翌日——

江戶，千事屋——

現在的時間，大概為早上的7點多。

剛開張了店鋪的桐生端坐在櫃檯的後方，翻閱著賬簿，核驗店鋪近期的收入。

在他正轉專心閱讀著賬簿時，忽然間，他聽見了鋪門被拉開的聲音。

「歡迎光……嗯？沖田君？」

「桐生先生，早上好！」店門處，手裡正提著一包新買來的金平糖的沖田，一邊反手將剛拉開的店門關上，一邊向桐生展露出他標誌性的開朗笑容。

桐生將手裡的賬簿一合，微笑道：「沖田君，早上好。」

沖田看了看四周：「嗯？木下小姐呢？」

「少主她現在還在睡覺。她一般要睡到（早上8點）才會醒來。」

與沖田簡單地寒暄了一會兒后，桐生就一針見血地直接詢問沖田的來意：「沖田君，怎麼大清早的，就獨自一人上我這兒來了？」

「也沒啥大不了的事。」沖田嘻嘻笑著，「就只是來跟桐生先生您談談生意而已。」

「哦？談生意？」桐生嘴角所泛出的笑意更濃了些許，「願聞其詳。」

「是這樣的——橘君他現在工作量劇增，所以想聘用2、3個岡引來給他幹活。」沖田侃侃道，「因為桐生先生您剛好就是做職介所的，所以就想委託您推薦點合適的人給他。」

「橘君他現在還很忙，大概要過幾日才有時間親自來您這兒拜訪。」

「所以他就讓我先來跟您打個招呼，讓您在這幾日里先幫他物色好合適的人。」

「這樣等他之後來找您時，就能直接來提人了。」

「喔，原來如此。」桐生輕輕地點點頭，「橘君他想聘僱岡引啊……沒有問題。」

說罷，桐生拿過放置於櫃檯一旁的紙筆。

「橘君有跟你說過他想要什麼樣的部下，以及他能開出多少金額的薪水嗎？」

沖田點點頭：「橘君的要求很簡單。因為岡引的主要工作內容就是各種苦活、累活，所以只要人品可靠、能夠吃苦耐勞就行，如果是會點武藝的人那就更好。除此之外就沒啥別的要求了。」

「橘君他願開出每人每月2兩金的酬勞。」

「每月2兩金嗎……」桐生莞爾，「酬勞還蠻高的嘛。」

認真記下青登的要求以及他能開出的薪水后，桐生擱下筆。

「沖田君，辛苦你專程來敝店一趟了。」

「你回去后幫忙轉告橘君一聲——我會在這幾日儘快幫他物色好合適的人的。」

「啊，對了。」

桐生起身，走向旁邊的柜子，從柜子里拿出了一盒饅頭。

「沖田君，你既然來都來了……那乾脆把這盒和果子也帶回去吧。」

「這盒和果子是我的一個跟我有70來年交情、現在正經營著一家和果子店的老朋友寄給我的。」

「他寄得太多了點，我和少主都吃不完了，你們幫我消滅一些吧。」

「和果子？」沖田的雙眼猛地一亮，兩隻眼睛直勾勾地盯著桐生手裡的那盒和果子，「這盒和果子看上去很貴啊，真的要送給我們嗎？」

桐生哈哈一笑：「再這麼放下去，這些饅頭都要爛了。」

「與其讓它們就這樣爛掉，還不如送給其他人吃。」

「安心拿回去和試衛館的其他人一起吃吧。」

桐生直接將手裡的這盒和果子塞進沖田的懷裡。

鍾愛甜食的沖田對基本以甜味為主的和果子一向是沒有什麼抵抗力。

見桐生都直接將這盒和果子往他懷裡塞，沖田在心裡暗道了一句「既然桐生先生那麼熱情，那我也不能太不給人家面子了」，接著「勉為其難」地將這盒和果子緊緊抱在懷裡。

又跟桐生簡單閑聊了幾句后，沖田一邊瘋狂咽著唾沫，一邊緊抱著這盒和果子，歡脫地快步離開千事屋。

「岡引嗎……」

目送著沖田離開后，桐生嘟囔道。

「我這兒最近還真恰好有不錯的人選呢……」

桐生從櫃檯下方摸出一本深綠色封皮的大簿子。

求職者跑到職介所內，結果卻沒找到任何心儀的工作——這是十分常有的工作。

所以很多求職者往往會在職介所里留下他們的姓名以及聯絡方式，委託職介所的人在發現符合他們要求的工作后，幫忙在第一時間聯絡他們。

千事屋的這些「待業者」的信息，都被桐生登記在這本深綠色封皮的大簿子里。

桐生直接翻到這本大簿子的最後一張寫有字樣的紙頁，只見上僅寫著3個名字——

永倉新八。

原田左之助。

藤堂平助。

桐生細細端詳著這3個人名時，忽然——身後傳來了木下舞的腳步聲。

「桐生先生，早上好……」身上的衣服和頭髮都睡得相當凌亂，赤著雙可愛小腳的木下舞一邊用力揉著仍很惺忪的睡眼，一邊緩步走向桐生。

「早上好，少主。」桐生轉過臉，向木下舞微微一笑，「你今天起得蠻早的呢。」

「早飯我已經做好了，快洗漱一下，然後吃早飯吧。」

「嗯吶……」木下舞點點頭。

就在木下舞轉過身去，準備去洗漱之時，她身體一頓。

「啊，對了。桐生先生。吾郎叔送給我們的那堆和果子，我們今天必須得想辦法解決掉了。」木下舞一臉嚴肅地對桐生說，「再不設法解決，那些和果子就都要爛了。」

「啊，關於這個……少主你就不必擔心了。」桐生輕笑了幾聲，「剛才沖田君來訪，我已經將我們吃不完的那些和果子都送給他了。」

「沖田君他剛才來了？」木下舞眨了眨眼，緊接著以一副急切的口吻追問，「那橘君他有來嗎？」

「橘君他沒來。」桐生用帶著幾分疑惑的目光掃了木下舞幾眼，「怎麼了？怎麼特地問橘君有沒有來？你有事要找橘君嗎？」

「啊？呃……沒、沒有啊……」木下舞的話音略有些結巴，「就只是隨口一問而已……」

「嚯……隨口一問啊……這樣呀……」桐生微微眯起雙眼，眼睛直勾勾地盯著現在表情有些不自然的木下舞。

他的嘴角，緩緩揚起一抹耐人尋味的笑意。

「沖、沖田君他怎麼突然來了？」木下舞清了清嗓子后，生硬地轉換話題。

「是來跟我們談生意的。」桐生收起臉上的古怪笑意。

桐生言簡意賅地將沖田剛才的來意向木下舞道清。

「橘君他想雇岡引呀……」木下舞輕聲道，「願意當『三回"同心的岡引的人，應該還是蠻多的。」

「是啊。」桐生附和，「所以人不算難找。」

「既然桐生先生你已經將那些我們吃不完的和果子交給沖田君了，那我也放心了。」木下舞露出鬆了一口氣的神情，「吾郎叔和町嬸嬸他們做得那麼好的和果子，如果就這麼放到爛掉，那實在太可惜了。」

……

……

在沖田幫他跟桐生談生意時，青登正在北番所開會。

今日剛一來到北番所報到，便收到了薄井「召開緊急會議，定町回和臨時回的所有與力、同心都不可缺席