藤澤宿，某座茶屋內——

「來來來！客官們！」臉上掛滿熱情笑容的手代，端著擺有4杯熱茶、一盤豆沙餡饅頭的茶盤，快步走到某張圍坐著4名武士的方桌旁，「你們的茶和點心來了！」

手代一邊麻利地將茶水和點心擺上桌面，一邊極自來熟地與這桌武士攀談。

「客官們，聽你們的口音，你們是大坂人吧？」

「喔？你聽得出來我們是大坂人？」

「那當然！」手代咧嘴一笑，「這裡可是東海道的藤澤宿哦，這個地方最不缺的，就是來自全國各地的旅人！」

「我在這裡幹了8年了！見慣了被各方水土所養的人！久而久之的，就認得全國各個地方的方言了！」

「我不僅會認，還會講咧！」

「你們瞧我這大坂話講得怎麼樣？」手代的這句話換上極標準的大坂話。

「哈哈哈！你的大坂話講得很標準嘛！」

「嘿嘿，多謝誇獎！來，客官們，你們慢慢享用！我先接著去忙了！」

手代抱著已經空了的茶盤，快步回到了后廚。

而這一桌的武士們也開始分著各自的茶水和饅頭。

「小室大人，茶。」

「喔，好。」小室接過隨從遞來的茶，用力喝了一大口后，從懷裡重新掏出早已被他的汗給打濕的汗巾，擦拭著額間新冒出的汗珠。

小室最討厭動了。

因為他是那種極易出汗的體質，是那種走幾步路，全身各處就會開始汗如泉涌的人。

「小室大人，我們的護送任務總算是能結束了啊……」剛才那名給小室遞茶的隨從輕嘆口氣，感慨著，「再過3、4天，就能抵達江戶了。」

「是啊。」小室放下他的茶杯，跟著感慨道，「護送那對爺孫到江戶的任務總算是可以結束了，從大坂到江戶……真的是累死人了……」

說罷，小室像是想借著可口的茶水來消解身上的疲勞一樣，又用力地喝了一大口茶。

「小室大人，我真是不明白，安東尼和艾洛蒂這倆夷人為何好好的船不坐，非要坐馬車來江戶啊？大坂又不是沒有直通江戶的船隻。」

「誰知道他們。」小室翻了個白眼，「夷人的想法，我不懂。」

「哎呀……其實仔細一想，這護送安東尼和艾洛蒂的任務要結束了，還挺不舍的。」小室的另一名隨從「嘿嘿」笑了幾聲，「我還挺喜歡那個艾洛蒂的。」

「這孩子挺討喜的。」

「好像就是在10天前吧，大場那傢伙不是不慎扭到了腳踝嗎？」

「安東尼他孫女在得知大場的腳受傷后，親自帶著她那女侍來慰問大場。」

「當時在看見艾洛蒂竟帶著她的女侍來慰問大場時，我們都嚇了一跳呢。」

聽完這名隨從的此番話，小室輕輕地點了點頭。

「嗯……那個艾洛蒂的為人的確不錯。」

「只可惜，在夷狄中，像艾洛蒂那樣的人，終究是少數啊……」小室自嘲地笑了笑后，將杯中所剩的茶水全數飲盡。

「好了，都休息得差不多了吧？」

小室抓起擱在旁邊的佩刀，緩緩站起身。

「走吧，是時候回去……」

「小室大人！小室大人！終於找到你了啊！」

一名年紀只在16歲上下的年輕武士，滿頭大汗、火急火燎地撩開茶屋的門帘。

在茶屋內見著小室這稍有些胖碩的身軀后，這個年輕武士立即像是找到了主心骨一樣，以一副快要哭出來的表情奔向小室。

小室還沒來得及問出「怎麼了」，年輕武士便十萬火急地將嘴唇貼上了小室的耳畔，用只有小室才能聽清的音量，對小室耳語了些什麼。

年輕武士只說了一句內容極簡單的話。

但就是這麼一句內容極簡單的話，讓小室臉上的神情驟變、令小室只感覺如墜冰窟。

「艾洛蒂和她的女侍不見了。」——這便是年輕武士對小室所說的話。

……

……

要在藤澤宿打發時間的話……那藤澤宿最著名的旅遊景點：江島神社無疑是最佳的旅遊景點。

青登與齋藤一前一後地順著毗鄰藤澤宿的那條河流，朝下遊走去。

古代日本主要信奉2個宗教——本土的神道教，外來的佛教。

而神社便是崇奉與祭祀神道教中各神靈的社屋，就像佛教的寺廟。

不一會兒，青登便見著了掛有注連繩的硃紅色鳥居。

所謂的鳥居，就是每座神社都必定會有的一種建築——一個形狀像圓周率的「π」的大門。

鳥居代表神域的入口，用於區分神棲息的神域和人類居住的世俗界。

鳥居的存在就是為了提醒來訪者，踏入鳥居即意味著進入神域，之後所有的行為舉止都應特別注意。

注連繩便是系有白色「之」字型紙帶的秸桿制粗壯繩索，表示神聖的界限，常掛在鳥居、神殿、神樹、神石等各個具有靈力的物體上。

江島神社作為藤澤宿最著名的旅遊景點，自然是吸引了不少人流。

因此，大量販夫走卒瞅准這商機，在江島神社外開設兜售各種小商品的攤販。

賣水的、賣糯米糰子等小零食的、賣面具的、賣關東特產的……

因為不能進到神社的地界里來兜售這些商品，所以這些小販都一股腦地將攤販開設在鳥居之外。

青登領著齋藤在鳥居外的這些攤販前走了一圈，沒發現啥特別感興趣的攤販后，便準備穿過鳥居，正式進到江島神社之中瞅瞅。

就在青登剛向著鳥居邁出一步時——

咔擦。

青登突然感到自己似乎踢到了什麼東西。

低下頭，挪開腳一看，青登的眉頭立即微微一揚。

「吼……這簪子蠻好看的嘛。」

青登剛才所踢到的，是一根還算好看的簪子。

這根簪子雖好看，但它已經自中間部分斷裂開來，沒法再用了。

一根都已經斷裂的簪子……屁用也沒有，青登掃了這根簪子一眼后便收回了目光，繼續領著齋藤向神社內部進發。

因為神社外有許多的小攤小販，所以神社外反而要比神社內要熱鬧一些。

雙手交叉攏進羽織袖子里，漫無目的地打量周圍的景色和建築時，青登突然再次感到自己似乎又踢到了什麼東西。

將腳一挪開——是一件外形相當樸素、在大街上隨處都可買到的印籠。

這枚剛才被青登所踢到的印籠，底部破了個大洞，而這也難怪，畢竟是一件完好無損的印籠，早就被人撿去用了。

「怎麼總感覺我從剛才開始，就總是在地上碰到些奇奇怪怪的垃圾啊。」

青登向身後的齋藤笑了笑，以玩笑的口吻接著說。

「就不能讓我碰到些比較厲害的東西嗎？比如錢啊什麼的，我現在正好手頭不富裕呢。」

齋藤一如既往地沒有出聲回應，只輕輕頷首，以示自己有在聽青登講話。

而青登現在也已經習慣了齋藤這種半天憋不出一個屁來的性格，所以他也沒期待過齋藤會給他什麼回應。

跟齋藤開了個小小的玩笑后，青登便將雙手重新揣進兩邊的羽織袖子中，繼續向著這座江島神社的深處大步走去……

*******

*******

新書啟航！.

求月票！求推薦票！求收藏！