天水城南，「樹林」正向山坡上移動。

當城牆終於出現在熹微晨光下，那一直呼喚著「樹林」的琴聲卻忽然停止了。

一位身軀雄健如山的老人破「林」而出，面朝百泉之城，駐馬長立；之後，向身側擺開了他的偃月金刀。

那一刻，他身後的「樹林」忽然有了呼吸聲。

「哈哈哈哈哈，聽說古有程門立雪，這乾州賊在天水城外守了三天的雪，著實是好學得很吶！」

老人回首長笑，長刀北指。

「小子們，這就隨老夫去教教這些馬賊，什麼是琅琊軍威！」

老人話落，萬人相喝——

「殺！」

整座山震動了，萬軍衝下山坡，沖在最前方的老將，正是琅琊國鎮國大將軍——樂伯！

……

天水城中，百泉冰封，唯有一條「流水」正向城外傾瀉。

大嵩帝姬獨孤鳳佇立在城牆下，眼看兵出如龍，眼眶微紅地喃喃自語著：「尹伯伯……」

「公主不必太過傷懷。」吳老在一旁說道：「長琴老兄一生夙願，今日終於得償，此生無憾矣。我與老童為他高興也來不及。」

「對，對，」童老接道：「老尹他……他總算如願了。」

「公主，二位前輩，」一襲白衣的柳惜言忽然走來三人身前，作禮道：「在下請求隨軍出城，還請三位大人應允。」

「呵，原來柳公子也動容了。」吳老面露欣慰，道：「不知道公子可有興發，來記述今日之事？」

「花間詞人，何足為英雄立言哉？」柳惜言搖首輕笑，繼而眼波微凝：「不過，若是家師在這裡的話，大概會這麼說吧——」

「縱有琴歌絕烈火，豈聞刀劍讓功勛！」

……

雙軍齊發，如同兩條水龍入淵，龐大的人海衝撞到一起，傳說飛快地隕落，也飛快地誕生：樂伯領風雷騎直突中軍，陣斬炎流部族長哈扎爾於天水城東；

年過六旬的石翁老頭子一直站在城頭上，舉出手臂竟比年輕人還要肌肉虯扎，白髮沖頂，聚石成星，一顆一顆砸了下去，加上尹長畫歃血染紅九天重雲，為落石附火，戰場宛若天裂……

葉子啟和顧峰第一次踏上了真正的戰場，放眼四方，儘是人群奔走，喘息聲、腳步聲、喊殺聲震耳欲聾。一種狂熱的殺戮情緒從他們心底升騰而起，甚至壓倒了對死亡的恐懼。

向前！向前！心聲已不可抑制，但人群擁堵，遲遲不能衝到前線，甚至讓葉子啟在緊張中感到了不耐煩。前方人牆像割草一樣倒下后，霍然間四面八方就都是敵人，說不上做好準備，第一把馬刀就抵到眉前。

武器冰冷，血液熱烈。

葉子啟感到大腦空白，一派亂殺，不時響起的老妖頭的提醒，終於讓他免於受戮。萬軍之戰，勝負終顯。哈扎爾死後蠻族潰退，雷州全軍追殺，一路追到馬賊們都馳馬消失到視線盡頭，方才罷兵。

之後是清理戰場。紅霞遍地，葉子啟體力不支，坐倒在石頭上，夕陽中有人走來，顧峰與他對坐一旁。

手抹劍上血，「你殺了多少？」葉子啟問道。

「沒數。」

顧峰的無衣劍彷彿還沒有從戰事中醒過來，猶自顫慄著，嗡嗡作響。

賜予它靈力的人已經逝去，殘留的力量，彷彿在為逝去的主人悲鳴。

「我們總算……報了一點仇了。」葉子啟沙聲道。

「小兄弟，

你們沒受傷吧。」隨聲出現的是易國前將軍張成大。

「托將軍的福，我們都沒有大礙。」葉顧起身應道。

「呵，看你們年紀不大，這是第幾次上戰場啦？」

「實不相瞞，這還是第一次。」

「哦？第一次上戰場，最是容易戰死的時候，你們兩個撐過了這一場，以後當大有可為。」張成大笑著說完，葉子啟趕忙謙遜兩句。

張成大又正色道：「這回天水一戰，兩位小兄弟都對我易國貢獻許多，本將就不多說謝的話，過一陣，去你們國主那兒，好好給你們表功！」

「多謝將軍費心，晚輩受寵若驚。」

送走張將軍，兩人再次對視，恍悟他們現在還活著坐在這裡，本就是一件太值得慶祝的事。

慶幸、悲傷和使命感混雜心頭，便在一塊兒對了一拳。之後迎著夕陽向城中走去。

獲勝后的天水城中，並沒有勝利的氣氛。

葉子啟回到兵營便倒頭休息，翌日出門，街道一望如洗，一排排房檐下掛滿了白燈籠。

那個習慣了把喪事辦成喜事表功的尹國主，這一天卻命令滿城居喪，直到最後也沒有口出慶賀之言。

這就是結果，戰爭結束了，他們贏了。也失去太多。

琅琊的軍隊在城中得到最好的款待。在最初炎流部圍城的消息傳來的時候，樂伯當機立斷，集結大寒關全部騎兵趕赴支援，途中晝夜不歇。如今戰事已了，樂伯便許士兵們在大吃大喝后又大睡了一天一夜。

當第三日士兵們醒來，樂伯又命令風雷騎全速往大寒關回趕。

對這位琅琊名將而言，並沒有太多沉浸於勝利中的時間，突然出現的炎流部，向整個雷州敲響了警鐘——

草原上的那兩位火汗王，難道已經暗中休戰？才會讓一整個部落的兵力全部出現在雷州？

能夠運送如此數量的馬匹度過萬目河，他們究竟準備了多久？

最危險的可能，雷州境內，是否還潛藏著其他的大規模蠻族軍隊？

而此刻大寒關守備大減，一旦被乘虛攻入，將是琅琊大難！

當然，樂伯也沒忘記安排兵力護送雎國侯百城炅與成國侯九方戩回國。畢竟這種形勢莫測的時刻，更需要各方勢力都有人主持大局。

因此，在對尹長琴的追悼還未結束的時候，在滿城不絕的哭聲中，葉子啟與顧峰隨軍出城，護送王駕回宮。

再次走過城門，天空中不再有琴聲，只有如雪般飄飛的紙錢。

「壯士且留步。」

一聲溫和柔美的音色，忽在這時直衝葉子啟耳中來，應聲回頭，一襲素白衣衫霎時盈滿眼眶，如同是仙子降臨凡塵。

出言之人，竟是大嵩帝姬獨孤鳳。

「屬下參見帝姬大人。」葉子啟強行壓住內心震驚，趕忙行禮說。

「不用拘謹。」獨孤鳳輕聲說：「先前保舉壯士，果然未失所望，本宮欣慰得很。這趟雷州之行，本宮經歷了許多觸動心魄的事，壯士就是一例。宋州不知雪，這片宋州人夢中的雪國大地，一點也未令本宮失望。」

「公主會告訴皇帝來救我們嗎？」葉子啟忍不住說道，說完才驚覺失言。

獨孤鳳輕輕笑了笑，卻轉了話頭：

「返程臨近，本宮大約是沒有機會親往雎國了。在宋州的時候，我父王常常提到，雎國侯因為創製『武棋』，被世人稱為『棋王』。

父王對此常有不服，因為在棋藝方面，父王也很是自得，便一直想要與雎國侯比一回。可是，這回親見了面，我卻覺得雎國侯實在不像個棋痴之人，不知壯士可否替本宮和父王解此一惑，雎國侯是否如傳聞般嗜愛棋道呢？」

「別人怎麼想，屬下不知道。只是『嗜愛棋道』這種事，多半是假的了。」

獨孤鳳一驚：「為什麼？」

葉子啟道：「如果是真正熱衷棋藝的人，怎麼會忍受『武棋』這種隨意踐踏棋規的東西呢？」

實際上，寒葉軍人都覺得「武棋」是為了讓那些長年不上戰場的一衛少爺兵們，也有一條靠武力升職的通道，以此振作軍風才對——葉子啟想道。

獨孤鳳微微一笑：「還未知道壯士的名字。」

「屬下名叫葉子啟。」

「葉子啟……本宮記住了。」獨孤鳳目光漸漸渺茫：「在這片大地上見到的事情，本宮都不會忘記的。」

「哈哈哈——」一雙大手突然撲落在葉子啟的肩膀上，葉子啟驚愕回頭——成國侯九方戩！

「小子打得好哇！前幾天對付那隻四個膀子的妖鳥——有功！有功！」九方戩大笑著連拍葉子啟肩膀，感動得葉子啟差點以為他接下來就要問廉洪野將軍在哪，他好去給將軍提鞋了。

「帝姬大人，咱們那馬匹貿易的事兒……」

「葉壯士。」獨孤鳳沖葉子啟微笑道：「本宮就不叨擾了，壯士請回吧。」

葉子啟鬆了一口氣，告謝退回軍中。

等獨孤鳳與九方戩談過以後，「天下第一才子」柳惜言又來到獨孤鳳與吳老、童老面前，鞠禮道：「三位不遠萬里攜小生來此，小生感激之至，無以為報。只是為找尋家弟，不得不在此別過。雷州是非之地，公主切請珍重，早回中原。」

獨孤鳳乃回禮道：「有勞公子掛心，祝公子早日找到惜時公子，兄弟二人攜手回鄉。」

言罷，柳惜言獨身離去，童老望他背影笑道：「這小子，明明是他放心不下公主安危，不遠萬里護送，到頭來還作這般說，不敢表露半句心——哎喲，老吳，你踹我幹啥，哎喲——」

吳老把童老踹到再不敢說話，才轉過臉，見獨孤鳳並不在意，方才放下心來。獨孤鳳很欣賞柳惜言，吳老自己也一樣，可吳老知道，對這位令天下無數女子魂牽夢繞的翩翩公子，公主的態度也只是到此，只能到此。

因為鳳凰，生來要遨遊九天之上。

獨孤鳳仰頭眺望城牆，鳳目含光，在太陽下閃閃發亮。

若是她也有得償所願的一天，六州就該有皇后。