「這……」聽到佐那子這麼說，千葉重太郎的表情與語氣略有些失控，「佐那子，你還真想就這麼獨身終老啊？」

「兄長。」佐那子頓了頓，再次輕啟紅唇時，仍向千葉重太郎展露出淺淺微笑的她，語調中多出了幾分玩笑之意，「這種感情上的事，強逼不來的啊。」

「你總不能強逼我去喜歡上誰，或是直接強逼我和某個人成婚吧？」

千葉重太郎一時語噎，說不出任何話來答覆佐那子。

只能向佐那子推薦他認為很優秀的男性，並盡己所能地撮合他們倆，絕不能強逼佐那子一定要和哪個誰結婚——這是千葉重太郎絕對不會打破的底線。

千葉重太郎的眉頭，此時不受控制地緩緩蹙起。

雖然國門早已敞開，江戶幕府徹底放開了和外國的交流，但目前的日本社會大體上仍是封建社會。

在自身條件沒出啥大問題的前提下，於封建社會裏奉行獨身主義……這樣的思想未免有些超前過頭了。

至少千葉重太郎就很難接受自己妹妹就這麼一輩子不婚不育、孤獨終老下去。

這個時代可沒有啥養老金或福利體系。

千葉重太郎忍不住地往下深想着：佐那子如果真的一直不嫁人……那她晚年怎麼辦？

父母還健在，我也還年輕，還能保護、照顧佐那子，但我和父母不可能永遠照顧佐那子啊。

千葉重太郎越是細想，眉頭便蹙得越是深。

這個時候，佐那子用素手按著和服的衣擺，緩緩站起身。

「兄長，我想說的，都已說盡。」

「總而言之，請兄長你不要再在這本簿子上增加新的名字了。」

說罷，佐那子轉過身，邁動衣擺下若隱若現、白裏透紅的小巧纖足，向房外走去。

看着佐那子離去的背影，因佐那子剛才的那些言論而不由得心生些許抑塞的千葉重太郎，忍不住抽了抽嘴角，然後一邊擺出一副自暴自棄、「啊，我不管你啦」的模樣，一邊用一種摻著幾分委屈、不滿之色的口吻朝佐那子悶聲道：

「對男女之事完全沒有興趣……哼，這可是你說的哦。」

「你可千萬別又在未來的的哪一天，突然神神秘秘地跑來向我求助，問我一些奇怪的問題。」

說到這，千葉重太郎用力地清了清嗓子，然後捏著嗓子，努力模仿著一種很女孩子、很羞澀的語氣。

「「兄、兄長，男人是不是都比較喜歡那種很會做料理的女性呀？」」

千葉重太郎話音剛落，本都快踏出房門的佐那子，腳步霎時一個踉蹌，險些摔倒在地。

她連忙站穩身子，然後頭一轉，瞪視她身後的兄長。

平常總是鵠峙鸞停的佐那子，此時因情緒的劇烈波動而難以再保持姿態的端莊。

正睜圓著一雙美目，惡狠狠地瞪視千葉重太郎的她，眼瞳深處浮現出「不堪回首的記憶被人揭露」的怒意和羞意。

細膩白嫩的臉蛋和耳朵上，以肉眼可見的速度掛起害臊的紅。

看着連耳朵都變得通紅的妹妹，千葉重太郎嘴一咧，露出「計劃得逞」的笑容。

從小一起長大、彼此感情甚篤的妹妹是啥性格，他千葉重太郎還不清楚？

佐那子性格剛強，平日裏儘管總一副「女強人」的姿態，但臉皮其實意外的薄，常常簡單的一句話、一個動作，就能讓佐那子羞得整張臉都紅透。

佐那子水潤的紅唇不斷翕動，她像是想和千葉重太郎說些什麼，但最終她貌似是放棄了和千葉重太郎說話的想法。

她將視線收起，將臉轉回來，重重地「哼」了一聲后，繼續向房間外走去。

不過，她才剛來得及向前走出2步，千葉重太郎的聲音便再次響起。

「那個……佐那子。」

佐那子再次頓住腳步，臉上的紅霞還沒徹底消散的她，頭也不回地用沒好氣的口吻反問：「還有事嗎？」

因為佐那子這次沒有轉頭去看千葉重太郎，所以她沒有發現——她的兄長這時已緩緩收起了他方才的那抹「計劃得逞」的笑容。

「在你走之前，我姑且……還是想確定一下。」

千葉重太郎重重地嘆了口氣，然後揚起視線，將複雜的目光投向佐那子。

「你剛剛說你不喜歡任何人，包括坂本龍馬在內……這是真的嗎？」

「你真的不喜歡坂本龍馬了嗎？」

一直仔細觀察著佐那子的動作、儀態的千葉重太郎，敏銳地觀察到——在他的這番問話的話音還沒落盡時，佐那子的身體明顯一僵。

佐那子並沒有讓千葉重太郎等她的回復等太久。

僅約片刻后，佐那子便輕移蓮步，緩緩轉身，面朝千葉重太郎。

「我說得當然是真的。」

她向她的兄長再一次露出微笑……這是一抹能讓人聯想到陰雨雲的笑容。

大概是在回憶吧……不，似乎不是這樣。佐那子如同注視着遙遠彼方的雙眸深處，似乎暗藏某種愁悶的情感。

這份情感……大致可以形容為「執著」或是「不甘」。

「我再怎麼樣，也沒有卑微到會繼續喜歡一個曾對我說出「女性的力量太弱」、「帶上你只會束手束腳」這種過分話語的人。」

「我想要爭一口氣，讓坂本君好好見識一下：我雖是女兒身，但我也並不弱小，令他曉得自己錯了……這應該就是我現在對坂本君所剩的最後的情感了。」

音落，佐那子不再言語。

她收起她臉上的那抹讓人看了總覺得很不是滋味的微笑，變回了那個端莊典雅的佐那子大小姐，快速地轉回身，不再做半點停留地朝房外快步而行。

纖細、嬌柔的背影，慢慢地消失在了千葉重太郎的視野範圍內。

……

……

江戶，某地——

在一名身材相當高大、身上刺滿了五顏六色的紋身的壯漢的領路下，神野回到了那座他已經來過很多次的空蕩蕩的茶室。

沒有任何的傢具，僅有的裝飾物，就只是一件繪著百鬼夜行圖的屏風。

在這扇寬大屏風的前方，坐着神野很熟悉的「羅剎與清水榮一」的組合。

嘴角上掛着若有若無笑意的羅剎，大大咧咧地盤膝而坐。

他的愛刀……一把赤鞘赤柄的打刀，安靜地躺在他的右手邊。

對於羅剎的這柄愛刀，神野曾於偶然間聽過其名：長陽正宗。

曾被羅剎用出鞘的長陽正宗指著鼻子的神野，極深切地感受過這是一把多麼鋒利的快刀。

左臉頰有着塊巨大燒傷痕迹的「清水一族」的首領：清水榮一坐於羅剎的右側後方。

在將視線掃到羅剎和清水榮一的身上時，神野驚訝地發現——今日這座茶室內，竟多出了一個他此前從沒見過的人。

只見在羅剎的左側後方，坐着一個年紀大概25歲上下，身材相當強壯的年輕人。

神野沒有見過這個年輕人，所以忍不住多看了這個年輕人幾眼。

「噢噢，神野君。你來了啊。」瞅見大步踏入茶室內的神野，羅剎咧嘴笑了笑，放下了手中的茶杯，「來，過來坐吧。」

在神野進到茶室后，那名給神野領路的壯漢便退出了茶室並把茶室的室門輕輕合上。

「羅剎大人，清水大人。」神野畢恭畢敬地坐到了羅剎的身前，然後朝羅剎等人躬身行禮。

儘管不知道正坐於神野側後方的那名陌生年輕人叫啥名、是什麼人，但神野姑且還是也朝他行了個禮。

羅剎這時似乎也反應過來神野和他身旁的那名壯碩年輕人毫不相識，只見他一邊「哈哈」地笑了幾聲，一邊伸手朝壯碩年輕人比了比。

「神野君，在談正事之前，先讓我來介紹一下我身邊的這人是誰吧。」

「這位是我們法誅黨的幹部之一——鐮鼬。因為一些原因，他於兩日前到江戶來給我打下手了。」

跟神野介紹完他身旁的這個青年是什麼人後，羅剎看向青年……即看向鐮鼬。

「鐮鼬。這位就是討夷組的首領：神野辰五郎。」

幹部！

從羅剎的口中聽到了這個辭彙時，神野的瞳孔立即猛地一縮。

和法誅黨合作了那麼久，一來二去之下，神野也是知道了一些法誅黨的基礎信息。

法誅黨的首領及所有幹部級的人物，都會給自己定一個代號。而他們所採用的所有代號，皆取自神話故事裏的那些兇惡妖鬼。

在將那些兇惡妖鬼的名字挪作自己代號的同時，法誅黨的首領及幹部們還會在自己的背上刺下用作自己代號的那隻妖怪的紋身。

鐮鼬……哪怕是大字不識一個的文盲，肯定也多多少少聽聞過這隻著名妖怪的名字及故事。

鐮鼬是日本甲信越地方傳說中的一種風妖，會以旋風的姿態出現，用像鐮刀一樣銳利的爪子襲擊遇到的人。被害者的皮膚雖然會被劃開很長的傷口，但是一點也不覺得疼痛。

雖不是什麼很可怕的妖怪，但因為它的故事傳唱度較高的緣故，所以鐮鼬也算是民間知名度最高的妖怪之一。

想不到這個年輕人是法誅黨的幹部之一……這還是神野他第一次看到除羅剎之外的法誅黨幹部。

神野連忙朝鐮鼬恭恭敬敬地補上一禮。

面對神野的行禮問好，鐮鼬只面無表情地輕輕點頭示意，然後便將視線挪開，不僅沒有出聲回應神野的問好，甚至看都不看神野一眼。

此人竟如此冷淡……熱臉貼了個冷屁股的神野不禁覺得心頭一沉，稍有些不悅。

他揚起視線，細細觀察鐮鼬的面容，發現鐮鼬的眼眸深處藏着一抹不耐與煩躁。

「好了。」幫神野和鐮鼬介紹完彼此的羅剎，用力地伸了個懶腰，「介紹也做完了，現在……來讓我們談談正事吧。」

「神野君，突然找我，所為何事啊？」

昨天下午，神野突然聯繫上他，說有要事想和他商談。

對於神野的求見，羅剎一向是來者不拒——因為他還蠻欣賞這個不論是思想還是行事風格都相當極端的青年的。

見羅剎直截了當地問他來意了，神野清了清嗓子，將腰桿挺得更筆直了一些。

「羅剎大人，我就直接開門見山了。」

「能否請您動用下您的力量，幫我準備100……不，150瓶火油！」

「火油？」羅剎挑了挑眉，眉宇間浮起些許的訝異。

清水榮一像羅剎那樣，面露訝異。

一直沒拿正眼瞧過神野一下的鐮鼬，這時也將眼珠子一斜，用意味深長的目光掃視神野。

「神野君。」羅剎支起右臂，撐住自己腦袋，嘴角噙笑，「你要那麼多火油做什麼？離冬天還很遙遠哦。」

「羅剎大人，您最近應該也有聽聞過吧？那個狐小僧和貓小僧清剿了某伙走私商人的窩點，翻找出了大量的火油。」

「因為此事，江戶的南、北奉行所還有火付盜賊改現在正在嚴查江戶市內的走私商及火油的買賣情況。」

「實不相瞞……」

神野的臉色忽地變陰沉下來，只見他咬牙切齒，從咬緊的齒縫內往外擠著一個接一個字詞。

「跟被狐小僧和貓小僧清剿的那伙走私商人購進那批火油的人……正是我們討夷組。」

神野此言一出，羅剎也好，鐮鼬和清水榮一也罷，統統神情微變。

「原來跟那伙走私商人買進那批火油的人是你們啊。」羅剎咧嘴一笑。

「託了那可恨的狐小僧和貓小僧的「福」，我們花重金買來的火油全部化為烏有了。」神野將原本就正緊咬着的牙齒咬得更緊了些，發出了「吱吱呀呀」的聲音，「平衛門真是個廢物！虧我委以如此重任給他！」

平衛門——青登從其身上複製到「風的感應者」的那個胎記臉的名字。

惡狠狠地抱怨、詛咒了沒能護住他們的火油，以及害他們所購置的火油全數化為烏有的狐小僧、貓小僧一通后，神野重新將臉一板。

「羅剎大人。我們討夷組接下來要實行一個需要用到大量火油的計劃。」

「從平衛門他們那兒購來的火油都已報銷，我們目前只能另尋方法來籌集新的火油。」

「眼下，江戶的南、北奉行所和火付盜賊改正在嚴格監視火油的買賣情況，僅憑我們討夷組自己的力量，已很難再在短時間內收集到足夠的火油。」

「因此，我想向你們求助。請你們儘可能在7天之內幫我們籌集到150瓶火油，價錢好商量！」

羅剎微微眯起雙眼，眼皮下迸射出若有所思、耐人尋味的光芒。

「……神野君，要我們幫你籌集火油倒是沒什麼問題。」

「但是——」

羅剎的話鋒一轉。

「我要先知道你們是打算實行什麼計劃。」

「我得根據你們計劃的內容，來決定是否要幫助你們。」

「畢竟，就本質而言……我可是一個商人呢。」

羅剎嘴一咧，露出讓人看了總覺得怪不舒服的笑容。

「對我們法誅黨一點好處也沒有的虧本買賣，我們是從來不做的。」

見羅剎竟然要求他道出他們討夷組準備執行的這亟需大量火油的計劃，神野的雙眸里掠起猶豫的陰影。

不過，他眼中的這抹猶豫消散得倒也是挺快，僅片刻后，神野就深吸一口氣，輕聲道：

「……我知道了。」

……

神野用不急不緩、不輕不重的語調，訴說着他們的計劃。

安靜聆聽的羅剎等人，讓這間寬敞茶室僅余神野的聲音在迴響。

約莫小半炷香后，神野講完了他們的計劃。

在神野的話音落盡之時，羅剎等人的表情露出了迥然不同的變化。

清水榮一皺緊眉頭。

鐮鼬一臉意外地多看了神野幾眼。

羅剎先是怔了怔，然後仰天大笑。

「哈哈哈！不錯嘛，神野君，你們的膽子很大嘛，竟然打算襲擊那個地方！」

「有意思！有意思！」

哈哈大笑着的羅剎，用力地鼓了幾次掌。

「好！我准了！我們來幫你們籌集火油！」

「榮一。」

羅剎頭一偏，看向坐於其右側後方的清水榮一。

在羅剎看過來后，清水榮一連忙謙恭地雙手撐地，俯低身子。

「神野君他希望我們在7天之內幫他們籌滿150瓶火油……你有辦法完成這個任務嗎？」

清水榮一嘴角一翹，露出一抹自信的微笑：

「羅剎大人，這任務對我們「清水一族」而言，實在太簡單了。」

「別人怕奉行所、怕火付盜賊改，我們「清水一族」可不怕。」

「毋用7天，僅需5天……不，僅需4天！我就能150瓶嶄新的火油呈到您的面前！」

「嗯。」羅剎滿意地點了點頭，「好，那這事就交給你去差辦了。」

「是！」清水榮一埋低腦袋，高聲稱是。

神野這時面帶感激之色地緊隨清水榮一之後地向羅剎俯首納拜：「羅剎大人，感謝您的援手！我之後定會將購置資金如數逢……」

神野的話還沒說完，羅剎便擺了擺手，打斷了神野的話頭：「不用錢了。這些火油，我分文不取。」

「您要將這些火油悉數贈予給我們嗎？」神野怔住。

「反正這麼點火油，也用不了幾個錢。」羅剎重新支起一隻胳膊來撐住自己的腦袋，「不過……若說我是將這些火油全都白送給你們，那倒也不是。」

「我這邊也有條件。」

「神野君，在我們免費幫你們籌集完火油后，你們必須得如實地執行你們的計劃。」

「我很期待你們的這大計劃哦。」

那抹讓人看了直覺得不舒服的微笑，再次在羅剎的雙頰上掛起。

「我是期待着看到你們將那片地區焚為灰燼，才決定幫你們籌集火油的。」

「所以……可別讓我發現你們拿了東西不辦事喔。」

羅剎全篇沒說一個威脅的字詞。反倒說，他剛才說話時所用的語氣一直很和善。

但就是如此和善的一篇話語，讓神野的額頭上冒出了一滴冷汗。

「這、這是自然！對於此次的計劃，我們討夷組也是籌備良久！」

「將那片可恨的地區燒成一片白地，可是我等的夙願！」

「若可以的話，我們討夷組恨不得今天就將那片地區燒毀，將住在那兒的人全數殺光！」

羅剎微笑頷首：「那就好。」

這個時候，羅剎回想起了什麼，開始意味深長地笑起來。

「神野君，你們此前攻擊蕃書調所時，又在那個橘青登那兒碰了一鼻子灰，我還以為你們之後會對橘青登展開激烈的報復呢，沒想到你們竟然什麼也沒做……讓我有些驚訝啊。」

橘青登……聽到這個名字，神野的瞳孔立即微微一縮，臉色發生驟變。

「……在蕃書調所的戰鬥結束后，我確實也想過要對橘青登展開犀利的報復。」神野沉着嗓子緩緩道，「但我最終還是忍住了這個想法。」

「相比起我們討夷組的大業，小小的橘青登算個什麼！」

「偷襲蕃書調所失敗后，我們討夷組的力量已經虛弱了不少，絕不能再將珍貴的人力和物力浪費在可以暫緩處理的地方。」

「調集力量去報復橘青登，只會因小失大。」

「只要能完成我們攘除夷狄的大業，橘青登也好，其他的什麼事情也罷……我全都可以暫且忍耐一下！」

語畢，正怒目切齒的神野，眸光閃動——一股股名為「瘋狂」、「偏執」的光芒，在其眼瞳里瘋狂涌動。

看着神野的這副模樣，羅剎本就咧著的嘴角，張得更開了一些——他這副表情，像是看到了什麼優美至極的風景似的

……

……

目送著神野離開后，偌大的茶室回歸三人之數。

「……竟然想要襲擊那個地方……真是一個瘋狂的傢伙啊。」清水榮一直直地盯着神野離開的方向。

「嗬嗬。」羅剎低笑幾聲，「榮一，行事大膽且瘋狂可是神野君為數不多的優點之一哦。」

羅剎抓起身前的茶杯，輕抿著杯中茶水，眼瞳里閃過一抹思考之色。

待他將茶杯放回到原位之時，他扭過頭，看向一旁的鐮鼬。

「鐮鼬。」

「做什麼？」鐮鼬神色不善地回瞪羅剎一眼。

「反正你現在閑着也是閑着，我給你一個任務吧——去暗中保護神野君。」

「隱匿身形是你的專長，這個任務恰好很適合你呢。」

「哈啊？」鐮鼬的臉色猛地一沉，「保護那個神野？為什麼？」

「因為神野君是我蠻欣賞的人才。」羅剎淡然一笑，「你也是知道的，我這人最愛才了，看到寶貴的人才，就總想收入麾下。」

「江戶的南、北奉行所還有火付盜賊改正在大力搜查討夷組。雖說神野君他的保密手段做得還算不錯，奉行所和火付盜賊改的人直到現在都沒有發現他們討夷組的據點，但百密也常有一疏。」

「這樣的人才，若是過早地死了，未免有些可惜。」

「所以你去幫我暗中保護神野君吧。只要別讓神野君死了就行，其他你隨意。」

鐮鼬臉色陰晴不定地死死瞪着羅剎的臉。

約莫二息后，他「呼」的一聲站起身，居高臨下地俯瞰羅剎。

「羅剎，***以為***是誰？你憑什麼對老子發號施令？你以為你是大蛇大人還是大岳丸大人啊？」

茶室的氛圍，霎時變得窒息。

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有沒有書友能猜到神野他們這是打算襲擊什麼地方呢~？ps：神野他們打算襲擊的地方，是在以前的劇情里出現過的地方。

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