——勝麟太郎？

在發現自己及時救下的中年人竟是自己中午在街頭偶遇到的那個勝麟太郎后，青登的神情不禁微變。

短短一日之內，竟和這個勝麟太郎先後偶遇兩次，還真是有緣呢……儘管這第二次的相遇，時機和場合都稍有些微妙。

現在無暇去多看這個老男人——青登飛快地將心神從勝麟太郎的身上收回然後手一震，「鏘」的一聲將神野的刀架開。

神野這時已從「窗口多了個人」的震諤中回過身。

他沉着臉，向後連跳數步，拉開與青登的間距。

而趁著神野主動後退的這個間隙，青登從窗沿上飄然躍下，跳到了神野與勝麟太郎之間。

「總算是爬上來了……」原田哼哧哼哧地從旁邊的另一扇窗戶爬進來。

齋藤、永倉、藤堂他們也陸陸續續地順着窗口躍至走廊中，站到了青登的身後。

突然殺出一隊不知是何身份的人馬，討夷組的組員們紛紛吃了一驚。

都已越過倒塌的第3道「壘牆」，正欲追殺已縮到走廊最末端處的那些「賣國賊」的他們為謹慎起見，都停下了腳步，然後學着神野那樣後撤數步，和青登他們拉出一條安全距離來。

神野首先注意到青登系在右腰間的那枚奉行所的印籠，以及那柄系有紅穗的十手，認出這幫人是奉行所的官差。

緊接着，他又覺得青登的臉有些眼熟。

簡略地端看了青登的臉一會兒后，神野的臉色便一沉：

「橘青登……？」

對於害他們討夷組蒙受了慘敗的奇恥大辱的這張臉，神野只怕是永生永世都忘不了。

眼前的這個男人竟然認得他——青登對此倒也沒流露出任何詫異的情緒。

畢竟他現在也算是江戶的半個名人，走在路上，很多町民都認得他。

但他接下來所聽到的話音，倒是讓青登眉毛一挑。

他聽見神野的身後傳來陣陣焦急的腳步聲與大喊聲：

「神野先生！神野先生！」

一名年輕武士擠開人群，奔到神野的後方。

——神野？

青登將目光集中到神野的身上。

年輕武士上氣不接下氣地奔到神野的身後，正欲對神野說些什麼時，忽然注意到現在正和神野「南北對峙」的青登等人，表情一滯，張了張嘴，一副「嘴邊的話已說不出來」的模樣。

儘管變得欲言又止，但他最終還是硬著頭皮對神野沮喪道：

「神野先生……來了伙奉行所的官差。」

「他們都穿着鎖子甲、籠手等護甲，而且身手都好強。」

「我們……擋不住他們……」

「……你們可真有意思。」神野面無表情、無悲無喜地說，「敵人都殺到我跟前了，才來跟我通報：有敵人來了。」

年輕武士聽罷，羞愧地低下了腦袋。

其實倒也不能怪負責包圍蕃書調所的「包圍隊」不盡責。

在青登等人現身時，他們都有相當英勇地提刀衝上去戰鬥。

他們只是錯判了青登他們的裝備情況以及實力水平，他們本以為能靠着人數優勢來迅速解決掉這伙來犯之敵。

短短2分鐘都不到的時間，一番血腥的亂戰過後，總人數本有三十餘號人的「包圍隊」僅剩一半。

直到這個時候，發現青登等人不是他們能夠輕鬆對付的對象后，他們才決定要去向神野通報此事並請求援軍。

但為時已晚。

這張籠著青登等人的包圍網因人數的減少而變得無比單薄。

失去人數優勢，同時也喪了士氣的「包圍隊」已對他們沒有太大的威脅——下定了這樣的判斷的青登，索性決定強行突破他們的封鎖、甩開他們的堵截，強沖現在頂樓處仍有喊殺聲的蕃書調所。

為了節約登樓的時間，青登他們直接爬樓，蕃書調所的每層樓都的高度都只有2米5不到，而且還有窗枱等物可供抓握、立足，所以並不難爬。

青登他就是以這樣的方式迅速地登到了樓層的最高處、及時地從窗口處現身，救下了險些被殺的勝麟太郎。

「行了。」神野對這名年輕武士冷聲道，「快滾吧。」

「……神野……」青登輕輕咀嚼著「神野」這個姓氏，「你就是討夷組的首領：神野嗎？」

討夷組的首領名喚神野——這是奉行所為數不多的、僅知的和奉行所有關的情報之一。

「沒錯。」神野大大方方地承認道，「這應該算是我們兩人第一次正式相見呢，橘青登。」

神野將青登的名字讀音咬得極重。

「你這傢伙……還真愛和我們作對啊。」

「兩個月前，是你害我們蒙受了空前的恥辱。」

「而現在，你又突然冒出在我們的身前阻礙我們。」

「你說反了吧？」青登淡淡道，「是你們真愛和我作對才對吧？」

「是你們以『曾在美利堅大使館當差過一段時間，所以是罪惡的國賊"這種荒謬的理由，三番兩次地派人來刺殺我在先。」

「一把火將我的家被燒了在後。」

「我此前對你們所做的一切，都只是純為了自保而已。」

「哼。」神野冷哼一聲，「你倒也是挺能說會道的。」

「也罷！」

神野的表情漸漸變得猙獰。

「你突然冒出來也好，今夜就順手將你這個可恨的傢伙也殺了！」

「澤井、湯島……」

神野喊了幾個人名。

「你們跟我上！殺了他們！」

神野提刀在手，一馬當先！

好不容易才變安靜了一些的走廊，霎時又吵鬧了起來。

神野的目標相當地清晰——他筆直地沖向青登！

他飛快地將手中的佩刀切換成上段架勢，藉著前沖的慣性，彷彿要將對方瞬間斬為齏粉一般，將刀劈向青登的腦門。

在神野朝他衝過來時，青登的目光便一凝，岔開雙腳，雙手握刀，將定鬼神橫舉到頭上成水平線。

鐺！

青白色的火光在空中迸裂，還發出尖銳金屬互相碰撞的凄厲聲。

神野的佩刀和青登的定鬼神重重地磕碰在一起。

站在青登左後方的齋藤這時踏步向前，想要支援青登。

但神野的同伴們可不是擺設。

神野的親信——那個獨臂武士大喝一聲，提刀殺向齋藤，擋住了齋藤。

另一旁的永倉等人也面臨了相同的情況，他們都被隨同著神野殺上來的討夷組組員們給拖住了腳步。

可以看出——這次的對手，要比青登他們剛才所對付的「包圍隊」的隊員們強多了。

神野應該是將實力較強的一批人都分配來進攻蕃書調所了。

這條走廊雖不算窄，但也絕算不上寬，沒法容納太多人在這裏亂戰。

使長槍的原田現在已是一副抓瞎的狀態。

這種並不空曠的場地，令他的實力根本得不到最佳的發揮。

留意到戰場寬度有限的青登，對現在沒法發揮出全部實力的原田和現在實戰經驗還很不足的藤堂喊道：

「原田！藤堂！你們護著蕃書調所的人退到走廊的最後方！」

「啊？喔，好！」原田的反應很快，聽到青登的命令后，幾近不假思索地應了聲「好」，然後將手裏的長槍往身後一背，騰出一隻左手拽起他身後的勝麟太郎。

「喂，大叔，別傻怔著了。快撤到最後方吧，留在這裏稍微有點危險呢。」

勝麟太郎的心神現在貌似還未從劫後餘生的錯愕感中脫離，只見他瞪圓著雙眼，微張著嘴，怔怔地看着青登等人。

藤堂架著刀，僵在原地不動，看了看青登，然後又看了看已經遵照青登的命令開始後撤的原田，一臉的猶疑不定——他看上去似乎很想衝上前去，助青登他們一臂之力。

原田注意到藤堂沒和他一起後撤。

「……藤堂，別傻站着了。」

只見臉上總噙著抹憨憨笑意的原田，這時面無表情地對藤堂說。

「你現在是橘先生的岡引吧？快聽從命令。」

原田的這句話總算是讓藤堂下定決心了。

藤堂又遲疑片刻后，終於不再是僵在原地不動，他協同著原田一起護著蕃書調所的人退到走廊的最末端。

很快，事實就證明了——青登只留下他自己、永倉、齋藤來正面抗擊神野等人是正確的。

走廊的寬度，恰好夠容納青登他們三人在較舒服的空間內揮斬他們的劍。

一擊未中后，神野飛快地後撤一步，然後以迅疾但不失優雅的動作地將刀勢切換成中段架勢。

看着神野的這優雅的持刀動作，正被獨臂武士給拖住的齋藤，沉聲向青登示警：

「橘，這人用的是鏡心明智流。」

鏡心明智流——聽到這個辭彙，青登的雙眼微微一眯。

——名不虛傳啊……果然是動作相當優雅的流派……

這還是青登第一次對上使用鏡心明智流的劍客。

日本目前的三大劍術流派：北辰一刀流、神道無念流、鏡心明智流各有特色。

北辰一刀流主「技」、神道無念流主「力」、鏡心明智流主「位」。

鏡心明智流追求動作的「位」，即姿勢、形態，是一種動作相當優雅的流派。

但這並不代表着鏡心明智流就只是不中用的花架子，如果它是中看不中用的花架子，那它也不會名列日本目前的三大劍術流派。

鏡心明智流藝術性與實用性並重，它是靠着彪悍的戰績一點點地打出名聲的。

分別站在青登左右兩側的永倉和齋藤，現在都暫時騰不出手來支援青登。

討夷組一方的人也都不是傻子，他們也知道這種並不算開闊的場地不能一擁而上，所以神野剛才也只喊了某幾人的名字，只率著這少量的精銳發起進攻。

被神野點名、跟着神野攻上來的這幾人，實力都相當不俗。

出手擋住齋藤的獨臂武士的實力，肉眼可見的不及齋藤，但拖住齋藤卻是不成問題。

而永倉現在則正和一個壯漢激戰正酣。

也就是說，青登現在面臨了和2個月前的那場「雪夜亂戰」相同的境況——同伴們都被拖住了，他不得不獨自對抗敵方大將。

但因有相關的經驗了，再加上自穿越以來就不斷地經歷著各種很磨練人心臟的事件，青登目前的心境已得到了長足的鍛煉……所以面對現在這種必須得跟神野一對一的情況，他倒也並不覺得驚慌或瑟縮。

神野的實力遠在才剛學了幾個月劍術的青登之上，通過神野剛才劈向他腦袋的那一刀，青登就已感知到神野的實力遠在他之上。

所以——青登的「孤膽」，早在剛才就已進入發動狀態！

心臟「突突突」地跳得飛快，腎上腺素飆升。

青登沉着地側身斜斜探出左肩，並採取右下段的持劍姿勢站立着，和神野一動不動地對峙。

率先打破僵局的是神野。

他看準和青登的間距，一鼓作氣地將刀刺向青登的咽喉，動作充滿了鏡心明智流的風格——優雅，同時又充滿殺氣。

「動態視力增強」的【鷹眼】以及「空間感更強」的【看破】，讓青登現在相當擅長閃避。

青登小退半步，從容地躲過了神野的這一擊，並順勢揮刀向剛站定的神野脖頸斬去。

青登的這一擊也同樣充滿了殺氣，若不是因為神野及時將刀身豎起，擋住了青登的這一刀，那他的腦袋絕對要搬家了。

應該是發現青登的實力遠比他想像的要強吧，神野瞳孔微微一縮，然後低喝一聲，推開青登的定鬼神。

後退半步、調整架勢，中段變為上段，刀身自上路斬向青登腦袋。

神野有牢記剛才那名年輕武士所提供的情報——青登他們有穿着鎖子甲，所以神野將青登的腦袋、脖頸等處列為他的主攻方向。

抬眸瞥了眼正自上而下地砍過來的刀，青登不甘示弱地將架勢飛速調整為下段，刀刃朝上，自下而上地將刀向上劈出。

二人的刀刃在青登的頭頂正上方碰撞，擦出點點火星。

青登稍微有點點心疼他的這把新刀——這一戰過後，他的這把定鬼神應該是要拿去送修一番了。

這也算是刀的宿命了。

刀的宿命就是不斷重複「砍壞、送修、再砍壞、再送修」的過程。

青登身上的護甲起了很大的作用，因為可供神野打出有效攻擊的位置實在太少，砍青登的上身、前臂等位置根本沒用，所以神野的動作有點投鼠忌器，很多厲害的招數都使不出來。

然而，儘管有着「孤膽」的實力加成和身上護甲的防護，但總體而言青登還是沒法真正地抗衡神野，他和神野現在至多只有四六開。

不過——縱使自己明明是落入下風的那一方，青登卻打得格外地兇狠。

天然理心流是注重進攻的剛猛流派，只有猛烈地進攻才能真正地發揮出天然理心流應有的威力。

所以，為了將天然理心流的優勢發揮到最大，青登如怒濤般疾馳向前，快速揮斬定鬼神，一刀、一刀、又一刀，不斷地向神野發起猛烈的進攻。

他的定鬼神與神野的佩刀拉出兩道刀光，在這木廊上一次接一次地撞作一塊，不斷飛濺而出的火星，反覆照亮青登和神野的臉龐。

閃爍不停的兩道刀光……相較之下，不斷從旁邊的窗戶里漏進來的夜風，倒顯得有些遲緩了。

神野不認得青登使的是啥劍法，但他看得出來青登所用的劍法是那種注重攻擊的流派。

任由青登一直這麼進攻下去，會讓青登漸漸掌握住讓他最舒適的戰鬥節奏。

為了破壞青登的節奏，神野開始積極地展開反擊。

腳步一錯，殺機盡顯，隨着白刃一閃，神野瞅准青登攻擊的間隙，斜斬向青登的左大腿。

青登的腳步慢了半分，左腿被神野的刀刃拉出了一條4公分長的口子，好在創口不深，雖然很痛但不會對青登實力發揮造成太大的影響。

青登看也不看自己受傷的大腿，調整了下自己的姿勢和呼吸后，再次朝神野攻去。

儘管從戰況上來看，是神野佔了上風，但他的臉上卻沒有任何輕鬆、雀躍之色。

——看我一口氣斬了你！

戰鬥剛開始時，神野的神情里，隱含着這樣的意味。

但是，隨着與青登戰鬥的不斷進行，他的眼神漸漸充滿了震驚的色彩。

這兩個多月里，神野有好好地研究過這個害他們討夷組吃了大虧的對手。

他認真地詢問「雪夜亂戰」的倖存者們，探聽青登的實力。

據他的調查，對付末廣守豐只能勉強險勝的青登，應該實力遠不如他才對！

可為什麼這個橘青登現在能和他戰得有來有回的，只略佔了點下風？！

雖說青登能和他戰至四六開，有護甲的一份功勞，但青登所展現出的實力還是遠超了神野的預期。

神野會對青登現在的實力感到震驚倒也正常的，畢竟誰又能想到青登的實力增長根本不能以正常人來論處呢？

「劍之逸才」和「鬼之心」讓青登每日的實力都在獲得顯著增長。

而這兩月里新得的「強肌」、「貓轉身」、「鋼骨」等一堆天賦也成了青登新的助力。

和兩個月前的自己相比，青登的實力增長幾乎能用「脫胎換骨」來形容。

不過，實質上——相比起青登現在的實力，他現在所展現出的那種「進步速度」更讓神野覺得震驚。

——這個傢伙特別擅長使用步法來迷惑敵人呢……

——那麼……我得多多壓迫下這傢伙的下盤，壓制他腳步的發揮才行……

青登將重心壓得更低了些，同時也將劍身放得更低了點。

「劍術天賦增幅為常人50倍」的【劍之逸才】和「學問、武藝上的理解能力增強」的【鬼之心】發動着！

「鬼之心」沒有辜負青登的期待。

在從土方歲三那兒複製到「鬼之心」后，經過多次的實操，青登發現這「鬼之心」的效果和「劍之逸才」是可以相互疊加的！

複製到「鬼之心」后，青登明顯感覺到自己的劍術修鍊速度更快了些。

和他人較量時，「鬼之心」還能幫助着他更快地理解、掌握敵人的戰法、技擊技巧及可對此展開反制的反擊方法！

在青登壓低了刀身及身體重心，針對性地對神野擅用的步法進行打擊后，神野明顯感覺到自己的動作沒那麼得心應手了。

神野左腳使勁兒向左邁了半步。

青登的白刃如受看不見的絲線牽扯一般，擦着地板快速地揮動起來。

神野的腳剛一停下來，青登的定鬼神正好停留在他移開的那個位置。

青登這不斷緊逼的刀鋒，讓神野不得不將右腳後撤半步，準備稍稍拉開與青登的間距，但定鬼神的刀尖再次緊緊追隨着他的步伐揮過來。

也就是說，青登越來越能適應神野的攻擊節奏，已開始能跟上神野的步法，逼得神野的動作都變得狼狽了起來。

這傢伙竟然能在戰鬥中，以如此短的時間獲得如此顯著的進步！

難以直面這個事實的神野，雙目瞪得有如銅鈴。

他不敢相信……

他知道這個世上是存在那種天賦異秉、能夠和敵人一邊打一邊飛快進步的超級天才的。

但他不敢相信他們討夷組的這個死敵竟然就屬於這種人中之龍……

情緒的劇烈波動，讓神野的動作也漸漸蒙上了一層浮躁的色彩。

他咬緊牙關，朝青登展開瘋狂的攻擊，每一擊中都蘊藏着「你快去死吧」的凌厲殺氣。

神野不該帶着情緒來揮刀的。

帶着情緒來揮刀……只會讓你的對手尋得可趁之機！

只見神野踏步向前直劈青登的脖頸。

以心焦的情緒揮出的這一刀……角度歪斜了那麼幾分！

瞅准這個大好時機的青登雙目的精光一綻，將定鬼神從下往上猛然一挑，刀勢銳不可當！

這迅猛的一擊，崩開了神野從上往下劈來、角度歪斜的刀，然後余勢不減地筆直斬向神野的面門！

神野瞳孔猛地一縮，急忙將腦袋往旁邊一偏。

撲哧……

小小的皮肉被切開的聲音響起。

就像被彈開一樣，兩人迅速錯開了。

滴答、滴答……

幾滴鮮血順着神野的臉頰，滑落到下巴，然後從下巴滴落到地上。

神野剛才及時的閃避，成功躲開了青登的這致命一擊，只讓定鬼神的刀鋒擦到他的額角，剮出一條2公分長的小創口。

沒受什麼大傷……但神野此時的神情，就像是自己已經被斬首了一樣。

他瞪圓著雙眼，看着青登。

神情先是呆怔，緊接着這份呆怔迅速轉變為憤怒、憎恨以及……淡淡的畏懼。

這時，永倉打敗了剛才一直和他纏鬥的那名壯漢。

刀法暴力的他，將這個壯漢的腦袋給一擊剁碎后，急急忙忙地朝青登奔過來，想助青登一臂之力，但被新竄出的一個討夷組組員給攔住。

討夷組的組員多，可以和青登他們展開車輪戰。

但他們現在已經沒有再使用車輪戰的機會和時間了。

一個小矮人十萬火急地從神野後方的黑暗處竄出：

「神、神野先生！不、不好了！奉行所的大部隊來了！好多人啊！好多人啊！」

「嘖！」神野臉色驟變。

「終於來了嗎……」青登輕聲呢喃。

自己竟然被青登給傷到了……神野很想現在立刻就將這個可惡的傢伙給殺了。

但他的理智卻還沒有徹底崩壞。

奉行所的大部隊來了……現在哪些事是最緊急的，神野還是分得清的。

「澤井！你率人留下來斷後！」

「其他人隨我撤離！」

喊聲落下，神野主動退出了和青登的對峙，領着大部隊從這條走廊上撤出。

十名組員留了下來，阻截青登等人。

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