二日後，皇宮力士吹起雷獸獸角製成的軍號，號聲如同沉悶的雷霆，在整個皇宮上空回蕩。

「咚！咚！……」

巨鼓悶響，天邊白日初升，驅散了遠山灰濛濛的陰影，晨光掠過朔北冰雪，照亮了校場千餘士兵肅穆的面孔，也照在葉子啟的臉上。

葉子啟手上捏著一顆黃丸，站在皇宮校場如林的戈矛下。

黃丸是葉子啟把自己要參加「武棋」的事，告訴唐菀蝶以後，唐菀蝶搖晃了半天凈心白玉瓶，從瓶子里搖出來給他的，還囑咐他一定要在上場前吃掉。

於是葉子啟猶豫了一個早上——

仇家小姐的東西，真的能下肚么？

長官陳武夫一路巡視過來，奇道：「你這是什麼？」

「什麼也沒有。」葉子啟一口吞下黃丸去。

陳武夫也不在意，只是拍拍葉子啟肩膀道：「你接的是露臉的活，正好讓國主看看咱們二衛『武舉』的成色，一會兒好好打，不用給那伙兒一衛的軟腳兵留活路，就往死里刺他們！」

葉子啟鄭重道：「遵命！」

漸漸地，皇宮校場四周的高樓上，開始湧現出身著官服的人，此外還有裝束端正的女人和孩子。這是百城侯每年慣例的開恩，允許百官的家人來軍演中觀禮。

於是四周崗樓上湧現的人頭越來越多，葉子啟望見其中還有一些年齡幼小的孩子，他們臉色興奮，站在高遠而安全的位置上，期待著觀賞別人的廝殺。

這讓葉子啟忽然生出不安的感覺，好像他是一隻困在籠子里的野獸，即將表演一場註定要死亡的困獸之鬥。

「看，是將軍們來了！」有人喊道。

視線馬上都被吸引到校場正北方的高台去，那裡是被稱作「點將台」、整座校場地勢最高聳、寬闊的地方。自然也是歷次軍演的主台。

百城焱、薛義、百城霜幾位將軍上台依次落座，值得在意的是，薛義直接坐在了二衛衛長的位置上。

百城焱見狀，側頭道：「哦？廉將軍好忙的行程，連軍中大演都不親自回來了？」

薛義聞言，乃側身拱手道：「勞焱將軍掛心。廉將軍要為國主掃清前往『雷州會』的道路，保證國主安全，是故不及回趕。」

「哼！」百城焱素與二衛不和，見責問不成，就不再找話說。

葉子啟在校場里，第一次望見一衛衛長的形貌——高大軒昂，胸脯橫闊。正尋思這是怎樣個將軍，忽聽「呵呵」笑聲，如響在耳畔。他知道這是內海里老妖頭在笑。

「你笑什麼？」

「你們雎國還真是藏龍卧虎，還有個五品大將軍呢。」

「五品大將軍？」葉子啟往百城焱一瞪：「你說他？」

「還能有誰。」

「原來這個人徒有其表，難怪老兵們都看不起一衛。我們陳百夫長也是五品高手，不知道他們誰能打過誰……罷了，他爹是國主，陳長官也不敢出手的。」

突然間，鼓聲大作。

一位華服老人，在一眾侍從環繞下，緩緩登上點將台。

同時台上三衛將軍，與其他重臣，都站起身來。

葉子啟聳然動容，連同周圍千餘兵甲，一同向點將台半跪下去。

而四周崗樓上，數百員官員眷屬，也一同向點將台深鞠下去，拜行大禮。

山一般低沉雄渾的呼聲，從四面八方，一齊湧向同一個方向——

「國主萬福！」

那位年近半百、面色深沉的老人，

正是雎國國主，雎國侯百城炅。

「平身——」

這一刻，軍隊開年演習正式開始了。

第一個項目，是八百名槍兵進入場中展示戰場槍術「六合槍法」，整列位定，三衛千夫長王忠在點將台上親自舉旗，一擊鼓，槍兵齊喝，齊走槍招，十八擊鼓，槍兵便走了十八招。

然後，八百人分為東西兩軍，各四百人，東軍一鼓，而王忠舉青旗，為直陣；隨後，西軍一鼓，一衛千夫長田京舉白旗，為方陣以應。

東軍又鼓，王忠舉黑旗為曲陣；西軍又鼓，田京舉黃旗為圓陣……

兩軍彼此陣型變換，因為二衛大部都被廉洪野帶出寒葉城，清掃周邊馬賊，所以這裡便只有一衛和三衛在相互演練。

作為開幕式，這場演練轟烈而短暫。五陣畢，千人回。畢竟後面還有弓、槍、劍多兵種混合演練，千夫長級將領比試，那才是演練的重頭戲。但在重頭戲之前，還有一個更精彩的項目——「武棋」，在陣陣鼓聲里開始了。

葉子啟向右方抬起拳頭，便出現另一隻拳頭和他輕輕一碰。

顧峰和他一樣身著「卒」字衣，兩人齊頭邁入棋場。

點將台上，侍從搬來一副珍玉棋盤，有青花黑棋子，釉里紅棋子，共三十二子。

一衛長百城焱馬上起身向百城炅頌道：「北方四國，琴棋書畫各有一絕。父王獨以棋聞名，早已是九州皆知的事。百姓今日來觀武棋，皆是為一睹父親棋王風采，我一衛棋兵，願供父王驅使！」

百城炅道：「今年洪野不在城裡，寡人又可與誰對子？」

百城霜立刻拔身而起，道：「願與父王助興。」

她作如此說，是因為與一衛紅旗兵對陣的黑棋兵，是由二衛與三衛士兵混組而成，而且多是她三衛兵卒。

換了別人來和國主對棋，恐怕一個子都不敢吃，就讓國主把「黑棋」殺盡了。

雎國上下，皆知國主好棋，敢贏國主棋的，恐怕也只有她百城霜一人。因此百城霜立刻站出來，給自己士卒出頭。

「准了，就和霜兒過過手。」百城炅道。

於是三十二員精銳兵卒邁入場中，兵服上寫著每個人各自扮演的棋子，雙方各有：一將、二士、二象、二馬、二車、二弓、五卒。

葉子啟和顧峰都是黑棋邊卒，裝備最簡陋。而「馬」是騎兵，「車」為戰車，戰鬥力最為強勁。

紅棋先手，百城炅動一子，便有侍從官跑到台前，將棋路告訴專門的令官，令官聽后，便舉起紅旗，朝校場內運內功喊道：「弓二平五！」

跟著百城霜動子，令官又舉起黑棋，喊道：「馬八進七！」

「馬二進三！」

「弓八進二！」

……

雙方排兵布陣，士兵們聽從令官的傳令，在校場上專門劃出的百丈長寬的「棋盤」區域來回走動，崗樓上鬧鬧嚷嚷，一條綠衣立在高牆。

「弓三進三，吃馬！」

突然間，第一道吃子的命令被下達了。