札場（公告欄）貼出公文，向所有的江戶百姓發出通報：經奉行所、牢屋敷、町火消的全力排查，業已確認：火付盜賊改三番隊隊長，橘青登，失蹤！

  一石激起千層浪。

  奉行所的下場發文雖終結了「青登是生還是死」的辯論，卻引出了嶄新的話題：「既然仁王沒死，那他到底去哪兒了？」、「官府是不是為了穩定民心，而故意放出假消息？橘青登其實已經死了。」、「好生生的一個大活人，怎麼會無端端的突然失蹤呢？」……

  值此群情激憤之時，一則勁爆的新消息，突然降至：青登佩刀……井伊直弼送給青登的那把刀柄與刀鞘皆為赤黑色相間的寶刀：定鬼神，不翼而飛了！

  在青登被送去蹲監的時候，他的全身上下經過極嚴格的檢查，身上的所有物事，佩刀也好、用來擦刀擤鼻子的懷紙也罷，統統被沒收。

  青登的這些私人物品，被統統保管在北番所里。

  1月15日，北番所的差吏們檢查清點倉庫時，赫然發現定鬼神不見了。佨

  青登失蹤，他的佩刀也跟著不知所蹤……

  直覺敏銳的人，無不敏銳地意識到：事情愈來愈撲朔迷離了……

  ……

  ……

  萬延二年（1861年），1月16日，夜——

  江戶，旗本聚居區，赤羽家的宅邸外某處——

  「都準備好了嗎？」佨

  「嗯，所有人都準備好了，就等您的命令了。」

  「好，走吧。」

  一幫皆穿一襲黑衣的黑衣人，自小巷的陰影處魚貫而出。

  為首之人提著一把刀身的弧度很大，刀柄與刀鞘皆為赤黑色相間的打刀……

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  廣州終於放晴了！作者君也終於進到每月都會有一次的「間歇性勵精圖治」的狀態！佨

  趁著廣州天氣的終於轉好，作者君決定：從明天開始，努力豹更！

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