於是乎——神主找上了他所熟識的周助和定吉，向試衛館和小千葉劍館發出邀請。

神主也相當地大方，他沒打算讓他的這兩位朋友來干白活，他向二人開出了「每座劍館各15兩金」的豐厚出場費。

面對神主的這番新奇的邀請，周助和定吉因各自不同的原因，雙雙痛快地答應下來。

關於這「紅白合戰」，試衛館和小千葉劍館可以說是都熟悉地不得了——因為他們最近幾年來，一直是通過展開「紅白合戰」來讓彼此館內的弟子們互相交流劍術的。

桐生老闆當初之所以會向「期望能和儘可能多的人切磋」的青登推薦試衛館，便是因為近藤家和千葉家有著段已經維續了數十年的深厚因緣。

託了這段因緣的福，試衛館常常會和千葉周作開設的玄武館，以及千葉定吉開設的小千葉劍館展開「劍術交流」。

青登一直以為——試衛館和玄武館、小千葉劍館，是以「捉對廝殺」、雙方各派出一人上前比武的形式來讓彼此的學徒交流劍術的。

直到現在，青登才從沖田的口中得知：並不是這樣的。

在最開始的時候，他們交流劍術的方式，的確是「兩兩捉對廝殺」。

但漸漸的，身為館主的周助、定吉等人便都覺得：這種「兩兩捉對廝殺」的交流方式，有一個很明顯的缺陷——它只能檢驗弟子們的個人武力水平。

他們這3座劍館彼此之間頻繁舉行「劍術交流」的初衷，是讓各自的徒弟們能在切磋、交流之中，發現自己的不足，增進自身的技藝。

讓弟子們一對一單挑……這樣的劍術交流方式，能讓弟子們獲得什麼？能讓弟子們學到什麼？

無非就只是獲得一點「與人一對一」的戰鬥經驗，除此之外，再無別的值得一提的收穫。

因此，察覺到「兩兩捉對廝殺」並不能很好地鍛煉各自麾下的弟子們的周助、定吉等人，在經過一番討論、研究后，最終決定——將交流劍術的方式，更改成「紅白合戰」。

從「個人戰」，直接變更成「團體戰」。

團體戰遠比個人戰要更加困難，也更能考驗到弟子們的綜合能力。

個人武力不再是獲勝的唯一因素。

團體戰既需要有強大的個人武力，也需要有一定的「大局觀」、需要強大的應變能力、需要設法和身邊可能並不怎麼熟悉的同伴默契配合……

一致認定團體戰能更有效地鍛煉弟子們的周助等人，在大概2年前，全面推廣了「紅白合戰」。

自此之後，試衛館和玄武館、小千葉劍館他們便都是以團戰的形式來交流劍術了，不再搞「捉對廝殺」這種老掉牙的東西。

在靜靜地聽完沖田的這段介紹后，青登發出低低的稱讚聲：

「讓弟子們以「紅白合戰」的形式來切磋、交流技藝嗎……這種方式的確是更有趣，也更能培養弟子們的綜合能力呢……」

只要自己的個人武力夠強就能獲勝的「一對一單挑」，以及縱使個人武力再強，也極有可能會落敗的「紅白合戰」……這二者誰更能考驗弟子們的綜合能力，一目了然。

並且，沉悶的「一對一單挑」，以及玩法有趣又簡單的「紅白合戰」……顯然也是後者更能調動弟子們的積極性。

而對青登而言，他自然是相當歡迎這樣子的「團戰」比拼。

因為相比起「個人戰」，明顯是「團體戰」更方便青登去和玄武館、小千葉劍館的各路高手切磋，然後從他們的身上複製天賦！

青登忍不住默默地在心裡，給改革了劍術交流方式的周助、定吉他們點了個贊。

青登那低低的稱讚聲剛落下，沖田便接著往下說：

「這2年裡，我們和玄武館、小千葉劍館都打了不知多少場『紅白合戰了，我們對於該怎麼組織一場熱鬧的『紅白合戰，都已是駕輕就熟。」.

「師傅和定吉先生他們本都已經收下了湯島天滿宮的神主的邀請，願意於『梅花祭那一天，在湯島天滿宮內舉行一場『紅白合戰了。」

「結果——湯島天滿宮的一些神職人員卻不斷地阻撓著我們……」

「那些人說：『梅花祭是紀念『學問之神菅原道真的祭典。怎能在如此典雅的祭典里，請一幫武士過來打打殺殺？不成體統，以前從未有過這樣的先例。」

「他們不斷地向神主施壓，要求神主取消掉請我們在『梅花及當天，到湯島天滿宮內『打打殺殺的計劃。」

「神主他雖是湯島天滿宮的頭頭，但他也並不是在神社內一家獨大，做不到『一言堂，所以面對部下們的這些施壓，神主他也是苦不堪言。」

「只不過神主他也沒有退讓，他執意要在『梅花祭那天，舉辦些老百姓們喜聞樂見的活動。」

「於是——這事就這麼僵持了下來，一直沒有決定出個所以然來。」

總算是聽完了沖田的「前情提要」的青登，輕抿著嘴唇，默默消化剛才所獲知到的海量情報。

「原來是這麼一回事啊……」

「那麼……聽千葉君……」

這時，重太郎突然發出爽朗的笑聲，打斷了青登的話頭：

「橘君，這裡可是有2個『千葉哦，你是在叫誰呢？」

「你直接像勇君他們那樣，叫我『重太郎，叫舍妹『佐那子就好，如此一來對你我都方便。」

青登一愣：「直接叫你們的名字……？這樣會不會太冒犯了？」

在日本，直呼一個人的名字是很不禮貌、相當冒犯他人的，面對陌生人或是關係較一般的友人，只能稱其姓，只有那種關係非常親密的人才會稱呼名字。

「哈哈哈哈。」千葉重太郎又豪爽地大笑了幾聲，「沒事沒事，我和舍妹都並不在意這種小事。」

「我的友人們為了方便區分我和舍妹，基本都是用我們的名字來稱呼我們兄妹倆的。」

剛才一直沉默著的佐那子，此時也輕聲插話進來：

「橘君，無需顧慮，直接喚我與家兄『佐那子與『重太郎即可。」

既然兄妹倆都這麼說了，青登也無所顧慮了。

「那麼……」青登接回剛才被打斷的話頭，「聽重太郎君剛才所言，這個因部分神職人員的反對而磨蹭了許久的舉辦『紅白合戰的企劃，總算是允許召開了嗎？」

「哈哈哈哈，是啊。」千葉重太郎面露感慨，「這段時間，湯島天滿宮的神主為了說服那些反對他的人，算是將嘴唇都快給磨破了。」

「不過他的這份辛勞，也算是獲得回報了，他成功趕在了『梅花祭舉辦之前，將絕大部分的頑固分子都給說服，讓他們都同意了讓我們於今年的『梅花祭內開展一場熱鬧的『紅白合戰。」

「我父親他也是在剛剛才得知了這則好消息。」

「在知曉了這則好消息后，父親他便立即要求我們兄妹倆於第一時間登臨貴府，將這則好消息也帶給你們。」

「嚯嚯嚯。」

周助面帶歉意地笑了笑。

「真是不好意思啊，勞煩你們兄妹倆大晚上的特地趕過來給我們彙報這則好消息……」

「其實你們兄妹倆也大可不必那麼急著將這好消息告訴我們嘛。

「反正這則好消息，我們試衛館遲早也會知道。」

「沒事，周助先生。」千葉重太郎又一次發出他那標誌性的豪爽笑聲，「這隻不過是無足掛齒的小事一件而已。」

「總算是確定下來，允許我們於『梅花祭的現場舉行『紅白合戰了嗎……」這時，近藤突然長出一口氣，然後苦笑著抬起手，按住自己的胸膛，「啊啊……我已經開始緊張起來了……在『梅花祭的當天，不知會有多少遊客前來圍觀呢……」

「啊，勇君，實不相瞞——」聽見近藤的這句話后，千葉重太郎也苦笑著抬起手按住自己的胸膛，「在得知此事確定下來后，我的心情也很緊張呢……」

「準確點來說，我直到現在都覺得很緊張……」

「在『梅花祭開展的當天……應該會有數以百計的遊客來圍觀我們的『合戰吧……那副畫面，嘖嘖，我光是去想象一下就覺得緊張啊……」

看著也正緊捂著胸膛的千葉重太郎，近藤會心一笑：

「重太郎君你也很緊張嗎……那你可得抓緊在餘下的這半個月時間內，調整下自身的狀態啊，可別在『梅花祭的當天，因太過緊張而出了糗。」

「哈哈哈，勇君，彼此彼此！」

重太郎和佐那子純粹是為了來跟近藤等人通報此則好消息才於今夜突然拜訪試衛館。

現在，這對兄妹的目的已經達成。

眼下的時間已不算早，既然此行的目的已經達成，兄妹二人也不好意思再在試衛館內久留了。

重太郎與佐那子在近藤等人的相送下，快步走到了屋子的玄關處。

「橘君。」在穿好自己的草鞋后，重太郎雙手叉腰，面露遺憾地對著青登說，「如果時間、條件允許，真想和你再多聊聊啊！我非常想向你詳細討教：你當時究竟是如何以少勝多，打敗那麼多『攘夷派暴徒的！」

青登禮貌性地微笑了下：「我也很有興趣再和重太郎君你好好地多聊聊，等以後有時間和機會了，我們一起好好地暢聊一番吧。」

青登的這句話並不全是客套。

對於千葉重太郎這種性格開朗、豪爽，行為舉止落落大方、不扭捏的人，青登一向是很有好感。

倘若條件允許的話，他的確是挺有意向和眼前這個豪邁的漢子多聊聊。

「哈哈！」聽了青登的這番話的千葉重太郎，眉毛一挑，抬起手，以不輕不重的力道拍了下青登的右肩，「好！那就約定好了哦，等之後哪一天有時間和機會了，我們倆找個地方，好好地暢聊一番！」

話說完，千葉重太郎陡然將目光一斜，看向他的妹妹。

佐那子現在正站在他的側前方，雙手交疊放在身前，恭敬地向著周助、近藤、沖田3人說著「今夜感謝你們的招待」。

妹妹距離自己……稍有點距離。

近藤等人，也都不在他們的身邊。

自己現在……和青登正處於一種近似於「獨處」的狀態——注意到了這一點的千葉重太郎，兩眼一眯，隨後快速往前站了半步，讓自己離青登更近一些。

「……橘君啊。」只見千葉重太郎用著只有他和青登才能聽清的低沉音調，對著青登快聲問道，「你成家或是有婚約了嗎？」

青登一怔：「重太郎君，怎麼突然問我這個？」

「哈哈，沒啥。」重太郎君打了個哈哈，「就只是一時好奇而已。」

聽了重太郎的這解釋，青登的心裡雖仍殘留幾分困惑，但還是迅速地回答著重太郎剛才所拋出的問題：

「我還沒有成家哦，也沒有婚約在身。」話說完，青登頓了頓，然後以開玩笑的口吻補充道，「我仍正處於相當自由的狀態。」

在古日本，「自由戀愛」這種事情，是相當地罕見的。

不論是武士還是平民，男女成親基本都是靠著媒人來牽線搭橋。

自家的孩子到了該成親的年紀后，便去請一位靠得住的媒人，讓他去幫忙找個門當戶對的合適人家，若所找來的人家條件合適，且對方對這份婚姻也有意后，便定下婚約，準備等日後哪天有個好日子后再舉行婚禮。

因此，年輕輕輕就有婚約在身——這在這個時代里，是相當普遍的事。

請媒人一般是男方的事，在青登的父親橘隆之病死之前，橘隆之也曾找過不少媒人，讓他們幫忙給青登尋段合適且優質的婚姻。

橘隆之所委託的這些媒人也的確給力，他們為橘隆之介紹了大量既和他們橘家門當戶對，又有著不錯相貌與才華的良家女。

然而——對於媒人所推薦的這些女孩，橘隆之都不甚滿意。直到他病死為止，他都未找到合他心意的兒媳婦。

在橘隆之去世后，「給青登找老婆」的這事兒，也就這麼不了了之了。

在知曉青登尚未成家，也沒有婚約在身後，千葉重太郎「露」出一副愕然的表情：

「橘君你原來還沒成家或訂婚約嗎？我還以為你這個年紀了，肯定早就被哪戶幸運的人家給收為女婿了呢……」

青登沒有注意到：千葉重太郎所「露出」的這份愕然中……潛藏著幾分隱晦的雀躍……

「兄長。」

這時，已經結束了對周助等人的告別的佐那子，邁著相當優雅的步伐，向著千葉重太郎走來。

見妹妹來了，千葉重太郎連忙閉緊嘴巴，不再與青登相談。

「兄長，走吧，我們回家吧。」

「喔喔。」千葉重太郎用力地點了幾下頭，「嗯，好，走吧。那——周助先生，勇君，總司君，橘君，我與佐那子就先告退了，之後再見吧！」

朗聲向眾人告別的千葉重太郎，轉動視線，目光從青登等人的臉上逐一劃過。

他的目光……特地在青登的臉上多停留了片刻。

「嗯。」身為一家之主的周助，微笑著向兄妹二人擺了擺手，「一路慢走！」

道別過後，千葉重太郎與佐那子一前一後地大步離開了試衛館。

佐那子扭過頭，瞥著身後那在她的視野範圍內越來越小的試衛館。

直到拐過一個街口，進入一條已經都看不見試衛館的街道后，佐那子才將目光給收回，隨後面無表情地用著無悲無喜的平淡語氣，向著領先她半個身位的千葉重太郎問道：

「兄長，我剛才有看到你在很起勁地和橘君低聲聊著天……你們都在聊些什麼啊？」

「啊？沒聊什麼啊。」神色如常的千葉重太郎不假思索地答道，「就只是問問他：在試衛館住得怎麼樣而已。」

「……真的只聊了這個嗎？」佐那子以一副似乎想將千葉重太郎的內心都給看穿的氣勢，直勾勾地盯著千葉重太郎。

「幹嘛？」被佐那子的這視線給盯得渾身不自在的千葉重太郎，將雙手環抱在胸前，撇了撇嘴，「幹嘛這樣盯著我……不信我說的話哦？」

「……我當然相信兄長了。」佐那子緩緩收起直盯著千葉重太郎的視線，「既然兄長你都這麼說了……那我也姑且相信著兄長你的確沒有跟橘君聊著什麼亂七八糟的事情吧。」

兄妹二人的背影，在站於門外的青登等人的目送下，漸漸融進了街口的夜色之中。

在重太郎和佐那子的身影徹底從眾人的視野範圍內消失，眾人回到屋內后，阿筆的聲音陡然從正對著屋門的走廊的另一頭傳來：

「千葉重太郎和千葉佐那子都已經離開了嗎？」阿筆一邊這麼問著，一邊向著仍滯留在玄關處的眾人快步走來。

不知為何，在千葉重太郎和佐那子登臨試衛館、於廳房內和青登等人一起相談正事時，阿筆一直沒有出來現身過。

「嗯。」周助點點頭，「他們剛離開。」

「那對兄妹大晚上的，突然來我們試衛館，是來做什麼的？」阿筆蹙著眉頭髮出追問。

「呃……這個嘛……」看著阿筆，周助像是回想起了什麼似的，神情尷尬地乾笑了幾聲，「嗯……簡單來說，就是來告訴我們一則好消息的啦。」

周助打了個哈哈后，抬手向著廳房做了個「請」的動作。

「夫人，咱們先去廳房吧，玄關這兒不是說話的地方，等去了廳房后，我慢慢跟你說。」

約莫5分鐘后——

「什麼？！湯島天滿宮竟然同意我們試衛館和小千葉劍館在『梅花祭的現場舉行『紅白合戰？！」

阿筆發出著感覺都快將他們頭頂的天花板都給震裂的咆哮。

坐於阿筆身前的周助……以及並排坐在廳房一角的青登、近藤、沖田3人，統統不由自主地將身子向後仰，儘可能地遠離阿筆，化解著阿筆所發出的這通「聲波攻擊」。

「搞什麼啊……」阿筆神情難看地抬起手，扶住自己的額頭，「這事兒竟然成了嗎……」

「夫人啊……」周助苦笑道，「你還是很反對我們和小千葉劍館一起在『梅花祭的現場舉行『紅白合戰嗎……」

「那當然了！」阿筆咬了咬牙，「周助，你真懷疑你是不是老糊塗了。」

「一直以來，我們試衛館在歷次『紅白合戰中，基本就沒有贏過那個小千葉劍館！不是嗎？」

「和他們一起在『梅花祭的現場開展『紅白合戰？這不就等於要讓無數人眼睜睜地看著我們試衛館被人家小千葉劍館給打得落花流水嗎？！」

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