冬夜寒涼，甘媛被人從溫暖的屋裏捉了出來，連件外衣都沒披，凍得她直打哆嗦。
抱臂沖着張輔等人叫囂著，要讓吳有才治他們的罪。
張輔眉頭皺了皺，吳有才算什麼大官，四書五經看完了沒，就大官？
這些年，仗着他的勢在外頭橫行，他也不是不知道。但想着無傷大雅，而且勛臣有點瑕疵，對皇上來說，用着更放心，也就沒多管。
但若吳有才動到了他的人，他的孩子……
他絕不輕饒。
朝張謹使了個眼色。
張謹便朝甘媛膝蓋窩處踹了踹，令她跪到張輔面前，「我家老爺問話，需如實回答。」
甘媛左右望了望，她不認識英國公，但對方聽她報吳有才的名字，半點反應也沒有，形勢比人強，甘媛立刻屈服了。
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等她交待完，張謹往她嘴裏彈了一粒丸藥，「半月後，解藥我會給你送來。若你把今日之日透露出去，就等著腸穿肚爛而亡吧。」
甘媛本來還想等見到吳有才，跟他好好說道說道的。聽對方這麼一說，腿立刻軟了，點頭如搗蒜。
如今的富貴日子，使奴喚婢，高床軟枕，她這輩子都沒享受過，還沒享受夠，如何能忍受腸穿肚爛而死。
連連保證。張謹便讓兩個兒子把她送了進去。
轉身看見張輔貼著牆直往下滑，大驚失色：「老爺！」急忙衝過去攙住。
「老爺？」
張輔腿軟地站不住，半個身子靠在張謹身上。
虎目含淚：「這麼多年，柔兒從不往我夢中來，我年年給她燒紙，跟她絮絮叨叨，她就是不來看我……卻原來，是惱了我……」
「老爺……」
「她定是惱了我，我連她的兩個孩子都護不住……我的囡囡，我的兒，我甚至都不知道世上還有他的存在，我這是什麼父親……」
張輔滑坐到地上。
全身的力氣像被人卸了個乾淨。
張謹一時拉他不住，只能陪着他蹲坐着。
張輔埋頭嗚咽幾聲，惹得張謹都跟着落了淚。
「張謹，你是不是騙我的，是騙我的吧？」
張輔虎目含淚，望着張謹，他沒法接受這樣的事。他堂堂一個國公爺，竟連兩個孩子都護不住，讓他們流落市井。
張謹也希望這一切是假的。
「老爺，你還記得少爺寫的那本遊記嗎？他們姐弟為何要萬里迢迢跑川蜀那地方去？到現在，小的才明白，兩個孩子是跑去看李大人的啊，跑去看他們外祖父母的啊。」
張輔愣了愣，埋頭，又落了淚。
「這些年，老爺你給上庸那邊寫的書信，寄的東西，李大人從來沒給老爺回過信，現在想來，要麼是家裏瞞了，要麼就是李大人對老爺有怨，根本不想回信。」
「岳父是知情的嗎？為何不告訴我？為何要瞞了我？」
張謹心裏也不是滋味。
「若大小姐和少爺跟那邊有聯繫，李大人定是知情的。」
李大人為何要瞞着老爺，這麼信不過老爺嗎？還是擔心小姐和少爺？張謹心裏有些難受，不知是為大小姐和少爺，還是心疼老爺。
等張梁張棟回來，父子三人把張輔攙起。
「莊子的庄頭和遣散的下人，繼續找。」張輔吩咐。
「是。」
「再派人去上庸……」
「老爺，我親自去。」張梁請纓。
張輔點頭：「多帶些人去。」
「是。」
幾人往巷子外走着，被冷風一吹，張輔又打了個寒顫，但腦袋越發清醒了。
吩咐駕車的張梁張棟：「去瓊花巷。
」「是。」
瓊花巷霍宅，霍惜與一家人也在守歲。
楊福一家，連同秦家祖孫都在霍家裏一起過年。楊福的女兒囡囡，如今已半歲，正是好玩的時候，被眾人輪著抱，也不哭，拿大眼睛一個一個地瞅，像在認人。
霍念和安安，帶着冬生，初一，有慶，虎子和婁青瑤女兒婁瑞珠，幾人在院裏玩炮仗。
婁青瑤女兒原來只囡囡囡囡的叫，后楊福的女兒出生，有了更小的囡囡，霍惜就幫着改名叫瑞珠。
今年沒有回莊子過年，但好在霍家院子也不小，足夠幾個孩子玩得開了。
原本怕囡囡害怕，幾個孩子都不敢放炮仗。
哪想到，小丫頭膽子大的很，一聽外頭炮仗響，還歪著頭去聽，幾個孩子見狀，便在院裏放炮仗試探她的反應，沒想到這丫頭竟高興地手舞足蹈。
於是院裏此起彼伏，不斷響起炮仗聲。
「這孩子莫不是生錯了性別，瞧這膽子大的很。這小身子還往外歪，莫不是還想和幾個哥哥去放炮仗？」
楊福顛着手裏的小丫頭，在門檻邊來回試探。
見爹真的往廳里走，小丫頭嘴巴一癟，哇地哭出聲來。
廳堂里的大夥頓時哈哈大笑。
秦懷妤嗔怪地瞪了楊福一眼，想上前抱女兒，哪想到楊氏手更快：「來姑姑抱，咱不跟你爹玩了，你爹壞。咱們可是漂漂亮亮的小丫頭呢，是不是啊。」
抱着她坐回炕上，暖暖和和的，拿着一堆玩具哄她，小丫頭立刻忘了要往外跑了，坐在楊氏身前，拔拉着身前的玩偶。
見鄒阿爺阿奶眼熱地盯着小囡囡看，凝秀就笑着說道：「您老也別眼饞著，明年你們就娶孫媳了，快的話，年底也能抱上小曾孫了。」
「那可好，我可盼著呢。」鄒阿奶樂呵呵地看了孫子一眼，把鄒勝看得面紅耳熱。
大家見此又哈哈大笑。
鄒勝定了明年四月娶郁芽，兩家知根知底，鄒阿爺阿奶都很滿意。
孫子如今靠着霍家也掙了不少，也在瓊花巷附近買了宅子，但他們老兩口還是喜歡來霍家，跟大夥一起熱熱鬧鬧的。
霍惜看着一屋子熱熱鬧鬧的，只覺心中歡喜。往凝秀那邊看了一眼，見她面上帶笑，悄悄鬆了口氣。
今年去南洋的船沒有回來，祝忠全路上是否順利，霍惜也不知道。
她母親身邊的人如今只剩奶娘和凝秀了，要是祝忠全有了什麼事，霍惜心裏也不好受。
霍家炮仗聲此起彼伏，張輔下了馬車，站在門口，側耳聽着，心中複雜難辯。
