月落日升，春節一大早，葉子啟和顧峰便來到寒葉城東的寒葉祖廟，進行參拜。

祖廟裏供奉著這座寒葉城的建設者、雎國開國君主——百城寒，以及對開國建城有重大貢獻的幾位臣子，歷來受寒葉城民敬仰。

前來祭拜許願、討個新年彩頭的百姓排出了一條長龍，直到艷陽高照，兩少年才終於踏入祖廟主殿，在百城寒巍峨的銅像前，葉子啟默念道：

「百城國主，我是寒葉兵卒。新年大願，唯有找出屠滅我家鄉的蠻族兇手，手刃其部落酋長。此亦為國靖難，三拜國主，望國主實現我心愿！」

說完，二人一同禮拜上香，從主殿側門退出來。

「你要回軍營嗎？」葉子啟馬上向顧峰問道。

「隨便。」

「那再逛逛，薛將軍說日落前回軍營報告，現在還早。」

顧峰點點頭，往還在排隊的人群撒望過去，只見在這隆冬的寒風裏，城民們攜家帶口，個個面色喜慶。

這既是受新年的歡樂氣氛感染，也是因為，生活在這裏的人都知道，春節一過，馬賊之禍就會出現轉機。

從來都是這樣，雎國軍方在春節過後不久，就會組織軍演，提振士氣；軍演過後，北方四國首腦會舉行「雷州會」，共商清剿馬賊的大計。

同時，馬賊這時候也在雷州搜颳得差不多了，銳氣已去，逐步開始撤退。

雙方一進一退，馬賊之禍逐漸消解，又是一年新的凱歌高奏、「國主英明」。

還沒被這場浪潮波及的人們，已經忍不住地彈冠相慶，向未來展望。

彷彿沒有人會看見——

潮水退去，滿地屍骸。

「誒！是你們！」熟悉的呼聲令葉子啟和顧峰兩人身子一震，回首望去，碧綠衣裙的女孩快步奔來。

唐菀蝶跑到跟前，抬手就要往葉子啟肩膀上拍打，葉子啟馬上舉起手，和她交掌一拍，就把這輪「攻勢」化解下去。

這意料之外的默契讓唐菀蝶神色一怔，隨後笑道：「你們參拜完了沒有？」

「差不多了，正想走呢。你呢？」葉子啟道。

唐菀蝶笑道：「那跟我過來。」

兩人便被唐菀蝶領着，在門洞眾多、人滿為患的祖廟樓群里七繞八繞，最後走到一處偏殿。

葉子啟抬頭一望，只見一棵老槐樹長在偏殿庭院當中，槐樹枯老的枝幹上系掛着許許多多紅色緞帶系成的繩結，足有千數，緞帶兩端垂落向地面。

清風吹來，滿樹緞帶好像長著兩條長尾巴的紅尾魚兒，在風裏自由地飄蕩。

「這是——」

「這裏是祈福的地方，你把名字寫在紅繩上，繫上去，祖廟裏的神仙就保佑你陞官發財。」

「哦——」葉子啟看着有幾個老人站在樹下，準備好了筆墨桌椅和一大堆紅繩，無論誰走過去都笑臉迎上，若有所思道：「先不說會不會發財，我看要把名字掛上去，得先破點財吧？」

「哎！本姑娘請了！」唐菀蝶大包大攬地說一句，就跑到槐樹底下，跟那些老人一下子擺出上百文銅錢，換來兩條紅繩和墨筆，葉子啟和顧峰也就依她寫上了名字。

唐菀蝶道：「這繫繩還有規矩，你們城外的不懂，我來系，你們去那邊等著。」

葉顧也就依言退開，一會兒，顧峰見唐菀蝶往樹枝上系紅繩的時候，似乎身高不太夠，便說：「我去幫她一把。」

顧峰走上前去，向唐菀蝶要紅繩幫忙，

唐菀蝶只是不許，後來才答應讓他繫上自己的那條。

顧峰尋思可能是繫繩結的手法有什麼規矩，便仔細看着唐菀蝶示範。

只見唐菀蝶俏臉向上仰著，小拇指和無名指壓住晃動的細枝，再用餘下的手指系起繩結，眼光直直的，惦着腳尖，顯出努力的神采。

唐菀蝶系完走了，顧峰也有樣學樣，編起繩子，因為一時心起，隨意向旁邊老人問道：「以前在老家，我還沒聽說過有這種靈用的樹種，這棵樹叫什麼名字？」

老人和善地笑呵呵道：「月老樹。」

顧峰的動作僵住了。

然後，顧峰看了看自己手上只寫着「顧峰」一個名字的紅繩，再往樹上環顧一圈，滿樹繩結下面都在飄動着兩個名字，臉上抽了一下。

他默默取下了紅繩，攥在手心裏，朝葉子啟和唐菀蝶走來。

「都系完了么？」葉子啟問道。

「嗯。」

「那這廟裏也沒什麼好玩的了，我們去外面。」

三人走出祖廟，看到沿着廟牆，圍了許多商販，宛若燈市般熱鬧，三人便邊逛邊聊起來。

「你是和家裏過來的？不陪家人沒事兒么？」葉子啟問。

「沒關係，我家一早就參拜完了，現在各逛各的。」唐菀蝶道：「你們軍隊里過年，發生什麼有意思的事情沒有？快給本姑娘講一講。」

「也沒什麼，軍隊里都在喝酒聚樂，我倆就躲出來了。哦，對了，聽說你師姐在三衛，痛飲了兩罈子酒，都是一口見底，真是女中豪傑。」

「啊——也對，師姐要管一群男人，總要融入些。」

「你要看有意思的，過兩天，我們在皇宮校場上做軍演，你可以過來看。這軍演裏頭一個節目是『武棋』，聽說很有看頭。」

「武棋？是下棋么？」

「是，也不是。總之，就是不一般的下棋，是用人做棋子。」

「這是什麼意思？」

「說不清，你去看看就知道了，不過聽說要見血的，怕刺激就算了。哎，看那兒！」

隨着葉子啟一聲驚呼，唐菀蝶和顧峰抬頭望去，只見是一個陰陽先生，四十多歲模樣，在廟牆底下擺了個攤位。

「你還對這個感興趣？」

「好歹是個坐高案子的，去玩一玩。」葉子啟興緻勃勃。

「什麼叫『坐高案子』？」唐菀蝶不禁問道。

「就是擺桌坐椅子算卦的。他們相面這行有規矩，不說話看啞相的，就只能擺地攤，算完了，給你個簽子完事。

凡是擺桌坐椅的，都是能陪你多說兩句話的。這年月，故弄玄虛的多，能遇着個願意和你多聊兩句的先生，花點錢也值得。」

於是三人走到攤前，葉子啟搶先說道：「先生，使一手倒戳朵兒，可不可的？」

唐菀蝶正想問什麼是『倒戳朵兒』，方士已經答道：「什麼字？」

「人。」

「人顛倒了，不就是妖么？這字不好。」

葉子啟聞言渾身一顫，隨即鎮定臉色，道：「給你個容易的，你還不願意。那就『亦』字吧。」

這方士聽過，馬上提筆落字，這時唐菀蝶才發現，他居然是把整個「亦」字在紙上筆畫倒著寫出來的！

葉子啟頓時鼓掌道：「不錯。」

倒戳朵兒，正是倒著寫字的意思，這是卜算這一行不少人都會的本事，有的人認為這活使得越熟練，卜算的本事也就越高，因此葉子啟先拿這活兒考較方士，主要也是為了給唐菀蝶看個新鮮。

方士字寫成了，望着紙上思索片刻，正要開口，忽然，眼前一花！

同時，葉子啟三人低呼一聲，一齊向後退了一步——原來，是一隻小雀，撲騰著翅膀，從方士桌案底下飛了起來。

「哪裏來的小雀兒，嚇人一跳。」葉子啟嘟囔一聲，回過頭來，卻突然發現方士的臉色完全變了！

方士眉頭緊皺，嘴中念念有詞道：「『亦』下面加個『鳥』，是『鸞』字。紅鸞是主婚配的喜星，主有情緣。可你這個字是倒寫的……少年人，你這是紅鸞煞啊！」

葉子啟乃問：「『紅鸞煞』是什麼意思？我沒聽過這個詞。」

方士道：「用民間的俗話講，你這就是命犯桃花，有性命之危。」

「噗！」葉子啟本來看方士的樣子還有些緊張，這時已經失笑道：「命犯桃花？你是說我會吃女人的虧？」

「不錯，而且我觀你面相，雖然是心地不錯，卻難改本性風流，這輩子，難免要在女人身上吃苦啊。」

「你快得了。」葉子啟笑道：「錢給你，不用給我『扣瓜』。你們的行話和把戲我都懂，嚇唬人嘛。」

葉子啟將錢一扔，便欲離去，同時心中冷笑道：自己自從亡族之禍后，就不再挂念男女之事，自己的愛，早就隨着一件染血的衣服，永遠埋進了土裏。除了顧峰，自己也不會再把別人放在心上，哪裏還會為了女人惹禍呢？終究只是個坑騙人的把戲罷了。

「等等！」方士卻突然出口道：「少年，這些錢，你拿走。」

「誒？」葉子啟奇道：「為什麼？」

「恩公也許已經把我忘了，可我不能忘了恩公。」方士站起身，鄭重道：「那日在燕行街，在下險些被馬蹄踩死，是多虧了恩公你把馬匹攔住，我今日才能在這兒擺攤取財，許萬不敢再收恩公錢兩。」

葉子啟聞言，大瞪着眼，看向這個自稱許萬的方士，突然想了起來，那日，他和顧峰兩個從說書館子裏走出來，正遇上唐昭馬匹衝撞，那時他從唐昭馬蹄下解救出來的，不正是這個中年人嗎？

葉子啟不禁笑道：「原來是你，好好的正業不做，卻來這裏蒙人。好了，看到你好好的，我也放心了。」

「恩公，我這卦不是……」

唐菀蝶見兩邊氣氛突然熱絡起來，也好奇插嘴道：「咦？你們原來認識的？那給我也免費算一卦——」

「算了吧，看個倒戳朵兒就行了，咱們時間不多，還有好多地方得逛呢。」葉子啟笑着打斷了唐菀蝶的話，一邊抬手抓住唐菀蝶胳膊，暗中用力把她抓到自己身邊。

就算不信這卦，他也不想萬一唐菀蝶被這個許萬算出是唐家人，給她招來禍患。

唐菀蝶則是沒想到葉子啟會突然這麼大膽地和她身體接觸，臉上一紅，也就不多話了。

又和許萬交換了兩句拜年話，葉子啟就拉着唐菀蝶離開了。

臨走，許萬還在後面遙遙喊道：「恩公，小心女色呀！」

「喂，他說讓你小心女色呢，你還不離我遠點？」唐菀蝶輕聲取笑道。

「切，你還真信他。」

「嗬。不過，說到桃花，我家裏是有種桃樹的，到開春可漂亮了，你和顧峰記得過來看看。」

「你家還能讓我進去？」

「你哪次來我家是走正門了？」

少年少女的笑聲，在人群中漸漸遠去。

而在祖廟附近，一頂四人抬轎子剛剛合上了轎簾。

轎中坐着一位白鬍老者，一副鐵鍋臉，紅眼邊，老者對面則坐着一個青年男子，正侃侃說道：

「父親，那兩個就是勾引了二妹的小子，背景查過了，都是跟軍隊從城外面混進來的，沒有什麼家世，只在二衛里做什長。二妹昨天晚上，也是被他們騙走的！」

聽聲音，這青年赫然正是唐昭！

「他們以前，和我唐家有過瓜葛嗎？」轎中所坐的老人、同時也是唐府的主人——唐思周問道。

「這……這倒沒有，他們不知怎麼，就和二妹認識了。」

「哼！」老人一擺手，轎子便向前進發了。

唐昭輕輕低頭抹了抹汗。

他方才，非常擔心血契符突然把他的血給吸幹掉。

可是，就算再冒險，他也不甘心自己的二妹，就這麼讓一個突然冒出來的窮兵給帶走。

「沒錯，沒錯……這不是翻舊賬，這是……你們又逼我的。」

唐昭在心中狠狠說道。