霍惜回到馬車上，憋了一路的眼淚掉了下來。

「姑娘！」香草和夏荷嚇壞了，正要上前。被馬嬤嬤眼神制止住了。

嘆了口氣，挪過去抱住她。

拍撫著她。見霍惜趴在她的懷中默默垂淚，心疼得很，也沒說話，只靜靜地抱著她。兩個丫鬟從沒見過這樣的姑娘，眼眶也紅了。

好半晌，待霍惜平靜些，馬嬤嬤才開口：「姑娘，宮少爺雖是個不錯的人選，但他家不合適，如此這般也好。按姑娘的身份，其實很不該跟商家結親。」

霍惜緩了緩，搖頭：「我沒想過嫁入仕族。」

「為何？」馬嬤嬤有些吃驚她的想法。

霍惜目光悠遠，那年母親以那樣的方式結束在自己面前，即便過了這麼多年，她仍是無法忘卻。

「一朝天子一朝臣，我不想像……那樣，成為朝爭黨爭的犧牲品。」

馬嬤嬤嘆氣，她原來的主子，何曾不是如此呢。

「可是姑娘，商家逐利，該捨棄的時候也不會手軟。」

「我知。但我自認在商家，有自保的能力。商家有錢，但無權勢，只要我用足夠的銀錢開路，買通權勢……結果再不好，總有命在。而且我不想困在後院。」

馬嬤嬤沉默。

香草和夏荷兩相對望，怎麼今天有些聽不懂姑娘說的話了。

「姑娘，如今看來，許是姑娘先前想錯了。人或許就是那樣，越是沒有的東西，越是想要。仕族想要更高的權柄，想要錢，商家除了想要錢，還想攀權貴。都說官商官商，只怕這二者撕擼不開。對於宮家這樣的大族，要保百年基業，與官家做親，也許是最好的路子。」

霍惜看向晃動不止的車簾，是啊，也許是她想錯了。

如果沒有能力，在哪裡都不能自保。

而若自身有能力，再是泥沼，也能破開一片天來。她頭一次感受到身份地位的重要。

沒身份地位，是個人都能來踩一腳，都能隨意拿捏。

她想報母仇，想為念兒奪回原本該屬於他的東西，但她從沒想過再回張家。

也許真是她想錯了。

弱肉強食的社會，只有變得更強，站得更高，才能不被人吞食了。有點犧牲，有些委屈，受些傷痛，端看得到的值不值得。

霍惜眼神變得堅定。

「嬤嬤，直接去碼頭吧，我們回京。」

「姑娘，我們行李還在客棧！」香草和夏荷急忙出聲。

「我帶香草去收拾，姑娘帶著踏月和夏荷先去碼頭吧。」馬嬤嬤點頭表示同意，她也不想姑娘在淮安多留。

把馬嬤嬤和夏荷放下，霍惜直接去了碼頭。

西南喝門江。

征虜將軍張輔自北邊帶來的十萬大軍，正在附近安營紮寨。等待雲南穆成帶十萬大軍前來與他會合。

前往安南平叛，永康帝任命張輔為總兵官，封征虜將軍。穆成為征夷左將軍。穆成之前戰敗，但此次還是被帝委以重任，命他與張輔一起進討安南。

沒辦法，南方地況複雜，山多水多林深，又重重迷障，還是西南軍更熟悉戰場情況。

張輔出了大帳，面對著山巒重重，滿山遍野的荊棘，眉頭緊鎖。

對身邊的軍師說道：「這野地荊棘遍布，穆成大軍光砍山開路，怕是還要不少時日。」

軍師點頭：「是。不然小小一個安南，何苦打服了又起，之前還勝了穆成大軍。如今復又重來，也是仗著這些地勢。這野地荊棘還不是什麼大事，倒是這安南亂軍，現以江河做保，手上又有六百船，咱們想過河，還得伐木造船。」

張輔眉頭不展，

之前在漠北，一馬平川，哪用又砍荊棘開路，又要伐木架橋造船的。

「聽說穆儼對伐木有些了解，把他召來問問。」

「誰？」軍師一臉疑惑。穆儼是誰？

「就是穆成的嫡長子，被過繼給二代西平侯穆春那個小子。」

「啊，是他啊。」

軍師想起來，忍不住搖頭。

生在二房，抱給無子的伯父當了嗣子，以為命運卷顧，哪知伯父沒挺幾年，爵位也沒落到他這位世子手裡，給生父襲了爵。

生父襲了爵位不要緊，聽說無視他這位親生嫡長子，給庶長子請封世子了。

嘖嘖，這是命好還是命歹啊。

親兵很快把穆儼找了來。

「將軍。」穆儼低眉沖著張輔抱拳。

軍師忍不住打量他，劍眉星目，身姿挺拔，好一番人才。可惜。

「嗯。」張輔澹澹點頭，「我聽說你西南有木材鋪子，如今咱們怕是要伐木架橋造船，恐拖延日久，你可有良策？」

「不敢說良策，將軍是總兵官，我等只聽將軍號令。伐木一事，我可休書一封，命管事們請來，帶了兵卒上山伐木，並教他們造船之術。」

「甚好。我聽說伐木之人『進山一千出山五百』。我做為總兵官，不想手下人把命丟在無謂的事上。將士的使命，自然是死在戰場上，方得其所。」

「是。將軍鐵骨錚錚，儼敬仰萬分。」

「哈哈，你小子不錯，我看你比你父親強。你父……你叔父就要與我軍會師，你是到你叔父帳下，還是……」

「我願在將軍帳下聽令。」

「好好。即日起，你就到我帳下聽令吧。」

「是。」

張輔看著眼前這個年輕人，越看越喜歡。一掃多日的愁緒。

「你可有定親？」

穆儼目光閃了閃，搖頭：「不曾。」

張輔歡喜地把拳頭砸在掌中。不曾啊，甚好甚好。他家中還有兩個適齡的女兒呢，肥水哪能流到別人田裡，再不濟他還有好幾個侄女呢。

越看越喜歡。

另一邊，等賀氏派人到了客棧，準備接人，已是人去房空。

宮子羿得此消息，眼神獃滯，久久不能回神。

「羿兒，事已成定局，除非陳家女自動退親或是出了什麼事，不然她就是你的元妻了。你那個義妹……」

宮舫不想承認的，但他自看過霍惜和陳靜慈后，早已心生悔意。

只怪當初自己生羿兒的氣，沒有攔住兒媳，讓她早早與陳家定下羿兒的親事，哪怕再拖幾日也好啊。

但此事已成，多說無益。

「羿兒，以後與她兄妹相稱吧，她家的鋪子，咱家以後多看顧一些。不管是你還是咱家，都得罪不起陳家。」宮舫嘆氣。

除宮舫外，宮爍，賀氏，家中長輩輪番說教，宮子羿都沒任何反抗，獃獃地聽著，不發一言，只摩挲著霍惜還回的雙魚佩。

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