「奶奶？」闌

  木下舞怔了怔，然後擺出「你說吧，我洗耳恭聽」的肅穆表情。

  「桐生先生，奶奶她怎麼了嗎？是……身體又不好了嗎？」

  在木下舞的記憶里，自打奶奶年事已高后，身體就變得格外不好。

  今天不慎閃到腰，明天不幸受寒得感冒，身體隔三岔五地生病、出毛病。

  「少主，不必那麼緊張。」

  桐生指了指櫃檯對面的坐墊，示意木下舞「我們坐著聊」。

  「主公的身體並未抱恙。我要跟你聊的，是別的事情。」闌

  「這樣啊……那就好……」

  木下舞的俏臉上浮現鬆一口氣的神色。原本緊繃著的面部線條隨之一點點地鬆弛下來。

  「既如此，桐生先生，你要和我聊什麼呀？」

  木下舞一邊反問，一邊抱著菜籃子在桐生所指的那張坐墊上就座。

  桐生屈膝坐在木下舞的正對面。

  「少主，你還記得我在今年夏天……在你準備前往煙火大會的現場，我幫你化妝時，跟你所說過的話嗎——主公準備在今年的新年時節，到江戶來看望你。」

  桐生的話音剛落，木下舞就立即一臉興奮地答道：闌

  「當然記得！」

  從木下舞的奶奶為鍛鍊她，而把她扔到江戶，交由能文能武、忠誠可靠的的桐生來代為教導、看護開始計起……粗略算來，木下舞已有近一年半沒與養她、育她的奶奶相見了。

  對木下舞來說，奶奶她的親人，也是她的恩人。

  雖然奶奶待她很嚴厲，每逢想起奶奶的臉時都總能憶起許多段不堪回首的往事，但奶奶收養她這個孤兒的大恩，以及將她視若己出地哺育的大德，她始終沒齒難忘。

  而且，奶奶也並不總是那麼地嚴厲，其時不時地也會展現出很溫柔可親的一面。

  離開大坂那麼久，木下舞確實是有些想念她最愛、最尊敬的這位至親了。

  因此，當初在從桐生那兒得知奶奶要在今年過年時遠赴江戶來看望她時，木下舞別提有多期待、多興奮了。闌

  甚至在半個多月前，為了能更好地迎接奶奶的到來，木下舞還自發地給千事屋的里里外外做了個大掃除。

  連大橘貓多多都被她抓去洗了個澡。

  萬事俱備，只待奶奶到來。

  「桐生先生，難道是奶奶她到江戶了嗎？」

  木下舞興沖沖地反問。

  「……」

  桐生一言不發地看著面前這對正撲閃著期待與興奮之光的美麗雙眼。闌

  然後默默地移開視線，直直地注視著腳邊空無一物的地板。

  「嗯……少主，很遺憾……主公她……在短時間內，都沒法來江戶與你團聚了。」

  「欸……？」木下舞不禁脫口發出愕然的驚呼，「發、發生什麼事情了嗎？」

  「出了點生意上的問題。」桐生繼續對著腿邊的地板說，「具體的……我不方便透露。總之，為了處理突發的生意變故，主公在一個月前親自動身，遠赴長崎。別說是江戶了，她一時半會兒連大坂都回不了。」

  「長崎……」木下舞輕輕地倒抽一口涼氣，「去了這麼遠的地方啊……」

  長崎：地處日本的最南端，九州島的最西部，日本最重要的貿易港，自古以來就是日本的對外門戶。

  在江戶幕府的鎖國令被徹底廢除以前，長崎是全日本上下唯一的一處對外開放，沒有被封鎖，允許外國人到此處貿易的地區。闌

  如果說：坐落在東西日本的中央地區，有著得天獨厚的區位優勢的大坂是日本的第一商都，那麼有上千年的歷史，從飛鳥時代（592年-710年）起就開始與海外展開交流的長崎，就是日本的第二商都。

  在長崎，扔一塊磚頭下去，能砸死起碼10個國籍不一的商人。

  作為這個國家最重要的對外商港之一，長崎向來是木下舞的奶奶最常光顧的地區。

  所以在得知奶奶出差到長崎後，對此早就習以為常的木下舞，並沒有感到太過吃驚。

  奶奶也好，桐生等長輩也罷，在木下舞的面前，對於他們所組建的商業集團……也就是葫蘆屋的主營業務，總是諱莫如深。

  受此影響，木下舞一直不知道她的奶奶都是靠什麼樣的經營來賺錢，而她也貼心的從不過問。

  木下舞雖是葫蘆屋的少主，可她對於葫蘆屋的了解，其實並不比青登這樣的外人多多少。闌

  故而才會出現這樣的一幅光景——直到數個月前，木下舞才與青登一起從桐生的口中得知：原來葫蘆屋一直在暗中追查一個名為「法誅黨」的神秘結社。

  「……」木下舞的眉眼立即低了下去，眸底湧起一股難以抑制的失落與暗然，「這樣啊……奶奶去長崎了啊……那奶奶她什麼時候才能回來？」

  桐生輕輕地搖了搖頭：「這個……主公寄來的信里沒有明說……」

  「……」木下舞不說話了。

  與此同時，她的頭也埋得更低了。

  喵……

  一旁的多多，似乎感知到了主人的情緒正陷入低潮。闌

  它躡手躡腳地爬到木下舞的腳邊，伸出粉紅的舌頭，一下接一下，極有節奏地輕舔露在和服的下擺與潔淨的白襪之外的纖細腳踝。

  「這樣啊……那也的確沒辦法呢。」

  木下舞深吸一口氣，緩緩抬起頭，筆直注視桐生。

  「奶奶她也不是故意要食言的。既然是因為有要事在身而暫時無法來江戶……那就等下次有機會的時候，再與奶奶相會吧。」

  說完，木下舞露出燦爛的微笑。

  甜美又陽光，沒有一絲負面情感、體察不到半點強顏歡笑的意味的美麗笑顏。

  看著明明心裡很難過，卻又強撐著自己，努力掩飾以免低落的情緒浮現在臉上的木下舞，桐生臉上的皺紋微微攢動，表情一點點地被無奈的情感支配。闌

  「那個……桐生先生，你還有什麼想說的，或者是想補充的嗎？若沒有，我就先把菜籃子拿回廚……」

  「少主。」桐生出聲打斷了木下舞的話頭，「雖然主公在目前及未來的一段時間內，都沒法來江戶看你……但主公依舊關心著你、關愛著你。」

  「今次不得已的食言，讓主公的心裡很是愧疚，所以為了作出補償，主公寄了件新衣服給你。」

  「新衣服？」木下舞呆呆地張了張紅唇。

  桐生嘴角含笑地朝木下舞手裡的菜籃子努了努下巴，「你打開籃子，看一看裡面吧。」

  木下舞聞言，連忙把手裡的籃子打開，只見在豆腐、茄子等食材的最底層，安然地放著一個包裹得嚴嚴實實、整整齊齊的油紙包。

  木下舞小心翼翼地把油紙包從籃子裡捧出，然後以眼神向桐生詢問道：我可以打開嗎？闌

  當然可以——桐生點點頭，以表情與動作回答。

  木下舞用力地咽了口唾沫，接著謹小慎微地把油紙包打開，動作輕柔地活像一個專業的、正在勘察古蹟的考古學家。

  須臾，油紙包內所裝的物事——一件做工極精美、用料很考究的紅色和服，暴露在了空氣中，暴露在了木下舞的眼底。

  哪怕是對服裝沒有半點了解的外行，也能輕鬆看出這件紅衣絕非俗物。

  稍微懂行一點兒的人，在看見這件華麗紅衣後，應該會立刻驚得下巴都快掉下來吧。

  布料用的是唐土江浙一帶出產的頂級綢緞，整體包括領襟、袖口等細節處，以華麗的金絲銀線做點綴，輔以白花、粉葉等圖桉做點綴，當真璀璨至極。

  木下舞不發一言……或者說是心情太過驚喜、激動了而忘記發言。闌

  她默默地將這件紅色和服以雙手提起，美眸中閃爍出星星點點的琉璃般的光彩。

  即使她一句話也沒說，但歡悅以及對這件紅色吳服的喜愛，也已溢於言表。

  「主公知道你喜歡紅色，所以她特地挑了件紅色的吳服給你。」

  桐生適時地微笑補充道。

  「除了這件新衣服之外，主公還特地寫了封信給你。」

  桐生伸手探懷，掏出一張未開封的信封。

  木下舞見狀，也顧不上繼續欣賞手裡的和服了，火急火燎地從桐生那兒接過信，然後三下五除二地把信封打開，抽出裡面的信紙。闌

  紙面乾淨，筆跡秀麗。

  信紙上並未寫著長篇大論，只撰了幾句簡單的話語：

  【

  一筆敬上：

  阿舞，在你看到這封信時，想必你應該已經知道我目前暫時沒法去江戶了。

  我食言了，沒能遵守約定，我很抱歉。

  希望我的禮物能稍稍地撫平你內心的失落與不滿。闌

  雖然你我分隔兩地，但我一直有在關注著你在遠赴江戶後的經歷與表現。

  據桐生所言，你進步得很快，已不再是那個連跟陌生人講話都不敢的陰鬱女孩，我很欣慰。

  你幹得很好，再接再勵。

  我們遲早會重逢的，我向你保證。

  】

  信的最末尾，落筆木下舞的奶奶的名字：琳。

  「奶奶……」闌

  木下舞將信紙上的內容，反反覆覆地讀了許多遍。

  移時，她輕輕地咬住下唇。

  眼帘眨動間，漸漸多了層薄薄的霧氣。

  這時候，她忽然發現信紙的背面，似乎還有內容。

  她立即將紙張轉了個圈兒，定睛一看——

  【差點忘記說了，聽說你有了喜歡的男人。等我之後到江戶來見你時，務必把那個能如此好運地被我孫女喜歡上的男人帶過來，我要好好地與他交流交流】

  「交流交流」——這幾個字眼的墨跡很深很重。闌

  可見這封信的主人在寫這行話時，用了相當大的力度……

  然而木下舞卻並未發現這處小小的細節——她現在光顧著害羞、臉紅了。

  「奶奶她……想見青登……？」

  殷紅的霞雲飛上木下舞的雙頰。

  她一邊喃喃自語，一邊忸怩地用信紙擋住自己鼻根以下的臉蛋。

  ——如果奶奶見了青登，會跟青登說些什麼呢……？

  ——奶奶會喜歡青登嗎？闌

  ——如果……我說我想和青登成親，奶奶她會同意嗎？

  在木下舞在那兀自幻想時，桐生倏地揚起目光，極突然地瞥著不遠處的鋪門。一會兒後，他以打趣的語氣問道：

  「少主，主公在信里寫了什麼讓你很開心的話嗎？」

  被桐生的這句反問給驚得回過神來的木下舞，放下手裡的信，朝桐生吐了吐可愛的小舌頭。

  「才不告訴你~~桐生先生，既然奶奶給我寄了信和新衣服，就早點拿出來嘛……」

  說猶未了，木下舞不滿地扁了扁嘴唇。

  桐生神秘莫測地幽幽笑了幾聲。闌

  「少主，其實……我還有別的驚喜要給你。」

  「驚喜？」木下舞精神一振，也顧不上不滿了，連忙追問，「是奶奶她還寄了什麼東西給我嗎？」

  桐生搖搖頭：「不是。主公寄給你的物事，就只有這封信與這件衣服。」

  「實話說，這份『驚喜』是我臨時準備的。我沒想到他居然能回來得那麼快，也沒想到竟然能在回家的路上偶遇到他。」

  「『他』？」木下舞臉上的好奇、期待之色以肉眼可見的速度加深家中，最終濃郁至無以復加的地步，「桐生先生，你說的這個『他』，究竟是誰啊？」

  桐生此時十分壞心眼地賣了個關子，沒有立即回答，故意沉默著。

  直到木下舞的胃口被他吊至最極限後，他才慢吞吞地昂起頭，對著木下舞背後的鋪門，高聲喊道：闌

  「你可以進來了！」

  桐生的尾音尚未落下，鋪門外就響起了一道瓮聲瓮氣的豪邁大嗓子：

  「總算是喊我進來了！我在外頭站得腿腳都要麻了！」

  「咦？」木下舞頓時愣住，緊接著反射性地將視線掃向身後。

  在木下舞轉頭向後的同個瞬間——嘩——寬厚的鋪門雖被一口氣地拉到底，但卻沒有多少光線透進店內。

  因為有具比8米高的門框還要高上一大截的龐大身軀，屹立在門後。

  外頭的光線被這位巨人壯碩至極的身體，給遮擋得嚴嚴實實。闌

  「少主，好久不見了。」

  巨人低頭鑽過門框，將充滿柔意與懷念氣息的目光，投注在木下舞的身上。

  只見這個巨人和桐生一樣，臉上布滿歲月的痕跡，看上去90來歲的年紀。

  長及腰間、沒有一絲雜色的白髮，被用一條繩子粗糙地紮起，隨意地拖在腦後。

  個子逼近1米9，如此身高的他，站在身高只有1米5的木下舞面前時，霎時營造出一種「巨人與小精靈」的奇妙反差。

  木下舞仿佛不敢相信自己的眼睛。

  她失神地與巨人對視片刻。闌

  下一息，情感追上現實——

  「牧村先生！」

  木下舞張開兩臂，一把撲進牧村彌八的懷裡。

  「少主，你長高了不少呢。」

  牧村一手輕扶木下舞的背，另一手寵溺地揉木下舞的頭。

  「牧村先生！」木下舞將小腦袋從牧村的懷裡抬起，興沖沖地看著與一年多以前相比，基本無甚變化的蒼老臉龐，「你怎麼來江戶了？」

  「這個說來話長。」牧村放開木下舞，「來，坐。我們一邊喝茶，一邊慢慢聊。」闌

  說罷，牧村率先一屁股地坐到桐生的身旁，緊接著毫不客氣地對桐生嚷嚷道：

  「喂！桐生！去端茶來！就因為你堅持說『想給少主一個小小的驚喜』，才害得我在外頭站了那麼久，站得我都渴了！我付出了那麼多，替我拿杯茶來，不過分吧？」

  桐生笑眯眯地扶了下鼻樑上的眼鏡。

  「不過分。行吧，你在這裡坐著，我去廚房給你泡茶。」

  桐生正欲起身，卻被木下舞捷足先登。

  「泡茶這點小事，我來代勞即可！桐生先生，牧村先生，你們都在這兒坐著吧！我去去就回！」

  木下舞沒有留給桐生和牧村任何的反應時間，在說完之後就踩著興高采烈的腳步，一熘煙兒沖向廚房。闌

  牧村本想勸木下舞「桐生都答應幫我泡茶了，就讓桐生自個去廚房裡忙活吧」，但話還沒來得及說出口，木下舞的背影就已經從他的視野範圍內離開了。

  「少主不僅變得更漂亮了，也變得更有活力了呢。」牧村莞爾。

  桐生露出百感交集的苦笑：

  「這都多虧了那個男人。愛情的力量，果然是不可小覷的啊……」

  「那個男人？哦，就是你之前跟我提過的那個橘青登嗎？」

  桐生默默頷首。

  見桐生點頭，牧村頓時大幅咧開嘴角。闌

  「桐生……不，九郎，那個橘青登……大概多久來一次千事屋？」

  桐生挑眉：「怎麼？你想見他？」

  「當然想見他了！」牧村不夾帶半點猶豫地回答，「他可是少主喜歡的人耶，不對他感到好奇才奇怪吧？剛好我目前打算在江戶休整一段時間，就趁著這個難得的機會，與這個能有幸被少主喜歡上的幸運兒好好地見上一面吧。」

  「你打算在江戶住上一段時間嗎？」

  「是啊。」牧村將兩臂伸直過頂，用力地伸了個懶腰，「此次的東北之行，著實是累到我了……我準備在江戶悠哉游哉地休養半個月，等半個月後再接著干正事。」

  「累到你了？」桐生像是聽到了什麼很好笑的笑話似的，哈哈哈地笑起來，「牧村，你就別逗我笑了。這個世上，有什麼事情是能讓『京都之龍』叫苦叫累的？」

  「哼。」牧村用鼻子「哼」地輕笑一聲，然後半打趣地回應道，「龍也有遲暮的一天啊。」闌

  桐生斜過眼睛，以意味深長的眼神與牧村對視。

  「但你所背負的那條赤龍仍未掉色，它仍在舉頭望天，向著無垠的蒼穹嘶吼。」

  「呵……」牧村神色玩味地勾起嘴角，「嘛，此次的東北之行累不累……這個姑且不論。我們還是先來談談正事吧——九郎，我在東北成功地收集到了關於法誅黨的最新情報。」

  「哦……？」桐生的表情瞬間嚴肅起來。

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  作者君現在正在調整因在醫院陪護而紊亂的作息，相信很快就能恢復往日的那種日更7、8000的狀態！

  怎麼樣，在經歷了一段時間的每天只有4、5000字的更新節奏後，是不是勐然發現以前的我特別良心？

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