「我當然聽得明白「橘左那子」是什麼意思。」

千葉多門四郎沒好氣地道。

女子在嫁人後要改夫家的姓氏，這種事情連幾歲的小孩子都知道。

「這……讓橘君和左那子結婚？重兄，你沒有在和我開玩笑吧？」

「你看我的表情。」

千葉重太郎抬起手，比了比自己那肅穆的面容。

「你這是在跟你開玩笑的表情嗎？我是很認真的。」

「呃……」

像是想要搪塞掉混亂的表情似的，千葉多門四郎抬起左手用力搓揉自己的后脖頸，目光看向別處。

也難怪千葉多門四郎會有如此反應，如此表情。

這問題問得實在太突然了……冷不丁地被問及左那子的婚姻，他事先毫無任何心理準備。

而且這種問題，還沒法隨隨便便地回答。

「重兄，你怎麼無端端地問我這種事情？」

「……多門老弟，左那子她今年22歲了。」

千葉重太郎重重地長嘆了口氣。

「你不覺得現在都已這個年紀的左那子，她的婚事已經到了不能再拖延的程度了嗎？」

「……」千葉多門四郎沉默了下來。片刻后，他輕輕地頷首，「……嗯。」

在這個不論是人的思想水平、科技水平、社會的秩序與良俗基本還停留在中世紀時期的江戶時代里，婚娶乃母庸置疑的人生頭等大事，繁衍子孫，傳宗接代是每個人都覺得天經地義的事情。

在江戶時代，女子一般15、6歲就可以結婚，平均結婚年齡也在這個區間上下浮動，某些結婚早的，甚至12、3歲時就嫁人了。

故而，按這個時代的眼光來看，今年都22歲了卻仍未嫁人左那子現在已算是個「超高齡剩女」。

本著對家人的關懷，在4年前，也就是左那子的年紀剛過18歲時，千葉多門四郎就常有關注自己這位遲遲沒有嫁出去的小堂妹的婚事。

千葉多門四郎還曾數次詢問過千葉定吉和千葉重太郎，為何左那子一直沒有嫁人？就憑左那子這樣的條件，不應該啊。

而他從千葉定吉和千葉重太郎他們那兒所得到的回應，永遠是這對父子一邊露出或無奈的笑或乾笑，一邊說「左那子她目前還沒有找到心儀的對象，所以才還沒有結婚」。

見千葉多門四郎點頭了，千葉重太郎頓時露出喜出望外的表情。

「哈哈，多門老弟，既然連你也覺得左那子的婚事不能再往後拖延了，那接下來的事就好談了。」

「母需我來細說，你應該也知道一名孤寡一人，沒有任何依靠的女子，會有多難生活。」

「雖然左那子精通薙刀術以及我北辰一刀流的小太刀術，對於我千葉家的家傳針灸術也有著不低的造詣，但這個世道容納得了姬武士、女醫師的地方又有多少？」

「我和父親尚在，我們千葉家族還家大業大的時候，還可以保護左那子。」

「但等我和父親哪天都死了，我們千葉家族也不復現在之榮光了，她要怎麼辦？」

千葉多門四郎聽到這，臉色突變。

「重兄，這種不吉利的話你可不要亂說呀。」

他所指的，自然是千葉重太郎適才的「我和父親哪天都死了」以及「我們千葉家族也不復現在之榮光」這倆句話。

「哈哈哈，這些話有什麼好吉不吉利的。」

千葉重太郎雙手叉腰，洒脫地笑了笑。

「人總有萬一，總有生老病死。」

「家族也是，再怎麼厲害的家族，也有衰落的一天。」

「更何況……我們當下還正身處千年未有之大亂世里。」

像是被自己所說的話給感染了一樣，千葉重太郎的臉上浮現出淺淺的沮色和無奈。

「西洋人叩開國門、幕府衰弱、南紀派和一橋派這兩個派系的人至今仍爭鬥不休、各地的強藩虎視眈眈……」

「身處這樣的亂世，不論遭遇到了什麼事情都不足為奇。」

「所以我不希望左那子的婚事再這樣拖延下去了。」

「縱使不論傳宗接代、綿延子孫這種空泛的理由，僅論想讓左那子獲得幸福，我也希望左那子能儘快和她中意的對象成婚。」

「有一個才能突出的靠譜夫君作倚靠，能在眼下的大亂之世里好過許多。」

「因此，多門老弟，實不相瞞：我在許久之前就開始物色適合做我妹夫的人。」

「在千挑細選之下，我終於是找到了最合適、最優質的人選。」

聽到這，再聯想到千葉重太郎適才所問的的「你覺得「橘左那子」這個名字怎麼樣？」等問題，再愚笨的人都聽出千葉重太郎這是何意思了。

「所以……」千葉多門四郎沉下嗓音，「你看中了橘君？」

「多門老弟，你不覺得讓橘君和左那子很相配嗎？」千葉重太郎嘴角一咧，「首先，年紀很合適，橘君今年18，左那子今年22，左那子只大橘君4歲，橘君目前尚無婚約在身，仍是獨身一人。」

「然後，橘君非常地優秀。」

「他目前在官場上都獲得了何等政績，多門老弟你應該也清楚。」

「不僅在官場前途無量，在劍道一途也同樣前程萬里。」

千葉重太郎朝身前的道場努了努嘴。

「多門老弟，你剛才也看到橘君的劍術才能和劍技水平有多麼地高了吧？」

「他滿打滿算也才剛學了8個來月的劍術而已。」

「僅用了區區8個月的時間，就超越了我們小千葉劍館幾乎所有的門人。」

「讓我和現在的橘君比試，我多半也是輸多贏少。」

千葉重太郎侃侃而談……一副「橘君的優點我能講上三天三夜」的架勢。

在千葉重太郎越講越興奮、越講越激動之時，千葉多門四郎適時地插話進來，打斷了千葉重太郎這好似沒完沒了的對青登的誇讚。

「重兄，你對橘君的這些讚賞……我都贊同。但是——」千葉多門四郎話鋒一轉，「左那子的夫君……最重要的特質，應該得是左那子喜歡他吧？」

千葉多門四郎的話音剛落，便見千葉重太郎神情激動地快聲道：

「多門老弟，你說到重點了。」

「我之所以認為橘君和左那子很合適，最重要的一點原因，就是我最近發現左那子並不對橘君抱有惡感，而且說不定還對橘君抱有一些好感。」

「好感……？重兄，你……確定嗎？」

千葉多門四郎露出呆怔、困惑的表情。

雖然他只是左那子的堂哥，但他和左那子也算是從小一起長大的。

自己這堂妹是啥性格，他再清楚不過——基本就沒見過他對除家人之外的男性露出過什麼明顯的好意。

千葉重太郎適才的話，著實是讓他遭遇了些許心理衝擊。

「當然確定。」千葉重太郎點頭如搗蒜，「我是她親哥，和她同住一頂屋檐下，她平日大部分的一舉一動，可都在我的眼皮底子下。」

語畢，千葉重太郎一臉感慨地長嘆了口氣。

「真是峰迴路轉呢……幾個月前，我還真以為橘君和左那子沒機會了。」

想當初，在他的那本「預備妹夫手冊」不慎讓左那子發現，左那子親口說出「我不會喜歡橘君」時，千葉重太郎的心都涼了一大片了。

他當時直以為：完了，好不容易找到的優質妹夫人選又被左那子嫌棄了……

那個時候，他基本都半放棄了撮合青登和左那子的想法。

直到最近，即青登開始經常地來小千葉劍館竄門之時，這抹幾近消滅的「希望」才重新燃起。

這2個多月來，千葉重太郎親眼看到青登和左那子的關係有多麼地和善。

青登每次來小千葉劍館，都必定會來和左那子見面並聊天。

而左那子也從不抵觸和青登相處。

千葉重太郎有好幾次見到他這個一本正經到幾近古板，平日里總不苟言笑的妹妹，數次在和青登的聊天中，露出淺淺的笑意。

瞅著此景此幕，千葉重太郎的心思再度活躍了起來！

有戲！

什麼我不會喜歡橘君啊，左那子你和橘君的關係這不是很不錯嘛！

千葉重太郎早已認定：若錯過了橘君，下次若再想遇到這麼合適的「預備妹夫」，可就不知道要等到何時了。

故而，在發現左那子似乎並不像她原先所說的那樣那麼抵觸青登后，千葉重太郎那「想要撮合青登與左那子」的鬥志與決心，再次熊熊燃燒起來。

正所謂「人多力量大」。

抱定了「橘君是不論如何都不能放手」之決心的千葉重太郎決定要給自己找一些能幫忙的戰友！

而最合適的戰友，自然就是自己的那些血親們了。

這也就是為什麼千葉重太郎突然於此時找千葉多門四郎聊左那子的婚事。

此時此刻，千葉重太郎終於對千葉多門四郎露出了他的獠牙。

「總而言之，我已經嚴格調查過橘君，論人品、論才能、論和左那子的關係密切度，現下無人能比橘君更適合來做我的妹夫。」

「多門老弟，我就直接跟你敞明了講吧：既然你也認同橘君很優秀，那你就來協助我吧。」

「要做的事情非常簡單，就是和我一起合夥設法促成橘君和左那子的婚事。」

千葉多門四郎聽罷，神情一怔，緊接著嘴一張，眉宇間掛著抹澹澹的焦急之色，似是急著說些什麼。

但他連句話都還尚不來得及說，千葉重太郎就搶先一步出聲堵住了他的話頭：

「左那子今年已經22歲了，再拖個幾年，可能就真的找不到能嫁的好人家了。左那子得在孤寡中度過。」

「更慘的是，說不定還會有些閑人在那嚼舌根，中傷左那子的身體有什麼缺陷，或是捏造我們千葉家族的不是，覺得是我們家族對左那子的夫婿要求太嚴格了，所以才害不應該無人可嫁的左那子孤寡眾生。」

千葉重太郎真是個玩弄人心的好手。

他的這幾句話，正中千葉多門四郎的2大要門——家人與家族的名望。

千葉多門四郎非常關心家人，為自家家族目前所取得的種種成就而萬分驕傲。

有人中傷左那子、詆毀他們千葉家族……這種事情，千葉多門四郎忍不了！

剛剛還一臉糾結的千葉多門四郎，此刻表情變了。

他神情認真地與千葉重太郎對視，片刻之後，鄭重地點了點頭。

「……我知道了，那麼——重兄，請容許我略盡綿薄之力吧。」

終於是拉到第一個「戰友」了……千葉重太郎還未來得及為此感到欣喜，便聽得千葉多門四郎對他快聲問道：

「重兄，既然我們兩個現在已是守望相助的關係，那麼容我多嘴問一句：對於如何撮合橘君和左那子，你現在有什麼主意嗎？」

千葉重太郎的表情在這一刻僵住了。

注意到千葉重太郎這副表情變化的千葉多門四郎，緩緩沉下眼皮，半闔雙目。

「……重兄，你該不會一點計劃也沒有吧？」

「啊、啊哈哈哈哈……」千葉重太郎目光一斜，心虛地不與千葉多門四郎對視，「噹噹、當然有計劃了，你看我剛剛不就順利地以「帶橘君去內院休息」，給橘君和左那子創造了一個獨處的環境了嘛。」

「原來你是為了給他們倆創造獨處環境才讓左那子帶橘君去內院嗎……真虧你剛剛能編出那麼多找不到辯駁空間的理由。這種明顯就是靈機一動想出來的小聰明不算啊，我問的是你有沒有長遠的計劃。」

千葉重太郎：「……」

千葉多門四郎：「……」

雙方各自沉默10秒后——

「……所以重兄你是一點長遠計劃都沒有嗎？」

「哈哈哈……」

千葉重太郎只乾笑，不說話。

他絕對不會跟任何人坦白的：他之所以想要給自己找戰友，最主要的原因，就是他不怎麼懂男女之事，所以想找點人來幫忙參謀參謀。

「我承認我現階段沒有任何長遠計劃……不過這就體現出夥伴的重要性了嘛，只要咱們兄弟倆群策群力，一定能夠想出很多妙計。所以千葉多門四郎你對於如何撮合橘君和左那子，有什麼好的主意嗎？」

千葉多門四郎：「……」

千葉重太郎：「……」

雙方各自沉默10秒之後——

「……所以你也沒有什麼好主意嗎？」

「重兄……還未婚娶過的我，平日里最常……不，應該說是唯一有頻繁進行交往的年輕女孩，就只有左那子。」

千葉多門四郎用委婉的口吻，說明了自己也不擅長和女孩子相處。

這一刻，千葉重太郎勐地意識到：找戰友似乎不能隨便亂找……隨便亂找的結果，可能就是這樣：兩個「情感廢物」在這你看我我看你地大眼瞪小眼。

「那行吧……」千葉多門四郎自己給自己找了個台階下，「我們之後慢慢思考便是……」

這個時候，窗外突然傳來幾道異響：

嗚——啪！

嗚——啪！

嗚——啪！

……

千葉多門四郎蹙著眉頭看向窗外。

「嘖，真吵啊……鍵屋最近調試煙花的次數，是不是有些過多了……」

適才窗外響起的那幾道異響，正是鍵屋測試將在煙火大會上燃放的煙花的聲音。

隨著時間越來越臨近舉辦煙花大會的日子，鍵屋的煙花測試頻率愈發地高。

千葉多門四郎是完全理解不了煙花有啥好看的那種人。

正專心埋怨著鍵屋的煙花測試的他，此時完全沒有注意到：他身旁的千葉重太郎正雙目發直地看向窗外，看向煙花燃放聲所傳來的方向。

童孔因大腦正處於專心思考的狀態而呈失去焦距的狀態。

片刻后，他像是想到了什麼樂事、趣事一樣，臉上漸漸掛起狂喜的笑意。

「對啊……我怎麼就沒想到呢……」

……

……

小千葉劍館，內院——

在盡己所能地出聲安慰左那子之後，青登忽地聽到身前的草叢傳來幾聲異響。

剛一循聲仰頭看去，便見一隻有他半個手掌那麼大的青蛙從他跟前的草叢裡竄出，朝著正蹲伏在地的他的臉躍來。

對於無法欣賞其長相的