絡腮鬍的這番話，讓青登和沖田雙雙一愣。
木柳町——這座離這兒不遠的城町，也是青登所負責的轄區之一。
同時也恰好是青登準備在吃完午飯後所計劃前去巡視的下一座城町。
自己所負責的轄區內出現命案？這可不是什麼能聽過就算的事情。
顧不上再去搭理沖田。
青登僅愣了一瞬，便立刻目光一凝，然後迅速起身，快步走向那名絡腮鬍壯漢。
「貴安。我是北番所定町回的同心。」將身上的酒紅色羽織一撩，露出右腰間的十手和印籠后，青登直入正題，「你剛才所說的木柳町出現死人了，是怎麼一回事？」
突然出現在他們身側的青登，嚇了絡腮鬍等人一跳。
看著青登腰間的十手以及那只有番所官差才能佩戴的印籠后，絡腮鬍用力地咽了口唾沫。
「具體的……我也不清楚。只聽說是木柳町的一個老太太被人殺死在自己家裡了，我剛跑去湊熱鬧時，現場已經被自身番的人給封鎖起來，啥也看不到。」
見絡腮鬍所知道的並不多，青登眉頭微蹙，向其道了句「我明白了，感謝你的幫助」后，青登回到了沖田的面前。
「沖田君，隔壁的木柳町似乎出事了。我得先走一步了。」青登掏出茶水錢放置到桌案上。
「橘君……」沖田似乎想跟青登說些什麼。
但他才剛來得及說句「橘君」，青登就已經匆匆忙忙地奔離了茶屋……
……
……
青登本想先前往木柳町的自身番，向負責管理該町的家主等人詢問「究竟都發生何事」、「案發現場在何地」等問題。
但在抵達該町后，青登卻發現——似乎根本就沒有這個必要了。
剛進入木柳町，青登便立馬在街面上瞧見了無數人群、臉上抱持著各式各樣的表情，向某個方向彙集。
隱約之中，青登聽到這些似乎都欲趕往某地的人們竊語著：
「喂……聽說蘋婆婆被殺了，這是真的嗎？」.
「好像是真的……」
「走走！去看看熱鬧！」
神情稍稍一沉的青登，跟隨著這些人流，穿過3條大道、2條小徑，拐了一個又一個街角后，最終——停在了一棟正被大量群眾所包圍的普通民房前。
看著將這棟普通民房緊緊包圍的厚密人群，青登不由得發出低低的驚呼。
——人怎麼這麼多……
青登粗略數來——圍在這棟普通民房前的這堆人群，人數少說也有一百以上。
這些群眾中，一部分人踮著腳尖，伸長脖頸，不斷向那棟民房投去好奇的目光。
還有相當一部分人，則神色悲愴，有的滿面痛苦、默默垂淚，也有的甚至直接趴伏在地上，哭天搶地。
人群與那棟民房之前，立著一堵人牆——是負責管理該町的自身番的吏員們。
他們將各自手裡的手杖往身前一橫，一根接著一根地連接起來，拼組成一道無形的牆壁，將擠著、挨著的人群都圈到牆外，不讓任何一人靠近那棟民房。
「都讓一下！」青登朝攔在他身前的人群大喊了一聲，「我是北番所定町回的同心！都請讓一下！」
「啊！是同心來了！」
「是定町回的同心來了！」
「欸！別擠啊！」
……
青登的喊聲剛落下，攔在他身前的人群立即吵吵嚷嚷地往左右兩邊一分，讓出一條可供青登一人行進的通道來。
知曉是定町回的同心來了，一名中年人立即從將群眾阻隔在民房之外的「人牆」中出列，順著群眾們讓開的這條小道，向青登迎來。
在剛聽到是同心來了后，這名中年人的臉上立即堆滿討好的笑意。
但在見著所前來的同心是青登后，中年人的討好笑容瞬間僵了僵。
眼底里，浮起一絲不屑……
但他很快便將這絲不屑隱藏起來並調整好臉上的神情。
「橘大人！」中年人快步奔到青登的跟前，畢恭畢敬地向青登行禮，「我是負責管理木柳町的家主：灰大郎。」
木柳町是青登所負責的轄區之一。
從級別上來看，青登是灰大郎毋庸置疑的直屬上級，因此灰大郎自然認識青登。
既然是負責管理木柳町的家主，那便省事了。
跟灰大郎簡單地打了聲招呼后，青登便直接直入主題——
「我聽說這裡出命案了。」青登正色道，「究竟怎麼回事？」
直屬上司問話了，灰大郎可沒有不回答的道理與勇氣。
「唉……」灰大郎重重地嘆了口氣，「該從哪裡開始說起呢……」
……
……
這棟出了命案、目前正被人群團團包圍的民屋的主人，是一對老夫婦，夫婦二人分別名喚果太郎與阿蘋。
說起果太郎和阿蘋，這2個名字在木柳町及周邊的城町中，算是無人不知無人不曉。
提起這對夫婦，許多人都會恭恭敬敬地將他們尊稱為「菩薩夫婦」。
人們都稱：果太郎是一個醫術、醫德全都無可挑剔的「活菩薩」。
醫生在江戶時代，算是相當體面的工作。
不僅社會地位高，而且只要醫術夠高明，收入便相當可觀。
果太郎有著那麼優秀的醫術，按理來說，他完全可以自恃其才，靠專門給有錢人治病來發大財。
但他卻並沒有那麼做。
他一直專註於給窮人治病，並常常低償，甚至無償給窮苦人們看病。
而身為他妻子的阿蘋，也是個優秀的賢內助，她全力支持著自己丈夫這損己利人的「傻瓜事業」。
雖說果太郎這種有錢不去賺，還常常賠錢幫人治病的行為，咋一看實在是愚蠢至極，但他的這愚蠢之舉，也並非是一點回報也沒有。
夫婦二人行醫數十年，受過他們倆恩惠的人不計其數。
無數人尊敬著、愛戴著這對夫婦。
在大約2個月前，果太郎壽終正寢，享年75歲。
夫婦二人一直沒有子嗣，因此在果太郎仙逝后，家中只剩下已有65歲高壽，但身體倒還算硬朗的阿蘋。
出於對阿蘋的愛戴，在阿蘋上了年紀后，認識阿蘋的晚輩們都開始親昵地稱呼阿蘋為「蘋婆婆」。
家裡有著數十年裡積累下來的一些儲蓄，那些曾受過夫婦倆恩惠的人，也一直有時不時地合資接濟蘋婆婆，因此在丈夫逝去的這倆月來，除了偶爾會感到有些寂寞之外，蘋婆婆每日的生活還算安寧、平靜。
但意外……就在今日發生了。
蘋婆婆是一個作息相當穩定的人，每日早上6點準時起床，8點出門散步。
但今日，蘋婆婆的鄰居們驚奇地發現——蘋婆婆今天竟然沒有出來散步……
剛開始，鄰居們還不怎麼在意，只以為這是蘋婆婆偶爾一次地偷個懶而已，畢竟以前偶爾也出現過類似的情況，蘋婆婆晚了1、2個小時出門散步。
但直到太陽都快高懸到天空的最高處，仍未見著蘋婆婆出門的身影后，鄰居們才漸漸意識到了不對勁……
心中泛起不祥預感的鄰居們，到蘋婆婆的家門前呼喊蘋婆婆的名字。
未得任何回應……
不祥預感迅速膨脹至極致的鄰居們連忙推開蘋婆婆的家門，湧入蘋婆婆的家中。
在進到蘋婆婆的家裡后，他們便在家中的廳房裡……見著了被亂刀刺死在榻榻米上，死不瞑目的蘋婆婆……
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