「喂！灰大郎！到底是什麼人殺了蘋婆婆啊？」

「灰大郎！負責此案的同心還沒有來嗎？」

「灰大郎……」

……

灰大郎現在感覺自己的頭都要被這一聲接一聲的「灰大郎」給吵炸了。

此時，圍在蘋婆婆家外的人已越來越多，其數量已快逼近200。

這也讓辛苦維持秩序的灰大郎感覺壓力越來越大。

畢竟這個人數，一旦出了啥意外，比如踩踏事件啥的，出了死傷，那他這個負責管理木柳町的家主，實在難辭其咎。

自剛才起，他就已經開始驅趕人群。

但人手實在是太少了，算上負責文書工作的書役在內，每座自身番的吏員，撐死了也就十幾號人。

灰大郎已將絕大部分的部下都調去阻攔人群靠近蘋婆婆的家，實在是抽調不出更多的人手去驅趕人群了。

而且現在聚攏在蘋婆婆家外的這些人，情緒基本都很激動。

現在圍在蘋婆婆家外面的人群中，因聞聽恩人死訊而趕來的曾蒙受過蘋婆婆夫婦幫助的人的數量，已經大大超過了那些只單純來湊熱鬧的人。

他們或是哭鬧，或是激憤地大喊，讓他們趕緊離開，他們也完全聽不進去了。

灰大郎也不方便對他們說太難聽的話，或是給他們擺臭臉。

畢竟這些人里有很多就居住在木柳町或周邊地區的熟面孔。

「三回」的武士們能對這些人態度惡劣，灰大郎可不行啊，他身為木柳町的家主，和這些人平日里抬頭不見低頭見，若是和他們的關係鬧僵了，之後他在木柳町會變得寸步難行，不管走到哪都被人擺白眼。

——唉……那個獃頭登，怎麼還不出來……

緊皺眉頭的灰大郎，不斷用不悅的目光去瞥著身旁那直到現在未見青登從裡面出來的蘋婆婆家的家門。

他現在對這個「獃頭登」的意見很大。

你進案發現在又有何用呢？倒不如出來幫他一起維持秩序……有他這個定町回的同心在場，多多少少也能鎮住場子……

在灰大郎正於心中不斷傾瀉著對青登的不滿時，陡見一名書役哼哧哼哧地快步奔到了他的身前——

「灰大郎先生！北番所派來負責此案的同心來了！」

「哦？」灰大郎的眼睛一亮，快聲問道，「是誰來了？」

「是定町回『東城組的西野細治郎！」

西野細治郎——聽見這個名字后，灰大郎眼中的光芒更盛了一些。

灰大郎剛想追問眼前的這位書役，這個西野現在在哪——

「哎！又有奉行所的同心來了！」

「讓開！大家快給同心讓出一條道來！」

「啊！是北番所的西野大人！是北番所的西野大人來了！」

……

一聲接一聲的大喊，自屋外人群的一端此起彼伏地響起。

被這一聲聲大喊所吸引的灰大郎，在愣了愣后，連忙踮起腳尖，循聲望去。

便見遠方的人海某側的最外圍，出現了一個不斷由外向里擴大著的巨型「缺口」。

這截「缺口」不斷擴大，最後變為了一道直通蘋婆婆家的寬敞大道。.

5道人影，毫不客氣地踏上了這條大道。

這5人里的其中4人，皆為岡引打扮，腰間插著柄十手，邁著八字步，大搖大擺，一臉神氣。

而5人中的最後一人……則是左腰間佩著武士標配的雙刀，右腰間插著綁有紅穗的十手，腰帶處系有奉行所的印籠，嘴唇緊抿，一臉冷峻。

那4名岡引，就這麼緊緊簇擁著這位走在他們中間的同心，沿著民眾們讓出的路，大步向灰大郎他們這邊走來。

灰大郎見狀，像是條件反射一樣——熟練地於臉頰堆砌上滿滿的討好笑容，快步迎向前方的那位率領著4名岡引駕臨此地的同心。

灰大郎現在的模樣，和剛才迎接青登時相比，可謂是截然不同。

出於對「獃頭登」的輕蔑，剛才向青登相迎時，灰大郎眼瞳中一直潛藏著一絲不屑。

但此時此刻，面對這位神色冷峻的同心，灰大郎的臉上只有最純粹的恭敬與討好。

「啊！原來是西野大人您來了啊！」為示自己的恭敬，將腰彎得恨不得將自己的胸口貼上膝蓋的灰大郎，笑得兩隻眼睛都只剩一條縫隙了，「我是木柳町的家主：灰大郎……」

「自我介紹就先免了吧。」

灰大郎才剛來得及報上自己的名字，便被這位同心以無悲無喜的口吻，出聲打斷了話頭。

「奉行大人派我來負責此案。」

「快點跟我彙報相關的案情吧，越詳細越好。」

同心惜字如金，像是根本不願跟灰大郎多講一句話似的。

見眼前的男子如此冷漠，灰大郎呆了呆。

但很快，他便像是毫不在意……或者說是不敢在意地重新在臉上堆滿討好的笑。

「是是是！」

「是小人無禮了！」

「事情是這樣子的，在大概大半個時辰前，這附近的幾戶人家在這屋子裡發現了該屋屋主蘋婆婆的遺體……」

灰大郎一邊跟同心講述著大致的案情，一邊領著同心和他的岡引們穿進由自身番吏員用手杖拼接而成的用於隔絕人群和案發地的「無形牆壁」後方……

灰大郎的口才還算不錯。

僅用了三言兩語，便將自己所知的一切，盡數彙報給同心。

受害者蘋婆婆是何許人也、蘋婆婆的遺體是怎麼被發現的、發現蘋婆婆遺體的時間……

待灰大郎的彙報聲落下后，同心輕輕地點了點頭：

「……除了發現受害者遺體的人之外，可還有其他人進過屋子裡。」

「我有進去看過一眼，但我什麼東西都沒碰！然後……」灰大郎臉上的表情漸漸變得古怪起來，「負責巡視這片區域的橘大人，剛才進屋子裡了……」

「橘？」同心先是一愣，然後眉頭瞬間緊皺，「那個橘青登嗎？」

灰大郎連忙稱「是」。

「……嘖。」同心咂巴了下嘴，嘴角揚起一絲鄙薄、嘲諷的弧度，「那個獃子想幹嘛……別給我搗亂啊……」

說罷，同心與灰大郎錯身而過，領著他的那4名岡引大步走向蘋婆婆家的房門。

「沒我的命令，不允許放任何人進來。」同心對灰大郎說。

「是！」灰大郎畢恭畢敬地向同心躬身相送。

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