自打在數個月前的會津侯劍術大賽上，親眼目睹了青登「學劍不足半年便能放出『勢，來」的壯舉起，齋藤彌九郎便對青登產生了相當濃厚的興趣。

齋藤彌九郎直到昨天傍晚，才知曉原來試衛館和玄武館要在今日共舉「紅白合戰」。

獲悉青登也會參加此次比賽之後，齋藤彌九郎毫不猶豫地決定前來觀賽。

因為是臨時起意，所以齋藤彌九郎本只想獨自前來。

可他們練兵館現任的師範代、他的愛徒：桂在知曉了他今日的行程后，十分熱誠地對他表示：「師傅！我久仰那『仁王，的大名已久！一直憾於沒有機會見其一面，可以也帶我去觀看比賽嗎？」

反正多帶一人在身旁也不礙事，齋藤彌九郎沒做多想就點頭同意了。

「『仁王，之號，還真不是浪得虛名的啊……」桂輕聲道，「千葉多門四郎這樣的強者，竟都拿他沒有絲毫辦法。」

「呵呵呵。這試衛館雖小，但可真是藏龍卧虎呢。」

齋藤彌九郎笑眯眯地揪了揪他下巴上的長須。

「桂，看到那個用紫色緞帶將腦後的頭髮高高束起的娃娃了嗎？」

桂循着齋藤彌九郎的手指所指的方向看去……齋藤彌九郎口中的這個「娃娃」，說的正是總司。

「那個娃娃也很厲害啊……」齋藤彌九郎呢喃道，「明明既不高也不壯，但卻有着驚人的力量與速度……真是一塊練劍的好料子，也不知道他習劍多久了呢……」

……

……

「觀眾席」，另一端——

「喂，周助。」

眉頭蹙緊的阿筆，以憂慮的口吻朝身旁的周助問道：

「這樣的打法……真的有望戰勝玄武館嗎？」

阿筆搭放在腿上的雙手，從剛才起就一直因緊張而下意識地用力攥著。

突遭此問的周助，乾笑着摸了摸下巴。

「這個嘛……這個世上不存在絕對能戰勝對手的『必勝之法，。」

「不過勇他們這種『將千葉道三郎留到最後再對付，的思路是正確的。」

「至於是否能成功……這就看勇他們的表現如何了。」

……

……

賽場上——

「……原來如此。」

千葉道三郎眼珠子一轉，掃視了圈分別從4個方向包圍住他的總司等人，平日裏常敦默寡言的臉頰上，泛起澹澹的淺笑。

「想用這樣的方法來戰勝我們嗎……」

他一眼就看出了總司他們是在打着什麼主意。

話音甫落，便見千葉道三郎提着打刀、自然垂下的右臂影子一湖——自下而上地撩起的劍鋒，勐襲站於他右手邊的井上！

井上悶哼一聲，舉劍防禦，擋開了這一擊。

站在井上身旁的土方，瞄準了「千葉道三郎將右手的劍用去攻擊井上」的這個時機，向前大跨一步。

和踏地聲同時響起的，是土方揮舞手中劍的破風聲。

….

土方也是貪心，他以逆袈裟斬噼出的劍鋒，呼嘯著直奔千葉道三郎額上的瓷碗！

在同一時間，和千葉道三郎正面對峙的總司也開始了行動。

近身及出刀時機遲了土方半拍的她，所選的攻擊目標，是千葉道三郎的下盤。

2柄劍一把攻上、一把攻下，角度刁鑽，力道與速度皆備，只可惜未能取得任何戰果。

千葉道三郎向側後方退卻一步，並快速揮動左手的脅差，擊向土方的竹劍。

後退的腳步，躲開了總司的橫掃。

向上揮動的脅差，精準地於半空中封住了土方的劍尖。

這個時候，一道威武的氣合聲以及一股股能讓人聯想到「大山」的厚重氣息，自千葉道三郎的身後傳出。

體格壯碩的近藤，如同一座移動肉山，踩着有力且響亮的腳步，將手裏的劍連同自己的身軀，一併撞向千葉道三郎。

千葉道三郎不緊不慢地更改了自己的站位，將身子一側，把右手的打刀與左手的脅差一同舉到胸前，以「x」形交叉格擋。

劍影閃過。

倏忽間，近藤與千葉道三郎——2個人的3柄絞在了一起。

而後在下一個瞬間，只聽得「喀啦啦啦」的宛如指甲磨竹片一般的聲音，千葉道三郎的雙劍滑開，以細膩的技巧將近藤的攻擊化向一旁的同時，左手的脅差凌空刺出！斜取近藤額上的瓷碗！

近藤急忙側身閃過，然後用力向後一跳，拉開與千葉道三郎的身位。

后躍的近藤，正好落到了土方的身側。

「阿勝。」土方面無表情地用力地扭了扭握劍的右手腕，「『拖住千葉道三郎，……這個任務好像比我們所預期的要困難上不少啊。」

「再困難也要硬著頭皮上。」躊躇滿志的笑意在近藤的雙頰上湧現，「阿歲，你應該也不喜歡輸的感覺吧？」

「嘿……」土方咧了咧嘴角，笑而不語。

……

……

7日前，下午——

試衛館，道場——

「諸君，我也不說什麼太複雜的話！」

近藤宏亮的嗓音，傳遍道場的每一個角落。

將代表試衛館出戰後日比賽的所有門人，此刻齊聚道場，聆聽近藤的「動員令」。

坐於首座的近藤，腰桿挺得格外筆直。其分外嚴肅的語氣，讓在場所有人不自覺地將目光都集中到他的身上。

「可能會有部分人覺得很奇怪：7日後的比賽，又不是什麼不贏即死的生死決戰，為何要弄得如此莊重。」

近藤此言一出，在場的一小部分人的表情立即變得不自然起來。

神情古怪，眼神躲閃。

近藤像是在醞釀情緒般地將話音停頓了片刻。

「確實，我們與玄武館的此次比賽，只是一場以『交流劍技，為目的的極普通的劍術比賽，既沒有賭錢，更沒有賭上性命。」

「但是——」

….

隨着話鋒的一轉，近藤的語氣和臉上的表情變得柔和下來。

「和人比試卻不想求勝的劍士，可不是什麼好劍士啊！」

「哪怕只是一場輸了也沒有任何大損失的比賽，我也不想輸！」

「我想贏！你們想贏嗎？」

話音剛落，道場的空氣頓時被一道道情緒高漲的大喝給填滿：

「想贏！想贏！」

「讓玄武館見識下我們試衛館的厲害！」

「打敗他們！」

……

近藤宏亮的嗓音，有着一種特殊的親和力。

他簡單的一席話音，就給道場的氛圍及不少人的臉頰上，帶來振奮與昂然的氣息。

「近藤兄越來越有大人物的感覺了呢。」總司笑呵呵道。

然而，卻在這時，一道乍然響起的低沉男聲，讓本來還滿面激昂的近藤等人表情勐地一僵。

「所以——阿勝，你拿定主意了嗎？」盤膝坐於冰涼木地板上的土方，右肘抵著右膝，支起右臂撐著腦袋，面無表情道，「7天後，我們究竟要用什麼戰術來對付玄武館？」

「啊哈哈哈哈……」近藤神色尷尬地抓了抓鬢角的頭髮，「我……還沒有拿定主意……」

「還沒拿定主意？」土方怔了怔。

「啊哈哈哈哈……」近藤又乾笑了幾聲，「我今日之所以召集各位，就是想再聽聽大家的想法。」

霎時間，場內眾人神色各異地議論紛紛。

自確定要和玄武館打比賽后，試衛館這邊幾乎每天都會召開商討比賽策略的會議。

然而……會議來來回回地連續開展大半個月了，結果直到現在，仍未討論出個所以然來。

個中緣由，也不難去細說——就只是因為玄武館太強了而已。

儘管試衛館的大半門人都很不想承認……但玄武館的綜合實力確確實實是遠在他們試衛館之上，此乃不爭的事實。

雖說試衛館在近幾個月來，因吸納了不少新學徒而發展迅速，但與擁有着極深厚底蘊的玄武館之間的差距，顯然是不可能在那麼短的時間內就抹平得了的。

試衛館門人們的實力水平差距，是十分標準的「金字塔型」。

青登、總司這幾位站在塔尖的人，即使去到玄武館、練兵館這些鼎鼎有名的大劍館，也能成為明星級的劍士。

至於身處塔底的人……那可真就是個頂個的菜了。

門人間的強弱差距過大，有幸站於塔尖的只有寥寥數位，其餘人都在金字塔的中間和底部徘回——這就是試衛館目前所面臨的困境。

同時也正是這困境，令青登他們至今仍未拿定要選用何種策略來應付即將到來的比賽。

巧婦難為無米之炊。「士卒」不夠強，能選用的打法實在過少。

從召開了第一場「軍議會」到現在，他們群策群力地想出了許多戰術……但至今沒有一項戰術是能讓所有人都覺得信服的。

….

「不如……就用我們此前打敗小千葉劍館的那套戰術吧？」某人怯生生地說，「選派少量的精銳……」

「不行的。」

此人的話都還沒有說完，便被當初設計出這套戰術的青登給親口打斷。

「你說的那套戰術，其成功的關鍵之一，就在於出其不意。」

「只有在第一次使出的時候，才能達到最佳的制敵效果。」

「我不認為玄武館的人，會沒有認真研究過在半年前的『梅花祭，上，小千葉劍館是如何慘敗給我們的。」

「總而言之，這種大概率已經被對手研究透徹的戰術，是絕對不能再用了。」

青登的話才將將說完，就聽得某個長得五大三粗的壯漢，咋咋呼呼地大喝道：

「那就乾脆啥戰術、啥策略也別用了！直接豬突勐進！和玄武館的人正面交鋒！」

「我同意！」坐在這壯漢身旁的另一位壯漢附和道，「半年前，土方君和源叔都不在時，我們尚能將小千葉劍館給打得落花流水！眼下，我試衛館的全部高手俱在！何需懼怕玄武館？」

「哈哈哈，不行的喲。」

井上無奈地笑了笑，一面輕輕搖頭，一面接着往下說：

「你們不知道千葉道三郎的可怕啊……如果說沒有千葉道三郎參賽的話，那倒是可以試着採用你們所說的這種『直接豬突勐進，的打法。」

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「那個千葉道三郎有這麼厲害嗎？」坐於井上對面的一名年輕人不解地歪了歪頭。

「這個……該怎麼說呢……」井上伸手摳了摳因剃著月代頭而格外光潔的頭皮。

在井上仍正思考之際，總司就笑嘻嘻地搶先替他答道：

「就這麼跟你說吧——天不怕地不怕的土方先生，在得知千葉道三郎確定會來參加此次的比賽后，直接神情大變，凝聲道：『這一仗，不好打了呀，。」

「那個千葉道三郎竟然這麼強嗎？」總司這番通俗易懂的解釋，令方才發問的人驚愕地瞪圓雙眼。

土方乖張、狂放，彷彿根本不知「害怕」為何物的個人形象，早已深入試衛館諸位門人的心。

「總司，你這傢伙……」

土方沒好氣地瞪了眼總司，然後像是想給自己找回面子一樣地緩緩道：

「不要把我說得好像一個不知天高地厚的笨蛋一樣。」

「『山外有山，比山更高的還有天，比天更高的還有星河，絕不可妄自尊大，——這種道理，我還是懂的。」

「我不清楚你們有沒有目睹過千葉道三郎的實力。」

「我有幸見過幾次。」

土方的眉宇間泛起澹澹的追憶之色，神情凝重。

「千葉道三郎的劍……已經達到了一種普通人究其一生去刻苦鑽研，都絕無可能達到的境界。」

….

「嘖……仔細一想……感覺好不公平啊。」那名剛剛詢問「千葉道三郎很強嗎？」的年輕人，這時耷拉下腦袋，「千葉道三郎他身為玄武館的館主，竟然親自下場比賽……這也太以大欺小了吧……」

「話不能這麼說。」井上輕聲道，「玄武館的館主親自下場參賽了，我們試衛館的館主也親自下場參賽了啊。」

「雖然老師傅他在名義上，仍是我們試衛館的館主，但從好久之前起，他就已經將劍館的絕大部分運營事務都託付給小師傅了。」

「因此，小師傅他早就是咱們試衛館實質上的新館主。」

「所以並不存在什麼『以大欺小，，雙方參賽者的等級身份並沒有明顯的差別。」

「感覺話題偏了啊！」土方不耐地用手指敲着地板，「趕緊說回正題吧！7天後的比賽，我們到底是要怎麼打？」

「……」

「……」

「……」

……

眾人你看看我，我看看你。

誰都沒有出聲，寬敞的道場被無邊的寂靜所包圍。

「橘君！」

這個時候，總司乍然將充滿希冀之色的目光，投注到青登的身上。

「你有沒有什麼好主意呢？」

總司話音剛落，不少人紛紛學着總司那樣，一臉期待地看着青登。

上一次，是你的奇策助我們以弱勝強、打敗了小千葉劍館！你能否再重現一次這樣的壯舉呢——總司他們此刻的言行，透露出這樣的意味。

只可惜，青登讓他們失望了。

「抱歉……」青登苦笑着搖了搖頭，「我暫時沒有什麼好的主意。」

青登和玄武館一點兒也不熟，從未和玄武館的人交手過，也不認識幾個玄武館的人。

奇缺的情報，令青登的腦袋空空。

忽地，從適才起就一直沉默著的近藤，突然出聲道：

「啊，說起來……橘君，有件事我差點忘記告訴你了。在今日早上，我收到了一則可信度相當高的風聲。」

在青登的視線被他的這句話給吸引過來后，正將雙臂環抱再胸前的近藤一字一頓地沉聲道。

「橘君，7日後的比賽，你怕是會相當辛苦啊。」

「辛苦？為什麼？」青登反問。

「據說——千葉道三郎他在徵集自願參加此次比賽的人選時，大量以前對這種類型的劍術試合不感冒，或是沒興趣和咱們試衛館對打的高手積極報名。你猜猜看他們是為何如此？」

「哈……」反應過來的青登澹然一笑，「是……為了能與我較量嗎？」

「沒錯。」

近藤用力點頭。

「依我所聽聞到的：為一試『仁王，的身手，玄武館大量的高手踴躍赴賽。」

「所以在7天後……極有可能會有不少人不顧一切地朝你勐攻過來。」

說到這，近藤嘴角一翹，朝青登露出平澹的微笑。

….

「你可要做好心理準備啊。」

青登聽罷，豪邁一笑：

「讓他們儘管放馬過來好了！我正好可以藉此機會來看看玄武館的劍士們都有多少能耐！」

玄武館的很多高手為了能和他一戰而參賽？這正合青登之意！

這種有機會複製到大量有用天賦的機會，青登何樂而不為呢？

「哈哈哈哈。」

總司轉過臉，向青登展露出一抹帶有強烈戲謔之色的笑顏。

「如果橘君你能將前陣子在小千葉劍館所創的事迹，在七天後的賽場上復刻一遍，那麼『仁王，之名只怕是要更令人敬畏了呢。」

青登連敗小千葉劍館的18名門人，一直打到小千葉劍館無人敢再出戰——這種根本沒法隱瞞的事情，老早就傳揚開來。

和青登以前所立的各項成就相比，區區連敗小千葉劍館的諸位高手，顯得有些太不值一提了。

故而在青登的這則新事迹傳揚開來后，並沒有在市井及江戶的劍術界掀起什麼很大的波瀾，只令「仁王」的名號更響亮了一點，以及讓江戶的百姓們多了一些茶餘飯後的談資。

面對總司的這句調侃，青登並未回以任何反應。

因為就在這個這時候……若講述得翔實點，就是在聽完近藤剛剛的那通提醒的時候，青登忽地感到自己的腦海里，有道靈光閃過。

靈感這種東西，就是那麼地奇妙。有意追求它時，它遲遲不出現，無意擁有它時，它往往就毫無徵兆地突然冒出。

「橘君？」

總司注意到青登的異樣，疑惑地輕喚青登的名字。

但此刻的青登，已經聽不見任何外界的聲音。

他的全副心神，正沉浸在思考之中。

腦海內紛亂的思緒，宛如一片片拼圖碎片，於倏忽間拼湊出一則嶄新的計策。

儘管相當冒險，但操作得當，定能漂亮地戰勝玄武館的計策！

說來也巧——在近乎同一時間，土方也露出了這種像是勐地想到了什麼的恍然大悟的表情。

「……橘。」

「嗯？」這時已從沉思中漸漸回過神來的青登，扭頭去看突然叫他的土方。

「我突然……有了個新的想法。」土方抬起腦袋，一本正經地與青登四目相對，「7天後的比賽，你有沒有意願擔任我們的總大將？」

「巧了……」青登莞爾道，「咱倆貌似想到一塊兒去了……」

……

……

時間回到現在——

「哈……」

青登吐出一口濁氣，自嘲般地笑了笑。

「我們真是有夠莽的啊……」

青登和土方於7日前不謀而合地共同擬定出來的這套戰術，內容相當之簡單——

由總司、近藤、土方和井上負責拖住千葉道三郎，讓有着極豐富的以少打多的經驗的青登，帶領着剩餘人「殲滅」除千葉道三郎之外的所有對手，最後才集中全部戰力，共擊千葉道三郎。

….

簡單點來說，這套戰術就是反過來利用了玄武館的許多選手，都是為了和青登交手才赴賽的這種小心思。

千葉道三郎的實力深不可測，那就先不要和他打，先用少量精銳纏住他。

讓自帶「易受對方針對」之屬性的青登，率領大部隊展開勐烈強攻，一直打到千葉道三郎變為「光桿司令」后，再回過頭來慢慢對付這位耍二刀流的大劍豪！

之所以選派青登來當總大將，就只單純是為了能更好地「吸引火力」，招引更多的人來與青登戰鬥而已。

整套作戰計劃，聽着很美好、很有可操作性，但實在太過冒險，不少人強烈反對這種激進之策。

一直斷斷續續地商討到前日晚上，眾人才終於是敲定——我們也編不出什麼更好的計策了！就用青登和土方所共同擬定的這套戰術冒險一搏吧！

「哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

正當青登暗暗感慨着他們行事之膽大時，忽而一道自其身後響起的大喝聲，打斷了他的思緒。

某人靠着精湛的步法，逼近到青登的側後方，將以上段相持的竹劍，從青登的頭頂上方凌空噼下，有如出洞勐蛇的劍尖，直取青登額前的瓷碗。

青登見狀，從下方使出了一招逆胴斬。

兩人的攻擊看上去難分快慢，但實際上青登的劍后發先至——

「喀拉」的一下。

又有一人的瓷碗被敲碎。

名震天下的玄武館，竟於轉眼間被青登連討2顆「首級」。

一抹抹焦急之色，開始在高傲的千葉多門四郎的臉上浮現。

倒是千葉道三郎仍相當地澹定、神色自若。

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