一片黑暗。

「少年人，你說的，可不會後悔？」

「我——」

葉子啟正想答話，張開口，喉頭卻哽住了。

奇怪，自己想說什麼來着？

回過神時，他發現自己正蜷坐在熟悉的書樓里，在散發着令人沉靜的樟腦和舊書氣味的書櫃間，腳下堆滿了層層疊疊的妖書。

葉子啟恍然，原來自己又做夢了。

夢的內容已經記不清了，只覺得，夢裏好像有燒焦的味道。

葉子啟甩頭笑笑，怎麼可能呢？要是在書樓里弄出了火，老爹非把自己打斷腿不可。

是看書太久了吧，才會不知不覺睡過去，他想自己該看兩個有趣的妖怪故事醒醒神。

可就在這時，虛掩的樓門，被猛一聲撞開！

刺眼的陽光一下子射進昏暗書閣。

葉子啟驚訝抬起頭來，就看到書樓門口，站着他最熟悉的女孩。

「哥，我就知道你在這裏！」

女孩臉上綻開笑容，正是葉子啟的表妹，葉菱紗。

因為是匆忙跑來的緣故，葉菱紗發育健康的胸脯隨着急促的呼吸一起一伏的，烏黑髮絲粘在她百合花般潔白的鵝蛋臉兒上，一身柔軟錦衣把她勾勒出勻稱的青色曲線。

「走啦，哥，姑姑讓我找你回家用飯。」

葉菱紗向他伸出手，葉子啟卻沒有抓住。

他眼睛注視着葉菱紗身上鮮麗的錦衣，認出那衣料是名貴的青織金穿花鳳宋錦，與窮破的北山鎮，簡直格格不入。

「你的衣服，是唐家送來的？」

葉菱紗手指不安地縮起來：「嗯……好看嗎？」

「不合身，難看死了。」

葉子啟站起來，閃過了葉菱紗的身體，走出書樓，每一步，都像灌了鉛一樣重。

「不過暖和就好，天冷了。」

他含着眼淚一直走，周圍的人和景色，都不停變幻，他茫然不覺，只有心中的沉痛縈繞不去，等他回過神時，只看到一把劍朝自己劈過來！

「啪！」

他摔在地上，手裏的武器被打飛，看到一個氣質堅毅的男孩正站在自己面前。

是顧峰。

啊，對了，自己是在和顧峰比劍。

「你又走神了。」顧峰看上去臉色很生氣：「這個月，你就沒把劍拿穩過，這樣子，怎麼能把劍術練好？」

「對不起。」葉子啟道歉說：「可我的心裏靜不下來，顧峰，你說憑什麼呀？那個唐昭，幾件好衣服就能把菱紗給娶了。我和菱紗都認識十多年了，比我們練劍的日子還多了五年！」

葉子啟口中的「唐昭」，是一個來北山鎮上遊山玩水的富少，偶然見到葉菱紗貌美，便在一月前帶了許多禮物來提親，葉家長輩們已經答應了這門親事。

從此以後，葉子啟便一直鬱鬱不樂。

顧峰漠然道：「是葉菱紗她爹，拿定了主意要跟人定親，她也沒辦法。」

「可是，菱紗答應以後要和我們一起出去闖江湖的……」

「世上的事情，本來就不是順人意的。」顧峰想了想，說道：「葉子，我問你，你知道乾州的馬賊為什麼年年要到我們雎國來么？」

「啊？」葉子啟驚呼一聲，他想不到顧峰會突然提起「馬賊」這個詞，明明這個詞語是所有北山鎮人心中的禁忌。

「你幹嘛問這個！」

「是我問你。」顧峰嚴肅說。

葉子啟不得不正視起顧峰的眼睛，

與馬賊有關的那些令人不安的記憶，也在心裏翻滾起來。

所有邊境百姓，最怕的都是外族的侵略。雎國北山鎮，就地處在平妖大陸極北的雷州，而顧峰提到的的乾州，是更在雷州以北的大州，與雎國隔着一條九萬目河，屬於另一片大陸。

據說乾州上是一片廣袤無邊的大草原，草原上生活的蠻人是馬背上的民族，經常在冬天渡河來到雎國搶掠，被雎國人稱為「馬賊」。

「馬賊來我們雎國，當然是來搶東西的！這是因為乾州賊沒有聖人教化，天性貪婪野蠻，只會搶別人的東西……」

「錯了，是因為他們缺了冬天裏的一頓糧！」顧峰嚴詞搶斷道。

葉子啟聞言變色，這可是書上從沒有過的驚世駭俗的言論。

顧峰又緊逼着說：「到了冬天，草原上的草都給凍死了，牛羊也少了。乾州的蠻族人沒飯吃，就殺掉自己的牛馬，用牛皮做成筏子，渡過九萬目河，來我們雎國殺人、搶糧食。

他們中會有一半的人淹死在河裏，上了岸的，又有一半死在雎國，永遠回不去乾州，所以我們平時都會唱『長河有長九萬九，不見白骨都成舊』。可他們還是源源不斷地來了。

在我們眼裏，他們當然是強盜，是魔鬼！可放眼九州，弱肉強食，就是一種天經地義的生存方式。妖獸吃人，人也吃人，你弱小，就讓人吃，你厲害，就吃別人！

現在是因為你太弱小了，你的表妹就讓寒葉城裏的富人給吃掉了！你在這裏哭有什麼用？哭你就能把葉菱紗給哭回來嗎？」

「顧峰……」葉子啟眼睛瞪得直了，顧峰這一番言語，直說得他心裏像堵了口氣，不知道怎麼發泄出來。

「我們練武，就是為了不變成被人隨意掠奪的弱者！」顧峰把劍拿回葉子啟手上：「我問你，你還記得我們顧家劍法的頭一條要義是什麼嗎？」

「天行健，男兒以自強不息。」

「你還記得就好。」

葉子啟怔怔地看了顧峰一會兒，眼神中突然煥發出強烈的光芒，他想起第一次見到顧峰的那個清晨，對方在熹微的晨光中練習著揮劍，他的心中突然生出了憧憬，也想成為這樣剛強有力的人。

「好！」葉子啟振作起來：「顧峰，我們繼續練——」

可突然間，一道火柱從山下的村鎮里升了起來！

葉子啟和顧峰一起驚訝望向鎮中，第二道、第三道火柱連續燒了起來！

兩人臉色大變，每道火柱都相隔不近，這不像是意外失火！

於是趕忙跑下山去，向各自家裏報信。

當越來越跑近鎮中心，葉子啟耳畔就響起了越來越多模糊的嘶叫聲、喊殺聲。

「轟！」一聲響，葉子啟看到路旁牛鐵匠家的門，竟被轟飛出去，一個穿着一身獸皮的男人，從裏面走了出來。

這人有着明顯區別於雎國人的外貌特徵，頭大而圓，除了頭頂上留着一束頭髮外，其餘部分都剃光。

闊臉，厚眉，杏眼，顴骨高，鼻翼寬，手裏拿刀，背上紋鷹。

是蠻族！蠻族進山了！

葉子啟看到蠻族的第一眼，就明白了他們為什麼被稱為九州最兇悍善戰的民族。

所幸，這蠻人沒有注意他，直接又衝進另一戶里，忙着搶掠財物。

葉子啟繼續往家中跑去，邊跑，眼中邊流下了眼淚。

不要有事，不要有事，只是這麼想着，眼淚就落個不停。

終於跑到葉氏家族的巷口，葉子啟覺得自己身體都因為脫力而發軟，扶著磚牆轉進去，霎時整個人懵住了。

迎頭就是五個穿着獸衣的乾州人。

馬賊們都看到了他，搖動起手裏的刀。

但是，葉子啟沒有再逃跑，甚至都沒有看向他們。

他直直注視着，是那些馬賊手裏，正在爭搶的一件衣裳。

一件在北山鎮上，絕對獨一無二，他絕對不會認錯的衣裳。

青織金穿花鳳宋錦。

「啊，啊啊啊啊啊啊啊！」

葉子啟張口狂呼，聲音凄厲破霄，刺痛天日。什麼都看不見了，什麼都聽不見了，只有妖魔在耳邊低語：

「放眼九州，弱肉強食！」

「現在是因為你太弱小了，你的表妹就讓人給吃掉了！」

悲慘亂世，地獄人間。

因為還有幾個距離更近的鎮民在反抗，馬賊還沒能上前一刀劈了他。

葉子啟的手突然被拉起來，拽著走，他渾然沒有感覺，被拖了好一段，才終於扭過頭，哭喊道：「爹……」

過來拉起他的人，正是他的父親，葉遠。

這個矮壯的男人，嘴裏反覆地念叨著：「沒事，跟着你爹走，跟着你爹走。」

次數多到甚至分不清他是在對兒子葉子啟說，還是在對着自己重複這句話。

他死死攥著兒子葉子啟的手腕，攥得葉子啟手腕生疼，卻絲毫沒有意識到。

「爹，娘呢？」葉子啟哭啞的嗓子問道。

葉遠劇烈咳嗽了兩聲，又繼續往前走，頭也不回地說：

「你娘沒了。」

葉子啟長大了嘴巴，可是甚至沒有來得及說出一句話，父親突然扔開了他的手，怒吼一聲，就向前衝過去。

一個蠻人不知道什麼時候出現在他們路前面，向著這對父子舉起刀，可是他的刀還來不及落下，葉遠就一把將他撲倒。

兩個男人糾纏在地上，彎刀從葉遠的背部刺進去，而葉遠死死抱住了這個蠻人的腰，回頭喊道：

「跑！」

葉子啟一下子癱在地上，爬著，向葉遠爬了過去。

一直到葉子啟爬到葉遠身旁，那個蠻人都沒能站起來，因為葉遠抱得太死了。

葉子啟一肘子磕在蠻人臉上，用地上抓起來的一塊石頭，不停地砸蠻人的臉，一直到把這張臉砸爛。

葉遠直直瞪着兒子，說：「去書樓地下藏着，找着你妹妹也藏過去。」

葉子啟點了點頭，葉遠就咽了氣。

葉子啟當然不會告訴父親，葉菱紗已經被抓了。他也沒有逃走，而是抱起了父親的屍體。因為一個馬賊已經向著他跑過來。

但是——

又是一隻手，從後面拽起了他。

「跑！」

顧峰提着劍，一身浴血，朝葉子啟吼道。

於是，他們又朝着書樓方向逃跑。

白日之下，死屍累累。房屋倒塌，慘呼不絕。

兩個少年在這樣的地獄中拚命奔跑。

把追來的那個蠻子殺死後，書樓終於漸漸出現在視野中。

顧峰臉色一喜，趕忙加緊腳步。

可是，葉子啟卻突然停下來，怔在原地不動。

「你怎麼了？」顧峰着急怒吼。

「不行的，顧峰。」葉子啟輕輕對着顧峰說，在這萬分緊急的時刻，他的神色竟悲涼又安定，清澈的眼睛裏，緩緩流下兩行眼淚。

「再往前走，你也會死的。」

這句話說得實在莫名其妙，火焰四處肆虐，蠻族緊隨其後，他站着不動才真要急死人了。

可是，聽到這句話，「顧峰」的臉色一下子冷了下來，僵硬得像個死人。

不，不止是他，是整個世界冷了下來。

黑暗，遮蓋了一切，喊殺聲、燃燒聲、慘叫聲……都消逝在無邊的靜默里。

葉子啟跪倒在地上，他都想起來了，也知道，夢，該醒了。

可又有一個女人的聲音，響在他身後。

「小啟，你在哪兒呢？快回家吃飯吧。」

葉子啟全身一顫。

「等等……娘，我再在……外面玩會兒。」

他說。

「好吧，那你以後一個人在外面，一定把自己照顧好點。」媽媽的聲音說道。

然後，黑暗就再無回應。

漸漸地，響起了「劈啪、劈啪」，火的聲音。

葉子啟想要看得清楚些，可想睜眼的時候，才發現眼皮很重，他喊叫着，拚命地抬起眼皮。

「劈啪，劈啪……」

眼前出現一團火。

火旁有一個人。

葉子啟默默地看了這個人很長時間，才突然轉過腦筋，想清楚這個人是顧峰。

向四周瞟眼看了看，天很黑，孤月高懸，周圍影影綽綽都是樹，自己也倚靠在一個樹墩子上，坐着滿地野草，眼前一個火堆，顧峰往火堆里添著柴火。

葉子啟向前抬了抬身子，身上霎時傳來一陣劇痛。

「額！」

疼！

但疼就好，疼就說明，夢已經醒了。

顧峰刷的轉過頭來：「你醒了？」

說話時，顧峰暗吸了一口涼氣。

他知道，葉子啟昏迷的時候，也一直在夢裏流淚。

可他還是沒想到，哭腫的眼睛，竟如此可怖，溢滿的紅絲從眼角蔓延到眼珠，根根血絲宛如刀刻。

「顧峰」，這雙血眼的主人直直盯着他說道：「總有一天，我們要向乾州的馬賊復仇！」