將面巾一直提拉到下眼瞼的木下舞把她的小腦袋埋低得下巴幾乎都快貼上她的鎖骨，眼睛死死地盯着自己小巧的足尖，裹在黑色足袋下的十根細嫩足趾不斷抓握腳下的地面。

雖說木下舞將她臉上的面巾給拉高、拉緊了，但她其實也只拉了個寂寞，艷麗的紅雲已經覆蓋到她的眼角與額頭。

儘管木下舞戴着將眼睛以下的部位都給遮擋住了，但對木下舞的臉蛋已經相當熟悉的他，看着正戴面巾的木下舞時，腦海里也能自動腦補出木下舞的臉。

連眼角和額頭都泛出紅暈了……青登已經能想像出眼瞼下的部位現在都紅成什麼樣了。

此時此刻，青登的心裏是有一點點感動的。

根據木下舞剛才的行徑與解釋，不難看出——木下舞剛才應是急着親眼查看青登的傷勢，才會做出「要求青登快脫衣服、讓我看看」的反常舉動。

等確認青登身上的傷都沒什麼大礙、提着的心放下來后，便後知後覺地開始反應過來自己剛剛到底都做了多麼大膽的事情。

在這種沒有任何外人的孤男寡女的環境下，要求一個男性脫掉上身的衣服……這種事在21世紀的現代都屬於很大膽的事情，那就更別提是在現在這種19世紀的封建社會了。

木下舞如此關心他所受的傷，這確實是讓青登覺得有些感動。

本來，青登是並不太感覺尷尬的。畢竟「脫掉上衣、將傷口露出來給他人看」這種事情對青登而言，完全無傷大雅，而且提出「脫衣服看傷口」這一大膽要求的人是木下舞，又不是他。

但是……在看到木下舞現在這副把腦袋埋得低低的、臉頰通紅的樣子后，受到周遭氛圍的影響，青登也不由得漸漸覺得尷尬起來。

而在感到尷尬之餘，青登還發現自己心口處的那種痒痒的感覺更強烈了些……

青登覺得現在就像有一隻無形的手在抓撓他的胸口一般……胸口處******的。

不知是不是受到這種***感的影響，青登感覺自己的心現在跳得有點略快。

好奇怪的感覺……這種心口處痒痒的感覺，不論是在前世還是在現世，都沒有體會過。

青登一邊重新穿好衣服，一邊思考着該說些什麼來擺脫眼下的這種尷尬氣氛。

正思考之時，青登的視線不自覺地投到了木下舞的身上。

讓青登覺得很不可思議的事情，突然發生了。

在目光集中到了木下舞的身上時，青登忽地發現：自己心口處的那種酥麻感增強了許多……

心口處忽然增強的***感，讓青登下意識地抬起手撓了撓胸口。

本來是想要說些什麼來擺脫目前縈繞在二人間的尷尬氛圍的，但遭到心口處的這陣陣忽地增強的***感的影響，青登現在也不知道該怎麼開口、該說些什麼了。

好在就於這個時候，一道冷不丁地響起的異響，幫青登解決了「該怎麼開口」的問題——

喵~~喵~~喵~~喵嗚~~

青登他們的身側，不知何時出現了一隻黑貓。

這隻黑貓似乎並不怎麼怕人，它乖巧地坐在地上，對着青登和木下舞連喵了好幾聲。

「啊，是貓貓~」看着自己最喜愛的動物，木下舞的目光霎時柔和上不少。

「這隻貓長得可真肥啊……」青登低聲感慨。

「應該是附近有人在餵養它吧。」木下舞輕聲附和。

這黑貓真是幫大忙了。

多了它這隻「第三者」的在場，青登和木下舞一起就這隻黑貓的體型展開了幾句簡單的探討后，二人周遭的尷尬氣氛立即消散了大半。

趁著這個良好的勢頭，青登向木下舞快聲說道：「木下小姐，我們是時候該回去了。」

青登抬頭看了眼天空，接着道：

「被那個披着褐袍的神秘人那麼一折騰……不知不覺間都已經是這個時間了，必須得快點回去了。」

從目前的天色來看，現在的時間已快逼近凌晨5點。

現在已臨近5月，白天越來越長，天亮的時間也越來越早，青登和木下舞他們現在若不趕緊回去的話，天就快要亮了。

「嗯……」木下舞輕輕地點了點頭。

「我們走吧。」青登輕咳了幾聲，整理了下身上的衣服與臉上的面具后，率先朝巷外走去。

神秘人也好、永世天賦「無惘之八幡」也好、直到現在都沒有徹底從青登心口處消散的那種不知究竟是何物的***感也好，都先暫且拋諸到腦後、留到之後再慢慢思考吧。

現在就先快點回試衛館。

青登和木下舞一前一後地朝巷外走起。

這個時候，木下舞突然像是回想起了什麼事情似的，腳步一頓。

「啊，等一下。」木下舞喊住了青登，「差點忘記了……橘君，這個給你。」

「嗯？」走在前頭的青登一臉疑惑地轉過視線，正好瞧見了木下舞從懷裏掏出一朵嬌艷的櫻花。

正是木下舞剛剛跟着青登一起離開河畔、去追神秘人之前，順手取下的被夜風吹拂到她眼前的那朵櫻花。

「這個是？」

木下舞藏於面巾下的嘴角翹起淺淺的弧度：「橘君，我方才之所以會突然帶你去看那處河畔的櫻花，其實是有2個理由的。」

「第一個理由，就是我跟你說過的想試下賞看夜櫻。」

「而第二個理由……則是我想給你做一個護身符。」

說罷，木下舞閉上了雙目，用雙手捧著這朵嬌艷櫻花，嘴唇翕動，對着掌心裏的櫻花，以細若蚊吟的音量低聲念誦着什麼。

姿態之莊重，宛如正向神明祈禱的虔誠信徒。

青登本有很多問題想要追問木下舞，但在見着木下舞現在的這副虔誠模樣后，為了不打擾木下舞，他硬生生地將都已經涌到他嘴邊的問句給吞咽回肚。

——她這是在做什麼？

青登一邊在心裏這般自問著，一邊聚攏心神，靠着今夜剛增加過的聽力，青登勉強聽清了木下舞都在念誦着什麼——一段摻雜着好多古日語、很有神道教風格的祝詞。

青登對神道教沒什麼了解，所以青登也不太明白木下舞現在正念誦的這段祝詞究竟是啥意思。

因此青登就只能慢慢等著，等著木下舞對她掌心裏的這朵櫻花念完她的祝詞。

終於——在半晌后，木下舞停止了念誦、緩緩睜開雙眼。

「橘君，請你收下這個。」木下舞用雙手將其掌中的這朵櫻花遞向青登。

為示尊敬，青登用雙手接過木下舞遞來的這朵櫻花，「木下小姐，這個是？」

木下舞莞爾一笑：

「你們「三回」最近不是正值多事之秋嘛。」

「「激進攘夷派」仍在不斷掀起動亂。」

「臭名昭著的討夷組直到現在仍逍遙法外。」

「所以適才在路過那片有栽種櫻花樹的河畔時，我就想着用櫻花來給你做個能護佑你平安的護身符。」

話說到這，木下舞的話音停頓了下，然後換上驕傲的語氣。

「我會一種相當神奇的咒語。」

「只要對着一朵櫻花念誦這段咒語，就能給這朵櫻花貫注神力，讓這朵櫻花變成能帶給持有者好運的護身符。」

「很靈的哦！我親身試過了，在隨身攜帶被我的這咒語給灌注過神力的櫻花后，運勢真的會變得非常好！」

青登挑了挑眉，垂下眼眸，看向手中的櫻花，不禁莞爾：「也就是說，木下小姐你剛剛對着這朵櫻花所念誦的那一大段像是神道教祝詞一樣的東西，就是你方才所說的能給櫻花灌注神力的咒語嗎？」

「嗯！」木下舞用力地輕啄了幾下小腦袋。

——能給櫻花灌注神力的咒語嗎……

雖然自己經歷了穿越這種相當不科學的事情，但青登仍舊是一個相當堅定的無神論者。

「給櫻花灌注神力」、「能給人帶來好運」……對於木下舞的這些說辭，青登自是不怎麼感冒。

只不過，這畢竟也是人家的一番好意。

因此，青登十分鄭重地用雙手將這朵櫻花收攏到胸前，向著木下舞正色道：

「謝謝，這朵護身符，我會一直帶在身上的。」

被青登說「謝謝」了……面巾下的表情變得稍有些不自然的木下舞，將緊握在一起的雙手放置到身前，左足伸到右足之後，左腳背緊貼右足跟，結結巴巴地回應說：

「不、不用謝……只是我的舉手之勞而已……」

看着木下舞這副像是在難為情的姿態，青登的雙頰上無意識地泛起淡淡的柔和笑意。

心口處，那股好不容易才消散了大半的***感，再次湧現。

……

……

這個時候——

江戶，某條偏僻的小路上——

「哈……哈……哈……哈……」

那名讓青登和木下舞都吃盡了苦頭的神秘人，此時正上氣不接下氣地扶著身旁的一堵木牆，兩肩和胸膛劇烈起伏。

「哈……我真是……老了啊……」

神秘人苦笑着抬起手，擦了擦臉上淌下的汗珠。

「才這麼兩下子……就喘成這樣了……」

就這麼連喘了好一會兒的氣后，神秘人才慢慢調整好了自己的呼吸節奏。

喘勻了氣息的神秘人緩緩直起腰，抬起頭，遙望東方——這是他剛才和青登二人展開遭遇戰的方向。

「橘君的感知力怎麼突然變得這麼厲害了……？」

「明明之前從來沒有發現過我。」

「看來我之後得更加註意才行了呢……」

「除了感知力變厲害了之外……實力也增強了不少。」

「嗬嗬嗬，想不到……連我都快看不透這個年輕人之後究竟能達到什麼樣的境界、擁有什麼樣的成就了呢……」

自嘲地低笑了幾聲后，神秘人忽然發現自己身上的這件西式斗篷沾著不少塵土——應該是剛才為躲避青登和木下舞的追擊時，不慎從什麼地方那兒沾到的吧。

為了更方便地清除這些塵土，神秘人一把扯下了他的這件斗篷。

斗篷滑落……神秘人的面容、身形，總算是顯現了出來。

同樣從斗篷的遮掩中顯現出來的，還有被神秘人背於身後的刀。

一把刀柄和刀鞘皆為紫、黑色相間的刀。

……

……

有不明身份的集團在江戶市內囤積大量火油……如此駭人聽聞的事情，奉行所自是付予了其最高度的重視。

豬谷他們在青登和木下舞的幫助下，將胎記臉等人逮捕歸案后，奉行所立刻將他們打入牢屋敷，要求專門負責審訊的牢屋敷打役官員無需客氣——給我狠狠地拷打他們！以最快的速度從他們的口中套取到情報。

於是乎——石抱之刑、海老責之刑、吊責之刑……這些會讓受刑者求生不得求死不能的酷刑，全數往胎記臉等人的身上招呼。

這些刑罰、拷問手段，不愧是人類對同類的惡意和人類的想像力互相結合出來的完美結晶。

僅過了不到半天的時間，被折磨得生不如死的胎記臉等人便將他們已知的一切全數吐露了出來。

原來，他們根本就不是討夷組的人，也不是哪個「激進攘夷派」組織的人。

他們是一幫走私商人。

他們從一個自稱「三郎」的人收受了「幫忙購置大量火油」的委託，自關西的大坂、京都、奈良等地收購了大量火油，走海路運送到了江戶。

木下舞她所發現的那座荒廢茶屋，就是胎記臉他們所佔用的專門用來存放他們貨物的「臨時倉庫」。

身為走私商人，胎記臉等人一向奉行着「只向錢看齊」、「不問主顧任何多餘問題」的主張。

所以胎記臉他壓根不知道那個三郎是什麼人、也不知道他購置如此大量的火油是準備做什麼——他只知道這個三郎給得實在太多了，讓他義無反顧地接下了「幫忙購置火油」的任務。

他和三郎約定好的交貨方式，是在4月25日的那天，於江戶東郊的某座小山的山腳下交錢交貨。

探聽到了如此重要的情報，奉行所立即於第一時間組織起隊伍，趕赴胎記臉和三郎約定好的交貨地點。

然而……一直蹲點到了4月27號，也未能逮到任何可疑人士……

想必是那個三郎所背靠的勢力及時收到了風，知道了胎記臉等人被奉行所給抓了吧，及時收手，讓奉行所的人都撲了個空。

既然沒能在他們的交貨現場逮住那個三郎……那就只能換個追捕方式了！

奉行所和火付盜賊改相互配合，迅疾地做出如下部署：

一.查辦全江戶的火油商人，調查近期是否有人大量地購置火油。

二.全市範圍內搜索是否還有什麼地方被囤積着火油，鼓勵民眾們進行揭發舉報任何可疑的場所。

有人在購買大量火油……這已算是能讓奉行所、火付盜賊改的一種***都睡不好覺的瘮人消息了……

青登他們這些「三回」武士，再次忙碌了起來。

雖說奉行所和火付盜賊改都極嚴肅地對待着這起「購置火油事件」，投注了極大的精力和資源，但調查進度仍舊相當地緩慢……

奉行所對基層的管理一直都相當地糟糕。

江戶南、北奉行所還得倚靠「町民自治組織」的協助才能勉強對江戶進行有效的管理……不論別的，光是這種需要仰仗其他組織的協助才能管好江戶的制度，就已註定指望南、北番所有着簡潔高效的行政效率，簡直不要太難為他們……

十多天過去了，到現在都還沒有查明白江戶的火油流向究竟如何、到底都有什麼人大量購置了火油……

胎記臉等人雖沒能為奉行所提供太多有用的情報，但他們倒是有成就一件事情——他們讓貓小僧和狐小僧的名號更響了。

最近這段時間，江戶的市井百姓們都在熱烈地討論著於極短的時間內又一次地懲戒了惡人們、為江戶的和平做出了突出貢獻的這對怪盜。

許多人盛讚貓小僧和狐小僧的義舉，若不是他們幫忙找到並打敗了胎記臉等人，就憑行政效率極差的奉行所的能力，可能永遠都發現不了有人在囤積火油。

當然，也有一些人在那吐槽著：雖然這個貓小僧和狐小僧都頂着「怪盜」的名號，但他們最近的所作作為，又是打擊人斬集團，又是找出了有人在囤積火油的……這些事情已完全和他們的「怪盜」頭銜毫不沾邊了！

此次的「儲存火油事件」，是狐小僧這一名號，第二次傳響於市井中，同時也是貓小僧和狐小僧這對怪盜第二次以相互合作的方式，出現在大眾視野里。

對於狐小僧這位「新人」，民眾們自然是給予了更多的關注。

不少人都開始熱烈地猜測著：這個狐小僧和貓小僧究竟是什麼關係？

一時間，各種論調沸沸揚揚。

有說狐小僧和貓小僧是主僕的……

有說狐小僧和貓小僧只是志同道合的同志的……

有說狐小僧和貓小僧是夫妻的……

對於這些亂七八糟的傳聞，青登只付諸一笑。

時間就這樣一點一滴地流逝。

轉眼間，4月已逝。

5月已至。

……

……

萬延元年（1860年），5月5日——

江戶，小石川小日向柳町，試衛館——

今日的試衛館，相當之熱鬧。

廳房外，沖田將身旁的紙拉門給掰得更開了一些，然後與青登相互配合，二人一前一後地將一台巨大的架子給搬進廳房之中。

因為這個架子的寬度只比紙拉門的寬度小上一點，所以為了不磕壞架子，青登和沖田都搬得相當小心。

小心翼翼地將架子擺放到了廳房的北端后，沖田左手叉腰，右手抬起抹著額頭上的細汗：「好了……我們現在來擺人偶、鎧甲和武器吧。橘君你在這兒等一下，我去拿人偶過來。」

話音未落，沖田便奔出廳房，沒過一會兒就搬了個大箱子回來。

箱子內，整整齊齊地擺放着一件件千奇百怪的人偶，以及一套迷你鎧甲和一件迷你太刀。

沖田向青登招了招手，一邊示意著青登過來一起將這箱子內的物事一件件擺到架子上，一邊笑嘻嘻地對青登反問道：

「橘君，待會要不要一起去廚房那兒幫嬸嬸包粽子？」

「好啊。」青登不假思索地笑道，「反正我今天休假，閑得很。」

今天是5月5號，端午節。

日本也是過端午節的。在江戶時代，端午節是最重要的節日之一，與人日節、上巳節、七夕節、重陽節一起統稱為「五節句」。

端午節是在平安時代（794年-1192年）以後，由中國傳入日本。

剛一傳入，就迅速地和日本本土的文化相互融合，發展出了各種充滿日本本土特色的習俗。

自古以來，端午節都有着一項重要活動：在門口插上有驅邪之意的菖蒲。

在門口插上菖蒲是端午節的最重要的習俗之一，所以端午節也被稱為「菖蒲節」。

在日本，菖蒲除了驅邪之外，還有別的含意。

因為在日語里，菖蒲的讀音音同「尚武」，菖蒲葉也酷似武士刀。因此，在武家眼中，端午節具有特別的寓意。

漸漸的，武家將端午節和慶祝家族男孩成長聯繫起來。

發展到目前的江戶時代時，日本的端午節已經多出了「男孩節」的屬性，過節習俗已和中國完全迥異，和中國的端午節基本是兩回事了。

在端午節這一天，武家會在屋內架起有如裝飾雛人偶的架子，用來擺放坂田金時、神武天皇、中國的鐘馗人偶、小型甲胄、武器、旗幟，並且供奉粽子和柏餅，用來祈禱家中男孩健康成長，日後戰場建功立業。

這天同時也會在屋外和庭院裏懸掛真正的旗幟和象徵出人頭地、鯉魚躍龍門的鯉魚旗。

從端午節開始的五日之內，婦女們還會製作花球，裏面塞滿用來驅邪的香葯，這個名為葯玉的香包，全部都會懸掛在屋子的鴨居上。

不過，雖然中日兩國的端午節已完全是兩種節日了，但也倒還是有那麼幾處習俗是共有的。

比如：都會在這一天包粽子和吃粽子。

家裏有着近藤勇這個大男孩的試衛館，每逢端午節都會隆重操辦。

試衛館今日特地閉館一天，全體總動員地開始裝飾試衛館。

江戶幕府有規定：所有的官差都能在「五句節」時放一天假。

然而，在遭遇了「儲存火油事件」后，奉行所從上到下都瀰漫着一股極度緊張的氣氛。

「儲存火油事件」還沒調查清楚，就讓奉行所「三回」全員放假，總歸有點不合時宜。

於是上層的那些人在思慮再三后，決定採用抽籤的方式，來讓一半的人於端午節這一天休一日假，另外一半人留待之後再安排。

青登相當幸運：他抽中了「在端午節休假」的簽，於是他今日久違地獲得了一日假期。

在周助、阿筆他們的動員下，青登、齋藤、永倉、原田他們這些目前寄食在試衛館的食客們，也跟着一起裝飾試衛館。

青登和沖田負責在廳房裏擺上裝飾人偶的架子以及人偶。

近藤、齋藤、永倉、原田他們4人負責在試衛館的大門插上菖蒲、懸掛旗幟和鯉魚旗。

順便一提——土方今日沒來試衛館。

據沖田所述，每逢這些重要節日，土方都要忙着去和他的那堆女朋友們你儂我儂，所以基本都不見土方人影。

在青登正和沖田一起一絲不苟地於廳房內，將人偶往架子上擺時，試衛館的外頭正熱鬧得很。

「永倉，你再站后一些。你將鯉魚旗掛在那個位置應該會稍微好看一點。」站得試衛館大門外的原田，對永倉發號施令道。

「這裏嗎？」站在大門內的永倉捧著三件鯉魚旗，向後站了半步。

「嗯……還得再站后一點。」

「這裏？」

「……你再往左邊站一點。」

「左邊？這裏嗎？」

「感覺你還得再站后一點。」

「到底是要站哪裏？！你到底行不行啊？！」

「唔……算了，你還是站回到最開始的位置吧。」

「你耍我啊？！」

正和齋藤一起將菖蒲插上試衛館的大門，順便也給試衛館的大門來個清洗的近藤偏過頭，朝正十分鬧騰的永倉和原田無奈一笑：「鯉魚旗這種東西，掛在哪兒都無所謂，快點隨便找個地方掛起來吧。」

說罷，近藤苦笑着自言自語道：「我都這麼大了，還給我過端午節……唉……」

近藤重重地嘆了口氣，然後接着和身旁的齋藤一起往大門上插上菖蒲。

就在這個時候，近藤身後的遠方，響起了一道清朗的男聲：

「哎呀，勇君，你們家的鯉魚旗真好看呢。」

近藤的身子輕輕地抖了幾下，然後一臉錯愕地循聲轉過頭去——只見一名年紀很輕的青年，正一邊扶著腰間的佩刀，一邊面帶着若隱若現的笑意，朝他們試衛館緩步走來。

「勇君，早上好啊。」

是「技之千葉」千葉榮次郎。

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作者君科普：江戶時代的端午節，某些地方還會舉辦騎射比賽和賽馬活動。但這種如此高端的活動，顯然和試衛館是無緣的。

現代的日本，端午節已基本變成男孩節了，端午節的屬性已經很弱，已經徹底變成了為家裏男孩慶祝的節日了，不過還是保有着吃粽子等傳統習俗。

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