正月五日清晨，護送著國主百城炅的隊伍，五百人浩浩蕩蕩，如長蛇游出城門，「雎」字旗領在隊頭。

三衛長百城霜、二衛副將薛義隨行，一衛長百城焱留守寒葉城。

葉子啟與顧峰在隊伍中騎馬同行。顧峰不愧是被元極仙翁看中的奇才，不過一個多月，騎術就已經有模有樣，葉子啟吃力牽拉，才勉強跟上他的馬蹄。

「喂，你昨天太不講義氣了，不打聲招呼，自己跑了。」葉子啟抱怨道。

「嗯，你啞巴了一個晚上，就是想開口說這個？」顧峰迴嗆。

葉子啟呼吸一滯。

「我還真挺好奇的，讓仇家的姑娘給看上了，是一種什麼感覺？」顧峰接着問。

「我已經煩了一晚上了，你就不能別急着揭我的疤？嘴巴上太缺德了，就不怕遭報應嗎？」

「我怕什麼。反正這種奇葩的情況，我一輩子也遇不上。」

「嘁！」

「說真的，你打算怎麼辦？要百年好合么？你們都是術士，也能湊一對江湖俠侶了。」

「她修了四年的除妖術，你猜她發現我的妖怪身份以後，會要我怎麼死？秋殺，還是冬藏？」

「也許她不會這麼無情呢。」

「那她就得被清理門戶！唉——」葉子啟說着又嘆起氣來，「算了吧，走一步看一步，說不定這趟出去就能找到傳說中的忘情水，讓她把這些天的事都忘了呢。」

「別做夢了，廉將軍來了。」

山坡上，果然一大群士兵涌了上來，為首的正是二衛都指揮使廉洪野。

之後，廉洪野率領二衛護送百城炅一直來到易國邊境，又有易國將領前來迎接。交接之後，薛義同廉洪野離開。

葉子啟這才發現，二衛還留在隊伍中的人已經極少，幾乎都跟着廉將軍踏上了征討馬賊的征程。

而自己先前參加武棋，本是為了更有力地去向馬賊復仇。到如今，卻令自己被滯留在了護衛隊中，等著去雷州會扮演什麼棋子，耽誤了打馬賊的正事。

命運，竟會是如此將人諷刺？

總之，他也沒有別的選擇了。

葉子啟縱馬離去，終究不忍回望，城頭上，碧衣如水。

然而，葉子啟絕想不到，正在這個時候，一個和他淵源更大的女孩，也正經歷著人生中前所未有的命運轉向。

葉菱紗——如今應該叫顧子箏了，此時正站在九萬里河的河岸，名為「寶船」的乾州船隻上。

許許多多的女孩包裹在她的身邊，彷彿圍得緊一些，這些即將被送往另一片大陸的可憐女人們，就能多共享一點嚴冬中的體溫。

但是在這個雷州的冬天，抱有任何對於仁慈的希望，都是愚蠢和不可能被回應的。

前所未有的驚駭和恐懼正在攀爬進這些女人的心肝，站在這片值得詛咒的甲板上，無論向四面八方哪一邊遙望，眼中都會看見那些東西，那些引起她們驚惶和嘔吐的怪物。

即使閉上眼睛，躲在人群的膝蓋底下瑟瑟發抖，那些令人發瘋的嘶啞叫聲也會穿過顫抖的指縫，傳進她們的耳洞。

那是些絕對不應該出現在這裏的東西。

像戩一樣羅列、又像豕一樣翹出的牙，用骨頭打磨成的箭矢，巨燈一樣爍動着的目光，水面下扭曲著、晃動着的不可名狀的修長之影，聚若蚊蠅……

顧子箏比身邊的人都要鎮定，這源自她從表哥那裏聽來的那些古老故事，故事中的描述曾讓她窺見這些惡魔般生物的一鱗半爪，

而這些見識並不能給她帶來任何幫助，只是讓她被陰影遮蔽的心靈更感到絕望。

她知道，有恐怖的事情正在發生著，她想起那些被埋藏在書樓深處，最隱秘晦澀的字句，那些葉子啟也難以破譯的古老符文，帶着無盡深淵之下的不寧遊魂的詛咒，不可破解的悲鳴，和那些永遠不曾沉眠的噩夢。

有人低泣，有人狂叫。

也有人正在被拽下寶船。

吳布就是正在被拽下寶船的人。

「見鬼的地方，見鬼的蠻子，見鬼的——」吳布口中念念有詞地咒罵着周圍的一切，可是當他又瞥到那些東西的時候，最後一句咒罵硬生生咽了回去，彷彿是害怕和它們沾上一丁點兒、哪怕是口頭上的聯繫。

他原本是中州人，後來到雷州成國的成原馬場謀了份差事，專職每年前往乾州採購馬種，精通嵩朝、乾州兩陸語言。數月前，蠻人突然將他扣押，威逼利誘后，他同意了為蠻人侵略雷州做事。

被上使大人挑選出來的美人都已經送到「寶船」上了，等待着被運往乾州火汗王的金帳，他也被吩咐隨船侍候。

這個時候，又把他叫下寶船，吳布心想，一定是抓到了哪個雷州的大人物，要展開審問。

蠻人的主將營壘設在山坡上。吳布跟隨兩個蠻兵走上去，一路上，大群的蠻族兵正面或側頭瞪着他，一片錐子般的目光颼颼飛來，幾乎把他射成刺蝟。

這種折磨在他來到主營時達到了最高峰，他看到了他所知的、此刻來到雷州的蠻人中，地位最尊崇的兩位蠻族首領，竟然都在這裏。

其中年長的一個首領是四十往上的年紀，顴骨寬大突出，胡茬濃密，面色似乎永遠怒氣沖沖，給人以蠻橫勇猛的感覺。吳布尚沒有資格知道他的名字，只知道他被蠻人尊稱為「炎流族長」。

而年輕的那名首領面色陰冷，沉默寡言，卻給了吳布更加危險的感覺。一觸到那名首領剛錐般的目光，吳布就想起了曾經在乾州草原上遇到的狼，因此全身汗毛像豪豬的毫刺一樣豎了起來，幾乎將布衣撐破。

「耶薩！去盤問他們！」一個蠻族軍官向他喊道。

「耶薩」是蠻人給他起的蠻族名字，意思是「不忠誠的狗」。

吳布因此才注意到在地上跪着的那幾個人，都是雷州人面孔，衣着普通。此刻，在四個蠻人的威嚇下，這些雷州俘虜雙目無神，瑟瑟發抖。旁邊還站着他的一個同行。

吳布照例上前，擔當了這次審問的翻譯工作。最後得到的情報卻令他有些失望：

「成王九方戩的車駕往西邊走了，打着旗子，看不錯。」

除了求饒的話，這似乎是唯一有用的情報了，吳布不覺得這一句話值得大張旗鼓地找來兩名嵩人翻譯。

但是，當他把這句話報上去的時候，炎流族長卻露出狂喜的神色。

「一樣，一樣，和神使說得一樣！」蠻人首領高興得像頭聞到蜂蜜甜味的巨熊：「扎那，通報全軍，拔營！」

一名蠻人軍官馬上邁步出去。

「是通報你的部族，哈扎爾。」一旁的年輕首領突然冷冷說道。

「什麼？」炎流族長哈扎爾臉色大變：「潘谷拉，難道你要不聽從神使的旨意嗎？」

「他是個驢腿的神使！」年輕首領罵道：「難道寒山承認過那些人的身份么？」

「混賬！」哈扎爾怒道：「莫非你的耳朵被鷹給啄聾了，還是被沙蜃魘住了心，所以聽不到那些人剛剛說了什麼？頭羊們鑽到一個窩裏去了！現在不去殺光他們，你是要縮回你姆媽的懷抱里吃奶嗎？」

年輕首領面色霍然一變，哈扎爾心底生寒，本能地伸手握向腰間佩刀，可年輕首領卻先一步疾奔到他面前，手中刀光閃現！

哈扎爾頓時冷汗直冒，心現死兆。可就在這關鍵時刻，兩名安答搶到他身前，將這道刀光硬生生擋了下來！

哈扎爾始覺心安，終於沉手落在佩刀位置，可隨即發覺，手中竟無物可握，低頭一看，刀柄已經被削落下來！

哈扎爾頓時大怒，乾州人視刀如命，被砍斷佩刀，更是極大的恥辱，乃怒喊道：「豎子，你是要毀了我蠻族大業！」

「蠢豬，」年輕首領道：「那個男人正孤軍往北方來，你卻想要把他給放下。」

哈扎爾一愣，隨即道：「你是說那個人？你太嫩了，缺點打狼的經驗。對付狼群，只要幹掉頭狼，就能抓住主動。他一個人算是什麼？」

「他才是雷州的頭狼！」年輕首領道：「你去西邊，不過是動用一萬人圍獵幾頭豬玀。」

「混賬小兒！」

哈扎爾將斷刀往地上一擲，刀刃直挺挺地插在兩人中間。

「那正好，今天就一刀兩斷，各帶各的族人走，回到乾州草原，老子必親手挖空你的頭顱來喝酒！」

言畢，劍拔弩張的兩部落終於各自收起刀刃。不久后，密密麻麻的乾州兵分成兩股，各自離去。九萬目河上，寶船離岸起航。