「那場比賽我也是運氣夠好才幸贏了小千葉劍館」青登謙和一笑跟有些時日沒見的豬谷和牛山寒了幾句后，青登注意到牛山的臉上有着些許疲「牛山先生，你怎麼看上去很疲的樣子？是昨夜沒有睡好嗎？」青登向牛山投去關心的視線「啊，沒事…」牛山抬起手用力地揉了下長著不少紅血絲的雙眼，「後日不就是上節了，最近幾日為了給我家的那倆女準備人偶和壇，忙裏忙外的，所以有些疲而已」
「上節？」青登一揚眉，「對……後天就是上節了呢」
上節：也稱女兒節，中國的傳統節日該節日在漢朝以前定為三月上旬的日，後來固定在三月初三在這一天，人們結伴去水邊浴，舉行除浴、宴飲、曲水流、郊外游春等活動這一天同時也是中國的女兒節少女們一般都在這個日子舉行成人禮：「禮」女孩子們「上春」，臨水而行，在水邊遊玩采蘭，穿上漂亮的衣服，踏歌起舞，以驅除邪氣男女相會是上節的活動之一，因此上節天與心儀的女孩一起結伴出遊踏春，浪漫至極只可惜，隨着主張「存天理，滅人慾」的理了宋朝時期就幾近蕩然無存了，連帶着讓上節白式微了簡單而言一一因理學的興起，上節自宋朝之怎麼隆重度過上節上節在中國式微了，但對岸的日本卻仍很千年前，日本在全面學習唐的先進文化和年經過了千年的發展和文化融合，日本的上節方式到了江戶時代，日本的上節基本只剩「女在上節的這一天，為給自家女孩福，家裏有女孩的家庭，都會於家中架起個專門用來擺放一種名為「人偶」的精緻人偶的高台，這個用來擺人偶的高台被稱為「台」，然後全家人一起食用散壽司、湯等有美好意的食物上節是江戶時代最重要的節日之一，在這一天，青登他們這些官府中人都會放假一天後日就是上節了，這馬上就要到來的節日很顯然和青登一點關係也沒有一一因為他壓根沒有女兒，要怎麼過上節？
青登都能想像得到後日的上節假期他要怎麼度過了一一在試衛館里無所事事地和近、沖田他們一起練上一天的劍在牛山提及上節的相關話題后，成功勾起了膝下同樣也有一對女的豬谷的天欲「那些由名匠做出來的人偶真是貴得離譜啊…」豬谷抽了抽嘴角，「大前天，我造訪了十的人偶屋，準備買幾隻新的人偶送給我的女兒們「等去到人偶屋時我都驚了，你們知道那兒賣得最貴的人偶多少錢嗎?120兩金……那隻人偶是用純金做的嗎「人偶的匠師新瓜是遠近聞名的名匠」有馬這時淡淡地插話進來，「他們家的那些頂級人偶自然都會更昂貴一些「啊，話說回來一一」豬谷扭頭看向有馬，「等上節到了，有馬大人您就又要忙碌起來了呢…」
有馬的臉上這時冒出一絲無：「唉…真希望能在上節的那一天，好好地陪陪女兒啊……」
江戶時代的上節還有一習俗：在這一天的一大清早，江戶的所有稍有品級的官員都需登上江戶城，和幕府將軍一起在大廣間慶祝上節江戶城和江戶是完全兩種東西江戶城坐落於江戶的中央，外圍有着圈護城河，是幕府將軍的居城及處理政務的地方舉個形象的比一一江戶城和江戶的關係，類似於紫禁城和BJ的關係青登、豬谷這樣的「三回」同心因品級較低，所以沒有資格進入江戶城陪幕府將軍過節但有馬不行有馬這種與力級別的官員需要登城陪幕府將軍一起慶賀上節，所以豬谷剛剛才會說「有馬在上節那一天又要忙碌又跟着馬、豬、牛三人了一會「上節」相關的話題后，青登陡然聽到一一旁邊傳來一組讓他不由自主豎起耳朵的對話「哈……好緊張啊……我還沒見過井大老呢…」
「聽說他特別嚴肅，總是板著張臉、不怒自威」
「?我怎麼聽說的是身為茶道名人，同時還很精通詩歌和戲劇的井大老是個很雅的人？」
「你們說的怎麼都和我聽說的不一樣……我聽說的是精通居合道的井大老，其一言一行都很有武者風範……」
這組對話的主人，是幾名青登並不認識的南番所的同心聽着這幾人剛才的這番對話，青登心裏暗道：看來井大老今日會親自參加並主持這場考核活動的事兒早就已經完全傳開了啊……
青登也沒見過井直，畢竟他也只是一小小的同心，身份微，沒有那個機會面見這個國家目前的最高權力掌控者，他只聽說過井直的一些聞據青登所知，井直是一個經歷相當傳奇的奇男子他本是根第13代主：井直中與側室誕下的第14子排行第14…按理來說，不論怎麼輪，都輪不到他來繼承主之位但世事就是那麼難料，排在他前面的13個哥哥要麼死了，要麼就是送出去給人做養子了，所以排行老十四的他奇迹般地於1846年繼任為根的新主他剛一上任，便以高明的治政手段、強硬的執政手，在內舉行大刀闊斧的改革，整頓政，令根的國力大漲，因政績著，那時的井直成了無數人公認的明君在日本國門被西方列強開，國家陷入前所未有的險境后，他臨危受命，坐上「大老」之位，執掌這個國家至今從一個不受任何人重視的第十四子，一步步成為如今的「一人之下萬人之上」，其經歷不可不傳奇除了政治能力高超之外，井直的其餘才能也相當地突出他文武雙全精通居合道，是聞名的居合道高手，開創了嶄新的居合道流派：「新心新流會寫和歌、狂言、能樂，精通茶道，乃茶道名人簡而言之一一是個光看他的人生簡歷，就能感知到他的不凡的奇人這個時候，南、北番所「三回」的所有官員都已紛紛到來常和「有馬組」對立、競爭的「東城組」的諸位也來齊了因為今日的考核大會不是什麼能馬虎對待的會議，所以那個平日裏總是里的東城得地將自己收拾得像模像樣頭髮梳理得整整齊齊，衣服也乾乾淨淨只不過他的一舉一動仍是得令人難以直視正用力地打着哈欠的他，伸出右手食指了自己的耳朵，完耳朵后又將剛完耳的這根手指伸進鼻孔里挖鼻站在東城側後方的西野半著雙目，眼觀鼻鼻觀心這時，東城一行人發現了就站在他們不遠處的青登等人東城嘴一，露出一口稍有些發黃的牙齒，隨後領着以西野為首的部下們大搖大擺地向著青登他們這邊走來「貴安，有馬大人」
有馬露出微笑，向東城首示意：「貴安，東城大人」
雖說東城是「東城組」的頭頭，但不論是青登還是馬、豬、牛三人，對於這個的大胖子都並沒有太大的惡感東城其人……說好聽點是「做事灑脫」，說難聽點就是「做事太打混了」
自己所負責的事務，都是抱着一種「能交差就行了」的態度去處理，不會少做一件事，但也絕不多做一件事對於西野等部下基本是採用着「放養政策」，很少會管理部下們平日裏的所作所為，只要別整出什麼太過分的事情，部下們的事情他一概不過問所以東城幾乎沒有主動參與過和「有馬組」的「功績爭奪」，主要都是他那以西野為首的三名部下在那很積極與「有馬組」爭奪案子、爭奪政績也正因和「有馬組」的關係並不緊張、惡劣，東城才能像現在這樣自然地和有馬打着招呼跟有馬簡單地寒了幾句后，便見有馬將視線一偏，看向一旁的青登「橘君」東城以淡然的口，對青登說，「和激進派戰鬥時所受的傷，都愈了嗎？
「感謝關心」青登道，「身體早已無任何大礙了」
「那便好」東城的嘴得更開了一點，「你當初說你痛改前非了…看樣子的的確確是沒有在亂說啊「現在，已經沒有任何人能再叫你『獃頭登了啊」
在東城以平淡的語氣誇讚著青登時，站在東城的身後的西野揚起目光，向青登投去複雜的視線「東城組」的另外兩名同心也同樣一臉複雜地看着青登，和西野不同，這倆同心的目光里依稀可見幾分……
突然，就在這個時候一一薄井他那白白胖胖的身子，急急忙忙從房外閃現到房他的身後跟着一個身材很瘦的中年人一一此人是南番所的奉行：厚川只見這兩位「江戶市市長」匆忙地奔進房內后，走在最前面的薄井便沉着張臉，肅聲道：「都安靜，都安靜！井大老來了！都快點坐好！坐好！」
薄井話音一落，議事間內眾人的神情立即一正細碎的談話聲變為了「嘩啦啦」的雜腳步聲薄井領銜著北番所的諸位面對北側，跪坐在議事間的西面厚川則領銜著南番所的諸位跪坐於議事間的東面眾人皆坐定，議事間變得落針可聞這出奇的靜，沒過一會便被一道淡淡的拉門聲給打破嘩啦啦…設於議事間北側一角的紙拉門被緩緩拉開見着此門開了，跪坐在眾人最前端的薄井和厚川連忙低首、弓腰、將雙手撐在米上坐於二人身後的青登等人連忙緊隨其後，向著仍只有一團空氣的房間北面低頭行之因腦袋垂下，所以青登目前只能看見深綠色的米眼睛雖看不見，但耳朵能聽見青登聽見幾道腳步聲順着那扇被拉開的側門向著議事間內延展而來腳步聲移動到他們的正對面便停了下來，緊接着轉變為了開衣裳下擺、屈膝坐地的聲音「都把身子直起來吧」
一道略有些沙啞的聲音，清傳進青登他們的耳中青登緩緩地將視線一寸寸地上移廳房的北面，這時已多出了5個人名頭髮和下巴上的短須都黑白參半的中年人坐在廳房北面的最中央他隨意地盤著雙腿，衣裳上綉有井家的家紋：橘花除這名中年人之外的另外四人都比較年輕，年紀最長的那一個應該也不超過30歲這四人里的其中三人，一臉肅地以最標準的姿勢跪坐在中年人的左右兩側，唯獨例外的那人則是舉著一把從刀柄到刀皆為紅、黑相間的打刀，單膝跪在中年人的側後方身披綉有井家家紋的衣服、那4名年輕人都恭敬地隨侍在他的身旁一一這名中年人的身份已經不言而了一一這位就是那個井直嗎？
青登不受控制地掃動視線，打量著井直在場的幾乎所有此前從未見過井直的人，此時都像青登那樣，止不住地朝井直投去帶着幾分好奇的目光井直給青登帶來的第一印象，就是一一普通剃著個整潔的月代頭，身材不胖不瘦不醜不帥面容並不威嚴，嘴角和眼中掛着一絲淡淡的笑意一看，完全就是個普通的中年人既沒有什麼不怒自威的氣場，也沒有什麼雅的氣質、武者的氣概青登感覺如果井直換上一件平民的衣服、走到江戶的街頭，一定能和街頭的人群完美融入在一起在青登等人仍在端量著井直時……井直說話了「想………們也知道我是誰了吧？所以我也就不花時間做自我介紹了」
井直的語氣很緩，帶着淡淡的笑意「我和你們中的絕大部分人，都是第一次相見呢」
「如何？大名的井直，是不是沒有你們想像中的那麼有威嚴？」
井直張開雙手，擺出一副「大展翅」的架勢，似乎是想讓周圍人都能將他看得更清楚「我常聽說：外頭總有人謠傳我是個面容很威嚴、不怒自威的人」
井直一邊笑着，一邊抬手摸了摸自己下巴上的短須「半年前，我很認真地考慮過：要不要配合這則謠言，讓自己變得更有威嚴一點若是真能成功讓我的面容變得更有威嚴的話，那在做起很多事情時都能變方便不少「所以我試着將我下巴上的鬍鬚留長了一些」
「結果在留長鬍須后，威嚴沒加強，老態倒是增加了，害我被內子笑了一通井直這風趣的話語，逗得廳內的不少人發笑青登的嘴角也忍不住微微向上起議事廳內，原本因井直的現身而稍有些緊張的圍時舒緩了不少「我這人不怎麼愛講那種空洞的場面話，而且我的時間也不是很充裕，所以我也就開門見山了井直輕輕地清了清嗓子，其臉上的笑意變得更濃了幾分「我已經親白將你們近段時間所立之政績都過目一遍了」
「你們中的不少人的功績，讓我都不禁眼前一亮」
「更有個別人的功績……亮眼得讓我在初次聽聞時，都不敢相信自己的耳朵」
話說到這，井直仰起腦袋，換上更加響亮的話音：「不知何人是橘青登？」
井直的話音剛落，場中眾人紛紛將腦袋一偏，將視線集中在了青登的身上「…」井直看向因個子高，所以即便是跪坐在地也仍是立雞群的橘青登，「你就是橘青登啊…」
話說到這，井直將身子稍稍坐直了些，接着向著他的跟前一比：「橘青登，上前」
聽見井直讓他走上前來，青登連忙高聲應了道「是」，然後起身出列，快步奔到井直的跟前後重新跪坐在地「橘君，我老早就想見你一面了」井直向青登微微一笑，「你比我想像中的要英俊不少呢「當初在聽聞了你『雪夜勝強敵的壯舉時，我可是跟前來向我彙報這則消息的人反覆核實了數遍后，才總算確定下來我沒有聽錯「……我已經沒有聽到這麼讓人揚眉吐氣的好消息了」
「慕府絕不虧待任何立下顯著功績的人」
說這句話時，井直特地仰起頭，快速地掃了一眼身前的以薄井、厚川為首的其餘人「只要你能立下顯著的功績，那該給你的賞，就絕不會少」
語畢，井直轉過頭，看了一眼跪坐在他左面的某名青年青年收到井直的眼神示意后，略一首，接着從懷裏掏出了一封疊得整整齊齊的紙張將這張紙鋪展開后，青年抓着這張紙的左右兩端，朗聲誦讀著紙張上所寫的字樣他先是用的語句說了一大堆繁雜的開場白然後開始通報著青登具體都在那場「雪夜亂戰」中做出了什麼貢獻、立下了何樣的貢獻此刻，青登的眼中隱約可見幾分期待之色還真讓有馬於數天前說對了，井直真要在這場「大老考核」上親自給予他賞光聽青年目前所念的這些內容便可知：其手中的那張紙，是用來宣佈該給予青登什麼賞的官府文書因為是最正式的官府文書，所以這封文書里都是用青登最正式的名字：「橘源盛晴」來稱呼青登廳內眾人現在也都豎起著耳朵，認真聽着他們都很好奇好奇著幕府究竟會給予青登什麼樣的賞在念完了一堆長的、壓根沒人會認真去聽的內容后，那名青年總算是念到了最後，念到了所有人一直期待着的內容「……鑒於橘源盛晴之功績，金50兩及寶刀一柄！」
一寶刀？
青登的眉頭猛地一跳場上的其餘人也紛紛面露異這時，井直站起身他向單膝跪干他側後方的那名年輕人招了招手年輕人連忙將他一直舉在手中的那名刀柄和刀皆為紅黑相間的打刀以雙手呈遞給井直「橘君，此刀乃由名匠：四季季寄鑄成」
「名喚：定鬼神！」
說罷，井直抬手抓住定鬼神的刀柄一一……
刀刃一寸寸地從中拔出發出如泉水流船的清聲響此刀的刀身很長一般的打刀的刀身，其長度一般在6下，而這柄定鬼神的刀身長度據青登的目測，已逼近7面較窄，度很大，配上這紅、黑色相間的刀柄，看起來豪壯大氣細緻端量的話，能發現刀身的紋理相當細緻沸點紋緊密排布刃紋是不規則的、跳躍的山峰狀一束早晨的清、柔和的陽光恰好透過旁邊的窗戶，打在定鬼神的刀身上刃鋒在陽光的照射下，閃著刺眼的藍光青登並不懂得品鑒刀劍但即使是對刀劍的品鑒一不通，青登也能一眼看出一一此刀乃千里挑一的精廳內的部分人，看着井直手中的這把定鬼神，眼睛都發綠了極個別人甚至用着較誇張的動作用力吞咽著沫名貴的好刀一一這對於那些愛刀、愛劍術的武士們來說，有着極致命的吸引力更何況這柄寶刀還是官府下的，都能當作家寶來代代傳承用發綠的目光緊盯着定鬼神好一會兒后，這些人紛紛將視線一轉，看向青登視線里，滿是羨慕、「寶刀配名主」向青登展示過定鬼神的「全貌」后，井直微笑着將刀收回中，然後用雙手捧著定鬼神，遞到青登的頭頂上方，「橘君，希望你日後的作為能不辱此刀」
「還望你日後能再接再厲」
「繼續立下能夠再獲得如此厚賞的功績」
