「……在接到報案后，我立即組織人手，將現場嚴格封鎖，禁止任何閑雜人等靠近。」
「同時，我也於第一時間派人向北番所傳信，上報此案，並派人去尋找、聯繫蘋婆婆的親友。」
向青登彙報完自己所知的一切后，灰大郎垂手恭立。
「……受無數人愛戴的醫師夫婦嗎……」眉頭微蹙的青登扭過頭，瞧看著聚集在蘋婆婆家周邊的那密密麻麻的人群。
青登算是知道為何會聚攏來那麼多人，以及為什麼那麼人都神色悲愴、嚎啕痛哭了。
「是最棘手的那類案子啊……」青登喃喃。
青登雙手叉腰，扭頭看著身旁這棟被嚴密封鎖的民屋。
面露若有所思之色。
……
……
北番所，町奉行的辦公間——
——怎麼恰好是那麼麻煩的人被殺害了……
看著眼前桌案上擺放的剛從木柳町那兒傳過來的急信，薄井一邊揉著緊皺的眉頭，一邊發出疲憊的嘆息。
薄井雖未見過那個蘋婆婆，但對於蘋婆婆和他丈夫的「菩薩夫婦」的大名，倒是早有耳聞。
在從木柳町傳來的急信上得知如此有名的人物慘死在家中后，薄井的眉頭便立即皺緊起來了。
今年是薄井於北番所町奉行這一崗位上在任的第4年。
當了那麼長時間的「江戶市場」，薄井自是一眼看出——又是一個棘手至極的案子出現了！
因科技水平有限，這個時代自然是沒有街頭監控、指紋收集等這些方便的科技產品、偵察手段。
基層建設、治安力量建設也極度不完善。
因此，在這個仍處於古代社會的時代里，殺人案等各種大案的破案難度自然是極高。
10件大案里，可能7、8件案子都會變成無從查起的無頭懸案。
常常是折騰了一通后，結果發現一無所獲。
碰上那些大案、重案后，能否破案……很大程度上要看你的運氣夠不夠好。
因為難以破案，所以殺人案一向是「三回」武士們最討厭的案件之一。
如果是受害者乃達官貴人或極有名望的人的那種殺人案，那就更令人討厭了。
因為這類案件，破案壓力基本都會相當地大……
倘若受害者只是沒啥背景與身份的普通人，即使破不了案也沒啥大礙，欠缺後台的受害者家人們能奈奉行所如何？
普通人要怎麼跟有著2張口的官斗？
但倘若受害者的背景與身份都並不普通……那可就麻煩了。若是不能漂亮地將案情破解，輕則受人非議或謾罵，重則官途受到重大影響。
而這遇害的蘋婆婆，恰好就屬於那種名望相當高的人……
以前就有出過類似的案件。
薄井記得很清楚——3年前，有個也是有著菩薩心腸的人遭人殺害了。
此人是個富商，生前樂善好施，常常拿出財物來接濟有困難的人，無數人感念其恩德。
在這位富商遭人殺害時，奉行所正忙著去處理別的要案，「三回」里都沒有多餘的人手了，於是只能將此案暫時擱置處理……
那些受過該富商幫助的人可就統統不幹了。
我的恩人慘死，你們奉行所連個「三回」也不派？什麼玩意兒！
他們聚集在一起，總計數百號人，衝擊奉行所，要求奉行所給個說法。
雖然最後成功靠著文攻武嚇，將這小小的***給彈壓下去了，但對於此事件，薄井直到現在仍心有餘悸……
因為事發過後，他的上級對他瘋狂口吐芬芳……
町民們因民憤難平而聚集起來衝擊奉行所——此事可不是什麼打個哈哈就能揭過去的小事……所以自是沒有就這麼輕饒過薄井的道理。
薄井的上級將薄井罵了個狗血淋頭。
而薄井使出他們這個國家悠遠流長的傳統藝能——以土下座的姿勢跪倒在地，一遍接一遍地喊著「紅豆泥私密馬賽！」，一直喊到喉嚨都啞了，他上司的氣才算是消了些。
只是挨了一頓臭罵，沒有遭受其他實質性的懲罰——這已算是不幸中的萬幸。
從此之後，薄井對類似的案件都留了個心眼……
此時此刻，恰如彼時彼刻。
又是一個有著極高民望、被很多人愛戴的人慘遭殺害……
因有了前車之鑒，迅速斷定此案不可簡單處理的薄井，在連嘆數口氣，收拾好心情，調整好狀態后，立即命人去將定町回和臨時回的與力們都給喚來。
不一會兒，定町回的2名與力：有馬和東城，以及臨時回的那2名與力，便統統抵達了薄井的身前。
在人來齊后，薄井也不多嗶嗶，不帶寒暄地快聲道：
「剛才，木柳町的自身番發來急信——居住在木柳町三丁目的一個名叫阿蘋的老太太被人殘忍地殺害於家中……」
薄井將木柳町自身番所傳回來的急信中所寫露的案情，簡單地跟有馬和東城複述了一遍。
定、臨二回的與力們，都是在「三回」摸爬滾打多年的老油條了。
薄井剛開始講述案情，他們便都立即反應過來這是多麼難處理的案子，眾人的眸光都稍稍沉凝。
「你們應該也都聽出來了吧——此案可不能馬馬虎虎處置。」講述完大致的案情后，薄井淡淡道，「不論此案最終是否能破解，我們奉行所起碼都得擺個認真的態度出來，派出有一定實力的同心前去處理此案。」
「要不然，又要重蹈3年前，奉行所遭受對案件的處理感到不滿的町民們衝擊的覆轍。」
話說到這，薄井不由得縮了縮脖頸。
3年前，喊「紅豆泥斯密馬賽」喊到啞的一幕幕，不受控制地在他腦海中飛快掠過……
「所以，我召你們來，就是為了來問問你們——你們麾下，還有能騰出手來處理此案的同心嗎？」
薄井的話音剛落下，臨時回的2名與力便立即搖了搖頭，表示他們手下的同心都在忙著，所有人的手上都有緊要的案件得去處理。
臨時回的同心們全都沒空——薄井對此倒是早有預料。
作為「三回」中的「萬能磚」，臨時回的成員基本都是被當成狗那樣地使喚。
臨時回的同心們悠哉游哉地無所事事度日？很難啊！
見臨時回的同心們如自己所預想的那樣指望不上了，薄井便將目光往並肩站立的定町回的2名與力——有馬和東城的身上。
有馬和東城這倆人只要並肩往那兒一站，便會有一股詼諧氣息從二人之間的空氣中冒出。
因為二人不論是外表還是氣質，幾乎都是相反的。
前者不論是身體和衣服都打理地乾乾淨淨、整整齊齊，從頭到腳都散發著一股「嚴謹」的氣息。
而後者則是極其不修邊幅，直接將「鬆散」這一次辭彙大大咧咧、不加遮掩地寫在臉上。
這2個完全相反的人並肩一站，強烈的視覺衝擊力和反差感，讓人只感覺忍俊不禁。
迎著薄井所投來的目光，有馬抿了抿嘴唇，思考片刻后，說：
「……奉行大人。下官這邊……豬谷與橘目前沒有任務在身。」
從有馬的口中聽到豬谷和橘……準確點來說，是聽到「橘」的名字后，薄井的嘴角便微微一抽……
「奉行大人。」這時，有馬將自個的表情與語氣都正了正，「可以讓下官發言嗎？」
「……說吧。」
「就如奉行大人您剛才所言，此案不可簡單處置。」
「因此，下官建議——派出2名同心來共同負責此案。」
「下官這邊，豬谷與橘恰好都無任務在身，可騰出足夠的時間與精力來共同處理此案……」
有馬話還未說完——
「所以——貴官的意思，就是派出豬谷與橘，讓這2人一起負責這宗案件嗎？」
薄井出聲打斷了有馬的話頭，然後兩肩一抖，換上不耐煩的口吻：
「豬谷也就罷了，派橘去處理此案？他能解決什麼案子？」
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