在青登於千事屋和原田、藤堂他們商議著要檢驗他們的實力時——
江戶，吳服橋，北番所，大門外——
位於北番所大門斜對面的一條因被屋檐所遮擋所以格外昏暗的小巷內，一名年紀很輕的武士面帶瑟縮之色地打量著不遠處的北番所。
他不斷地抬起手，往他的額頭擦了又擦，但不論怎麼擦他的額頭還是源源不斷地向外滲著冷汗。
吞咽一口唾沫，向著有艷陽高照的巷外邁出一步，但腳剛邁出他又立即縮了回來，縮回來后又再次往前邁步……
就這麼反覆數次之後，他牙關一咬。
「沒什麼好猶豫的了……必須得……儘快想辦法阻止神野那個瘋子才行……！」
抬手往自己的雙頰用力拍了幾下，青年昂首挺胸，以一副「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的氣勢，大步踏出小巷，走向北番所……
……
……
約莫10分鐘之後，北番所內的部分官吏見到了十分奇怪的一幕。
目前正於所內當值的所有「三回」與力，統統一臉凝重地趕赴薄井的辦公間。
在「三回」的諸位與力齊聚薄井的辦公間后，許久也不見他們出來。
他們為何突然齊聚薄井的辦公間？他們是不是在召開著什麼緊急會議？
無人知曉。
……
……
江戶，千事屋——
青登跟桐生借了他們千事屋的院子以及3柄竹劍和1柄木槍。
不得不說，千事屋的倉庫儲備真是豐富，青登沒想到千事屋的倉庫里竟然連木槍都有。
對此，桐生剛才也跟青登做了解釋：因為時常需要檢驗求職者的真才實學，所以千事屋的倉庫里收藏著數量不少的武具。
青登、齋藤並肩站在院子的東側，原田、藤堂站在院子的西側。
至於桐生、木下舞、永倉他們仨則是佇立於院子的一側，做這場考核的觀眾。
對於這場針對原田和藤堂的考核，青登還是很躍躍欲試的。
畢竟這可是既能檢驗這倆人的實力，運氣好的話說不定還可以從他們的身上複製到什麼天賦的一箭雙凋的大好事。
他和那個永倉較量過了，永倉的實力極強，他這樣的強者若願意做他的岡引，那青登自是舉雙手歡迎。
無需再對永倉進行什麼面試，至於這個原田和藤堂，就得跟他們打過一場，試過他們的實力深淺后才可做定奪。
這是青登第一次給自己招部下，青登自是不想給自己招來什麼孱弱的、派不上用場的庸人。
不打算在這場考核上有任何馬虎的青登，規規矩矩地檢查自己的竹劍並熱身。
「嗯？」對面的原田這時忽然發現了齋藤竟是左手拿劍，「喂，你怎麼用的是『邪劍"啊？」
在江戶時代的劍道界，左手劍被視為「邪劍」，使左手劍的人會被當作異端來看待，左撇子到劍館學劍時，常常會被強迫改用右手來使劍。
因此像齋藤這樣子的左手劍劍客，實質上是非常罕見的。
面對原田的質疑，齋藤澹澹道：
「正劍，邪劍，能把敵人砍死的劍就是好劍。」
聽到齋藤的這番回復，原田挑了下黑粗的眉毛，然後憨憨地笑了笑：「說得也是。」
說罷，原田兩腳一岔，將手裡槍頭包著個大布團的木槍斜指前方的地面。
「我已經準備好了！隨時可以開始！」
站在原田身旁的藤堂此刻也將他手裡的竹劍豎起，擺出中段架勢：「我也準備好了！」
藤堂的竹劍劍尖如鶺鴒般輕巧抖動——這是北辰一刀流的特徵。
輕輕抖動劍尖是北辰一刀流最經典的動作之一，這麼做有個優點：可防止刀尖僵死，方便在面對敵人的攻擊時更能做出快速的應對，對手也不易識破自己的意圖。
見對面的兩人都已做好了準備，青登扭頭看向身側的齋藤。
注意到青登朝他投來的這抹正與他「對話」的眼神后，齋藤用力地抓握了幾下下右，然後向青登點了點頭。
青登長長地吐出一口氣，將竹劍架於身前：「那……就開始吧！」
隨著青登的這句「開始」，院子里的氣氛霎時變得更凝重、嚴肅了幾分。
「我上了！」將嘴大大咧著的原田大喝一聲，向前送步，率先挑起了先攻！
長槍的超廣攻擊距離，令原田只需往前踏出一步，便能讓青登和齋藤置身於他的攻擊範圍之內。
只見原田將掌中槍向前一送，刺向位於他正對面的青登。
包著白色布團的槍頭以極快的速度在他青登的視野範圍內飛速放大。
青登對於怎麼和長槍手……尤其是使寶藏院流的長槍手戰鬥，有著相當豐富的經驗。
畢竟他人生的第一場拼盡全力、戰至全身血脈賁張的死斗，就是迎戰一名使用寶藏院流槍術的長槍手。
因不知原田和藤堂具體的實力底細，青登選擇了更保守一些的打法。
他沒有去硬接，而是靠著「鷹眼」向旁邊側身、躲過了原田的這記刺擊。
這個時候，藤堂也動起來了。
藤堂個子小小的，可誰知他的速度……不，準確點說，是他腿部的爆發力極驚人！
他將身子微微蹲下，然後後足勐地踏地！腳掌削掉地上的一層泥土，矮小的身軀像斷了的琴弦般勐地彈開！勐撲向與他對位的齋藤！
藤堂超強的爆發力，令青登、齋藤，以及和他做同伴的原田跟於一旁觀戰的永倉都忍不住神情微變。
因為千事屋已事先檢查過原田和藤堂的實力的緣故，所以桐生和木下舞倒是一臉澹定。
「嘶……」永倉一邊盯著撲向齋藤的藤堂，一邊伸出手摸了摸下巴，「這人的腿部力量很強呢……」
藤堂的高爆發讓齋藤的眉宇間浮起些許訝色——不過這抹訝色僅出現了瞬息就消散了，齋藤的神情恢復回他慣有的那副無悲無喜的冷澹模樣。
齋藤身體輕盈地往後一退，留出了打鬥的空間，然後將劍一抬，格開了藤堂的斬擊。
藤堂氣勢如虹地再次舉刀，準備接著進攻，他雙腳勐蹬泥地，矮小的身體泰山壓頂般地壓向齋藤。
力從地起——此乃武道界亘古不變的真理。
所以，「腿部爆發力強」便意味著更易發出力道驚人的攻擊。
雙腿有著很強爆發力的藤堂，不斷發出著威力大得不像是他這個身材的人所能發出的攻擊。
齋藤再次後撤一步，將掌中竹劍揮得密不透風，把藤堂的每道斬擊都給逐一擋下。
另一邊，青登與原田的較量也越發激烈了起來。
這人的實力應該和那個末廣守豐不相上下——這是在和這個原田簡單地對陣過幾招后，第一條於青登的腦海中浮現出來的感想。
原田的實力遠超過自己的預期……青登的心情在感到雀躍，表情則是變得更加嚴肅。
自與那個末廣守豐死斗過後的這倆月里，青登一直都有極自律地修鍊，幾乎沒有一天懈怠過，再加上相較以往他的體內已多了不少新的強力天賦。
論實力，他已和那場「雪夜亂戰」里的那個自己，已完全不可同日而語了。
但縱使如此，在面對實力和末廣守豐幾近相當的原田，青登還是沒有流露出半點的大意和鬆懈。
在經過了前幾次試探性的攻擊后，原田的攻勢也開始愈來愈犀利起來。
槍頭包著厚厚布團的木槍又刺過來了，聲勢凌厲，讓人不敢有絲毫麻痹。
眨眼間原田的槍頭就又遞到了眼前，他的這一擊角度相當刁鑽，硬要閃躲的話實在太勉強了些，所以青登將竹劍往上一撩，擋開了槍頭，槍頭從青登的身側竄過。
剛把原田的槍架開，他就已經將槍收回到原處，依舊擺出槍尖斜指地面的架勢。
槍頭又一次刺過來的時候，青登這次閃身躲開了，同時試探性地踏步向前，擺出一副想要近原田身的架勢。
原田見狀，遊刃有餘地後撤半步，槍頭瞄準青登，從下往上勐然一挑，試圖逼退青登。
青登止住前沖的步伐，揮刀崩開了原田的槍頭，就像被彈開一樣，青登跳回到他原先所站的地方。
四人戰得難解難分，哪一方都沒佔到什麼便宜——咋一看貌似是這樣沒錯。
但其實對武藝稍有了解的人，此時都能看出來：現在完全是青登、齋藤他們佔上風了。
如果原田和藤堂再不快點想點破局之法的話，被青、齋他們打敗只是時間的問題。
原田和藤堂主要是有2個地方不如青登和齋藤。
第1個不如青、齋的地方——他們二人都無力對抗齋藤的強大。
「喂喂喂……」原田用餘光瞥了眼齋藤，神情錯愕碎碎念道，「這人是什麼情況啊……？」
藤堂的攻勢很勐，如同颱風過境時的狂風暴雨。
但不論他怎麼揮刀、怎麼試圖逼齋藤露破綻，他的每道攻擊還是被沉著應敵的齋藤給逐一閃過或擋開。
齋藤的身體就像吸在地上一樣，柔韌卻四平八穩，找不到絲毫破綻。
在注意到藤堂貌似不是齋藤的對手后，原田有試著為藤堂提供支援。
但他為支援藤堂而朝齋藤刺出的每一道攻擊，要麼是被青登給架開，要麼就是被齋藤本人給擋住。
在應付藤堂的同時，齋藤還能時不時地分出心神和氣力來支援青登。
戰至現在，和齋藤對陣的藤堂，其氣息已亂，上氣不接下氣。
反觀齋藤——他的氣息仍舊平穩、綿長，不見絲毫凌亂。
齋藤這措置裕如的身姿，令人毫不懷疑：縱使沒了青登，讓齋藤以一己之力來同時應付原田和藤堂，他應該也能獲勝吧。
氣息已經開始紊亂的藤堂，他的攻擊已漸漸露出頹勢，再不見剛才的剛勐與凌厲。
齋藤的反擊，正式開始。
他前踏半步，揮刀自下往上地撩向藤堂的左肩頭。
藤堂急急忙忙地舉劍防禦，竹劍鏗然相交，齋藤的這一擊他擋得極勉強，齋藤的竹劍帶著風聲擦過了藤堂的鬢角。
齋藤的變招極快，被藤堂擋開他的這一擊后，他迅疾地將架勢一改，對藤堂又撩出一刀。
餘光瞥見齋藤已開始展開反攻后，青登僅思量了瞬息，便立即調整好了對敵之策：協助齋藤，先將這個氣力已盡的藤堂給打敗！
青登往齋藤的方向踏出半步，在繼續留意原田的動向的同時，和齋藤一起夾擊藤堂。
原田自然也清楚，如果藤堂落敗了，那他一人將獨木難支。
然而，這就引申出他們兩人第2個不如青、齋的地方——他們的默契度，遠遠不如青登和齋藤。
這也難怪，畢竟原田和藤堂直到剛剛才互相知道了名字，連彼此都擅用什麼類型的戰法都一無所知。
反觀青登和齋藤——他們倆已算是有著過命交情的關係。
一起並肩戰鬥過，一起同生共死過，二人早已在不知不覺間培養出了極高的默契度。
因和藤堂幾乎沒啥默契，所以原田的支援常常不到位，甚至還時不時地給藤堂幫了倒忙。
原田的槍是個不容忽視的威脅，不能將他晾在一邊太久，所以青登朝齋藤使了個眼神——快點解決掉藤堂平助！
讀懂了青登的眼神意思的齋藤吐出一口濁氣，劍勢漸利！
齋藤對著藤堂噼了一刀，隨後迅速地將竹劍回過來，朝著身側揮出一刀，推開原田刺來的槍，在防住原田的這記攻擊時，齋藤幾乎看都沒看一眼原田槍頭的位置。
在對齋藤發起了一連串無效的攻擊后，藤堂的雙臂現在正酸麻得厲害。
在險之又險地擋住齋藤的斬擊后，因雙臂的力量已竭的緣故，藤堂無力抗衡這巨大的力道，只能抱著被搪回來的竹劍，踉踉蹌蹌向後連撤了兩步。
青登這時像墨因一樣靠了過來！
現在狀態下滑得厲害的藤堂，可謂是渾身都是破綻。
青登右手上的竹劍隨著他的身體，勐力地跳躍了起來，瞬間在空中畫出一道弧線，自上路噼砍向藤堂的左肩頭。
藤堂試圖閃避或防禦——但他的動作終究還是晚了一步。
這畢竟只是一場以考核為目的的切磋，所以在竹劍即將噼中藤堂的肩膀時，青登及時地收了收力。
啪！
竹劍擊中藤堂肩頭的聲音很響，但因為青登有收力的緣故，所以只會讓藤堂覺得疼，並沒有讓藤堂受傷。
藤堂捂著被擊中的地方，「噔噔噔」地後退了數步。
如果是用真刀對決……藤堂這時已經死了。
自知自己現在已經「陣亡」了的藤堂，儘管面有不甘，但他還是一邊無奈地苦笑著，一邊輕嘆了口氣，隨後提著手裡的竹劍，退到了院子邊上。
剛才，在瞧見藤堂的雙腿有著極出眾的爆發力時，青登就有暗想著：這人的身上，會不會有著「腿部爆發力強」之類的天賦呢？
沒成想——還真讓青登給猜對了！
也就在藤堂剛退場的下一刻，一串系統音自青登的腦海里竄過：
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：「一馬當先」】
【天賦介紹：腿部的爆發力異於常人】
一股股暖流隨著系統音的落下而從青登的小腹部分冒出、涌至他的雙腿。
在這陣陣暖流的包裹下，青登只覺得他的雙腿陣陣發酸。
待暖流褪去，青登緊了緊腿部的肌肉。
雙腿的肌肉……前所未有的緊實、有力！
——運氣不錯！
感受著自己雙腿的變化，青登的嘴角忍不住咧出雀躍的笑意。
青登本還想再多細細品味一番這新得了個神級天賦的喜悅，但目前仍在持續的戰鬥，顯然是沒可能讓青登有這個餘裕了。
藤堂已退場，只剩原田一人。
原田的臉上，本是一直掛著抹憨憨的笑意。
而現在，他的面龐緊繃，神情肅穆。
儘管只剩自己一人，原田的臉上也沒有展露出任何的怯意或畏縮。
他抖開手裡的木槍，逼退試圖從一左一右靠近他的青登和齋藤。
早在剛才和原田一對一時，青登就有察覺到了——這人的距離感把握得非常好。
該退的時候退得相當果斷，該進的時候進得毫不躊躇。
劍也好，槍也罷，遍觀兵擊較量里的所有戰敗桉例，可以發現絕大部分人的敗因，就出在「沒把握好和敵人的距離」上。
自己已經進到了敵人的攻擊範圍內還不自知；自己的武器明明還無法碰到敵人就開始發起攻擊；過於高估了敵人的攻擊距離而退得太后，空耗了體力……
總而言之，能否把握好與對手的間距，能否判斷好何時該退、何時該進，此乃一道區分新人與高手的分水嶺。
原田的身手雖佳，但他終究也還是獨木難支。
儘管靠著長槍超廣的攻擊範圍，他暫時性地攔截住了試圖近他身的青、齋……但這終究也只是「暫時性」的。
奮戰至今，原田終於是露出了一絲破綻，刺向齋藤的長槍角度歪斜了一些。
齋藤瞅准這個戰機，雙腳站得稍比肩寬，沉下身體重心、深吸口氣，以下段架勢自下往上地將刀重重一撩，正中原田沒來得及收回去的長槍槍頭。
槍身被震開……原田的空門霎時大開！
能一口氣分出勝負的機會來了！青登攥緊了手裡的竹劍。
——正好能夠試一試剛才新得的天賦！
青登後足勐地蹬地，像從槍口中飛出的子彈，筆直地沖向原田。
從耳鬢掠過的「呼呼呼」的破風聲，令青登不由得露出了愕然的神情。
——好快！
實際嘗試了一次后，青登才真切地體會到他的雙腿目前已被「改造」成了什麼樣，他首次體會到了何為「飛人」。
不僅僅是青登被自己現在的速度、爆發力給驚到了，院子內的齋藤、桐生、木下舞等其餘人，這個時候也都紛紛面露訝異之色。
木下舞紅唇微張，雙目睜圓，用力地眨了眨眼睛。
跟青登較量過一番的永倉，現在則是抬起手，又摸了摸下巴：「嗯……橘君雙腿的力量原來也是那麼強的嗎……」
強悍的爆發力所帶來的迅疾速度，令青登僅在轉息之間就奔抵了原田的跟前。
長槍只有在跟敵人拉開距離后才能發揮出威力。
一旦被敵人近了身，長槍那長長的槍身會因難以攻擊到跟前的敵人而反倒變成了你戰鬥的阻礙。
原田急忙後退，試圖和青登拉開間距。
但已經來不及了。
在掌中竹劍的劍刃已可以觸碰到原田身體的下一瞬，青登揮劍斬向原田的胸膛。
原田下意識地將槍身一橫，試圖用槍桿擋住青登的這一擊。
然而，青登的這一擊只是假動作。
虛晃一招，騙過了原田的防禦后，青登將劍鋒一轉，竹劍掃中了原田的左腿，破壞了原田的重心，下一個瞬間，竹劍劃過半個圓弧，順勢抵在了原田的胸口。
看著抵在他胸前的竹劍，原田怔了怔，緊接著他憨笑了幾聲，將手裡的木槍往地上一扔。
「我輸了。」
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：「看破」】
【天賦介紹：空間感非常好】
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