火付盜賊改的各支番隊的權力層級，是十分簡單易懂的三等分。

地位最高的人，毫無疑問是番隊長。

往下是職務近似於中層幹部的10名與力。

再往下，就是擔任基層幹事的50名同心。

孤身一人來到三番隊駐所的青登，在營地大門外碰上了前來迎接他的一批接應人員。

這批接應人員的為首之人，是三番隊的與力之一，名喚「黑羽清四」。

五官端正且口齒伶俐，八面玲瓏並巧舌如黃，派他來做迎接青登的接應人員，倒也合適。

「橘大人！下官黑羽清四！大人大駕光臨，下官有失遠迎……」

黑羽清四嘰里呱啦地說了一堆敬語拉滿的客套話。

「貴安。」青登微笑，「為了迎接我，你們應該在這兒等了很長時間了吧？不好意思啊，讓你們久等了。」

青登也不多說廢話，跟黑羽清四簡單地寒暄了幾句之後，道：

「黑羽君，帶我進去吧。我已經迫不及待地想要快點看看營地的內部都是何樣風光，以及三番隊的隊士們都是何等英姿。」

「是！橘大人，請跟我來！三番隊的全體將兵目前都已在校場上恭候著了！」

黑羽四郎身子一側，彎下腰對青登做了個「請」的手勢。

青登以慢黑羽半個身位的速度，穿過營門，進入營地。

「橘大人，沿著這個方向直走，是我等練習弓術的射箭場。而我們現在正在走的這條路，直通校場。」

黑羽熱情地給青登介紹著營地的種種。

而青登也認真地聽著，時不時地微微點頭。

這時，走在前頭領路的黑羽四郎，忽地將腦袋微微一偏，斜眸偷瞧身後的青登。

——和傳聞中的一樣，咱們的這位新隊長，可真是有夠年輕的啊……

看著青登那張年輕得過分的臉蛋，黑羽的眼中閃過一絲輕視。

——年輕得讓人覺得好不靠譜啊……

黑羽並非是瞧不起青登。

倒不如說，還正相反——黑羽對青登很是景仰。

黑羽打小就非常喜歡那種「一騎當千」的英雄故事。

不管是「常山趙子龍單騎救主，長坂坡七進七出」，還是「真田幸村決死突擊德川軍本陣，嚇得德川家康狼狽竄逃」，只要是這種主人公強得跟超人一樣，神擋殺神佛擋殺佛的故事，黑羽都非常喜歡。

而青登目前所創下的種種戰績，就完美契合了黑羽的這份喜好。

這位年輕的新隊長的劍術很厲害，實力非常強——此點母庸置疑。

但是……個人武力厲害，不代表他懂管理、會帶兵！

回顧這位新隊長此前的履歷——他以前從未從事過與管理相關的工作！沒有任何帶領一支隊伍的經驗！m.

為將貴智。

古往今來，從沒聽過哪個只會打架的莽夫是能帶好一支隊伍的。

遑論青登將要帶領的這支隊伍，還是組織架構、人情關係非常複雜的軍隊！

——三番隊可不是一支好管理的隊伍啊……橘大人能行嗎？

黑羽眉心微皺，心中不由得升起這樣的疑問。

他在三番隊奉公了足足3年，因此他自是清楚三番隊現下有多少既兇悍又倔強、既傲慢又放蕩的驕兵悍將。

赤羽、綠川、白崎……這些傢伙都是個頂個的刺頭。

青登實在是太年輕了。

在此之前，即青登還沒被指派為三番隊的新隊長時，三番隊里最年輕的人是一位歲數剛滿20的同心。

也就是說——眼下的任何一位三番隊的隊士，都要比青登年長！

日本是一個很講究排資論輩的國家——這也是階級的極度固化所帶來的苦果之一。

官員們的升遷，基本靠家族門第與熬資歷。

靠實打實的功績與才能平步青雲的官員，少之又少。

因此，除非你有著很顯赫的家世，否則「年紀輕」在江戶幕府的官場里是切實的硬傷。

青登的年紀這樣輕，根本鎮不住人。

被這麼個小毛頭騎在頭上……黑羽都沒法想象將會有多少人不服青登的管教、對青登的指令陽奉陰違甚至對著干。

人的心理是很奇怪的。

三番隊的每一個人都知道青登是很厲害的劍客，都知道青登戰功赫赫，刀下亡魂過百。

但那又怎樣？

看到一個歲數比自己小那麼多的人對自己指手畫腳，心裡難免會覺得彆扭、不舒服。

更何況這個小年輕還是「空降」過來的！

——算了，我在這瞎想也沒用，橘大人能不能管好三番隊，對我來說都無所謂，他自個自求多福吧。

黑羽聳了聳肩。

青登能否在三番隊隊長的位置上坐得安穩……說實話，黑羽對此毫不關心。

只要別碰他的「蛋糕」，別影響他的安生日子，即使天塌下來了，他也不在乎！

此時，青登與黑羽談話間，已經來到了校場。

那是容得下上百人馬盤旋馳騁的一個土場子。

從許久之前起，這一帶就被派做火付盜賊改的軍事用場。

本來是疏鬆柔軟的土地，已經在無數人足的踩踏下變得格外堅硬。

夯實的泥土布滿了大大小小的坑坑坎坎。

貨真價實的寸草不生。

放眼望去，除了零星的一些小蟲子之外，校場的土地上見不到半點生命。

因為沒有容它們生長出來的空間，所以就連生命力最為頑強的野草，也難以在這片空蕩蕩的場子里存活。

青登遠遠地就看見在校場的最中央，立著一組隊列還算整齊的方陣。

——這些人就是三番隊的隊士們嗎……

青登剛心生此問，走在前頭的黑羽就適時地快聲道：

「橘大人，三番隊的全體將兵都在這兒了！請您檢閱！」

青登微微點頭，加快腳步。

隨著青登的逐漸靠近，方陣中的眾人像是提前排練過一般，不顧地上的塵土，以整齊劃一的動作單膝跪倒在地，向青登行著大禮。

青登微笑著擺了擺手，連聲示意「免禮、請起」。

這時候，青登驀然驚覺——這似乎是他平生第一次受那麼多人的跪拜，也是他第一次對那麼多人說「免禮」。

一呼百應、一大幫子人皆聽自己號令……個中感覺，委實有點奇妙。

於一朝之間，從「處處受人管制的『被管理者』」升格為「管理著60名士兵的『管理者』」——青登還沒完全習慣這種身份的大幅轉變。

青登想先認識一下隊伍的中層幹部們。

於是，他向黑羽低聲問道：「哪些人是與力？」。

黑羽恭聲道：

「橘大人，排在陣列最前排的人，就是咱們三番隊的與力們！請容許下官為您逐一介紹一下——這位是白崎平二郎，為火付盜賊改奉公了足足30年！是咱們三番隊里資歷最老的人！」

黑羽話音剛落，一位鬚髮白了大半的中年人面無表情地緩步出列。

「橘大人。」中年人一邊彎腰行禮，一邊用不冷不熱的聲調作著自我介紹，「下官白崎平二郎。」

青登微笑：「貴安。在下初來扎到，煩請日後多多指教。」

「……」白崎平二郎輕輕頷首，默不作聲。

「這位是綠川剛三郎。」

黑羽伸手指向下一位與力——一名身姿頎長，面容還算英俊的青年。

綠川面露淺笑，做了番簡單的自我介紹之後，向青登點頭示意。

「這位是赤羽小一郎。」

赤羽：「……」

身高與腰圍皆為1米6，跟坨「行走的肉山」無異的赤羽，一言不發。

既沒有做自我介紹，也沒有向青登行禮。

他神情冷漠地瞥了青登一眼，然後便將目光收回、抬高腦袋，下巴上的三層褶皺全數舒展開來，把張得大大的鼻孔對準青登。

赤羽如此不給青登面子，黑羽見狀，「呃」了一聲，面露尷尬，他忐忑地看向青登，卻發現青登竟神色如常。

只見青登一臉澹定，對赤羽的無禮行徑毫不為所動。

注意到黑羽所投來的視線的青登，向黑羽揚了揚下巴，示意「繼續工作」，接著幫他介紹其餘人。

黑羽輕咳了幾聲，收拾了下情緒后，走到下一位與力的面前——一名身材偏矮小的瘦子。

「這位是藍井央。2個月前因功晉陞為與力，今年27歲，是咱們三番隊里目前資歷最淺，同時也是年紀最輕的與力。」

資歷最淺、年紀最輕——這組字眼，使得青登不禁多看了藍井央幾眼。

這不看不打緊，一細看青登便發現：藍井身上的羽織居然是壞的。

衣襟和2隻袖子，有著十分明顯的撕裂痕迹。

按理來說，官達與力一級的人物，不至於連件好衣服都穿不上。

於是，青登好奇問道：

「藍井君，你的羽織怎麼了？」

在上官面前著裝不得體——此事可大可小。

聽到青登這麼問，藍井以為青登是要降罪於他，故神色大變，支支吾吾道：

「這個……那個……這個……那個……我……我……」

藍井下意識地瞥了眼身旁的赤羽。

赤羽彷彿是與藍井心有靈犀一樣，在藍井看向他的同一時間，偷偷地朝藍井遞去一道眼神。

滿是凶光的惡狠狠的眼神。

「！！」

藍井的臉色霎時變得雪白。

只見一抹濃郁的猶豫之色在其面上拉扯片刻之後，藍井像泄了氣的皮球一般，耷拉雙肩、深深地埋下腦袋：

「對……對不起……今日起得匆忙，無暇打理著裝，不慎穿了件壞衣服，請、請大人恕罪……」

周遭的人……綠川也好，白崎也罷，全都知道藍井的衣服是怎麼回事。

但就是沒人站出來給藍井撐腰說話。

全都是一副「事不關己，高高掛起」的澹漠模樣。

更有甚者，比如綠川，直接露出了幸災樂禍的表情。

藍井以及白崎、綠川等人的神色變化，青登盡收眼底。

赤羽與藍井用著截然不同的兩種目光對視——雖說此幕轉瞬即逝，但青登還是敏銳地將其捕捉並儲存進腦海之中。

但青登不動聲色，緘口不言。

「沒關係，不必這麼誠惶誠恐的。」

青登抬手扶起藍井，使其重新直起腰。

「只不過是一件無足輕重的小事而已，我並不在意。」

拍了拍藍井的雙肩，簡單地寬慰了其幾句之後，青登跟著黑羽向下一位與力走去……

……

將10名與力、50名同心全數見上一面，已是將近半個時辰之後的事情。

記住足足60號人的臉與名字……這對其他人來說，是一樁工作量不小的重任。

但對青登而言，此項任務輕而易舉。

他的「過目不忘」……這項增強記憶能力的天賦，可不是擺著好看的。

不論是作為中層幹部的與力，還是作為基層人員的同心，他們每一個人的臉與名字，以及……他們對待自己的態度，青登眼下皆已牢記於心。

「黑羽君，你入隊吧。我接下來有些話要對你們說。」

「是！」

黑羽一邊朗聲應和，一邊低頭行禮。

在黑羽快步回到陣列之中的同時，青登來到了方陣的最前方。

青登高大的身材，使得他不必站在高台之上，也能「一覽眾山小」，俯瞰他的一干部下們。

「諸位！」

青登背著雙手，深吸一口氣，醞釀好力量與情緒之後，接著喊道：

「我這人一向很反感那種空洞乏味的官話、套話，所以我就直接跟你們說一點掏心窩子的話了！」

「想必諸位也都知道，我在被調派來火付盜賊改之前，是北番所定町回的同心。」

「在定町回任職的期間，我只積累了2項經驗。」

青登豎起2根指頭。

「如何查桉子的經驗。」

「以及……如何在提高砍人效率的同時，將刀具的損耗降至最低的經驗。」

「除了上述二事之外的其餘事情，我一概不了解、不熟悉，」

「我從沒在火付盜賊改任職過。對我們這支隊伍的日常運營並不熟悉。」

「也從未帶領過這麼大的一支隊伍，我此前只管理過3名岡引。」

「有太多值得我從零開始慢慢學習的地方。」

「今後我可能會在上述的這些方面，犯一些決策上面的錯誤。」

「煩請諸位日後與我戮力同心，共同建設好三番隊！」

青登做完了簡短的演講。

他抬眼望去——反應者寥寥……

少部分人很認真地傾聽他的演講——比如藍井。他全程聚精會神，眼睛連眨都不眨一下。

少部分人擺出一副嗤之以鼻、懶得去聽青登都在說些什麼的不屑模樣——比如赤羽。

少部分人全程眼觀鼻鼻觀心，也不知道他剛才和現下是不是在發獃——比如白崎。

絕大部分人一臉麻木、無所謂，彷彿對外界的一切皆漠不關心——比如黑羽和綠川。

60號人，顯露出迥然相異、涇渭分明的4種類型的反應與表情。

青登見狀，不禁啞然失笑。

此刻，他由衷地感受到：我孫子忠太郎並沒有在危言聳聽，三番隊確實是有著不少難以管教的驕兵悍將。

前有因「血統論」、「紅眼病」而敵視自己的同僚。

後有因「年輕輕」、「資歷淺」而不服從他的部下。

想到這，青登於心中暗自自嘲道：

——水火不容的同僚外加專橫跋扈的部下……真是一個「和諧」的官場環境呢！

這時候，青登的身後驀地炸起一道急促的喊聲：

「橘大人！橘大人！」

青登轉臉望去，一位穿著黑衣的火付盜賊改吏員，騎著馬匆匆過來。

「橘大人！黑澤大人和大久保大人傳喚！請您速回衙府！」

「傳喚？」青登一挑眉，「好，我知道了。」

本想著在接下來，好好地視察一遍三番隊的駐地。

現在看來，此項計劃只能暫且擱置了。

突然急著喊他回去……也不知道是不是出了啥緊急要事，但聽從命令，即刻趕回火付盜賊改的衙府總沒錯。

青登對部下們吩咐了一聲「都散了吧」之後，急遽離開。

沒過多時，青登折回才剛離開了不到2個時辰的火付盜賊改的衙府，回到了那座寬敞的議事廳。

青登掃了一眼廳房——廳內此時空蕩蕩的，不見其他番隊長，只見黑澤篤之和大久保忠董並肩端坐於北端的主座上。

「哦哦！橘君，你來了啊。」

黑澤篤之將擱於其膝前的一卷桉宗，往青登的方向一推。

「來任務了！」

「據探子的可靠情報，有一批討夷組的殘黨潛伏於澄町的某座和果子店裡。」

「夜長夢多，我們的動作若不快點的話，這幫狗娘養的逆賊說不定會因發現據點暴露，而將人員和物資轉移至別處。」

「因此，我和大久保決定就於今夜展開行動！派出大部隊將這批討夷組的殘黨給一舉蕩平！」

「橘君，此次的行動對你而言，是一個積累帶隊經驗的好機會。」

「所以你和你的三番隊也要參與今夜的行動！」

青登的眉頭用力一挑。

派兵剿滅討夷組的殘黨？剛一任職就碰上這麼大型的任務？

時隔3個多月，再度與討夷組產生交集……而且還是在火付盜賊改上班的第一天。

我跟討夷組未免也太有緣分了吧？！

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突然發現：青登現在管著60名士兵，放到現代已差不多是連長一級的軍官了。軍銜大致是少尉或中尉——這麼一看，是不是覺得青登現在的官位不算小了？

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