聽到「攘夷」這個字眼，房內絕大部分人的表情立即變得凝重起來。

「不用我說，在場的各位應該都知道這些張口閉口『攘夷、『攘夷的『攘夷派，有多麼猖獗吧？」

薄井撇了撇嘴，露出不屑、憤恨的表情。

「如果這些人敢對美利堅人、英吉利人這些夷狄拔刀，敢划著小舟去砍西洋人的蒸汽戰艦，那他們還算有種。」

「但這些暴徒，只會把刀對準自己人！」

「現在很多稱讚外國，或是研究蘭學的人，都成了這些暴徒的目標。」

【注·蘭學：這個時代的日本人，對西方科學文化知識的統稱。】

「光是上個月，慘死在這些暴徒之手的無辜人士，就有足足7人！」

薄井以一副懊惱、無奈的口吻接着道。

而青登這時不禁聯想到了目前也因莫名其妙的理由而被「激進攘夷派」盯上的自己，眉頭不由得微微一蹙。

「不用我細說，你們應該也清楚，井伊大老他最討厭的就是『攘夷派的人了。」

「對於這些暴徒的殘暴行徑，井伊大老怒不可遏。」

「而更令井伊大老憤怒的，是至今為止，遲遲未能對正在江戶猖獗的『攘夷派的暴行進行遏制的『三回們。」

「昨日，井伊大老召見了我和厚川，把我倆狠批了一頓。」

厚川——南番所的町奉行，與薄井一起執掌對江戶的管理大權的另一位市長。

「他直接責問我們倆——南、北番所的『三回為何如此無能，竟讓江戶的『攘夷派如此猖獗，南、北番所的『三回武士們，是不是都是一幫只會尸位素餐的飯桶。」

「我和厚川的拚命搖頭，說：絕無此事。」

「接着……井伊大老就對我們說：既然絕無此事，就證明給我看吧，讓我看看南、北番所的『三回們並非是一幫酒囊飯袋！」

話說到這時，薄井像是想到了什麼不好的回憶似的，兩個嘴角都在往下耷拉。

「於是——井伊大老就下達了這條以3月1日為期，考察南、北番所『三回官員政績的命令。」

薄井發出一道長長的嘆息。

「井伊大老直接下了死命令：在3月1日那天，他會派親信下來組織一場檢查、考核爾等這段時間以來政績的大會議。」

「屆時，所有政績不合格者——當場剝除官身。」

薄井此番話語一落，房內眾人的臉色立即統統一變。

許多人都露出了驚恐之色。

青登也不禁怔住了。

大老算是這個國家的國家總理。

國家總理直接派親信來檢查你的工作成績，工作成績不合格者直接開除……這能不嚇人嗎？

薄井這時盤膝坐回到榻榻米上，拿起旁邊桌案上的一杯水，將杯中水一飲而盡后，以一副語重心長的口吻接着道：

「你們都給我聽好了——務必要將井伊大老所佈置的這個考核重視起來。」

「我……趁此機會，稍微地跟大家透露一點內幕消息吧。」

「你們應該也都知道吧？井伊大老自2年前就任大老以來，為增強國力，抵抗美利堅人等夷狄的入侵，一直在積極地改良幕政。」

「而我最近已經收到了確切的消息——井伊大老要準備整頓吏治了。」

「井伊大老計劃先自基層官員開始整頓，給幕府的各個重要部門、崗位全數換上有能之人。」

「『三回承擔着維護江戶治安的重責，是極重要的崗位。」

「所以，我猜測著……井伊大老之所以突然佈置這個考核，應該就是為了趁此機會來對肩負着如此重要職責的『三回好好地『清理一番，去除掉能力平庸之徒，換上更有才幹的人。」

「簡而言之——此次的考核，非同小可！不是小打小鬧！」

「換做是以前的那些考核，說不定還能糊弄一下。」

「但此次的考核，是井伊大老以『整頓吏治為目的而展開的。」

「其中的重要性、嚴重性，不需我多說了吧？」

房內的某些人的臉色變得更難看了一些。

「今日是1月14日。」

「距離井伊大老所定下的考核時間：3月1日，還有1個半月的時間。」

薄井移動目光，讓視線從在場眾人的臉上逐一劃過。

「對自己這段時間內的政績沒有信心的人，要抓緊在這最後的一點點時間裏，努力奉公！設法提升下自己的政績！」

「我不希望在1個半月後，見到有誰被剝掉官身、灰溜溜地離開北番所。」

房內的某些人，不由自主地耷拉下腦袋，神情緊張、惶恐。

「尤其是你，橘青登！」

沒來由的，薄井突然猛地將視線投到一直縮在有馬後邊、默默聽講的青登身上，並以極嚴肅的口吻喚著青登的全名。

青登一臉懵逼地抬眸看着薄井。

薄井直視青登的眼瞳中，浮現出若隱若現的厭煩。

「所有人中，我最擔心的人就是你。」

「你可得好好地加把勁！」

「我也敞明了跟你說吧！」

「就以你現在這樣的政績，1個半月後你絕對會被踢出北番所的。」

薄井的話音剛落下，房內……主要是「東城組」的座位那邊，響起了低低的嗤笑聲與嘲笑聲……

「奉行大人！」

有馬這時連忙高聲道。

「橘君加入北番所不過才半年的時間。」

「定町回的許多工作還尚不熟練。」

「而且在前日晚上對『仁義眾的緝捕行動中，橘君也立了不小的功績，他成功生擒了『仁義眾的二把手：貓眼。」

有馬正打算再說些什麼，但卻被薄井以不耐煩的口吻打斷道：

「有馬，在1個半月後的考核大會上，難不成貴官也打算用『橘君進入北番所的時間還短、『橘君也立過一些功績來為橘開脫嗎？」

面對着薄井這犀利的反問，有馬抿了抿嘴唇，臉上浮現出幾分糾結后，默默地低下頭，不再言語。

「橘。」

薄井這時將目光騰轉回青登的身上。

那一抹若隱若現的厭煩之色，再次於薄井的雙瞳中浮現。

「我也不跟你再多說什麼難聽的話。」

「總之——接下來的一個半月，你可得好好努力了。」

「可別在一個半月後的考核大會上，被第一個剝了官身。」

「到時候，丟面子事小，丟了這賴以生存的飯碗事大。」

「明白了嗎？」

「是……」露出尷尬笑容的青登，俯身向薄井行禮，「下官明白……」

「嘻嘻……」房間內再次響起低低的嗤笑聲——這笑聲仍舊是主要從「東城組」那邊傳來。

「東城組」的4人，除了與力東城之外，其餘人都在一邊向青登投去像在看馬戲團小丑的目光，一邊偷笑着。

他們所笑之人為何人？顯而易見。

坐在青登左右兩側的豬谷與牛山，以及坐在青登身前的有馬，這時統統朝仍在偷笑的「東城組」眾人投去帶着幾分怒意的目光。

薄井剛才為何要特地點青登的名，讓青登之後一定要好好努力？

這都得從「原橘青登」那慘不忍睹的工作能力開始說起……

「原橘青登」於半年前頂了他父親的位置，成為定町回的新同心后，就展現出了……用高情商的話來講，是進步空間巨大，用低情商的話來講，就是派頭豬來干，說不定都能幹得比他要好！

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