「是的，殿下。」亞倫身體微傾，用長筒高帽抵住胸口，低頭半鞠躬道：

「就是普瑟夫和弗拉迪米斯基兩人。」亞倫用政客的標準式回答重複道。

「讓那個『奧德賽之狼』在外面等等。畢竟經過馴化的狼就是犬類，犬類的特點就是忠誠，足夠的忠誠。他對於帝國來說可是老熟人了，不差這幾分鐘。我想先漸漸那位血族首領。」皇太子冰冷地說道。

「好的，殿下。」

伴隨著黝黑皮鞋與大理石地面的「噠噠聲」，鋼琴黑色蓋子的閉合聲，以及富麗輝煌鑲嵌著金色花邊大門的把手「吱呀」地推開聲等宛如樂曲般的短暫合奏后。

皇太子伊凡特的面前除了紳士模樣的亞倫，已然出現了另一位皮膚慘白的「紳士」。

「殿下。」血族首領弗拉迪米斯基右手捂住左胸，上半身呈現四十五度前傾，雙眼微閉，恭敬地行禮道。

「聽說你以前是克魯斯德之人？」伊凡特抬頭掃視弗拉迪米斯基上下，從氣質上判斷，他與人類、無心人和那些接觸魔法非凡的失落者並不屬於一類。

兩人的衣著都殘留著些許舊克魯斯德帝國的風格，但弗拉迪米斯基更濃郁一些。

就像是都城的貴族與邊鎮的鄉巴佬的區別。

「是的，殿下。您知道的，新元開始之時，其實是蒸汽紀元剛蓬勃發展的時代。非凡之人、魔法師，還有許多奇怪的種族並未從歷史長河中消退。我因為一次意外而陷入沉睡，直到暗夜之主的低語將我驚醒，我環顧四周，才知道現在已是廢土紀元。」弗拉迪米斯基的語調十分恭敬，夾雜著些許傷感。

「我聽說過那次事件。總得來說，你還是背叛過克魯斯德帝國。當然，也一併背叛了正主教。千百年來，上主教和正主教一直視對方為異端，甚至爆發過劇烈的爭論。『人』被發現的年代只是動搖了些許根基，但教派改革時代卻令二者都走向了滅亡。」伊凡特的話語中充斥著暗示。

「文化與藝術的復興讓古中部帝國的光輝再度照耀世界。紅蘋果樹下的紫衣貴族的血脈不也最終歸於克魯斯德帝國了嗎？殿下。」弗拉迪米斯基嘴角略微上揚，帶著禮節性的微笑回應伊凡特道。

「是啊，」伊凡特感慨道，單手撫摸著為日涅帝國皇室特製的，通過「直心－01號」鐵路線運輸至此的鋼琴，起身說道：

「西陸的國家中，我們和普托亞聯邦信仰的是上主教，尤其是航海年代剛開啟不久，被稱作日不落時代的普托亞『維克多利亞』時代，尖頂教堂幾乎在大陸任何角落都能見到。而類似航船的圓形教堂，只有信奉正主教的克魯斯德帝國堅持。你曾經背叛過他們並不奇怪。」

「不僅僅是因為這個，還因為一位神明。」弗拉迪米斯基的語調帶著些許恐懼，他紅色雙眸中開始向外發散一股名為驚懼的神情。

皇太子伊凡特徑直走向了弗拉迪米斯基的面前，他被保養得十分白凈的臉龐中透露著一絲凌厲。

他雙眼緊盯著弗拉迪米斯基，上下打量著。

純黑的上衣近似風衣風格，因為沒有打上領帶，內部白凈的襯衫倒是與黑色形成了鮮明的對比。

他的衣領向上翻出，內部透露出鮮艷到極致的紅色布料，似乎是用人類的血液染制而成。

「你想和我談論蒸汽之外的事物嗎？像我的老師亞倫一樣？難道你也是一位失落者？」

皇太子的致命三連提問讓弗拉迪米斯基的情緒由回憶的驚恐迅速演變為了對權力的畏懼，

他後退半步，與伊凡特保持自新元以來提倡的不易受到無心人「病毒」感染的兩米距離，說道：

「魯里克家族統治克魯斯德帝國初期，他們的都城冰臨城就被序位神明所佔據。那時的人類尚且沒有將祂歸類為神，而是魔物或者惡魔。總之，現在的資料稱呼祂為序位25詛咒紅主。祂確實是一個怪物，對我降下過詛咒。使得克魯斯德帝國都城長期陷入被暗夜籠罩的境地。直到一位少年來臨，他帶來了一條龍，真正的龍族。」

「龍？遙遠的歷史記錄過他們。不過我依舊認為那是蜥蜴和蝙蝠的結合體，是文化和藝術的錯位拼接。」伊凡特迫不及待地反駁道。

「並不是。」弗拉迪米斯基搖頭道：

「龍擁有光明類型的魔源力，那個少年帶著龍族的力量擊敗了長滿眼球和觸手的怪物詛咒紅主。我才得以從無盡的迷惘沉睡中解脫，最終在兩國邊境蘇醒。我確實背叛過克魯斯德帝國和正主教，但詛咒確實是我應該受到的懲罰，所以殿下。」

「你想藉此說明什麼？」伊凡特直擊要害道。

「請您相信魔法和非凡。蒸汽紀元的時代已經成為了歷史，現在這個世界湧現的東西太多。非凡事物、魔源力、神明、魔物、蒸汽機械已經異獸種族。單純站在蒸汽的立場上會被蒙蔽。就像被一片樹葉遮蔽了雙眼，無法看到巍峨的白熾冰原。」弗拉迪米斯基語調加快道。

「繼續下去。」伊凡特的語氣低沉而又冰冷，他的左手悄然摸索向了青黑色禮服之下的某處。

「我和亞倫先生去過蘇格拉，那裡現在充斥著非凡和魔源力的氣味。他們妄圖利用血夜儀式引導城市陷入光芒或冰封籠罩的境地。令所有市民，包括委員會高層一併陷入『拉萊耶的夢境』中。但如果失敗，帝國都城的百萬市民將會被創造的空間所撕裂。儀式造成的危害不亞於MB-079天罰之火。」弗拉迪米斯基語氣急促地勸告道。

「我只認為霍利那個老胖子試圖發起一場政變。我也知道他們需要找尋沉寂高地所謂的神明『械元之女』。如果從蒸汽的角度來說，所謂的神明不過是一台殺戮機器。克魯斯德帝國是個偉大的帝國啊，」伊凡特感嘆道：

「他們發明了火箭炮、榴彈炮，各式槍械。他們的科學家僅憑一張圖紙就完美復刻了普托亞聯邦發明的坦克並投入戰場。當日涅帝國的騎士還在享受屬於我們的餘暉時，克魯斯德帝國已經可以通過飛艇戰機、鋼鐵戰艦和機械化軍隊開展三位一體的戰鬥。械元之女就是在科技發展到極致時製作的產物。」

「科技與非凡總是相互交織的。」弗拉迪米斯基辯解道。

「你錯了。就單倫外骨骼技術一項，我們的科學家用了二十年都未能讓其參與實戰。而至少在伊凡二十三世左右的記錄中，克魯斯德帝國就已經投入戰鬥了。依據現在揭秘的MB-A-03和MB-A-04兩份文件記錄，械元之女是他們研製的人形機械。」伊凡特不惜用帝國「S-」級機密反駁道。

「殿下……」弗拉迪米斯基張口想要解釋，被伊凡特擺了擺手，示意他閉口，說道：

「她的外觀利用了女性的特徵，尤其是少女般的柔美。為了迷惑深陷戰場無法自拔，卻想入非非的【戰士】。她的能源應該是太陽和石油，還可能是猶瑞姆礦石。資料分析，她可以隨意變幻形態，擁有槍械、手炮的武器切換能力，並且依靠噴氣動力可以飛行。但如果事態緊急的話，可以將自身變化成為武器，用以和敵人同歸於盡。然而，她的核心是一塊機械心臟，其中的能量可以為城市提供一千年不會枯竭的動力，可以轉化為電能、機械能、熱能等一切需要的機械能量。我想，這才是克魯斯德帝國遺留的，令蘇格拉委員會那幫人所嚮往的東西。」依凡特嘴角帶著得意般的微笑說道。

他認為自己崇拜的科學和蒸汽是永恆唯一正確的方向，是帝國和人類結束廢土紀元後唯一的發展前景。

他的自信取決於對帝國未來的絕對掌控，以及依靠各式機械武器與無心人和失落者作戰後逐步恢復的帝國秩序。

「這麼說，皇太子殿下，您是完全不相信魔法和非凡嘍？連活生生的血族首領我，你也在質疑我的能力嗎？」弗拉迪米斯基褪去了恭敬的表情，轉而用血族獨特的對鮮血渴望的語調說道。

「你？」

依凡特嘴巴里蹦出了輕蔑的語調。

「我雖然沒有霍利首相，那個老胖子般的權力。就是能在上周一周時間中，依照《非凡事物管理條例》和《日涅帝國軍事法》一口氣處決了15名暗星位階的將軍和一名曙光位階的前元帥。-但我可以在此向您展現非凡。」

血族首領弗拉迪米斯基後半句話近乎怒吼道。

他邁著輕盈的步伐向後快速退去兩步。

在黝黑皮鞋與大理石地面的「咚，咚」撞擊聲下，弗拉迪米斯基的雙眼變得宛如凝視著緋紅之月一般。

他雙手向外散發著一股夾雜著純黑和血紅的霧氣，嘴巴中發出了用力掙脫束縛時產生的「嗯，嗯」聲。

隨著布料的破碎聲夾雜著痛苦的嘶吼聲，弗拉迪米斯基的背後竟然長出了一雙青色的宛如蝙蝠的翅膀。

它們上下煽動著，帶動得些許氣流使得房間中的紙張開始凌亂地飛舞著。

緊跟著，他全身上下的衣服被紅色的霧氣所完全吞噬，露出了一副只有油畫和怪異傳說中才會露出的惡魔般的可怖模樣。

他的全身已然變成了完全的青色，比起無心人來說沒有那麼白凈。

他的雙眼呈現一片通紅，殘留著鮮紅血液嘴巴里的獠牙也迅速生長至30厘米的長度。

他身體的肌肉向外迅速隆起，雙手的指甲瘋狂生長，宛如放大版的貓科動物捕獵時展露的形態。

他的肌肉比起訓練多年的騎士還要健壯，但露出的細長短小尾巴，卻在肆意的晃動著，展現著他惡魔般的軀體。

在伊凡特震驚的表情下，弗拉迪米斯基踏著冰冷的大理石地面快步衝上前去。

隨著類似地震的顫動聲后，弗拉迪米斯基的獠牙已然從身後抵住了伊凡特的脖頸。