在集中起精神后，青登專心致志地遵照着沖田的吩咐，練習素振。

至於沖田，則是提着他的竹劍，在諸位學徒的身旁遊走，監督著眾人的練習。

他監視的目光每從青登的身上滑過一次，其眼瞳中的驚詫之色便閃爍一次。

——這人……好厲害啊……！

新手在練習素振時，常常會犯各種各樣的小錯誤，比如劍沒有朝前揮，而是朝下揮；揮劍時手腕翻腕或壓腕……

一般來說，花上好幾日的時間才將素振給練得不會再出什麼錯誤，是非常正常的事情。

若是能用一天的時間就將素振給練標準，那已算是天資卓著了。

而這位新來的小師弟……竟然只看他演示了一遍，然後自己練了一次，就能使出標準得挑不出任何錯誤來的素振……

——這人的天賦……說不定還在近藤兄和土方先生他們之上……

沖田不受控制地將近半數的目光與注意力，都投到了青登的身上。

這位美少年給青登下達的練習要求，是練到再也揮不動劍為止，看看青登目前的極限是多少。

標準的素振，每一刀都得盡你最大的力量去揮出，所以對體力的消耗格外大。

在揮到第32刀時，青登便感覺雙臂的肌肉酸痛至極，雙臂難以再舉起，因此只能無奈放棄練習，向沖田高聲通報「我揮不動了」。

「嗯……不錯。」沖田拖着竹劍緩步走到青登的身旁，「我剛才一直在默默地觀察着你，看你的動作有沒有做標準。」

「你做的遠比我預期的要好。」

「除了最後的幾刀，因為體力不足而導致姿勢有些亂了之外，其餘的每一刀都相當地標準。」

「感覺有些丟臉啊……」青登苦笑道，「才揮了32刀，就揮不動了……」

——這副身體真是孱弱啊！

青登第不知道多少次吐槽自己這副新身體。

「初學者不需要太在意素振的數量。」沖田微微一笑，「素振的動作是否標準，才是最重要的。」

「與其去進行一千次不標準的練習，還不如不練。」

「本來是想將今日所有的時間，都拿來教你如何素振的。」

沖田的臉上這時緩緩浮現出無奈的情緒。

「但你的進步速度……遠超我的想像。你的素振沒有其餘要糾正的地方了，所以進入下一步的練習吧。」

「接下來，我教你如何拔刀和收刀。」

「拔刀和收刀算是劍術中基礎的基礎了。若是連刀都拔不好、收不好，那就別談什麼劍術了。」

「你現在稍微休息一下吧，等休息好后再叫我。我去給你拿練習拔刀和收刀的道具。」

「是。」

……

……

青登休息了足足半小時，才終於感覺到雙臂的酸痛感消散大半。

在告知沖田自己已經休息完畢后，沖田屁顛屁顛地跑到道場之外，拿了2柄帶鞘的木刀回來。

「好重……」接過沖田遞來的木刀后，木刀所傳來的意料之外的重量，讓青登不禁發出低低的驚呼。

「這是專門用來練習拔刀和收刀的木刀。」沖田解釋道，「特意加重過，為的就是能完美地模擬真刀的重量。」

青登掂了點手中的這柄帶鞘木刀——論重量，還真是和真刀別無二致。

「好，你現在看我演示一遍。」沖田將木刀佩戴到左腰間，「拔刀和收刀的要點只有一條——讓你的手劃過最短的路線去摸刀，不要做任何的多餘動作。」

「仔細看。」

說罷，沖田猛地抬起右手，按住左腰間的木刀，將其從鞘中抽出。

呼——！

刀出鞘，帶起空氣被割破的刺耳聲響。

在利落地將刀拔出后，沖田以同樣利落的動作將木刀收回。

沖田剛才的那一套動作，和他之前演示的素振一樣，乾淨、簡練，讓即使不懂劍的人看了也都只想大呼一聲：「牛逼！」

「拔刀的時候，右手腕記得要以這樣的手法去握刀……」

沖田言簡意賅地向青登介紹著拔刀與收刀時需注意的各個動作細節。

待語畢后，他將雙手與手中的竹劍往身後一背。

「好了。你現在自個試一次。」

「是。」

青登將雙腳一岔，重心壓低，模仿著沖田剛才的動作，緩緩將右手撫向左腰間的木刀。

看着正準備拔刀的青登，沖田用期待中帶着幾分得意的口吻，在心中暗道：

——拔刀和收刀……這個總不至於一、兩下就能練得有模有樣了吧？

在見識到青登驚人的天賦后，沖田的心中，產生出了一種奇特的好奇心——想要一探青登天賦之深淺的好奇心。

眼中冒着期待之色的沖田，眼巴巴地看着已經用右手按住刀柄的青登。

青登腦海中的「高速攝像頭」於此刻再次打開——

呼！

木刀的刀身一寸寸地被從鞘中迅速拔出，而沖田的雙眼則隨之一點點地睜圓。

在將木刀抽出后，青登又模仿著沖田剛才的動作，將刀收回鞘。

——這人……以前真的沒有接受過正規的劍術訓練嗎？！

青登不論是此前的素振，還是剛才的拔刀收刀，沖田瞧著，感覺都不像是一個初學者所能做出的動作。

劍術的老手都不一定能使出如此漂亮的動作。

然而，他剛才所看的青登與鈴木的比試中，青登那極其稚拙的揮劍動作，又明明白白地告訴着他——這位小師弟的確是個此前沒怎麼接觸過劍術的新人……

——如果……他以前真的沒有受過任何正規的劍術訓練……那他的天賦……

沖田的目光漸漸變得凝重……不，應該說是變得古怪、「可怕」起來。

被沖田這樣的目光給盯得渾身不自在的青登，忍不住道：

「那個……沖田君？」

「啊。」如夢初醒般的沖田，打了個哈哈，「不好意思，剛有點走神了。」

「你剛才的動作不錯。初學者竟然能使出如此水平的動作，相當難得。」

「不過你剛才還有些地方沒有做到位。」

沖田走上前來，細心地跟青登講解着他剛才還有什麼細節沒有做好。

經過沖田的糾正，然後青登又自個練了幾次后，沖田才點了點頭。

「餘下的時間，你就專心練習拔刀和收刀吧。」沖田吩咐道，「姑且先練個40次吧。切記在練習時把動作做標準，不要為了能儘快完成練習數量，而忽視了動作的標準度。」

給青登下達完新的練習任務后，沖田便提着他的竹劍，前去監督、檢查其他人的練習了。

而在沖田離開后，青登也開始遵照着沖田剛才的指示，專心練起了拔刀與收刀。

而就在這時——那個剛才在沖田的命令下，一直在練習素振的上原，此時終於完成了沖田所下達的一系列練習任務，滿身大汗地坐到青登的身旁休息。

他一邊按摩著雙臂的肌肉，一邊冷不丁地朝青登搭話道：

「老兄，你真厲害啊，我還是第一次見到沖田君在指導劍術時那麼溫柔和善。」

上原不論是長相還是聲音，都透著一股豪爽勁。

「老兄，你哪兒人？在哪兒奉公呢？」

「我是江戶本地人。」青登應道，「目前在江戶北番所奉公，乃江戶北番所定町回的同心。」

向上原簡單地介紹了下自己后，青登便見上原的雙目猛地一亮。

「你原來是『三回武士啊！」

只聽上原以一種迫不及待的口吻，向青登急聲追問道：

「老兄，你既然是『三回武士的話，我可以向你問個事嗎？」

「嗯？請說。」

盤膝坐在地板上的上原，將上身往青登所在的方向前傾著，呼吸變得稍稍有些粗重。

「我聽說——那位最近在江戶鬧出不少動靜的貓小僧，是個精通忍術的女忍者，請問這是真的嗎？」

青登練習拔刀和收刀的雙手不由自主地停下。

「哈？」青登向上原一歪頭，「貓小僧？女忍者？」

繼承了「原橘青登」所有的記憶，青登自然是知道貓小僧是何許人也。

在大概3個月前吧，江戶出了一位僅在夜間出沒的極厲害的大盜。

一般的盜賊，都是去偷那些有錢人的家財。

而這位大盜，卻不是這樣。

這位大盜，他只偷江戶的雅庫扎們，或是江戶的那些臭名昭著的惡人的錢財。

他行事大膽且活躍，短短3月間，被這位大盜竊取錢財的惡人或惡勢力，已不下雙手之數。被竊總金額，保守估計也有數千兩金。

這種只對惡人出手，不禍害老百姓的盜賊，一向是很容易得老百姓的好感的。

畢竟老百姓就喜歡這種有人替他們對付惡人、替他們出口惡氣的人及故事。

據青登所知——隨着這位大盜的活躍，這位大盜目前已在江戶民間有着極高的人氣，甚至還有些說書人專門編寫了和這位大盜有關的評書。

雖說這位大盜的所作所為，算是為民除害，但賊總歸是賊，官府不能坐視不理。

於是，在這名大盜聲名鵲起后，江戶的南、北番所迅速立案，展開調查。

官府的調查動作雖然很迅速，但調查結果……可以說是慘不忍睹……

通過仔細的排查以及情報網所提供的情報，江戶的「三回」們已經有好幾次成功在大盜的行竊現場，找到了他。

可每一次都無一例外——讓他給逃掉了。

這位大盜的身法，敏捷得驚人！

僅有一隻腳掌寬的圍牆牆頂也好，坡度極大的房屋屋頂也罷，這位大盜統統都能如履平地。

每一次的抓捕行動，結果都是那樣地相似——好不容易找到了這位大盜，結果這位大盜「嗖」地一下便竄上了旁邊的屋頂或別的什麼地方，然後僅眨眼的功夫，此人便消失在了夜色之中……

因為這位大盜能像貓一樣在屋頂、牆頂等各種複雜地形中進行快速移動，所以官府給他定了個外號——貓小僧。

不得不說，這個外號的確是定得妙極了。

這位大盜的動作，的確是像貓一樣地靈敏。

貓小僧來無影去無蹤，所以直到現在，官府仍對貓小僧都知之甚少。

因為貓小僧總是穿着一身黑衣，頭髮與鼻子及以下的部位，也通通用黑布包住，全身上下僅有一對眼睛露在外面，根本看不出性別和年齡，所以官府甚至連他是男是女、年紀大約是多少都不知道。

目前，針對貓小僧，官府僅知3點比較有用的情報：

1.他只在夜間出沒。

2.他只對江戶的惡人及黑惡勢力下手。

3.他的體型較嬌小，身高目測最多只有1米5。

1米5的身高——這在江戶時代的日本實在是太普遍了，因為飲食、基因等緣故，這個時代別說是女性了，男性都有大把1米5的。

青登1米75的個子，在這個時代都算是相當少見的「巨人」了。

「貓小僧是女忍者……你這是從哪聽來的？」青登放下手中的木刀。

上原以帶着幾分激動情緒的口吻應答道：

「我昨晚和朋友們喝酒時，聽朋友們說的。」

「我的朋友們說：最近市井之間，有很多人都在猜測貓小僧的身份。」

「貓小僧的體型很嬌小，極有可能是女性。」

「然後她還能在房頂、牆上等地如履平地。飛檐走壁——這一向是忍者們的拿手好戲。」

「所以目前很多人都在那傳：貓小僧是個精通忍術的女忍者。」

「而且我還聽說——那個貓小僧的這兒很豐滿。」

臉上不受控制地浮現出***笑容的上原，抬起雙手在他的胸口那比劃了幾下。

「我對這個貓小僧一向很有興趣呢，所以就想着來跟身為『三回的你求證一下是否真有此事。」

——你是對貓小僧一直很感興趣，還是在聽說貓小僧是個那兒很豐滿的女忍者后，才對他很感興趣……

在心中默默吐槽了上原一番后，青登啞然失笑：

「完全是無稽之談。這種市井傳言，聽聽就好了。」

「我是不知道在海外列強都已經叩開國門的這個時代里，還存不存在什麼女忍者啦。」

「但我可以十分確信地和你講：『貓小僧是女忍者什麼的，完全是市井百姓們的無端遐想。」

「貓小僧體型很嬌小，所以是女性。因為能飛檐走壁，所以是忍者？怎能僅憑這兩點，就認定貓小僧是女忍者……」

青登無奈道。

「身材嬌小——大把男人也身材嬌小。」

話說到這，青登不由自主地瞥了眼遠處正在專心教導某人的某1米55美少年。

「至於飛檐走壁……我們官府以前也抓過不少身法敏捷，能在屋頂跑得飛快的人，他們也不是什麼忍者啊。」

「而那兒很豐滿什麼的……這完全就是沒有什麼依據的胡言亂語了。」

「我們官府連貓小僧的性別都沒確定呢，民間人士又是怎麼知道貓小僧的那裏很大的？這多半只是某些無聊的傢伙，為吸引人眼球而瞎掰出來的謠言。」

「總而言之——這種市井傳言，你聽聽就好了。」

說罷，青登舉起手中木刀，繼續專心練劍。

「可、可是……」上原囁嚅著，似乎還想說些什麼。

可就在這時——

「上原，你在幹嘛呢？」沖田的話音刺向上原的耳膜，讓上原臉上的表情瞬間僵住。

沖田環抱着雙臂，面帶不悅地緩步朝上原走來。

「你忘記我們試衛館的規矩了嗎——其他人在練劍時，不要隨隨便便去和人聊天，打擾他人。」

「是，抱歉……」上原像個做錯事的小孩一般，連忙把頭垂下，身子一縮。

被沖田這麼提醒過後，上原不再敢跟青登搭話，專心致志地按摩、放鬆著雙臂的肌肉。

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