這句話的音量雖不大，但卻無比清晰地鑽入周遭每一個人的耳中。

獨臂黨可是討夷組的殘黨。

為了他們那所謂的「攘夷大業」，殺人放火，無惡不作。

乃至為籌集所謂的「攘夷軍費」，而拐賣婦女這種喪心病狂的事情，他們也幹得出來。

火付盜賊改花了好大力氣，才總算是於今夜尋得了將他們聚而殲之的寶貴戰機。

但縱使如此，今夜的行動依舊意外不斷——突然冒出來一個揣著雙槍、劍術高絕的長州藩士，將七番隊殺得望風披靡、落荒而逃。

倘若是別人說出「獨臂黨，不過如此」這種話來，火付盜賊改的官兵們只會嗤之以鼻。

你哪位啊？你哪來的資格說這種大話啊？你配嗎？

官兵們對能將這種話說出口的人視如敝屣——這本身是沒有什麼問題的。合情又合理。

但是——說出這句話的人……是青登。

如此一來，情況就變得有點不太一樣了。

有句話說得好——相同的話語、動作，由不同的人來說、來做，能達成不一般的效果。

整個江戶……不，普天之下，不可能會有人能比青登更有資格成為這句話的主人！

首先，青登與討夷組的恩怨，以及雙方的對抗，由來已久。

雙方前前後後，總共展開了3次直接的對抗。

第一次，阻擊前來殺害昂古萊姆一家的大隊人馬。

第二次，馳援遇襲的蕃書調所。

第三次，救援被大火包圍的西洋人居留地——這一次，青登直接打廢了討夷組，將包括其首領神野在內的一大批幹部、組員一掃而光。

論跟討夷組打仗，青登是無可辯駁的專業老資格。

他有理由，也有絕對的資格去蔑視討夷組的區區殘黨！

其次，青登適才所展開的一系列英勇行為，征服了在場絕大多數官兵的心。

獨闖敵營，殺盡敵兵，解放人質，全身而退——上述的16個字、4組詞，每一組詞都是常人難以實現的不得了的成就。

然而，青登將這4組成就悉數達成，並且還達成得相當漂亮。

更何況，青登還擊退了那位將首批進屋的七番隊，殺得大敗的長州藩士。

七番隊一整隊的人都奈何不了的高手，被青登以近乎毫髮無損之姿擊退——此項功績，更顯得青登的戰功之顯赫、可貴。

順勢再提一嘴，使周遭的官兵們深感震撼的，並不只有青登說出的這句帥氣話語——還有青登的神情。

青登半眯雙眼，面無表情，神色淡然。

若不是因為青登的身上濺滿了敵人的血，要不然不知情的人，可能會以為青登是剛釣完魚歸來。

一臉平靜地說出如此震撼的話。

一副「自己只是做了件微不足道的小事」的模樣。

一副「這點小小的功績，還沒法入我眼」的模樣。

還是那句話——相同的話語、動作，由不同的人來說、來做，能達成不一般的效果。

倘若是旁人在經歷完一場大戰、創下一項漂亮功績后，擺出這麼一副泰然自若的模樣，那麼確是有相當大的裝逼之嫌。

但將執行這件事的主人切換成青登，那可就兩說了。

青登是什麼人啊？什麼大風大浪他沒見識過？大象會因為踩死一隻螞蟻而驕傲自得嗎？

連討夷組的首領都是在他的劍下斃命的！討夷組的寥寥一點殘黨在他面前，肯定跟隨手就能捏死的蟲豸無異！

某些想象力頗為豐富的人，甚至已升出了這樣子的想法——

橘青登看不上「討滅討夷組殘黨」的這點功績，是理所應當的！

是啊！只不過是殺了點「僥倖存活的手下敗將」而已！

這點小小的戰功，跟橘青登以往所立的種種大功相比，根本無法相提並論！

並不因自己只做了點何足道哉的小事而情緒激動，這不是江河行地的事情嗎？

想到這，周遭人的眼神，再度起了變化。

投注在青登身上的束束目光，於轉眼間變得愈發熾烈。

強大、自信、從容、榮辱不驚……青登的如此形象，躍然於不少人的眼前。

在某些人眼裡，青登的形象霎時偉岸起來。

比如青登的部下、三番隊的與力之一、常被赤羽欺負的藍井央。

身材偏矮小、藏在三番隊的其餘與力之中的藍井央，悄悄地揚起視線，以一種滿溢著充沛情緒的眼神凝睇青登。

收攏了如此多束火熱目光的青登，成了這片空間的原點般的存在——彷彿周圍的一切，都是以他為中心的。

說來滑稽……在場的所有人，此時都並不知道——青登眼下的淡定表情的背後，正展開著激烈、澎湃的心理活動。

……

……

——很好！裝逼成功了！

——哎呀，我剛才說的話可真帥啊！

——只可惜阿舞和佐那子不在這兒，否則真想讓她們也看看我現在的帥氣模樣。

留意到周圍人朝他投來的目光，變得越來越火熱的青登，喜滋滋地於心里發出不間斷的竊笑。

心裡頭雖正笑得開心，但青登表面上仍是一副淡然若水的平靜表情——這都得益於從德川家茂那兒複製到的天賦：「帝王之術」。

該天賦的效果，為「提升面部肌肉的控制能力」。

起初，青登很不明白：一個提高面部肌肉的控制能力的天賦，為何能被冠上如此帥氣的名字。

後來，隨著一點點的實踐，青登才總算是明白為什麼。

一個組織的領導者，往往需要有極佳的定力，為了能更好地統御部下，即使感到開心、惱怒，也不可隨意地將這些情緒表露在臉上。

故「唐宋八大家」之一的蘇洵曾留下這麼一句千古名言：為將之道，當先治心。泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，然後可以制利害，可以待敵。

面部肌肉的控制能力提高，這便意味著能更好地控制表情，稍加鍛煉一下，就能輕鬆做到喜怒不形於色。

這個天賦……簡直是裝逼利器啊！

明明青登眼下正喜滋滋地笑得厲害，但卻靠著這個天賦，硬生生地強行控制住自己的面部表情，強行使自己維持住鎮定自若的高人形象。

青登一向不是那種喜歡大裝特裝的人。

那麼他為何會突然如此？

緣由也簡單——為了在火付盜賊改……尤其是在三番隊的隊士們面前立威。

青登作為一個初來咋到的「空降領導」，若想儘快地鎮住各路「地頭蛇」、儘早完成對三番隊的掌控，那麼設法在部下們確立自己的威嚴、讓部下們敬重你，就相當的有必要。

青登目前的名聲確實是很響，又是贏得會津侯所舉辦的劍術大賽的冠軍，又是屢立奇功的。

不過，縱使將青登的這種種偉績聽上一千遍、一萬遍，也永遠勝不過自己親眼看一遍青登究竟是為何能如此豐功偉烈。

今夜的行動，就是個很好地在部下、同僚們面前，顯露自己實力的大好機會。

若不利用好這個機會，豈不浪費？

青登精彩絕倫的營救行動，已然在諸人的心裡埋下了顆「種子」。

只需再加把勁，就能使這顆「種子」破土發芽——例如，恬不知愧地在那裝逼……啊，不，人前顯聖。

青登心想：努力凹出一副「獨臂黨？哼，對我而言，跟殺死一窩蟲豸沒啥區別」的絕頂高人形象，想來定能有助於我在火付盜賊改的官兵們面前樹立權威。

從現狀來看，成果很喜人，青登的目的已然達成——他的傑出「表演」，成功地唬住了不少人。

當然——青登之所以突然裝起來，除了是想立威之外，還有一部分原因，那便是為了嘲弄自以為坑了青登一把的木村。

青登不著聲色地傾斜眼珠子，尋找木村的身影。

因為番隊長的制服與普通隊士的制服，有很明顯的不同，所以青登很快就尋得了木村的蹤影——他恰好就正站在青登的側前方。

青登望過去時，恰見木村正露出完美符合他預想的表情——面色成豬肝色，雙眼睜大，嘴唇緊抿，一臉的憤慨與難以置信。

青登心想：那個木村現在的心情，應該很憋屈吧？本想坑我一把，結果反倒是助就我的功名了。

事實上，青登想得不錯——木村眼下的心情，豈是區區「憋屈」一詞就足以形容的？

木村現在恨不得將牙給咬碎了。

打從方才起，木村就在不斷地瘋狂眨眼、悄捏自己大腿上的肉，想確認自己是否仍身處現實之中。

然而不論他反覆確認了多少遍，都沒法改變正鋪呈於他眼前的現實。

青登不僅沒如他所願地將任務搞砸，反而還將任務完成得很是漂亮——僅靠自己一人。

自己成幫助青登又立嶄新大功的最大功臣了？

想到這，並且看到那麼多人現在都對青登抱以尊崇、景仰的目光、態度，木村頓時感到胸口一陣悶堵、氣促，差點噴出一口老血來。

「木村大人……」

木村身旁的土田留意到了其現下糟糕的狀態，以小心意義的口吻輕聲道。

但話才剛說出口，他就敏銳地注意到現在還是先不要打擾木村為好，於是他醒目且迅速地閉上嘴巴，不再多言一個字。

這個時候，青登聽到自己的身側響起輕盈、細碎的腳步聲。

轉頭望去——原來是被他救出的少女們。

5位年紀都在20歲上下的女孩們，身上披著不知是誰交給他們的長羽織，踩著小碎步地奔至青登面前。

她們的神色雖有些憔悴，但無一例外，眼睛皆明亮有神——瞳仁里迸發著「逃出虎穴，重得新生」的激動光芒。

領頭的綠衣女孩喊道：

「橘大人！」

她嘴唇翕動，似乎想說些什麼，但不知是因為還沒有想好詞，還是因為心情太激動了，總之她支吾半天，也沒說出一句完整的話語。

最終——她「噗嗵」一聲跪倒在地，一邊向青登行著最高級別的禮儀：土下座，一邊連聲說著破碎的謝辭。

其餘的女孩紛紛跟著跪倒在地，向青登高聲致謝。

不一會兒，她們統統哭出聲來。從「鈍口拙腮地道謝」變為「泣不成聲地道謝」。

本著裝逼就要裝到底的精神，以及女孩們這麼熱情的態度，搞得青登怪不好意思的，他連忙一邊俯身將女孩們逐一扶起，一邊慢條斯理地平靜道：

「快起來吧。你們沒事吧？有受傷嗎？」

「我們都沒事。」某女孩答，「只有阿紅他在順著屋檐跳下來時，不慎扭傷了腳踝。」

青登點點頭，然後擺了擺手：

「沒事就好，你們不必多禮。攘除姦邪，守護弱小，本就是吾等火付盜賊改的職責所在。」

青登的這句話，算不上多麼出彩，在旁人聽來就一句普通的官話，按理來說不大可能會掀起什麼漣漪。

只不過，現狀略有些特殊。

此刻，青登剛剛那通成功的裝逼，所帶來的「餘威」未消。

不少人這時仍一臉尊崇地看著青登——這層濾鏡與青登適才所說的那句本沒啥特別的話語相互結合，形成了特殊的化學反應。

簡單來說，青登的個人形象在某些人的眼裡更加偉岸了起來。

至於少女們就更是這般了。

因為青登救了她們，她們本就對青登抱以著無以復加的感激情緒。

再加上，她們剛剛經歷了死裡逃生的逃生，心跳、腎上腺素等身體的各項反應，仍因心有餘悸而未恢復平常。

簡單來說：心臟仍跳動得厲害。

而青登年輕、身材頎長，除了沒留象徵清爽、流行的月代頭之外，外貌上沒有任何可以指摘的地方。

於是乎——一種特殊的化學反應油然而生，即所謂的「弔橋效應」。

只見女孩們不約而同地將眼睛睜得更大了一些，無數名為「激動」、「崇拜」的小星星，在她們的眼瞳中飛舞。

反正現下除了等待「清掃人員」將戰場打理乾淨之外，沒啥需做的要事，所以青登索性便和女孩們有一搭沒一搭地隨意聊起天來。

從聊天中，青登得知：那位打頭的、最先跟青登講話的綠衣女孩名喚阿禾。

另4人分別名叫阿柴、阿茶、阿紅、阿朝。

她們5個都來自吉原。

某些未去過吉原，或是沒深入了解過吉原的人，常有這樣的誤區：覺得吉原里只有游女屋，吉原的住民皆為游女。

其實情況並非這樣。

按照幕府所定的規矩，一旦女子成了吉原的游女，那麼除非被贖身，否則終其一生都不得踏出吉原半步。

為了防止游女出逃，吉原的外圍圈有一層高大的木牆，木牆之外還挖有一條近4米寬的壕溝。

佔地面積近70000平方米的偌大吉原，僅有一處與外界連通出入口：一座黑漆木造的圓拱形門樓。

面積近7萬平米的大城廓，只有一處與外界溝通的城門……這樣的特性，註定了吉原是全江戶上下最怕火災的地區，沒有之一。

吉原內一旦起火，裡頭的人難以逃出去，外頭的人難以進去救火。

200年前那場將三分之二的江戶燒成廢墟的「明歷大火」，將吉原焚得一乾二淨。

是時，因為小小的大門根本無法容納那麼多人通行，所以大量吉原住民出不能出、逃無法逃。

大量游女被活活燒死。

一部分絕望的游女冒險翻越木牆，然後掉入牆外的壕溝淹死。

因為吉原的幾乎每一座房屋都被「明歷大火」給燒毀，所以大火過後重建江戶時，吉原的地址從原先的日本橋葺屋町，搬遷至現下的日本堤。

現在的吉原已是重建過一次的吉原的緣故，為便於與以前的吉原做區別，世人們常將現在的吉原稱為「新吉原」。

除了有「城牆」和「護城河」之外，吉原還有一個半獨立的治安部門——四郎兵衛會所。

該部門之所以會有如此奇怪的名字，全因該部門的頭目皆世襲「四郎兵衛」之名。

四郎兵衛會所的首領，已經傳承到了第九代。

也就是說，現下統領四郎兵衛會所的，已是「九代目四郎兵衛」：一個手裡總拿著根煙槍的老頭。

因為未被贖身的游女俱不得離開吉原，所以這便成了一種商機——大量商人在吉原里開設專做游女生意的蔬果屋、茶屋、化妝品店等商鋪。

久而久之，這便成了一條歷史悠久的成熟產業鏈。

為了方便做生意，很多商人遷居吉原。

而部分在四郎兵衛奉公的吏員為方便上班，也租住于吉原。

因此，吉原里的住民除了游女、游女屋之外，還有許多普通人、正常的商鋪。

有城牆和護城河、面積廣大、住民眾多、治安部門與各類商店一應俱全……世人常戲稱吉原為「夜晚時候比白天時分還通亮」的「不夜城」——從某種角度來說，這樣的說法並算不得錯，吉原的行政與經濟結構之完善，確實是跟座小型城廓沒啥兩樣。

阿禾她們就是居住于吉原的普通住民，是身家清白得不能再清白的良家女。

阿禾她們彼此之間是關係很要好的朋友，在結伴外出遊玩時，不慎被為籌集所謂的「攘夷軍費」，而決定拐賣婦女的「獨臂黨」拐走。

如果大久保跟黑澤沒有選在今夜展開「殲滅『獨臂黨』」的行動，而是改將計劃推遲個一兩天的話，那麼阿禾她們勢必凶多吉少。

在跟女孩們閑聊的過程中，青登得知了不少她們的家，即吉原的種種趣聞軼事。

只不過，青登完全是抱以一種聽故事、不往心裡去的心態，來聆聽阿禾等人所訴的這諸多吉原事宜。

受從小所受之教育的影響，外加心裡已住有佳人，青登對紅燈區一直沒啥興趣。

某個把吉原當快樂老家的傢伙……好吧，就是土方歲三這個大騷人，曾無數次地盛邀青登一塊兒吉原走起，但俱被對這種事情敬謝不敏的青登給婉拒了。

——反正我跟吉原註定是沒啥緣分的，所以就權當聽個樂子吧。

青登一面這麼心想著，一面繼續認真地聆聽阿禾她們詳述吉原的種種。

……

……

之後倆日，沒有發生任何值得贅述的事情。

「獨臂黨」被一個不漏地斬草除根。

阿禾她們平安地回到了家人的身旁。

上班首日就立下奇功的青登，得到了大久保與黑澤的讚賞。

青登「孤身闖敵營，把劍斬盡逆賊，帶人質們全身而退」的英勇事迹，在衙府及市井間飛快傳播。

一時間，青登在火付盜賊改內的名望扶搖直上。

11月3日，與「獨臂黨」和高杉晉作大戰過後休養了足足一日時間的青登，精神飽滿地走進他的部隊的屯所。

這一天，他要做一件他在老早之前，就開始期待著的事情。

……

……

寬延元年（1860年），11月3日——

江戶，火付盜賊改三番隊的屯所，校場——

手提一柄竹劍的青登，意氣風發地大喝：

「列隊！」

嘩啦啦啦……

僅眨3下眼睛的功夫，三番隊的60名隊士就在青登的面前排好了整齊的6列橫隊。

「就如我昨日所宣布的。」青登接著喊，「今日，我要舉行一場檢驗你們實力的武術大賽！」

「我不想將寶貴的時間浪費在打官腔上，所以我就直入主題了！」

「比賽的規則非常簡單！」

「我們今日不採用『捉對廝殺』的比賽形式，這樣太麻煩了。」

「我們以『立切』來決勝負！」

青登話音方落，眾人紛紛大驚失色。

在日本劍術中，有2種類型的「以一對多」的練習方式——「原立」與「立切」。

前者的流程很正式，開打前須先行禮，決出勝負之後再換下一個。

青登此前單挑小千葉劍館的群英時，所採用的比賽形式就是很典型的「原立」。

至於後者的流程，就比較簡單、粗暴了。

「立切」專用於鍛煉立切者的體力、意志和反應速度。

開打之後不分勝負，不管被立切的人是否有被打中腦袋、胸口這種在一般的劍術切磋里，會被立即視為落敗的部位，都會將比賽繼續進行下去，一直打到挑戰者自願退場為止。

而挑戰者退場后，將立刻有人補上他的位置。

補位的過程中，新的挑戰者毋需向立切者行禮，突出的就是一個「車輪戰」，不給立切者任何的休息機會。

「『立切』……」白崎呢喃，「橘大人，既然要以『立切』的形式來展開比賽……那麼誰來做這個立切者？」

青登聞言，舉了舉手中的竹劍。

「看見我手裡的竹劍了嗎？我就是立切者！我1個打你們60個！」

一時間，校場內響起此起彼伏的倒抽涼氣的聲音。

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感謝【書友20181123173810596】的科普！

該書友指正了本書前文里的一處筆誤，詳情請見下方的「作家的話」。

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