「老鼠？」
原田一個骨碌從榻榻米上坐起身。
「近藤夫人，我們今天不是已經將試衛館上上下下所有的老鼠都撲殺乾淨了嘛嗎？」
今日白天時，阿筆領着很有空閑的齋藤和原田，搜遍了試衛館的每個角落，統計撲殺了十多隻老鼠，一直殺到再也沒有從天花板和牆壁的縫隙里聽到任何異響才罷休。
「我發現漏網之魚了！就在道場的天花板上！聲音很輕，應該有2、3隻！」
阿筆一臉嚴肅地攥緊手裏的掃帚。
「不能對這幾隻漏網之魚置之不理！」
「若是置之不理，這幾隻漏網之魚幾個月後就能變成幾十隻！我們今天的努力就全部白費了！」
「道場的天花板太大了，我一個人清掃不過來，你們如果誰有空的話，來幫幫忙吧！」
永倉、齋藤、原田他們幾個現在可都是寄食在試衛館的食客，試衛館的衛生條件和他的生活狀況息息相關。
撲殺試衛館的老鼠，就等於是在保證自己的生活環境的整潔。
縱使不論「撲殺試衛館的老鼠對自己有益處」這種很物質性的理由，光憑近藤一家願意讓他們以試衛館為家的這份人情，就足以讓他們義不容辭地接下這種並不算麻煩的小活兒。
「好吧！」原田的身子像彈黃一樣用力向上蹦起，在屁股離開榻榻米的下一瞬伸直雙腿，改坐為直，「那就讓我們去將剩下的那幾隻漏網之魚繩之以法吧！」
「我都說了……繩之以法不是這麼用的……」齋藤像挺屍一樣地慢騰騰地支起平躺在榻榻米上的上身。
土方、永倉、九兵衛他們仨緊隨原田、齋藤之後地起身，用動作無聲地表明了他們願意為「滅鼠作業」盡自己一份心力的立場。
除了正和總司一起洗澡的青登之外，食客之間的所有住客一窩蜂地跟着阿筆涌到試衛館的道場。
在來到道場后，他們就見到了一早就等在這的周助、近藤和井上。
「師傅。」土方問，「你也要一起來抓老鼠嗎？」
「嚯嚯嚯。」周助摸了摸光熘熘的下巴，「咱們試衛館的道場那麼大，能來幫忙的人自然是越多越好了。」
試衛館道場的面積，越在一百平方米上下，將有着如此面積的場所的天花板給徹查一遍，可是不小的工作量。
「父親，母親，九兵衛先生，登上天花板的活兒，交由我們這些年輕人就好。」近藤用力地拍了拍自己那極其雄壯的胸肌，「你們幫我們扶梯子、遞工具就好。」
近藤的這番主張，得到了土方等人的一致認同。
周助、阿筆、九兵衛他們仨都是頭髮花白的老年人，論情論理，都不應該讓他們這些老人家去做攀登天花板這種有點危險度的活兒。
「你們可以嗎？」周助有些不放心地問道。
「哈哈哈哈，放心地交給我們吧！」豪爽地大笑幾聲后，近藤率先拿過一張木梯，順着木梯登到距離天花板最近的地方。
剛將頭頂的木板給推開，周助便見到一小團灰塵順着木板被推開的縫隙飄落而下。
試衛館的天花板只有到臨近新年的時候才會打掃一遍。
經過了大半年的積累，試衛館的天花板上早就積滿了厚厚的灰塵和大量噁心的蜘蛛網。
近藤伸長脖頸，用天靈蓋頂着木板，將小半截腦袋探入天花板內，目光粗略地打量了一遍溢滿整個視野的灰塵及蛛網后，雙頰不禁泛起苦笑：
「看樣子……等殺完老鼠后，又得去千尋屋洗一遍澡了啊……」
……
……
要嚴格分出「洗澡間」和「浴池」這2片區域。
「洗澡間」一般都為一個相當大的房間，沒有隔間，大家就在這裏接水洗身體，得將身體洗得乾乾淨淨的之後才能去浴池泡澡。
泡澡時，只能泡著，不能夠在裏面游泳，也不能夠在裏面再洗身體。
按理來說，也不會有誰會那麼噁心地拿這種不知泡過多少人的泡澡水來洗身體。
以上這些，皆為到澡堂內洗澡所必需遵守的規矩。
此時此刻，千尋屋的洗澡間內，青登朝總司投去不解的眼神。
「沖田君，你坐那麼遠幹什麼？」
興許是因為已經意識到自己今夜是難逃青登掌心的緣故吧，在被青登生拉硬拽地拖進男浴后，他就像是認命了一樣，不怎麼再掙扎了。
和青登一樣脫得赤條條的總司，正以背對青登的姿勢坐在離青登相當遠的地方。
方才在脫衣間里脫衣服時也是這樣，總司以背對青登的姿勢，站在離青登很遠的地方脫衣服，脫完衣服后就獨自一人急匆匆地率先進到洗澡間內。
總司熘進洗澡間內的速度很快，那時才剛來得及脫掉上身衣服的青登，因總司的一句「我先進去了」而循聲轉過頭去時，總司的身影已經隱沒進洗澡間內。
「我我我、我坐這裏就好……」
總司一面這麼說着，一面將自己的身體給「縮」得更小了一點。
總司現在的身姿，是完全蜷著的。
雙腿併攏，兩肩和兩臂用力地往胸前縮，只用右手拿着條沾濕的毛巾擦洗身體。
因為總司將他的四肢都緊縮著，所以站在青登的視角里，他只能看到總司的後腦勺、嵴背與后臀。
自進到澡堂后，總司的行為舉止就怪怪的……青登忍不住地用着疑惑之色變得更加濃郁的目光，緊盯總司的後腦勺和嵴背。
總司這副遮遮掩掩的姿態，讓青登難以控制地心生疑惑：
——總司這是因為我強拉着喜歡獨自洗澡的他來共浴，所以生氣了，不想靠近我？
——還是說……他是那種不擅長和他人「坦誠相見」的人？
這種人還蠻多見的，澡堂里常有這種人：不喜歡和他人「坦誠相見」，尤其是不想讓他人看到自己的私處。
總司是不是這樣子的人，青登不清楚。
青登只知道總司這倆天一直是古怪至極。
他只把總司在進到澡堂后所展露出的這些異樣，當作是總司這倆天的古怪舉止的延伸，故而沒再去多留意總司的這種種怪誕行為，默默地收回視線。
青登和總司都沒有說話……只有他們兩人的偌大洗澡間，僅有用毛巾擦身的聲音此起彼伏。
總司洗身的速度和他脫衣服的速度一樣迅疾。
「我、我洗完了！」
從進到洗澡間，再到總司大喊這句「我洗完了」……統計只過去了2分鐘都不到的時間。
「你洗完了？」
被總司的洗澡速度所驚的青登，下意識地轉頭去看總司，但他卻並未能看到總司——總司已經趕在他扭頭看過來之前，像兔子一樣地飛速穿過石榴口，竄進浴場內。
——沖田君……果然好古怪……
青登雙目緊盯石榴口，眼皮微微沉下，剛消褪沒多久的惑色再次於雙眸中升騰而起。
……
……
試衛館，道場——
「總算是成功將你給繩之以法啦……」
原田得意洋洋地倒提着一隻已經斷了氣的肥碩老鼠。
站在他身旁的齋藤，已經懶得去糾正原田的成語用法了。
「這隻應該是最後一隻了吧。」近藤從原田的手中接過這隻肥碩老鼠，將其隨手扔到腳邊的簸箕里。
算上原田新逮到的這隻肥老鼠，近藤腳邊的簸箕里現在已經安安靜靜地躺了3隻死老鼠。
「應該是最後一隻了。」土方道，「我們搜遍道場天花板的每一個角落了。就算還有漏網之魚，應該也逃遠了。」
「嚯嚯嚯嚯，辛苦你們了。」周助端著掃把走了過來，「道場的老鼠應該是都沒了……今夜就先到此為止吧。」
「嗚哇，好惡！」
忽地，永倉發出了一聲慘叫。
眾人扭頭看去，便見永倉一臉嫌棄地揭下他粘在他後腦勺的一張完整蜘蛛網。
「那麼大的一張蜘蛛網黏在我頭上……應該沒蜘蛛跑進我衣服里吧……」
永倉將這張蜘蛛網揉成一團，屈指一彈，將其彈進裝死老鼠的那隻簸箕里，然後專心致志地翻動自己的衣服，檢查身上是否還有蜘蛛網或是跑進衣服里的蜘蛛。
近藤苦笑着看了眼永倉，接着視線一轉，看向其他人：「大家都很狼狽呢……」
在天花板間爬上爬下的眾人，一個個的都像是剛從煤礦里出來的一樣。
臉、手、衣服，全都被灰塵給塗擦得黑漆漆的。
除了灰塵之外，身上各處還沾有着不少蛛網的殘渣。
身體髒兮兮的，難受至極，以這副樣子鑽進房間睡覺，只會將房間還有被窩都弄髒。
「不如我們再去洗一次澡吧？」永倉率先這麼提議道。
「我同意！」原田於第一時間給永倉的這句提議投了張贊成票。
「千尋屋現在還有開門嗎？」土方反問。
「還有開門的。」一旁的井上點點頭，「千尋屋仍在營業中，現在還沒到千尋屋關門的時間。」
身上全都骯骯髒髒的近藤一行人，全都迫不及待地想要快點將身體給弄乾凈。
幾乎沒做什麼討論，眾人就達成了一致意見——大夥兒再去一次千尋屋洗趟澡……
……
……
千尋屋——
自己和總司今夜的共浴，可是帶有着任務來的。
因此青登也沒那個閑暇心思去認真洗身。
將身子給粗略地擦洗了一遍后，他便大步穿過連接浴池和洗澡間的石榴口，進到浴池內。
浴池的空氣里，溢滿濃郁的水霧。
踏足此地，有如身處仙境。
青登目光一掃，很快就找到了總司的身影——他背對着石榴口，抱膝坐在浴池內的偏僻一角。
總司泡得很深，脖頸以下的部位都浸泡進池水之下，下巴貼近水面。
在池水和水霧的遮擋下，總司水面下的軀體像水中月一樣朦朦朧朧的，難以辨清翔實的模樣。
聽到青登穿過石榴口的聲音后，總司急忙將身子一轉，將身體的朝向從背對石榴口改為精準地背對青登。
急着對總司展開問話的青登，懶得……不，不能說是「懶」，應該說是暫時不想多花精力地去多理會總司現下的這些詭異行徑。
心中默默推定總司應該是那種不喜歡與他人「坦誠相待」的人的青登大步走進浴池內，以和總司背向著背的姿勢，盤膝坐在總司的不遠處。
「沖田君。我想你應該也知道我今天為何會一直纏着你了吧……你和你姐談得怎麼樣了？」
總司雖然偶爾會在做算術題及某些場合里露出蠢呼呼的一面，但大體上還是個智力正常的人。
青登心想：總司肯定早就猜到了他以如此強硬的姿態，硬拉着他來澡堂共浴的目的是什麼。
既然大家都是明白人，那也無需整什麼彎彎繞繞在裏面了，青登直接開門見山，直截了當地點明了自己的來意。
「啊、啊哈哈哈哈……」
總司的語氣大體平穩，可以聽出他對青登會有此一問也是早有心理準備了。
待乾笑了幾聲后，總司輕聲道：
「橘君，你真有毅力啊……為了問我這個問題，竟不惜追到澡堂里來……」
「因為我很擔心你啊。」
青登不假思索地說。
「我本來是不大想過多插手你的家務事的……但你現在的狀態，着實是讓我很擔心，你今天還精神恍忽到撞牆了。」
「你和你姐的交涉……很不順利嗎？」
「……」總司沉默了下來。
青登也不急，靜心等待總司的回答。
時間一點一滴地流逝……
好半晌后，青登才終是聽到身後傳來總司的輕聲囁嚅。
「……嗯……很不順利。」
「在你發現我姐正強逼我放棄劍術的翌日，我找上了姐姐，和她認真地談了一次。」
「我真的是使盡渾身解數地來試圖說服我姐了。」
「為了打動我姐，我差點***衣服，給我姐行一記標準的「全果土下座」。」
在日本的文化里，***衣服有表明「我是表裏如一的，絕無任何二心」的含義在裏面。
「但不論我怎麼說、怎麼做，我姐就是油鹽不進……」
「她「想要我放棄劍術」的決心，就和我「不願放棄劍術」的決心一樣堅定。」
「誰都不肯讓步……我和她現在鬧得很不愉快……」
總司的語氣里，充滿了沮喪、失落的意味。
「……沖田君，其實……你也並不需要太理會你姐姐的意見吧？」
青登忍不住道。
「你是你，她是她。」
「既然你不想放棄劍術，想要繼續在試衛館里鑽研劍術，那你不再理會她，堅持己見不就好了。」
「你姐再怎麼反對你學劍……難道她還有辦法將你的雙手雙腳縛住，令你再也沒法握劍不成？」
嘩啦……
青登的話方一說完，他便聽到身後傳來池水被撥動的聲音——這是總司將他的雙腿給抱得更緊了的聲音。
「話是這麼說沒錯啦……」
總司將他的腦袋埋得更低了一些，鼻尖都快觸到水面。
「但如果可以的話……我想讓此次的事件，以所有人都能滿意的結果收場……」
「我父親在我還不滿1歲時就病逝了。」
「沒過幾年，母親也往生到了極樂凈土。」
「無父無母的我，基本上是被大姐她給一手拉扯大的。」
「對我而言，她既是我的大姐，也是把我養育大的母親……」
「我確實是可以無視我姐姐的意見，一意孤行地繼續留在試衛館里鑽研劍術。」
說到這，總司「啊哈哈哈」地乾笑了幾聲，笑聲里滿是苦澀的語調。
「但是這麼做的話，姐姐她肯定會難過的……」
「我……不想讓姐姐她不開心……」
總司的父母早逝，他是被他的兩個姐姐……主要是被沖田光給拉扯大的——對於此事，青登此前有從近藤、土方他們那兒簡單地聽說過。
雖知道總司和他姐姐具體是何關係，但青登卻低估了總司對他姐姐的感情。
「這樣啊……抱歉呀，我提了個愚蠢的建議。」
「沒事。」
總司面帶澹澹笑意地輕輕搖了搖頭。
「接下來……我打算接着努力說服姐姐。」
「水滴尚且能穿石。」
「只要我持之以恆地向姐姐展示我的誠心和「絕不啊放下手中的劍」的決心，說不定就能打動姐姐了。」
總司的聲音中帶着樂觀的笑意。
被總司聲音里的這股笑意所感染的青登，露出淺淺的微笑。
知道了總司和他姐姐的談判結果如何，心裏的一個疑問獲得了解答……但很快，一個嶄新的疑問在青登的腦海里浮起。
總司今日一直變着各種法子躲着他的那一幕幕，在青登的眼前飛快掠過。
「沖田君，你今天為什麼一直躲着我啊？」
青登迅疾地將他的這個新疑問遞上。
「就算你和你姐的談判很不順利，交涉結果難以對我啟齒，也不需要在今天一直躲着我吧？」
「唔……這、這個嘛……」
不知是不是青登的錯覺。
他總感覺總司適才的聲音里，似乎帶有着若有若無的緊張感。
因為青登現在是和總司背向著背而坐，所以此刻的青登並沒能發現——他身後的總司，正將本來就耷拉着的腦袋垂得更低了，彷彿恨不得將整張臉都埋進水裏似的。
他偷偷轉過頭，向後瞥著，在視線觸及青登身影的下一瞬，他的視線立即像是觸電般地連忙收回，將視野重新收束到胸前的水面上。
只見在總司收回他視線的這一瞬，一抹澹澹的紅霞飛上了他的雙頰。
外人看到總司的這張紅臉，可能會以為總司是在浴池內泡太久了，泡到臉都被浴池的熱氣給蒸紅了吧。
但只有總司本人清楚——他臉上的這抹紅……並不是被浴池的熱氣給蒸出來的。
「我今天之所以一直躲着你……並不是因為和姐姐的談判結果，難以對你啟齒……」
「嗯？那是為何？」
「唔……這個……」
總司臉上的紅霞擴散開來了。
「這個……暫時不方便告訴你……」
「又是不方便告訴我……」
青登忍不住露出自嘲的苦笑。
上次問及沖田光執意要求總司放棄劍術的主要原因，總司也是以「不方便告訴你」為由來謝絕回答。
「行吧，既然不方便告訴我的話，那就不說了。」
說服姐姐不要再阻撓自己修習劍術……這固然重要，但每日的生活起居以及道場練劍同樣也很重要。
因被姐姐所施加的壓力所撓，導致每日都渾渾噩噩、魂不守舍的……這實在是不應該。
正當青登想要出聲提醒總司，讓總司今後想開一點、多注意一點，不要再因姐姐的事情而天天一副魂不附體的樣子時——
……
永倉：「深夜來洗澡，似乎還挺爽的，十分安靜，沒有任何人能來打擾。」
井上：「深夜來澡堂洗澡，確實是別有一番韻味。」
原田：「嗯？你們不覺得澡堂不熱鬧的話，洗起澡來就怪沒勁的嗎？」
土方：「我不怎麼喜歡太晚來澡堂呢，太晚來澡堂洗澡的話，浴池的水溫都變低了。」
齋藤：「……永倉君，你的后脖頸有隻蜘蛛。」
永倉：「什麼？！真的嗎？！」
齋藤：「啊，抱歉，是我看錯了，我把你的痣看成蜘蛛了。」
永倉：「媽的，你嚇死我了。」
近藤：「好了，都別鬧了，忘記湯婆婆剛剛所說的話了嗎？澡堂再過一會兒就要關門了，快點抓緊時間來洗澡吧。」
原田：「來都來了，等洗完身體后，我們再到浴池那兒泡一泡吧。」
永倉：「還要泡澡啊？」
原田：「永倉，你傻呀？我們可是各花了2文錢進來的，不盡量洗回本豈不是虧了？」
永倉：「說得也是……」
土方：「如果要泡澡的話，我沒意見。」
井上：「我也沒意見。」
近藤：「那等洗完澡后，我們一起到浴池內泡一泡再走吧。」
……
石榴口外，忽地傳來試衛館的小夥伴們的聲音。
「嗯？」
青登詫異地朝石榴口眨了眨眼睛。
「近藤君他們不是已經洗過澡了嗎？」
突然到來的近藤一行人，只是讓青登面露些許的驚訝。
青登的澹定……和他身後的總司此時正展露出的反應，形成了極鮮明的對比。
嘩啦！
身後傳來的水波被推開的巨大聲響，令青登不由得因被聲音所吸引而轉過身來。
剛把臉朝向身後，青登就看到了仍背對着他的總司，將雙臂的擺法從「環抱雙膝」更改成「緊抱於胸前」。
「他、他他他們怎麼會突然在這個時候來澡堂？而且還是要進浴池來泡澡……！」
總司一面說着，一面慌亂四顧。
「不、不行！得得得、得趕緊找個地方躲起來！」
「沖田君，你幹嘛呢？」
不論是總司這副倉皇環顧四周的動作，還是他的這番話語，都讓青登丈二和尚摸不著頭腦。
總司無視着青登的質詢，以半貓著腰、脖頸以下的部位繼續藏於水裏的姿勢，火急火燎地朝浴場的最角落處奔去……他似乎是想去那查看是否有可以藏身的地方。
「喂，等等，沖田君，小心點，那裏的池子很深。」
為了讓不同身高的人都能擁有良好的泡澡體驗，千尋屋的浴池特地劃分出了「淺水區」和「深水區」。
越往浴池的深處，池水就越深。
因急着尋找藏身之地的緣故，十萬火急地往浴池深處移動的總司，忽視了池水的變化。
突然踏足「深水區」的他，不慎一腳踩空。
隨着「撲通」的一聲響……總司的整個身影從青登的視野範圍內消失。
跌入深水區的總司，一個勐子扎入進池水裏面，他的整個腦袋跟着他脖頸以下的身體部位，一起隱沒在了水面之下……
「嗚嗚……！噗哇！咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
有一圈接一圈水紋瘋狂冒出的那個地方，傳來大量吐泡泡的聲音……
青登見狀，臉色一白，連驚叫都來不及發出就趕忙撥開阻擋在他身前的水流，朝着正有大量泡沫噴出水面的那個地方奔去。
雖說在浴池裏面，不太有可能溺死，但對總司的打撈依舊刻不容緩。
若是不慎讓水嗆進了氣管里，也是有生命危險的。
「沖田君！你沒事吧？」
青登三步並作兩步地奔到總司的身旁，伸手探入水裏，隔着層層阻隔視野的朦朧水霧，如瞎子摸東西般地在水底下摸尋總司的身子。
這個時候，總司的腦袋重新浮出水面。
「咳、噗咳！橘、橘君……？」
在口鼻因離開水面而恢復了說話能力的下一剎，總司就立即睜圓雙目，一邊用驚愕的視線直盯着與他近在遲尺的青登，一邊用慌亂的口吻大喊青登的名字。
總司還能正常地說話……這讓青登鬆了一口氣。看樣子總司的氣管並沒有被池水給嗆到。
雖然總司看上去無啥大礙，但為保險起見，青登還是決定儘快將總司從池水裏撈出來。
「來，總司，我扶着你。」
青登的雙手繼續在水底下摸尋總司的身子。
「快站穩身子，別再摔了。」
「等等等、等一下！不、不要……！」
冷不丁的，總司勐地開始劇烈掙扎。
像是想要阻止青登的雙手繼續靠近一般，像是試圖從青登的身旁遠離一般。
勐烈擺動的雙手，撥濺出一捧捧水花和浪濤。
倘若有第三者在場，看到此情此景，定會以為青登和總司現在是在池水裏嬉戲打鬧吧。
總司突然的抗拒，讓青登不明就裏。
青登甚至來不及去詢問總司為何突然如此。
像條不慎跳到陸地上的魚一樣瘋狂掙扎的總司，讓場面於一時間變得格外混亂。
突然間……意外就這麼發生了。
瘋狂擺動雙手的總司，他的左肘不慎撞到了青登的胸膛。
始料未及的「襲擊」，令青登的身子因重心不穩而向後倒去。
雖說他靠着「貓轉身」，迅速地在池水裏站穩了身子，但他的雙掌仍舊在本能反應下，無意識地去抓取手邊的任何能夠用來抓靠的東西。
青登的左手在水裏抓了個空、
倒是右手成功抓到了什麼玩意兒……
這一剎，時間彷彿靜止了。
總司不再掙扎，撲騰的雙手僵在了半空中。
青登也像被石化了一樣，定在了原地。
此時此刻，青登和總司的站位，是青登在後總司在前，青登面朝總司，而總司背對青登。
青登的右掌所抓握到的東西，出自總司的身上。
精準點來講，是出自總司的前胸……
青登的右臂環過總司的右肩，伸到了總司的前胸，攥握到了一樣……將他右掌的所有指縫給全數填滿、撐開的男性所不應該擁有的東西……
時間彷彿過去了1秒，又彷彿過去了1年。
「放、放開我……」
直到聽見總司這句宛如呻吟般的祈求，青登才終於像是觸電了一樣，連忙鬆開手裏正抓着的東西並後退兩步。
在拉開了與總司的間距后，青登用着像是失去焦距一般的震愕眼神，呆怔、失神地看着身前的這位美少年。
不……
現在應該得說是美少女才對了！
「沖、沖田君……你、你怎麼是女孩子啊……？」
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從第1卷的第12章，總司初次登場至今，126萬字了，作者君終於可以地盡情地、沒有任何顧忌地用早就迫不及待的聲線喊出：
本章是沖田小姐的大勝利！
今天的這一章，諸位若還不投票的話，就太過分了啊！（豹哭.jpg）
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