理想很美好，現實很骨感。

因為甲斐多山，地勢複雜。所以在部隊進入甲斐地界后，金澤琴就不慎跟丟了部隊。

不願就這麼空手而歸的金澤琴，索性硬著頭皮，沿着甲州街道的主幹道，四處尋找討伐軍。

誤打誤撞之下，還真讓金澤琴瞎貓碰上了死耗子，找著了部隊行進的蹤跡。

金澤琴激動之餘，連忙循着蹤跡追去，一路找到了稻和村——然後就被部署在村外，負責今夜的警戒任務的一番隊隊士們給逮捕了。

由「火付之龍」親手調教出來的一番隊，那可不是吃素的。

金澤琴剛一靠近村子，連一道人影都還沒見着呢，就被突然從周圍的樹叢里殺出來的一番隊隊士們給團團包圍。

認出了火付盜賊改的制服，生怕自己被誤傷的金澤琴，連忙聲稱自己不是山賊。

但很顯然——目下正值戰時，放過任何一位疑似是探子的人物，都有可能招致嚴重的後果。為謹慎起見，一番隊隊士們不可能會因金澤琴的一面之詞就放過她。

領頭的與力如是說：「有什麼話，都等被我們綁起來后再說吧。」

說來也巧——金澤忠輔當時剛好就在金澤琴被逮捕的現場附近。

因為隱約間聽到很耳熟的聲音，所以循聲趕過去———接着就看見了一襲男裝、被一番隊隊士們像捆豬一樣五花大綁的家妹……

再然後發生了啥，就毋需金澤忠輔贅述了。

言簡意賅地向青登與我孫子解釋完事情的前因後果之後，金澤忠輔將摻滿怒意的目光，重新轉回到金澤琴的身上。

「小琴，同樣的話，我不想複述太多遍！快給我回家！」

「不要！」

金澤琴昂起腦袋，與金澤忠輔展開新一輪的爭鋒相對。

「兄長！我能參戰的！我可以參戰的！求你了，給我個機會吧！」

「胡鬧！」

金澤忠輔氣急敗壞地用力一拍大腿。

「你一介女流，又是白身，我怎可能帶你上戰場？」

吼畢，金澤忠輔猶嫌不夠，伸出手，指了指他那在今日的激烈戰鬥里，不慎負傷的右腿。

「看見我這條腿了嗎？」

「我的這條腿，就是在今天與匪軍作戰時不慎負傷的。你也想變成我這樣嗎？」

「是！我知道你有北辰一刀流的目錄，劍術底子不錯，但那又如何？」

「你把打仗當什麼了？踏青嗎？郊遊嗎？用來實現你所謂『殺敵報國』的理想抱負的有趣活動嗎？」

「你以為粗通點劍術，就可以去打仗了嗎？」

「你以為有滿腔豪情，就可以去打仗了嗎？」

「戰場遠比你熟悉的乾淨、整潔的道場要嚴酷得多！蠢貨！」

「當敵我雙方短兵相接之時，你以前所熟知的一切，你在道場里所熟知的一切，都會不復存在！」

「不會有人跟你進行什麼公平的一對一單挑！」

「也不會有人會因為你是女兒身就對你手下留情——他們只會更加興奮！迫不及待地想要俘虜你，把你帶回他們的營寨，然後扒光你的衣服！」

「無數箭矢在頭頂亂飛；地上躺滿一不留神就會被其絆倒的死屍；冷槍冷箭無處不在……即便是天下無雙的緒方一刀齋，在蝦夷地對抗樂翁公的北伐大軍時，都身受十數創，險些於北地歸天，你還能強過緒方一刀齋不成？」

「你這種對戰爭沒有絲毫敬畏之心的半吊子，上了戰場只會拖人後腿，白白送命！」

「聽明白我的話了嗎？趕緊給我回家！別逼我對你動粗！」

「我不介意使用一些稍微過激的手段，來使你的腦袋清醒一下！」

金澤忠輔的措辭，不可謂不嚴厲。

縱使是青登這樣的第三者，也覺得金澤忠輔說得似乎有些太過頭了。

果不其然——性子剛烈的金澤琴，在聽完金澤忠輔這一席火力全開的怒噴后，清秀的小臉霎時憋得通紅。

正當金澤琴咬了咬貝齒、張了張紅唇，打算說些什麼時——

「金澤君，好了好了~消消氣，消消氣~~別那麼激動~有話好好說~~」

我孫子擺擺手，用他那尾音常被拉得老長、充滿特色的說話方式，介入進金澤兄妹的爭吵。

「令妹只不過是報國心切，何必如此苛責？」

「我孫子君……」

金澤忠輔似乎想說些什麼，但不知是不是不好意思我孫子發作的緣故，他的嘴唇在翕動了幾下后默默閉上，什麼也沒說。

我孫子趁隙不急不緩地接着淡淡道：

「金澤君，我能理解你對家人的擔憂與關懷，但在數落家人……尤其是在數落年紀、輩分比自己要小的家人時，最好還是謹慎選擇措辭為好~~」

「你剛剛的種種言論，實在是太過、太重~~」

「不過——」

我孫子一轉話鋒的同時，將視線轉至金澤琴的身上。

「金澤小姐，恕我直言——令兄所言雖過於嚴厲，但又不無道理~~」

「我並非瞧不起女流，或是瞧不起你的身手實力，只是你是白身，貿然前來為吾等助陣，確實是不合規矩~~」

「此事若傳揚出去，會有別有用心的小人嘲諷我火付盜賊改的軍勢軟弱，對付區區山賊都要請外人來援助~~」

金澤兄妹雙雙心亂如麻地低下頭。

「這樣吧——」

我孫子拍了拍手：

「金澤君，時下國局混亂，盜賊蜂起。雖說令妹劍術高超，並且已為了安全及方便行動而扮作男相，但凡事不怕一萬就怕萬一，讓令妹獨自回江戶，到底還是不夠穩當~~」

「就讓她跟着我們吧。等部隊班師回江戶時，順路捎她一程~~」

「金澤小姐，我不能讓您隨將士們一起上陣殺敵。但在全軍回到江戶之前，您可以一直留在軍營里，感受下兵戈的氣息——就當是為日後實現殺敵報國的理想，而提前做準備吧~~」

語畢，我孫子背着雙手，滿面微笑地等待金澤兄妹的回應。

青登挑眉，心中暗忖一聲「厲害」——我孫子的這一手安排，四平八穩，面面俱到，漂亮至極。

既給了金澤兄妹一個台階下，又照顧到了雙方的面子。

能夠憑藉硬實力官至「火付盜賊改番隊長」的金澤忠輔，自然是不可能會缺少一名為官之人該有的情商。

迅速悟到我孫子的好意的他，在沉默了一會兒后，道：

「行吧……只要別參和戰事，一切都好商量。」

金澤忠輔已經表態願意讓步了……現在壓力來到了金澤琴這邊。

青登、我孫子等人的視線，整齊劃一地轉至金澤琴的身上。

櫻唇緊民的金澤琴，一邊把腦袋進一步垂低，一邊抬高眼珠子，看看身前的金澤忠輔，再看一看身旁的青登……

須臾，一道細若蚊吟的嘟囔，從女孩兒的唇齒間飄出：

「……我知道了……我會一直乖乖地待在軍營里的……」

金澤兄妹的矛盾——圓滿解決。

我孫子「呼……」地發出如釋重負般的嘆息，然後轉過身，對四周的圍觀人員們擺擺手，示意「都散了」。

遍觀小千葉劍館上下，金澤琴絕對算得上是最勤奮的門人之一。

青登每次來小千葉劍館竄門時，基本都能在道場里看見金澤琴那奮勉練劍的倩影。因為總能相遇，所以一來二去之下，兩人就這樣熟悉了起來。雙方的關係，姑且算是感情還不錯的朋友。

出於對朋友的尊重，也為禮貌起見，在圍觀人群一鬨而散后，青登快速走向金澤琴。

「金澤小姐，晚上好。哈哈哈，剛才遠遠地聽見你的聲音時，我還以為是我聽錯了。」

「橘先生，晚上好……咦？橘先生，您……您受傷了？」

金澤琴透過青登的上衣的衣襟縫隙，瞧見衣服下方那密密麻麻、層層疊疊的麻布。

「噢，這個呀，沒事兒。都只是一些無足掛齒的小傷而已。休養個幾天就能痊癒。」

「這樣啊……那就好……」金澤琴面部線條一松，露出鬆了一口氣的表情。

這時，金澤忠輔的洪亮嗓音傳了過來：

「小琴！跟我來！」

金澤忠輔一邊拄著拐杖，一跳一跳地蹦向村中央，一邊頭也不回地繼續喊道：

「我帶你去你住的地方！」

金澤琴朝金澤忠輔的方向看了一眼，臉上浮起一抹猶豫。

青登以為金澤琴還在為兄妹間適才爆發的矛盾而糾結，於是連忙微笑道：

「金澤小姐，快去吧，現在夜已深，早點去休息。別再跟金澤君生慪氣了，你的兄長也是因為擔心你出事，才把話說得那麼重。」

「……」金澤琴無言地送給青登一道長長的、情緒難以捉摸的眼波。

少間，她輕輕地啄了下腦袋——這種輕巧的動作，與她1米7的修長身形極不相搭。

「嗯……我知道了……橘先生，再見。」

「嗯。之後見。」青登點點頭。

金澤琴將雙手交疊於身前，彎曲腰桿，向青登行了個標緻的女式禮后，轉身朝金澤忠輔追去。

……

白天時經歷了一場「連陷二關」的大戰的青登，其實早就困得不行了。

因此，在金澤兄妹鬧出的風波結束后沒多久，青登就告別了我孫子，準備回營睡覺。

「哈啊……」

青登一邊用力地仰天打哈欠，一邊駕輕就熟地拐上一條昏暗的村道——就在這個時候，自不遠方響起的一連串爭吵聲，吸引了青登的注意力。

「什麼？！你再說一遍！」

「嗯？怎麼？三番隊的，我有說錯嗎！？」

三番隊——聽見這個與刻下的自己息息相關的辭彙，青登的神情不由得一怔。

「怎麼回事……」

青登蹙了蹙眉，嘀咕一聲后連忙循着爭吵聲所傳來的方向快步走去。

不一會兒，青登就在2座村民的茅草屋的中間，發現2撥正在對峙、爭吵的隊士。

這2撥隊士人數相當，雙方各有3人。其中一撥人恰好背對青登，而另一撥人則是正對青登。

背對青登的那一方因看不到他們的臉，故不作評價。

但正對青登的那一方……就值得詳細說道說道了——青登覺得他們的臉可眼熟了。

微微沉下眼皮，定睛詳察后……嘿，這不是我三番隊的人嗎？

青登仔仔細細地反覆檢查——並沒有認錯。青登早就記熟了三番隊全員的臉與名字。眼前正面朝他的這3人，確確實實是他的部下無疑。

「喂，你們在幹什麼呢！」

「啊！橘大人！」

「是橘大人！橘大人來了！」

青登的現身，使2撥人馬頓時出現了截然不同的兩種反應。

那3位三番隊的隊士像是看見救星一般，面露喜色。

至於那3位不知是屬於哪支番隊的隊士，則是臉色一白，一副小孩闖禍然後被家長抓了現行的恐慌神態。

「你們3個是哪個番隊的？」

「橘、橘大人，我們是四番隊的……」

「四番隊？」

——水島君的部隊……

腦海中迅速過了一遍水島任三郎那張總一片嚴肅的冷峻臉龐后，青登接着問道：

「回答我的問題——你們剛才都在吵些什麼？我隔着老遠都能聽見你們的爭吵聲。」

為防止出現「大家一起說話，所有人的聲音交雜成嘰里呱啦的一團噪音」的情況，青登特地要求輪流發言，任何一人說話時，其餘人都不準出聲打岔。

很快，青登便理清了事情的來龍去脈——

他的部下在返回營地時，突然在這條狹窄的村道上，與那3位四番隊的隊士來了個狹路相逢。

路面很窄，不可能容納6個人同時穿過，只能由一方人主動退讓，讓另一方先行通過。

這本只是一件小得不能再小的小事，然好巧不巧的……雙方都覺得給對方讓路，有損武士榮耀。

這也算是許多武士的通病了——在「要不要給人讓道」的問題上，有着種病態般的執著，覺得主動給人讓路，有損所謂的武士榮耀。

因為對方不讓路，所以吵架、打架甚至直接動刀子殺人——此乃江戶最常出現的案件之一。

於是乎……爭端就這麼爆發了。

兩方人馬愈吵愈烈。爭吵的級別很快就上升為了「人身攻擊」。

四番隊的人對青登的部下們怒噴道：

「你們這些三番隊的，囂張什麼？你們隊不就是靠着一個『仁王』來撐門面嗎？仁王每臨戰時必奮勇當先，走馬上任不過1個月的時間，就已立下不賞之功。你們呢？為何我近日來只聞『仁王建功』，未聞三番隊的其餘隊士立業？」

被指著鼻子罵、被折辱至此，青登的部下們雖怒不可遏，但也拿不出有足夠說服力的話語來反駁對方……

對方的話雖說得難聽，但卻並沒有說錯……

青登下車伊始就憑着突出的個人能力立身揚名。每一場有三番隊參與的任務，遠到清剿「獨臂黨」，近至討伐相馬眾，基本都是青登的個人秀，三番隊的其餘隊士基本沒有任何出場、展現自身的機會。

以青登來做參照物的話，三番隊的其餘隊士確實是太過平凡、太過普通，顯得像伙幫不上忙的累贅。

三番隊分成了涇渭分明的兩部分——青登，以及除青登以外的其餘人。

雖然對方說的都是實話，但被人如此當面嘲諷，怎麼也不可能咽得下這口氣。

青登的部下們生氣得咬牙切齒，四番隊的隊士為自己剛才精彩的發言洋洋得意……就在一場更加激烈的爭吵即將一觸即發的時候，青登趕到了。

聽明白前因後果的青登，面無表情地轉過臉，掃視正乖巧地在他身旁站成一列的那3位四番隊的隊士。

這仨人感受到青登的視線后，連忙心虛地深埋腦袋，額頭直冒冷汗，揣測不安地等待青登的發話。

青登沒讓他們苦等太久：

「……你們的膽子不小嘛。居然敢用如此無禮的言論來攻訐同僚。」

瞬間，這3位四番隊的隊士的臉色「唰」地一下變得愈加蒼白，自額間冒出的冷汗飛速增多。

只不過就在下一秒——青登的下一句話，便讓他們的情緒體驗了波從地獄直上天堂的大起大落。

「念在我與你們的隊長交情不錯的份上，這次我就放你們一馬。」

「下次注意了，別再讓我發現你們又在無禮地對待同僚。」

「都給我散了。該幹嘛的，都給我幹嘛去。」

這3位四番隊的隊士一臉茫然地目目相看。

在確定真的可以離開后，連忙千恩萬謝的辭了青登，然後如蒙大赦般匆匆離去。

不過，他們還未走遠幾步，就聽得青登的喝聲再起：

「等一下！」

他們的腳步猛地頓住，動作僵硬地回過身，以為青登要出爾反爾。

「你們是不是覺得三番隊里除我之外的其餘人，都沒啥本事？」

四番隊的隊士們你看看我，我看看你，不知該如何接話。

「那你們可就給我看好了。」

青登嘴角掛笑。

「看看我橘青登的部下……都將會有多麼地不得了。」

說完，青登擺了擺手，以動作表示：「快走吧」。

重獲自由的四番隊的隊士們，不及多想，拔足便跑，連朝突發豪言的青登投去惑然的視線都顧不上。

僅轉瞬的功夫，他們的身影便在青登的視野範圍內消失得無影無蹤。

「橘大人……」

青登的那3位部下走過來，一臉感激地看着替他們出了口惡氣的青登……然而他們的感恩視線剛一揚起，便瞅見了青登的肅穆面龐。

「只不過是挪個腳步、騰個位置、讓個路面的小事而已，有什麼好值得爭吵的？因為這點雞毛蒜皮的小事而吵得不可開交，這樣就很光榮、很有尊嚴了嗎？」

青登對「給對方讓路會有損榮譽」的這種荒謬思想，發起毫不留情的斥責。

在他身前站成一列的部下們，像幫做錯事的小孩一般，乖乖地垂手恭立，聆聽青登對他們的訓斥，大氣都不敢出。

這場教誡足足持續了近2分鐘，才宣告結束。

「行了，都走吧。」

在青登的揮手示意下，僅數息的功夫，這條狹窄的村道內便僅剩下他一人仍孤零零地站在原地。

青登抬頭仰視夜空，若有所思地眯起眼睛……

……

……

在相馬眾設于山道上的關卡被全部攻破的當天，我孫子就有派出使者與賊酋：橫倉啟之介展開新一輪的和平談判。

部下傷亡過半且士氣雪崩、談判資本盡喪的橫倉啟之介，再無往日桀驁不馴的風采。

他不再做「梁山伯的宋江」的美夢，不再大言不慚地要求幕府將他和他的手下們招安。

他只提出了一條要求——一條可憐巴巴的卑微要求：放他一條生路。

除此之外，再無其他念想。

只要能答應放他一條生路，他願意立刻放下武器投降。

然而，幕府下達給火付盜賊改的命令很明確：這伙作惡多端的山賊，必須得從物理上直接毀滅！

因此，縱使橫倉啟之介所提的條件已是這樣卑微了，但還是被我孫子不假思索地回絕。

討伐軍的訴求不變——相馬眾全員必須無條件投降！沒有任何迴旋餘地！至於投降之後該怎麼安排他們，全由官府來定奪。

「全由官府來定奪」……這句話說得好聽，但傻瓜都知道——像相馬眾這樣手上血債累累的殘暴匪幫，若是落到官府手裏，所能迎來的結局就只有一個：斬首示眾！

在江戶時代，斬首示眾是極重的刑罰。只有那種無惡不作、不殺不足以平民憤的大奸人才有資格領受這種重刑。

談判再一次地破裂——青登等人對此倒也絲毫不感意外。他們本就不認為橫倉啟之介會就這樣乖乖地束手就擒。

在與相馬眾展開第二輪的「和平談判」時，討伐軍積極備戰，調養身體的調養身體，修理武器的修理武器。

5天後，即萬延元年（1860年）的11月29日——戰雲再起！

……

相馬山上，各部隊在相馬眾的寨門前方列出整齊的方陣。

我孫子騎着戰馬，神采飛揚地眺望遠方死氣沉沉的山寨。

今日就是與相馬眾的決戰了！

在本次決戰里擔任主攻的，是我孫子的一番隊。

之所以派一番隊上陣，一方面是因為該隊沒有參與此前的戰鬥，所以人數、戰力保存完好，由他們來擔任決戰的「箭頭」，再合適不過。而另一方面，則是我孫子有意地將一碗水端平，讓每一支番隊都有立功的機會。

5日前，因被我孫子列為以備不時之需的總預備隊，故而沒在「奪關作戰」里有任何錶現的一番隊，眼睜睜地看着二番隊、四番隊等其他部隊立功，肚子裏老早就憋著一股氣了。

幾番苦候之下，總算是等到他們露臉了，而且還是在「決戰」這種關鍵場合里露臉……一番隊的隊士們此刻個個滿心期待，直盼著早點開戰。

「我孫子君。」金澤忠輔提刀走向我孫子，「各隊皆已準備就緒，隨時可以開始戰鬥。」

我孫子微笑點頭：

「很好。那麼——進攻吧！」

「嗚——！嗚——！嗚——！」

法螺的鳴叫，時隔5日地再度響徹相馬山的山林！

「沖啊！」

「跟我上！」

「殺！」

還是同樣的戰法——各部隊向前推進，進抵鐵炮、弓箭能夠攻擊到山寨的位置后，展開不要錢似的火力準備！

彈丸、箭矢如暴風雨般狠狠砸向相馬眾經營多年的巨大山寨。

被彈幕與箭雨吞沒的山寨，活像一艘在風雨飄搖的大海上飄蕩的小船，彷彿隨時都會被突然拍來的巨浪給吞沒！

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