琅琊軍把雎國侯一行護送到寒葉城郊，查探周圍無礙，便告辭離去。

國主百城炅因感身體乏累，命令就地紮營。

天黑得早，幽藍的天光透過林間樹杈，鋪滿在荒草落落的土面上。風冷得殺人，吹來腐木厚重的氣味。軍營里處處升起火堆，葉子啟和顧峰在軍營外圍值守。

「嘿，著了。」

什長老俞一聲喊，火苗在他釘靴底下蹭的竄起來，

「走，走，有火了。」

士兵們馬上招呼著圍攏過來。倒不是他們想要玩忽職守，只是這裏地近寒葉，平時就有人來巡邏，基本不會出意外。

人堆外，還有條軍犬孤零零地望向黑暗裏，豎着它兩條警覺的耳朵——在晚上，這比人更有用。

「葉兄弟，顧兄弟，」老俞擺弄著柴火：「給我們講講二衛的事兒唄。」

「最近也沒有好講的，哪個衛所都一樣，過年喝酒、吃肉，射箭比準頭，賽馬比誰快。」葉子啟說道。虧得這裏都是三衛的人，和二衛關係不錯，他和顧峰才能一塊兒坐這兒取暖聊天。

「你們說天水大捷的消息傳回來沒有？要是進了寒葉城，咱們得被當成英雄迎著吧？」一個年輕士兵臉色憧憬地說道。

一聽這話，圍着火堆的一窩子人都笑起來了，老俞猛搖這年輕人的肩膀，笑道：「小六子，你老實說，是不是城裏相好了哪家姑娘，盼著人家來迎你啊？」

小六子立刻羞得低下頭，死活不肯答話。一窩老傢伙笑得更歡了，葉子啟也跟着取笑。可他心裏，卻冷不丁地閃過一條碧綠色的影子。

寒葉城裏，是不是也有人在等着他回去呢？

「老俞，你看灰毛是不是有點怪？」一名老兵忽然收斂神色，指向了那條軍犬。「灰毛」是軍犬的名字。

「咋啦，想母狗啦？」老俞笑嚷着回頭，見到灰毛朝着朦朦夜霧，四腿蹬得筆直，像是應敵。

「灰毛！」老俞吼一聲，軍犬原地蹦了兩下，跟着喘叫起來。

「犯什麼邪乎？」一伙人疑心起來。

葉子啟和顧峰率先站起身，挺劍向前。跟着夜霧裏響起「噠噠、噠噠、噠噠、噠噠」的奇怪響聲，有些像馬蹄，可馬蹄聲不會節奏這麼整齊，一起一落，聲響的間隔完全一樣。兵士們紛紛沉下臉，舉起槍、弩準備。

一條影子霍然呈現在夜霧中，卻真是一輛馬車破霧而出！

「停下來！」老俞大吼一聲，而馬車照沖不誤。葉子啟和顧峰同時抽身而上，一人一劍砍向馬匹兩條前腿。

「咚！」「咚！」兩聲，劍馬相交，一股砸中硬物的反震力道，沿着劍身傳上來，震得葉子啟一霎間手臂生疼，險些把劍脫手。

「見鬼！」葉子啟心知不對，馬步竟未受阻分毫，雄健的獸軀從他身側擦過，葉子啟邊躲邊朝向這匹怪馬瞪去——

月光之下，獸影如刀。

他的血忽然就冷了。

在身形交錯的一瞬，他看清了那匹馬，連同騎在馬上的人，都沒有一點活着的神采，僵硬地如同石頭。

「讓開！這是傀儡！」葉子啟轉頭大吼。

老俞一聽，舉起長槍，徑直向馬車擲去。

馬背上的「騎兵」用身體去護車廂，接着半隻「手臂」都被削去。

「都朝車廂去砸！」老俞大吼一聲，所有士兵舉起箭弩、長槍，便要朝後面車廂齊攻而上。

「吱——」

彷彿是聞言畏怯，

馬車突然停了。

葉子啟和顧峰趁機追上去，圍在車廂門兩側。這時葉子啟才真正看清了，這輛馬車連人帶馬，竟都是用木頭做成的。

接着，車廂帘布拉開一角，一隻手遞出來一張令牌。

老俞壯著膽子走上前去，接過令牌來看，手猛地打了兩個哆嗦。

「棋老……」

此言一出，圍着的兵都嚇一跳。

如果說在雎國里，除了百城侯，還有什麼名字最值得敬畏，那麼就是這聲「棋老」。

雖然這個名字的主人並不擔當什麼高官要職，只是個棋待詔，但每逢重要場合，這位老人一定會默默出現在百城侯身側。

很多傳言說，他才是在幕後真正為百城炅出謀劃策的人，官場上稱他為「布衣太師」。

葉子啟甚至還聽說，當初百城霜向百城炅討要「留國一年」作為贏得武棋的獎賞，就是在這位老人點頭后，百城炅才最後同意。

老俞慌然道：「屬下不知是大人前來，唐突了大人，請大人恕罪！」

沒有人答話。令牌收回車廂里，馬車便開走了，繼續往軍營中心前進。

所有人鬆了一口氣。

「棋老不會找我們麻煩吧？」小六子憂心忡忡說。

「不會，有霜將軍給咱撐腰呢。說不定還有賞。」旁邊一老兵道：「老俞，你猜今晚上還有沒有人能攔住棋老的車？」

「誰知道。」

「嘿，要是沒有能攔住的，你那百夫長，這回肯定能升上去了。」

「就你話多，好了，都回去好好守着。」

人群乃散開，各自平復著因為一場虛驚而震嚇的心情。

老俞獨自站在一邊，心裏合計：

老夥計說得沒錯，依衛長脾氣，真可能因為剛才的事兒給他升一階——也是虧得那兩個二衛的高手在，才沒讓棋老直接衝過去。

可是這事兒說着也奇怪，棋老這人物平時行事神秘，極少露面，更從來沒聽說他離開過城裏。這會兒軍隊離寒葉城不到二十里，他卻大半夜的跑出來迎駕王駕，實在是不尋常，莫非——

是寒葉城裏出了什麼大事了？

夜色漸深，約么又過去半個時辰，又有人聲接近。這回哨兵們早早提拎起精神，倒是老俞一擺手：「別慌，是來換崗的。」

果然，來的是三衛什長老何的隊伍。

兩伙人聚一塊兒，老何便說道：「你們一會兒回營里可長點眼色，衛長在氣頭上呢。」

「怎麼回事兒？」

「唉，棋老來啦，也不知是遇着什麼急事，從營門口，直直衝到王帳前才下馬，看情形匆忙得很。棋老進王帳沒多久，就把霜將軍也給召進帳里去了。然後啊，就聽着裏面吵起來啦，霜將軍聲音還挺大。最後將軍就氣呼呼地走出來啦，具體是什麼事兒，誰都不敢問吶。」

大家聽了，都唯唯應諾，馬上就要進城享福了，誰都不想這關頭再惹上事兒。

歸營路上，伴着三兩聲蟲鳴，夜色愈深天愈冷，漸漸又起了霧，前後看不清人，地面上甚至結起了冰。

「這又從哪兒刮來的陰風？」士卒紛紛抱怨。

「不對，這是——」葉子啟心中驚醒，眼前的景象絕對不正常，他對此卻並不陌生。

深霧中，一隻冰涼的手掌，挽起了他的後頸。

葉子啟沒有出聲，任由這手掌將自己一把扯上天，然後悄無聲息地被抓着在半空飛掠。

同行的戰友還沒有發現他的離去，就已經被遮擋在霧色里。

飛出百步路，抓住他的手鬆開了，葉子啟順勢滾落在地上。

接着「咚」一聲，顧峰落在他身側。

「將軍，這是什麼意思？」葉子啟沉聲問著，抬頭望去，身前之人白甲映月，果然正是三衛衛長百城霜。

因為有過高天之上並肩作戰的交情，葉子啟剛才沒有喊出聲。可再次領略了這位雎國公主的霸道作風，他還是忍不住又好氣又好笑。一旁顧峰已經握起了拳頭，看樣子也在壓抑著內心的火氣。

畢竟是在雷州會上為他們奮力求情的人吶，不管怎樣，過分些也總是要順着她的。

百城霜孤身騎在馬上，神色如冰。

「廉將軍有危險。」

冰冷的話語，將他們心中的燥火一下子澆滅了。

「咚！」

自從雷州會後，心臟又久違地狠狠抽動了一下。

「這是棋老帶來的消息，」百城霜的聲音鎮定，透著堅決的底氣：「在崇武山清掃餘孽的時候，廉洪野將軍突然遭遇了大量蠻族，二衛受到重創，如今正在向北方撤退。」

大量蠻族！

葉子啟驚愕地消化起這個消息。

意思是說，像天水城外那樣的整隻的蠻族部落，又在雷州出現了嗎？

經歷過天水之戰的將士們，每個人都在心底擔心着這樣的事情：既然蠻族大軍能夠神不知鬼不覺地在雷州出現一次，那麼就說明，他們今年已經改變了過去只搶不打的戰略，利用各國的疏忽放任，偷偷運送軍隊潛入雷州土地。

他們在雷州還有多少士兵？是否會出現第二次「天水之圍」？沒有人知道。可如今，他們真的出現了，而且這次蠻族的矛頭對準的是他所在的二衛！

「我想要率領軍隊前去援救二衛，但是父王不準。所以，現在，我要自己去救師父。你們兩個也是二衛的士兵，而且本領獨特，也許對此行有用。這是一條九死一生的路，所以，我只問一次，你們是否願意隨本將軍同去？」

百城霜說完，便駐馬不動，寒眸直視二人，皎潔面容肅穆清絕。

葉子啟站起在她的面前，一彎曉月掛在夜空，群山默默，寂靜無言，連月亮的光芒都是清冷的。

「屬下……想要請問將軍一件事。」

「你說。」

「雷州會上，將軍為什麼要那樣為我們兄弟兩個求情？」

百城霜道：「進入易國前，薛義將軍囑咐我，要特別關照你們兩個人。我不想讓薛義失望。」

「是嗎……」

葉子啟深深吸氣，呼吸愈發急促。

回想那時，可真是好不容易才保全下了性命。

百城霜說得沒錯，如果是現在前往北方與蠻族作戰，就不可能再得到琅琊的幫助，這樣前去是九死一生。

而且，就算能夠活着回來，這種行為，根本就是違逆君命，把護送國主回城的任務拋在一邊，回來肯定要受到嚴懲，這樣想，就是十死無生了。

與其說是選擇「去」或者「不去」的話，不如說是選擇「生」或「死」更加確切。

山裏人說，不珍惜生命的人，比撞死在木樁上的兔子還要愚蠢。

葉子啟向著百城霜，向著天上明月，高高舉起了劍刃。

接着，把劍重重插進地里，整個人隨之跪倒。

但是，忘記了至親仇恨與恩義的人，比屍體還要不如。

「二衛什長葉子啟，願隨將軍馬後！」

這就是，他的抉擇。