穆儼一行人喬裝改扮，穿山越水，鑽洞過林……
藏在大山密林里隱秘至極的寨子，都被穆儼尋到，進去掀地毯似的找……一無所獲。
時間一天一天地過去，穆儼內心越發焦急。每見日落，他的心就揪成一團，痛得不能自抑。
林間忽有響動，眾人齊齊扭頭看去。
「乾三！」眾人見他心喜。
「可有夫人下落？」穆儼急忙朝他走近。
「稟世子，我們順著頭一批帶走夫人的牙人線索，追了過去，才知夫人幾經易手。前日聽說夫人被人賣到幾個博嘎人手裡，我們循跡追了過去，不料在一處山谷把人跟丟了。逐風還在林子裡搜查，我先來稟報世子。」
穆儼抬手在胸口按了按。
那裡有惜兒的五福捧壽玉佩，他出門總會帶著，他想她念她。
「世子，你的手！」
離一急忙竄了過來，把穆儼的手抓了過去，用力地拔沾在穆儼手背上的山螞蟥。
那螞蟥也不知是何時沾上去的，被離一一拔，越發沾得牢，竟要往肉皮里鑽去。
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「不能拔！這樣硬拔，越拔越吸得牢！」一通事急忙上來制止。
眾人都圍了過來，見穆儼手背上吸了一隻山螞蟥，因吸了血，越來腫脹，牢牢在吸附在他的手背上。
「少爺，你怎麼沒看見啊，都吸得這麼肥了。」坎二一臉心疼。
少爺滿心滿眼都是夫人，在山林里穿梭不知疲累，太陽落山了也不肯歇。點著火把也要把山里寨子洞穴掀地毯似的找。被山螞蟥沾上了也渾然不覺。
「無妨。」穆儼澹澹撇了一眼。
那個通事在旁邊尋了些眾人看不懂的草葉，束成一把，點燃了，還帶著青且潮濕，不見火星，但有濃煙。那個通事拿著草把放到穆儼手背處熏那隻螞蟥……
很快它就扭起身子來，輕易就被坎二一把拽了下來。
坎二把它扔到地上，咬牙切齒地用鞋子碾了又碾，「讓你咬我家少爺！」
「世子，待我撒些藥粉，不然會又癢又腫。」
穆儼澹澹地看著他們動作，擦血撒藥粉，綁傷口。心裡越發想早些找到惜兒。這山林里密不透風，連陽光都見得少，潮濕難行，蛇蟲多，她最怕這些了。
甩了甩手，吩咐乾三，「你在前方帶路。」
「是。」一行數人再次鑽進密林里。
「世子，這邊快到寮國邊境了，這萬一他們把夫人帶出境，只怕尋人更難。」
「世子，我們要不要加派人手往各邊境關隘處盯著？」
「夫人長成那樣，他們帶著夫人一定會被邊隘處士兵盤查的。再者夫人也沒有通關文牒，他們如何出得去。」
「那些邊民，世代生活在這大山里，他們還需要通關文牒？要是有那東西，還有屢禁不止的私茶？還有年年報失的掠賣人口？」
很多世代生活在大山裡的夷人，不與外界溝通，自給自足。但經常也會遇上婚嫁上的難事。還有人想獲利，於是出現很多買賣、拐賣、掠賣人口之事，在這夷漢雜處的邊陲之地，時有發生。
年年有報失蹤人口。但最後都查無下落。
這茫茫大山，藏匿一個人何等容易。闔族瞞報，如何能找到下落。
穆儼腳步頓了頓，「傳信回去，命各處增派人手。並一明一暗同時進行。有任何線索速速來報！」
「是。屬下這就傳信。」
另一邊，霍惜雖有些遺憾那人是個啞的，但看她能聽懂自己說的話，且長的也有別於那幾個夷人，「你是漢人嗎？」
那人低頭，並未有任何表示。
「你知道他們要把我送到哪裡嗎？」
還是沒有任何表示。
霍惜看了她一眼，「你跟我娘的年紀差不多，我爹娘很疼我，小時候家裡窮，明明吃不上肉腥，還省吃儉用給我買肉吃，買布來做衣裳……你也有兒女吧？」
那人垂著頭，默不作聲，但霍惜發現她面上表情有些鬆動。
「我長大嫁人了，我娘把家裡所有的錢財都拿給我爹，讓他給我備嫁妝，就怕我在婆家受人白眼。我男人視我如命，常說世上萬事萬物，只有我是屬於他的。就算是兒女以後也會有他們自己的生活……」
那婦人腳步頓了頓，扭頭看了霍惜一眼。
霍惜面上苦澀，「他現在一定急壞了。我們還有一個兒子，還不到四歲，還不會走路就會說話了，小嘴巴巴的很是能說，看不見我們就會到大門口，坐在門檻上等我們……」
霍惜說著說著便落了淚。
偏過頭，眼睛在肩頭上一抹，看向那個婦人，「我很想他們。」
那婦人埋頭不說話，見前頭幾個男人回頭看她們，伸手扯過霍惜的胳膊，示意霍惜跟上。
霍惜有些絕望。
閉了閉眼，抬頭看向這茫茫大山……身前身後全是樹，參天的大樹，高聳入雲，腳下連一條路都沒有，踩過的草，連半點痕跡都不曾留下。
機械地隨著那幾個人在林間走著。
「什麼聲音？」幾個夷人對視一眼，「有人！」
看了霍惜一，前方有一個山洞！」
「有人？」
霍惜雖不知他們說什麼，但隱約也聽到動靜，升騰起一絲希望，扭頭正要喊，就被那婦人一把堵住了嘴，飛快地扯著她跟上了那三個男人。
被推進了一處山洞，也不知是獵人還是大型野物的窩，逼仄難聞。那幾人用東西遮掩著洞口，縮進洞裡，連痛快呼吸都不敢，稟著氣。
幾人坐得極近，縮著的腳都能碰到對方。有一男人忽地朝霍惜臉上伸手，剛要碰到霍惜的臉，被那婦人一巴掌拍了下去。
兩人對視著，那男人罵罵咧咧，不知說了些什麼。但也沒再朝霍惜伸手了。
霍惜暗自鬆了口氣，又提著心，半點不敢鬆勁。
也不知過了多久，幾人又把她扯出了山洞，繼續趕路。
霍惜感覺腳底的鞋估計是磨破了，鑽心地疼，兩條腿酸脹地抬不起來。
絕望感再次襲來。
艱難地走到一處山澗，面前崖壁上有水流了下來，積成一處水潭，在林子裡形成了一條溪流，幾人扯著霍惜過去打算掬水喝。
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